– А что же? – спросил Бом.
Ха! Подловила! Губы расплылись в улыбке – теперь сам вопросы задаёшь! Но, я разъясню:
– Общение, это когда собеседники, разговаривая, смотрят друг на друга, слушают и высказывают свою точку зрения…
– Прямо как мы сейчас…– добавил второй голос.
– А вот и нет! Я же вас не вижу! – и тут вспомнила один момент, – Кстати, я – Лера…
– Настоящее имя! – вскричал Бом так, что уши заложило, – Дзинь, пошли, она ненормальная!
И что же не то?!
– Ну какой ты скучный! – возразила Дзинь, – она просто выразила нам таким образом уважение, ведь так?
– Да-да, – сказала я тоном, каким маме говорила по телефону о том, что уже помыла посуду, хотя не касалась её и пальцем.
– Нет, тут точно дело не чисто, она заманивает нас в ловушку! Быстро уходим!
– Подожди! – сказала Дзинь, и надо мной появилась маленькая женщина, сантиметров тридцать в высоту, в опрятном наряде, расписном фартуке и с платочком на голове, прикрывающим волосы. Прямо ожившая кукла! И заговорила быстро-быстро, шёпотом, будто боялась, что её услышат:
– Тут так чисто никогда не было! Спасибо тебе, а то сами убраться не могли – маленькие слишком. Я тебе вот что скажу, как только ты появилась, чуть позже, сюда, на чердак, упала книга. Бом припрятал её, а я решила тебе её отдать, в благодарность, о неё ты и споткнулась. Она должна быть где-то тут, посмотри получше. – И уже шёпотом добавила, – Только никому не говори, что это я тебе дала, хорошо?
– Я уже ушёл! – послышалось издалека.
– Да стой же! – ответила ему Дзинь и добавила:
– Мне пора!
– Постой! – сказала я вдогонку, приподнимаясь на локте – а вы здесь никакого ключа не находили?
– Ключа? – удивилась она, – Да нет вроде, я б запомнила!
А потом Дзинь исчезла в завалах чердака.
М-да. Странно тут… Всё же я встала. Книгу нашла почти сразу, она в сторону отлетела. Название не разобрать – слишком темно, поэтому прочитала его я только внизу. Удивительно, что книга была адресовано мне. Сокращённое, именное издание родовой книги заклинаний, кто бы мог подумать! Ещё одно доказательство, что мои родственники знали обо всём с самого начала! И что он не врал… А от этого вдвойне неприятно! Я полистала странницы. И вот это всё смогу делать всего через два дня? Невидимость, телекинез, зелья, проклятья, управление стихиями! Невероятно! И это ведь сокращённое издание, а что сокрыто в оригинале? Возможно, ради этого стоило подписать тот договор?
Восторг мигом испарился. Не стоило. Совершенно. Взять хотя бы, что я теперь не могу выйти из этого дома! Заперта ни пойми, где… Ну, ничего, есть идейка. Только сегодня нужно хорошо выспаться, ведь завтра… завтра ждёт неизведанное!
***
Проснулась я с точным планом, что и когда нужно делать. Побег был запланирован на вторую половину дня, так как пропустить «занятие» (так про себя я назвала игру на фортепьяно, помогающую вернуть силу), я не могла. Как только поднялась из-за инструмента, решила – медлить нельзя. Действовать надо сейчас.
– Так ты не откроешь дверь? – на всякий случай уточнила я.
– Не открою.
Кто бы сомневался! Этот не передумает.
Но… давай посмотрим кто хитрее?
– Тогда открой хотя бы окно!
– Зачем? – такой ответ я получила.
– Как зачем? – искренне удивилась. – Ты в курсе, что проветривать жилое помещение необходимо каждый день!
– Раньше тебя это не волновало, – сказали мне.
– Раньше тут не было так душно! – тут же парировала я. – И вообще, если не проветривать каждый день, – мгновенно начала вспоминать уроки в школе, – то возрастает риск различных заболеваний, ведь в такой среде вирусы размножаются, куда быстрее, чем в проветриваемых помещениях!
– Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? – спросили меня.
– Я-то понимаю, а вот, боюсь, ты меня нет, – вздохнула, – в общем, когда умру, передай моим родителям, что я любила их. А свой ноутбук, завещаю сестре. Что ещё у меня есть? А! Так, мне нужен лист и ручка, буду писать завещание!
И я направилась к столу, где находились необходимые предметы, попутно причитая:
– Эх, а я ведь так молода, толком пожить не успела! Так жаль прощаться со всем…
– Всё, прекращай спектакль, – видимо не выдержав моих стенаний, сказал дом. И окно, слегка приоткрылось. – Довольна?
Быстро ты сдался! Только вошла в роль и все? Ну ладно.
– Ага, – сказала я. Именно этого и добивалась…
С самым скучающим видом, прошла к стеллажу, взяла первую попавшуюся книгу, даже не глядя на название. Потом, так же, стараясь не выдать себя, сделала вид, что иду на кухню, но проходя мимо окна, сказала:
– Надо шире открыть, – и резко распахнула его.
Пока он ничего не сообразил, нужно действовать! Залезть на подоконник и выпрыгнуть – это сучилось в одно мгновение. Короткий, совсем незаметный полет, хорошо, доме всего один этаж. Едва ноги коснулись земли – окно моментально захлопнулось. Глаза часто хлопали, не веря в происходящее. И всё? Свобода? Я не сразу осознала этот факт. Смех прорвался наружу. А потом радость, вбила в голову – я несколько раз обежала вокруг дома, наигранно отсалютовала ему и крикнула: «Спасибо!».
А теперь куда?
Ответ пришёл сам: разумеется, к людям! Только отсюда выйду… Вокруг, как оказалось, не сильно большого дома расстилалась поляна, полностью заросшая травой по щиколотку. И от этого было непривычно: она приятно щекотала босые ноги и вовсе не кололась! Но все же я пожалела, что забыла обуться – дома я привыкла ходить босая. Но ладно, переживём как-нибудь. Поляна не большая, но и не маленькая, через шагов пять стояла перекошенная ограда из сплетённых веток – при желании перепрыгнуть можно. Но в этом не было нужды – под тенью высокого дерева обнаружилась калитка. Там же оказалась заросшая тропинка к дому и от него…
Выйдя за ограду, осмотрелась. За домом, чуть в стороне – лес – густой и тёмный. Живут ли там хищники? Наверное, да – мне кажется, я даже слышала пару раз их вой по ночам. Дорожка свернула и вела немного в бок. А впереди изредка встречались деревья. Дальше был обрыв. И как же тихо кругом! От этой тишины даже чудится звук, который можно услышать, приложив к уху раковину. А чуть позже закричали чайки. Стоп. Это не чудится. Море! Тут недалеко есть море!
Я была на море всего раз, и то, давно, а сейчас… Конечно, куда логичнее пойти по тропинке, ведь где есть тропы, там и люди, но голова на мгновение отключилась – я понеслась к обрыву. Затаив дыхание, едва не сорвалась вниз, затормозив почти у самого края – горстка земли полетела в небытие. Но я не заметила этого, очарованная открывшимся видом.
Бирюзовое море раскинулось во все стороны, и было не ясно, где кончалась вода, а где начиналось небо. Чайки, весело крича, резвились в вышине. Белые барашки волн, словно играя, пытались догнать друг друга, но лишь с шумом врезались в неподвижные камни, выступающие на пути. Внизу узкая полоса каменистого берега сменялась чистейшим золотым песком. Это так красиво! День в самом разгаре и, хотя солнце спряталось в облаках, было ужасно душно – сразу захотелось окунуться в приятные воды.
Но купание пришлось отложить на неопределённый срок – кто-то уже был на берегу. Я присмотрелась – четверо ребят, вряд ли намного старше меня. Наконец-то! Теперь можно будет понять, где же нахожусь и как добраться до дома!
Как я выгляжу? Свободная белая блузка, простые классические штаны, волосы собраны в высокий хвост, но непослушная чёлка всё же выбилась из причёски. И босая… Ладно, сойдёт. Заправив прядь за ухо, я отправилась по крутому склону вниз, внимательно выбирая куда наступать, чтобы не сорваться. Почему никто ступеньки не сделал?
Буквально пролетев последние метры, я очутилась на твёрдой поверхности. Прекрасно. Теперь к ним? На секунду я замерла. Вели они себя как-то чересчур странно. Не было ни смеха, ни шуток, которые обычно сопутствуют в таких компаниях – они молча сидели у берега моря, занимаясь каждый своим делом. Одна девушка рисовала что-то на песке. Мальчик, сидящий рядом, просто любовался морем. Другая девушка сидела у воды так, что волны доходили до её босых ног. Ещё один мальчишка вначале перебирал камни, а потом резко встал и начал бросать их в воду.
Издали было заметно, что ребята… Странные что ли? Например, их одежда совершенно отличалась от той, которую сейчас принято носить. Её даже современной сложной назвать… Примерно такую же я нашла в старом шкафу. На них не было ни футболок, ни джинсов. Даже змеек на одежде не наблюдалось! А ещё у двоих из них волосы были синими… Хотя нет, больше всё-таки голубыми. Странно, может здесь такая мода?
Теперь во мне зародились сомнения: а может не стоит? Не стоит беспокоить их… Но было уже поздно. Бросающий в воду камни, видимо почувствовав мой тяжёлый взгляд, обернулся и поражённо уставился. Ну да, не ждали меня здесь… Взгляд парня заметили и другие – через мгновение на меня смотрели все. Такое же чувство бывает, когда ты перешёл в новую школу не с первого сентября, как все нормальные люди, а где-то в ноябре, когда уже не ждут новичков. Тогда тоже все с интересом смотрят на тебя, стараясь как можно лучше разглядеть. Но там тебя хотя бы представляет учитель, а здесь… Стараясь хоть как-то замять неловкую паузу, я сделала самое очевидное. Слегка подняла руку и сказала:
– Привет…
И тут же пожалела. Никто не ответил… Что же я творю? А если они не понимают меня, а говорят на другом языке? Что тогда?
– Ну, привет, – сказал кидающий камни, а потом добавил, зло прищурюсь:
– А ты кто?
– Что? – я растерялась… Он все же понял! И что-то спросил… – А, – до меня дошло, – меня зовут… – на секунду заколебалась, а потом выпалила, – Регина.
Сама не знаю, почему представилась именно этим именем. Видимо, после случая с домовыми решила не рисковать.
Вдруг девушка, сидящая возле моря, просияла и, широко улыбнувшись, подскочила. Где-то через секунду оказалась возле меня.
– Очень приятно, – затараторила она, – я Рита, а это мои друзья Марина, Роман, они брат и сестра, а этот парень – Дима. Ты уж прости его за неприветливость, характер ещё тот!
– А какой ещё у меня должен быть характер при таких условиях? – огрызнулся последний.
Девушка обернулась и пожала плечами:
– Ну не знаю, наверное, более милый?
На это он лишь фыркнул и, отвернувшись, продолжил своё занятие. Я невольно залюбовалась. Тёмная фигура, как скала разбивала синеву моря. Черные волосы, сам одет в мрачные цвета, худой, но не щуплый, сила у него имелась, судя по тому, как он кидал камни. И зол, он сейчас определённо был зол. Только на что? Да и замечание про характер… Никакой он не Дима, а настоящий Демон!
– А что у тебя в руке? – спросила Рита, указав на книгу, про которую я уже забыла.
– Просто книга, – ответила я, – взяла почитать, если скучно будет.
Сказав это, посмотрела на название, на которое не обратила внимания, хватая в спешке. «Справочник или то, что должен знать любой путешественник по мирам». Фантастика что ли?
Я взглянула на собеседницу. Такой цвет волос возможен в природе? Ярко красные, не рыжие, а именно красные, волосы просто сияли. И, казалось, если выключить свет, то они смогут осветить всё вокруг! Нет, определенно точно она их красит! И мода на странного цвета волосы здесь точно была. А так, сама девушка была обычной… Немного выше меня, сама по себе худая, одета в длинную тунику, подвязанную тонким поясом, и в обычные штаны, невдалеке валялись высокие, кожаные сапоги. Её игривые глаза, цвета молодой листвы, вздёрнутый к верху носик и озорные веснушки, разбежавшиеся по всему лицу, выдавали любительницу весёлых приключений. Рита вряд ли намного старше меня, ей никак не больше шестнадцати. И вряд ли она – любительница читать.
– Книга? – переспросила она. – Разве может стать настолько скучно, чтобы начать читать церковную литературу?
– Почему церковную? Разве других книг нет?
– Ну, разве учебники… Другие я не видела!
На это я лишь пожала плечами. Вот странная! Волосы красит, а про книги, отличные от учебников не знает! Куда я попала? И как далеко отсюда мой родной город? Да только в Африке, и то не факт, могли не знать о романах или других жанрах литературы! Но это не Африка, слишком много зелени…
– А что вы тут делаете? – задала я самый банальный вопрос, который только можно было задать.
– Не твоё дело! – резко ответил Демон.
Все тут же посмотрели на него, явно недовольные ответом.
– Мы ждём одного нашего друга, – ответил брат девушки, кажется, его звали Рома, – он вскоре должен прийти.
Ну, ждут, так ждут. Вопросы о своём местоположении я им задавать не буду. Что можно узнать от тех, кто кроме учебников книг не видел? Уж лучше у взрослых спросить, а ещё лучше – обратиться к полиции, и они уже пусть сами разбираются! Да, так и сделаю! Как я поняла, тут недалеко есть то ли деревня, то ли село, город – вряд ли. А, возможно, их друг окажется более образованным? Посмотрим!
Я решительно села на ближайший камень, открыв книгу на первой странице – оглавление. Интересно… Глав много, но некоторые сразу бросаются в глаза, например: список миров и их классификации, правила поведения в незнакомом мире; способы распознавания миров и т.п. Не поняла… А где фантастика? Неужели и в правду справочник? Тогда не понятно, зачем стеллаж подкинул мне именно эту книгу? Ошибка?
Сильный порыв ветра разогнал майскую духоту, а заодно и облака, скрывающие солнце. Невольно посмотрела в сторону светила. Как странно, сейчас оно не слепило. Такое часто бывает на рассвете или закате, но не в полдень. И солнце… оно странное, не привычное… Дыхание на миг перехватило. Это не моё солнце! Моё – жёлтое и тёплое, а это более голубоватое и непривычно холодное, как будто… чужое…
Я перевела взгляд со странной звезды на книгу: ветер так же пролистал пару страниц, и сейчас она оказалась открыта на середине. Первая попавшаяся на глаза фраза стала той, которую я запомнила надолго: «Узнать в своём ли вы мире находитесь, довольно просто – в чужих мирах светила никогда не будут слепить вам глаза…» Сердце остановилось. Верить – не верить? Если в самом деле это настоящий справочник, то… Я не в Африке, а… В другом мире?!
Вот черт! Ошибка? Книга ложь? Но солнце! И ребята… Я снова обратила внимание на их одежду. Слишком много непривычного…
Похоже, правда. Кровь застучала в висках. И как же угораздило?! Ответ пришёл сам. Кощей… а мог бы и сказать! Хорошо, что я не начала задавать подозрительных вопросов! Но, если я и впрямь в другом мире, значит, что вернуться домой я не могу! Я ведь не умею перемещаться по мирам… Мама, что же делать?
– Регина, – вывел меня из раздумий слегка хриплый голос, – а откуда ты здесь взялась? Я в нашей деревне всех знаю, а тебя впервые вижу… – не оборачиваясь и не прекращая своего занятия, спросил Демон.
Рита тут же послала в него гневный взгляд, а я лишь снова взглянула в книгу. Ветер опять успел поменять страницы. «Если вы ничего не знаете о мире, в котором находитесь, запомните: ни за что и никогда не выдавайте себя, если только не на сто процентов уверенны, что магия приветствуется. До тех пор – ведите себя как можно менее подозрительней. Если окажется, что в мире магия запрещена, советуем убраться оттуда куда подальше – в вашей смерти виноваты будете только вы.» М-да, милое начало… Так, судя по одежде ребят, а также посуде и вещах, бывших уже в том доме, здесь что-то вроде средневековья. А что было в средневековье? Ясное дело – охота на ведьм… А сбежать отсюда точно никак? Я ведь тоже ведьма… буду ей.
Ладно, посмотрим. Одна ложь с именем, другая… Вреда не будет. Это лишь до тех пор, пока со всем не разберусь, а потом… Я либо не встречусь с ними, либо расскажу правду. Хорошо, что с фантазией нет проблем.
– Я родилась в лесу, – не краснея, соврала и начала выдумывать новую историю своей жизни, – росла с отцом, мамы не помню, так же, как и того, что с ней случилось, слишком давно это было… Мы жили в небольшом домике посреди леса. Отец не слишком любил людей и, наверное, поэтому поселился там, где никто не живёт. У нас был свой огород, так же отец часто ходил на охоту. Раз в месяц он уезжал к людям и привозил оттуда нужные нам вещи, а также продавал шкуры животных. Меня он с собой никогда не брал, так что я не знаю, где он был. Однажды отец как обычно ушёл, но потом не вернулся. Прождав несколько дней, я отправилась его искать, а когда нашла… Я бросилась бежать, не разбирая дороги… Когда силы кончились, до меня дошло, что я заблудилась. Побродив несколько дней, я наконец-то вышла на опушку леса, а там стоял заброшенный дом, решив, что хозяева давно его бросили, я поселилась там. Ну а сегодня я решила прогуляться и встретила вас…