– Игорь, что вы всё долдоните вслед за Никодимычем? Упала, да упала. Ты что сам не видишь? – Дядя Паша ответил на звонок, и отошёл в сторону.
– Как ты сюда такой чистый добрался? – Игорь покосился на безупречный костюм Лопарёва. Он хоть на минуту хотел отсрочить осознание того, что за последние несколько дней произошло два непонятных убийства, вихрем ворвавшихся в их размеренную сыскную жизнь дрейфовавшую, между бытовыми разборками и мелкими грабежами.
– Да вон, по лесенке, – кивнул в сторону притулившихся в углу ступенек собеседник.
Майор с удивлением обнаружил, что и правда сюда можно было попасть, не рискуя свернуть себе шею. Он огляделся, город всё глубже проваливался в осень и уже чернели наготой ветви деревьев редкого пролеска, торчащего за железной конструкцией переправы. Но вдруг у наваленной груды осыпавшегося кирпича следователь заметил какое-то юркое и почти неуловимое движение.
– Погоди-ка, – бросил он недвижимому медику и быстрым шагом пошёл в том направлении.
Перескочив торчащую из земли арматуру, Игорь прижался спиной к стене опоры. Из-за колонны послышался тихий женский голос.
– Да Егор Николаевич, да. Я пока не уверена, но думаю, что вам следует приехать. Всё очень похоже, и потом на вчерашних снимках я заметила кое-что новое. Причём сегодня я вернулась на ту набережную и надписей не было. – Голос замолчал. – Да, я позвоню вечером.
Игорь вышел из своего укрытия и внимательно посмотрел на Варвару, сидевшую на деревянном ящике. Он молча смотрел на неё.
– У меня есть куратор. – Покрутила девушка телефоном, как бы отвечая на немой вопрос. – Я ж не просто практикантка. – Мечина улыбнулась. – Я блатная практикантка! – Туманно проговорила она и стала быстро удаляться в направлении скопившегося народа возле яркого оперения девушки, смотревшей в небо недвижимым взглядом.
– Игорян, – к следователю подбежал один из оперативных работников, – ребята по лесу порыскали ничего. Вокруг тоже. Сумки и документов при ней нет. По одёже больше на рабочую лошадку смахивает, но фиг знает. Но не из местных, факт! – Оперативник Дмитрий Сапонин покрутился что-то пробормотал и снова убежал.
Лашников огляделся ещё раз и махнув рукой пошёл обратно к месту, где суетились люди.
– Игорь Алексеевич, можно вас на минуту? – Позвал его ранее обследовавший тело медик Лопарёв. – У меня есть немного страшное предположение.
– Слушай, Никита Анатольевич, можно без твоих заворо́тов. – Устало выдохнул Игорь. – И так голова кру́гом уже.
– Эти два убийства похожи! – Выпалил Лопарёв.
– Какие? – Лашников медленно перевёл глаза на судебного медика, поправлявшего очки.
– На набережной и здесь. Я тебе точно говорю, – глаза судмедэксперта блестели за стёклами очков. – Вот увидишь что-то здесь не так.
– Никита Анатольевич, ты издеваешься? – Игорь сморщил лицо и глянул на криминалиста.
– Нет. Посмотри на точки у неё на шее! – Он нагнулся и легонько поднял подбородок девушки вверх. – Видишь! – Лопарёв выпрямился, сведя чуть ли не за спиной узкие плечи. – Я, когда первую осматривал, там такие же отметины были! – Твёрдо сказал он.
– Да, я склонен согласиться с Никодимычем. Хренотень какая-то. – Тихо проговорил Игорь и посмотрел наверх, где подполковник Петров беседовал с дедом Андреем.
Вернувшись в отделение, Лашников нагнал в коридоре идущую скорыми шагами Варвару.
– Надо поговорить. – Он бесцеремонно взял её под локоть и буквально затащил в кабинет.
– Что происходит? – Варя больно ударилась рукой и хмурясь смотрела на Игоря.
Как только за ними закрылась дверь, Лашников взглянул девушке в глаза. Варя вздохнула и села на стул.
– Рассказывайте! – Твёрдо проговорил мужчина.
– Простите? – Мечина приподнялась, но он усадил её обратно.
– Что это за цирк? У нас два похожих убийства, ваш телефонный разговор. Кому вы докладывали? Что ещё за блатная практикантка? – Стоя над ней чеканил слова Игорь.
– А завтра приедет моё начальство, у него всё и выясните. – Тихо отозвалась девушка.
– Хорошо. – Игорь опустился на стул. – Какие такие надписи вы заметили вчера? А сегодня их уже нет? Это как я понимаю напрямую относится к делу!
– Справедливое замечание. – Варя выудила из коробки, стоя́щей на её столе несколько снимков. – Смотрите, – она пододвинула фотографии.
Игорю пришлось пересесть к ней поближе. На месте куда указывала Варя были запечатлены остатки гранитного монумента, возведённого когда-то на набережной. Памятник был сделан неправильно и штормовой ветер вскоре слизнул его с постамента, опрокинув в воду. Железного человека убрали, а место, куда он крепился, оставили. На этой самой плите Игорь увидел какие-то цифры в виде граффити, написанные в столбик.
– Ну и что?
– Сегодня я ещё раз приехала на место. Цифр не было!
– А! – Непонимающе уставился на неё Игорь. – И что?
Ему страшно мешало то, что он не мог спокойно смотреть на девушку. Девушка сбивала его с ног одним своим видом, мужчина переставал понимать, что происходит. А также Игорь не мог осознать, как в одну секунду его жизнь переменилась.
– Наш отдел расследовал серию преступлений, но есть мнение, что мы выявили не всё. – Выдохнула Варвара, оторвавшись от экрана телефона. – Я написала начальству, мне разрешили посвятить вас в детали дела.
– И что? – У Игоря даже перехватило дыхание.
Ему было безумно жаль прерванные жизни девушек, но интерес сыщика взял верх над эмоциями. Зарождающееся в нём чувство радости, даже потеснило тот комок тяжести, которым упала внутри новая влюблённость. Он слушал Варвару, которая старательно описывала долгое и трудное дело, и ему почему-то было хорошо несмотря на всю рассказанную ситуацию.
– И вроде всё мы выяснили, но осталось девять тел. А так как я уже говорила, что проводником нам служил старый а́тлас и именно его сетка координат давала нам подсказки, то эти девять жертв привели меня в Карельск. Вот такой вот страшный кроссворд!
– А я кроссворды любил. – Лашников посмотрел на Варю. – Теперь вся жизнь один сплошной кроссворд. Почему вы нас сразу не предупредили? Что может быть такая ситуация. – Спросил Игорь.
– Ну, во-первых, это было всего лишь предположение и как только у вас появился нетипичный случай, я моментально выехала к вам и повезло что успела, пока труп ещё не увезли. А во-вторых, что вы могли бы сделать? Ввести комендантский час? Приставить к каждой девушке сопровождение? – Варя замерла, глядя на сгущающийся сумрак во дворе. – Мы даже пока не понимаем местные ли они. А может приезжие. И не знали, сюда ли он направится. Остальные убийства произошли в Никольске и ближайших пригородах. Серию заметили не сразу.
– Приплыли. – Лашников покачал головой. – Я честно даже не ожидал, что такое может быть у нас. А кем были предшествующие жертвы?
– Эти женщины как бы стоят отдельно. Ту серию мы закрыли, просто девять тел, были обнаружены и никак не вязались с общей картиной. Ох, – Варвара сделала круглые глаза и уставилась на Игоря. – У вас же я слышала свадьба на днях. Вот ужас-то, такие неприятные дела свалились.
Игорь молча встал и подошёл к окну, потому что не в силах был смотреть на искреннее разочарование Варвары.
– Самое ужасное, что мы сидим и ждём, что же будет дальше. – Варя поставила кипятить чайник. – Кофе горячего хотите?
– Хочу. – Игорь ответил лёгкой улыбкой. – Тогда давайте сидеть не будем. Излагайте обстоятельства дела и будем думать.
– Полный обзор завтра даст полковник Малинин, он рано утром приедет из Питера. Егор Николаевич возглавляет наш отдел. – Варвара постучала ложечкой о край чашки. – А я могу рассказать только то, что сама знаю.
Дверь кабинета распахнулась, внутрь вошёл Сапонин.
– Есть совпадение по личности. По той что с железнодорожного моста. – Дима посмотрел на Варю. – Милая девушка, налейте чаю, пожалуйста, с утра не ел ничего. – Как-то по-свойски выпалил мужчина и стал рассказывать дальше. – Если это она, то жертву звали Звягинцева Алёна Петровна. От роду ей было 29 лет. Трудилась она моделью и даже пыталась своим талантом сразить театральные подмостки. – Сапонин с наслаждением жевал предложенный бутерброд. – Пропала она примерно неделю назад, из дома в Северной столице. Заявление подали родители. Она им написала короткую смску, мол, буду через два дня, уехала на кастинг. Ну вот вам промежуток, когда всё и случилось.
На пороге возник дежурный.
– Игорь, тебя начальство требует. Срочно! Оно очень недоброе.
– Что случилось? – Лашников нехотя поднялся.
– Я думаю, что Воронский сам тебе об этом скажет. Николай Сергеевич вообще в последние дни не сильно приветливый. – Дежурный покосился на Сапонина. – А тебя искал Мамыкин. Он тоже очень злой.
– Ну выражения «добрый Мамыкин» в природе не существует! – Резюмировал Сапонин и улыбнулся Варе. – Знаете, что вы сейчас сделали? Спасли меня! На сытый желудок переносить всё изуверства Мамыкина гораздо легче.
Лашников проводил взглядом Сапонина и подошёл к Варе.
– Продолжим разговор позже. – Он слегка стукнул костяшками пальцев по столу и вышел.
Девушка осталась в одиночестве, когда дверь за мужчинами закрылась. Она села разбирать снимки, читать отчёты и делать то, что умела лучше всего, а именно подмечать детали. Варя снова и снова просматривала фотографии с места первого преступления, и что-то не давало ей покоя.
Длинный коридор упёрся в дверь с табличкой Воронский Никита Сергеевич, начальник УМВД и так далее. Оставив позади устрашающую надпись, Игорь покосился на пустое секретарское кресло и вздохнув вошёл в кабинет.
– Вызывали?
После минутной паузы Воронский всё-таки оторвался от заполнения каких-то бумаг, и воззрился на Лашникова.
– Докладывай!
– Не понял? – Игорь непонимающе посмотрел на него.
Воронский вздохнул, достал из встроенного в шкаф холодильника запотевший графин, две рюмки и тарелку с какой-то снедью.
– Садись. – Коротко кивнул он на стул напротив себя. – Пей!
Налив до краёв обе стопки Воронский сощурился, выдохнул осилив крепкий напиток и подцепил хрусткий огурец на вилку.
– Чего застыл. Пей! – Скомандовал он и в упор посмотрел на Лашникова. – Выбор своей дочери я никогда не одобрял, но уважал его. Но, ты дорого́й друг оказал мне огромную услугу. – Воронский снова наполнил обе рюмки. – И лучше если один раз ей разобьёшь сердце, ничего – он махнул рукой, – крепче будет. это лучше, чем Лара потом всю жизнь будет с тобой маяться. Но! – Начальник остановил руку Игоря, потянувшуюся за второй порцией спиртного. – Ты сейчас выпьешь, потом раскроешь это дело и чтобы духу твоего не было. Не только в УМВД, вообще в городе. Ты понял меня? – Тяжело посмотрел на него Воронский.
– Да. Я бы и сам…
– Мне не интересно, что ты сам! Это я тебя выгнал, я надеюсь, ты понял. – Воронский стал набирать телефонный номер. – Ты мне больше вообще не интересен. Алло, Пал Игнатич, ну долго я тебя ждать буду? – Он сделал рукой изгоняющий жест.
Игорь нетвёрдой походкой шёл по краю тротуара, пытаясь укрыться от стылого ветра высоко подняв воротник куртки. Спасительным был звонок от медиков, которые просили приехать несмотря на позднюю ночь, а как раз Игорю надо было уйти хоть куда-нибудь из ставшего за столько лет родным кабинета. Хотя патологи радости не добавили, так как теперь почти официально можно было считать, что преступления связаны в серию. Обеих жертв одинаково привели в недвижимое состояние, чем-то пока не выясненным, уколов в шею. Токсикологию ждать долго, но уже было хоть что-то.
После разговора с Воронским, с одной стороны, Игорю было гадко. С другой, на сердце играли в пятнашки солнечные зайчики. Он страшно злился на девицу, которая так бесцеремонно ворвалась в его жизнь, но, где-то в глубине души, был несказанно рад её появлению. Варя была спасательным парашютом, который в одну секунду вынес на поверхность его, погружающуюся в пучину бытового безмолвия, жизнь. Игорь, выросший на детективных романах, мечтал о большем, чем допрашивать пьяного мужа, зарезавшего такую же окутанную винными парами жену. Эти два убийства напомнили о том, зачем он вообще учился в высшей школе полиции.
Дверь забегаловки тускло мерцавшей вывеской распахнулась и оттуда хохоча вывалилась парочка.
– Мадам, вы безбожно хороши! – Кривляясь, кланялся смешной мужичок в шляпе, кое-как державшейся на его мелких кудрях. – Вас просто необходимо рисовать. Или писать о вас музыку. Ах, если бы я умел…
– Замолчи! – Развязано смеялась в ответ женщина. – А сумка где моя?
Игорь встрепенулся, потому что услышал знакомый голос.
– Медам, айн секунд. – Мужчина присел в поклоне и скрылся за завесой ароматов распивочной, отдававшей прокисшим пивом и почему-то прогорклым маслом.
– Лариса? – Удивлённо обернулся Игорь. – Что ты здесь делаешь?
– О, – нетвёрдо переминаясь с ноги на ногу, Лариса помахала руками, узнав Игоря. – Уходи! У меня девичник! Хотя теперь-то ты уже не в том статусе. Так что можешь присоединиться.
– Давай я домой тебя отвезу. – Игорь попытался взять её за руку.
– Отвали! – Лариса нахмурилась, вырывая локоть.
– Лара, я прошу тебя. Поехали, я отвезу тебя! – Игорь свистнул таксисту, стоявшему рядом. – Ну-ка давай приди в себя.
– Это теперь, когда ты отчалил в последний момент, я должна прийти в себя? – Лариса повысила тон и икнула. – Ты, ты стал моим несбывшимся проектом. Ты был единственным, что пошло наперекор родителям. Ты и только ты! Я всё время жила по указке, и должна была вслед за своей матерью нести это знамя бытового уюта. Но я хотела, чтобы мужа хотя бы я сама себе выбрала. – Лариса со всей силы хлопнула по капоту подъехавшей машины, оставив еле заметную вмятину. – Но ты сделал так, что они оказались правы!
Игорь жестом остановил водителя, который зло посмотрел на расшумевшуюся пассажирку и собирался выйти к ним. Тот недобро оскалился, покрепче перехватил руль.
– Держи. – Лашников вынул из кошелька несколько купюр и свою визитку и незаметно сунул их водителю. – Звякни потом мне, посчитаем ремонт.
Тот выдохнул и махнул рукой, странным жестом негнущихся пальцев.
– Успокойся, я прошу тебя! – Лашников вернулся к женщине.
– И теперь ты просишь меня! О чём? – Лариса печально посмотрела на него абсолютно трезвым взглядом. – Запомни, майор Лашников, я тебя никогда не любила, просто ты был хорошим выходом из-под опеки папы и мамы. Ну а теперь я просто обязана выйти замуж за Павлика. И тот, в свою очередь, будет всегда мне припоминать, что спас меня от позора. Ты, Лашников, разрушил мою жизнь. – Она печально посмотрела на Игоря. – Лучше б я умерла.
– Лара ну не надо так. Кому было бы легче от того, если бы я тебя обманул?
Рядом тихо материализовался прежний кавалер сжимающий сумку женщины в руках.
– Медам, – весело начал он.
– Да дай ты сюда. – Лариса зло вырвала у него сумку, и сев в такси громко скомандовала. – Поехали.
Сверкнув стоп-сигналами, автомобиль скрылся за поворотом. Мужичок вздохнув молча поплёлся в покинутый приют распивочной, напевая на ходу какой-то мотив. А Лашников, пройдя ещё пару улиц, очутился перед дверьми родного УМВД.
– Ты чего? – Удивился дежурный.
– Да, не спится что-то, – махнул рукой Игорь, – да и работы накопилось. – Неопределённо сказал он и стал подниматься по лестнице.
Сумерки давно перекрестили тенями кабинет. В коридоре раздались чьи-то шаги. Игорь поднял глаза и с изумлением увидел, что переделал месячную норму бумажной работы. Разминая затёкшую спину, прошёлся к окну и увидел, что бодрствует не только он. Экспертно-криминалистическая лаборатория временно, уже пятый год занимала нижнее крыло здания. Точнее, часть первого этажа, куда их пересилили после пожара в отдельно отведённых апартаментах. У дяди Паши горел свет, и Игорь понял, что хоть и вызывал начальник его к себе на рюмочку, неугомонный эксперт вернулся к работе.
Пройдя бесконечные коридоры и пару лестничных пролётов, Игорь очутился возле двери, соединяющей УМВД и лабораторию. И хотя у экспертов был свой вход, пользоваться внутренними коридорами было удобнее. В лаборатории было тихо, стрелки часов пружинили на без четверти два. Игорь удивился, потому что обычно дядя Паша в одиннадцать вечера отбывал домой, чтобы не случилось.
– Дядя Паша, ты где? – Негромко позвал Игорь, но ответа не последовало. – Павел Игнатьевич?