За окнами автомобиля проносились улицы, Игорь прислонил голову к холодному стеклу и прикрыл глаза. Калейдоскоп печальных событий и вчерашнее похмелье мазали усталостью глаза, и он не заметил, как провалился в чёрную бездну беспокойного сна.
Позже, спускаясь к пирсу, Лашников ещё раз огляделся, но теперь он пытался рассмотреть где мог бы быть выход из пещеры. Он уже был полностью экипирован, когда увидел, что на парковке остановилась машина Ярика. Тот вышел, кутаясь в старый рабочий пуховик, натянул вязаную шапку с помпоном на самые брови и мрачно двинулся в сторону Игоря.
– Игорян, у меня температура 39, я тебя здесь отконтролирую. Под воду не пойду! – Еле проскрипел приятель простуженными связками, но никакие уговоры не заставили поехать его домой.
Так Игорь впервые за долгую вереницу последних дней остался совершенно один. Осознав это, он повис в водной толще и несколько минут созерцал мутную взвесь под собой. Его снова кольнуло чувство потери, причём это была не скорбь по утрате. Игорь всерьёз подумал, что может стоит поменять профессию. Он был отличный водолаз, а в последнее время и вовсе превратился в сухопутного гражданина с намечавшимся жидким брюшком. На минуту ему захотелось, чтобы всё это оказалось дурным сном, и он отчаянно пытался избавиться от чувства тошнотворного опустошения внутри. Но где-то глубоко в его сознании мелькнула мысль, что надо принять новый виток жизни, и мужчина, словно беседуя с кем-то, покивал головой и устремился вниз.
Тщательно обследуя дно, он не нашёл ничего нового, разве что нанесённый приливом мусор. Повернув к себе запястье, он посмотрел на стрелку манометра, запас воздуха позволял оглядеть опоры пирса более подробно. Игорь скользнул за крошащееся ржавчиной железо, перекатил пару камушков на дне и боковым зрением уловил еле заметное движение сверху. Схватившись за прихваченное крепкими болтами основание, он застыл, сливаясь с тёмной массой дна. Спустя несколько минут Игорь подумал, что ему показалось какое-то движение, ну или запоздалая щука крутилась в поисках добычи. Но тень вдруг снова возникла в том месте, где глубина стремилась вверх к пологому берегу. Совершенно точно разглядев, что это человек Игорь, стараясь не отрываться от дна, стал следовать за ним. Лашников знал, что сейчас из своих вряд ли кто будет погружаться, а туристы в такое время к ним заезжали крайне редко. Да и что здесь делать в такую холодрыгу и постоянные штормы. Прикинув в голове траекторию его движения, майор подумал, что человек нырнул где-то за пределами пирса. И такая подводная прогулка требовала, как минимум опыта и хорошей экипировки. Чужак пропал из вида, свернув за выступом, который закрывал обзор. Игорь, продвигаясь буквально «по шагу», осторожно повернул и увидел перед собой лишь пустое, поддёрнутое зеленью сгущающейся воды, пространство. Стрелка манометра лениво переползла в жёлтую зону и Лашников решил двигаться в обратную сторону.
Выйдя на берег, он быстро скинул тонкую неопреновую ткань. Ветер лизнул колючим языком мгновенно съёжившуюся кожу, пара подскочивших ввысь волн окатили ледяным градом. Игорь свалил мокрую одежду в сумку и быстрым шагом побежал к машине.
– Ну что там? – Чихая и громко сморкаясь, спросил Ярик и посмотрел на притихшего Игоря воспалёнными глазами.
– Никто не спускался в поле твоего зрения в воду? – Выйдя из задумчивости, спросил Лашников.
– Нет, – протянул Ярик, – чё, встретил там кого-то? Вроде погодка-то не располагает к погружениям. От туристов заявок точно не было. Но я попрошу ребят посмотреть, может рыбак какой снаряжение арендовал.
– Вот и я о чём. Ладно Ярик, спасибо. Ты сейчас куда? – Игорь недовольно покосился на зашедшегося кашлем приятеля, – бациллоноситель.
– Ой, ну, извините. – Ярик вырулил со стоянки, провалился в яму, выругался и поехал вперёд. – Я уже понял, что ты хочешь попросить меня куда-то тебя подбросить. Когда уже ты машину купишь наконец?! – Ворчал приятель. – Куда ехать?
– К пустырю поезжай. И мой тебе совет, – Лашников положил руку на плечо товарища, – тебе говорить сейчас противопоказано. Помни, ты болеешь. Тем более мне надо подумать в тишине.
– Хамло ты, Лашников!
Вскоре Игорь выскочил из машины.
– Ярик, снарягу вечером заберу, – крикнул он и захлопнул дверь.
Отмеряв широкими шагами половину пустыря, Игорь остановился и посмотрел в ту сторону, где позавчера вечером обнаружили Ларису. Что она могла делать здесь, так поздно ночью? Как связан таксист с этими убийствами? Кто эти девушки, жизнь которых оборвалась в маленьком городке. Странное ощущение вдруг закралось в сознание мужчины. Лёгкой трусцой Игорь преодолел половину пути. Вокруг уже ложились тёмными пятнами быстрые зимние сумерки. Снежная туча словно распоров рыхлое брюхо об острые верхушки высоких елей, стала ронять тяжёлые крупные хлопья, усердно укрывая возможные оставшиеся следы вчерашней безуспешной погони. Игорь торопился, кутаясь в короткую осеннюю куртку, скудную на тепло. Он уже разглядел блеск фонарей на поляне, уже слышал негромкие голоса коллег, как вдруг в стороне что-то мелькнуло. Так, будто луч фонаря, пробившись сквозь всю паутину ветвей, высветил в месиве опавших листьев и снега что-то важное. Майор застыл, боясь потерять в темноте этот сигнал. Нащупав в кармане телефон и включив подсветку, он стал разбирать руками лесную мёрзлую подстилку. Спустя пару мгновений пальцы скользнули по ледяной поверхности утерянного телефона. Именно в этот момент тупая боль в районе затылка выключила свет перед глазами майора Лашникова.
Глава 3
Неожиданно Карельск оказался в плену у зимы. Снежные тучи метались над сонными улицами, убирая любое напоминание того, что ещё неделю назад здесь чернела земля и было вполне по-осеннему уютно. К вечеру радующиеся обильному снегопаду, люди погрустнели. Вихревая буря нарастала, сугробы становилась выше, и вскоре был затруднён не только проезд, но даже ходить было уже негде. Водители, руководившие уборочной техникой, увидели бессмысленность своих действий и разогнали спецтранспорт по гаражам.
За городом автомобилисты тоже сами справлялись со стихией. Разъезженная многими машинами трасса взмывала вверх посреди обочин, облитых снегом. Казалось, полотно дороги стремится к верхушкам угольно-зелёных елей, паривших на фоне безлиственных деревьев. Лес здесь словно дремал как в призрачном тумане, созданным игрой света и тени, в тот промежуток зимних суток, когда серый день сменяется наступлением вечера. Фары одинокой машины елозили по трассе выискивая в наступающей темноте неровности на своём пути. Вместе с сигаретным дымом из приоткрытого окна вылетали звуки вальса и автомобиль объезжающий ямы, как будто делал первые робкие танцевальные па.
В салоне царили мотивы классической музыки и девушка, сидевшая за рулём, слегка покачивалась в такт мелодии. Неожиданно зазвучавшая трель телефонного звонка внесла диссонанс в идиллию тихого вечера, и хозяйка машины вздрогнула от неожиданности. Тщетно пытаясь найти ускользающий с сиденья телефон, девушка на секунду оторвала взгляд от дороги. Когда же она вынырнула из-за руля, мир за окнами крутился в бешеном ритме под нарастающие звуки вальса. Машина не слушалась управления и катила дальше без участия автоледи. Смятение, хаос, страх в секунду заполнившие салон автомобиля, никак не отразились на тишине вечернего леса. Мелькал только блеск фар, высвечивающих то деревья, то встречную полосу, то обочины, и лишь истеричный визг шин спугнул безмолвие. Ещё один поворот вокруг своей оси и нарушитель спокойствия, разорвав плотный наст, завяз в сугробе под оседающим облаком снежной пыли. Дым, который стал подниматься из-под капота смешался с начинающимся снегопадом, огни фар два раза бледно икнув погасли, и снова тишина накрыла зимний лес.
Подняв голову от руля, Инна увидела телефон, зажатый в руке. На экране пульсировал таймер и был слышен чей-то голос из динамика. Она попыталась согнуть локоть, но от резкой боли в плече перехватило дыхание и светлый мех рукава шубы потемнел от крови, сползающей с запястья. Шум в голове понемногу исчезал, и Инна ткнув в кнопку громкой связи прошептала запёкшимися губами:
– Да?
– Инка, что случилось? Почему ты кричала? Где ты? – Дробно неслось из динамика.
– Не знаю. По-моему, я в машине. – Прикрыв на секунду глаза, она добавила, – Видимо, попала в аварию.
Вдруг мелькнул и загорелся потолочный светильник. Инна покосилась на него, но нестерпимо заболела шея и девушка, застонав, посмотрела сквозь лобовое стекло.
– Погоди минуту.
Стянув шарф с, она повозила им по запотевшему изнутри стеклу. Привыкающие к темноте глаза сначала, выделили объём человеческих очертаний, бледное пятно лица, чью-то руку, неестественно лежащую на капоте, посиневшие лунки ногтей, прижатых с той стороны к стеклу.
– Что это такое? – Инна с трудом оторвалась от спинки кресла, чтобы получше рассмотреть увиденное.
И в тот момент, когда Инна была совсем близко, палец на прижатой к стеклу руке дёрнулся и человек, лежащий на капоте, открыл глаза. Вместе с криком Инна провалилась в мягкое, тошнотворное забытье.
В этот момент к месту аварии со стороны садоводства расположенного недалеко от города уже мчался другой автомобиль.
– Соня, если мы сейчас разобьёмся, то это ей точно не поможет – Кричала женщина, сидевшая рядом с Соней. – Надо вообще в ГИБДД звонить!
– Ты лучше медикам звони. Пусть выезжают! – Соня тщетно всматривалась в темноту, занавесившую окна снаружи.
– Что я им скажу? Мы же не знаем в чём дело! – Зоя уцепилась за ручку под потолком.
– Ты им главное направление задай. Ну, соври что-нибудь! – Софья резко затормозила перед очередным поворотом, и Зоя чуть не впечаталась головой в лобовое стекло.
– Зачем мне им врать! – Закричала женщина на пассажирском сидении. – При твоей манере езды и отчаянной попытке вместо тормоза нажимать газ, я им прямо скажу, что ты нас почти угробила. – Зоя, шумно отдуваясь и вскрикивая на каждом повороте, набирала номер экстренной помощи.
Въехав на пригорок, Софья увидела воткнутый в снег, кажущийся отсюда игрушечным, красный «купер» подруги.
– Да тихо ты! Не кудахтай. Вон её машина! – Соня с облегчением вздохнула.
– А чего тихо-то? Думаешь, она нас услышит и убежит? – Зоя покачала головой и переключилась на разговор с диспетчером. – Софья, они спрашивают, им торопиться?
– Нет пусть чаю попьют с баранками, потом могут выезжать! – Огрызнулась девушка, лихо осадив возле обочины автомобиль, разогнавшийся после езды с пригорка. – Что за вопросы идиотские?
– Они в том смысле спрашивают, она живая? – Невозмутимо посмотрела на неё Зоя.
– Зоя, ты сдурела? Я же разговаривала с ней. Ты хоть иногда думай, что говоришь. – Скоро постучав себя по лбу, Софья выскочила наружу и бросилась к месту аварии по проторённой в снегу автомобилем дороге.
Схватившись за ручку двери возле водительского места, Софья с силой её потянула, но тщетно. Ручка только хлопала, но дверца не поддавалась.
– Ты слышишь меня? – Девушка проговорила в щель приоткрытого окна. – Это Соня. Инна, ты можешь попробовать дверь открыть из салона?
Внутри что-то щёлкнуло в ответ на её слова и через секунду попытки Софьи увенчались успехом.
– Ты цела? Где болит? – Затараторила Софья, влезая в машину.
– Не беспокойся. Вроде цела. Только холодно. – Разлепив веки, прошептала пострадавшая. – Плечо болит. Знаешь, это, по-моему, верный знак, что мне с вашим Саввой знакомиться не надо.
– Плечо – это не страшно! – Облегчённо выдохнув заулыбалась Софья. – Раз шутишь, значит всё хорошо.
Вдруг со стороны дороги послышалась витиеватая брань, вскрик и возле багажника что-то ухнуло. Выпрямившись Софья оглядела пустое пространство и увидела позади авто, барахтающуюся в сугробе Зою.
– Что с тобой?
– Отдыхаю, не видно, что ли? – Отплёвываясь, проговорила женщина.
– Кто тебя просил каблуки на природу надевать? – Софья покачала головой. – Сама встанешь?
– Сама упала, сама поднимусь. Как она там? – Зоя выдохнула и стала подниматься, уцепившись за борт.
– Кто же каблуки надевает за город. – Снова проворчала Софья, вместо ответа.
– Я! Все ещё надеюсь, что в вашей компании можно хоть один вечер провести прилично! Но это что-то из области фантастики! – Зоя рывком встала на карачки, путаясь в длиннополой шубе. – Как самочувствие пострадавшей спрашиваю? – Опираясь о крышу глубоко засевшего в снегу «купера» Зоя стала обходить его с другой стороны.
– Не поняла пока, но вроде разговаривает. Звякни в скорую ещё раз.
– Они от этого быстрее не приедут. – Буркнула Зоя, пытаясь доковылять до пассажирской двери. Добравшись до места, она рывком распахнула её и прокричала внутрь салона. – Привет Инулька! Как ты?
– Чего орёшь? Она же не глухая! – Софья наклонилась с другой стороны и проследила за взглядом Инны.
И в этот момент всё трое замерли, потому что с другой стороны лобового стекла на них смотрел человек, лежащий на капоте.
– А это кто? – Тихо проговорила Зоя.
– Не знаю. – Так же тихо отозвалась Софья.
– Ну почему с вами вечно так! Едешь на природу, а приезжаешь на место преступления. – Не отрывая взгляда от фигуры, произнесла Зоя. – Инна ты, по-моему, человека угробила!
– Зоя, беги на дорогу, вон, по-моему, скорая едет. Или полиция. – Софья выбралась из машины. – Я попробую понять, что здесь.
– Не проедут. – Отмахнулась Зоя. – Да-а, мать! Сватовство-то явно не задалось! Не ходи за него замуж, хотя теперь-то уж что говорить. – С какой-то обречённостью Зоя махнула рукой. – Посадят тебя, наверное.
В эту секунду лежащий за стеклом человек снова открыл глаза.
– А может и нет, смотри, моргает, – Зоя словно зачарованная смотрела через лобовое окно.
– Зоя, – зашипела Софья, – ты совсем не в себе, что ли? Иди, вон ДПС примчалось, пусть помогут.
– Во чуйка у людей! Я ведь им не звонила. – Подивилась женщина, стала махать руками и подпрыгивать на месте, призывая подойти к ним.
Софья пробралась сквозь рыхлые сугробы к капоту, и стала сметать снег, пока руки не уперлись в задеревеневшее тело. Охнув от неожиданности, Софья вздрогнула ещё и оттого, что за спиной послышался чей-то голос.
– Что у вас произошло? – Позади Софьи стоял мужчина.
– Там человек на капоте лежит! Помогайте, что стоите! – Софья нащупала руку лежавшего и стала пробираться под снегом к голове. – Он смотрел на нас. Он точно живой!
– Мужики, давай сюда. – Подошедший мужчина стал энергично помогать. – Варвара, звони в скорую и обрисуй ситуацию. – Малинин протиснул пальцы к шее. – Да она же ледяная совсем, но слабый пульс вроде есть.
Малинин и двое сотрудников ДПС разгребали снег, пока Софья пыталась массировать конечности замерзающего человека.
– Це баба! – Крикнул один из патрульных, освободив голову пострадавшей от снега.
Темноту ночи разогнали синие фонари и вой сирены скорой.
– Доктора подъехали. – Констатировала Варвара, подбегая им помогать.
Зоя, видя, как неспешно выходит доктор, разразилась изысканной бранью, от которой даже у Малинина покраснели кончики ушей. Но её монолог произвёл чудодейственное ускорение, и врачи уже бежали с носилками к копошащимся в снегу людям.
Спустя несколько минут усердного копания Малинин с Софьей тяжело дыша стояли на месте и смотрели, как в машину неотложки грузят неизвестную, и как туда же забирается Инна.
– Я с ними в больницу?! – Полувопросительно сказала Варвара и побежала к автомобилю, получив согласие начальства
– Здравствуйте. – Мужчина смотрел на Софью и улыбался. – Не помните меня?
– Вроде виделись, не могу вспомнить где. – Софья помотала в ответ головой.
– Полковник Малинин Егор Николаевич. Мы с вами встречались, когда дело Красуцкого расследовали, вы же с Данилой работаете. Помните? – Малинин вытер снегом разгорячённое лицо.
– А, ну да. Точно. – Девушка устало улыбнулась. – Рада вас видеть.
В этот момент раздался треск, и Софья скрылась в облаке снежной пыли.
– Я тоже, – машинально ответил изумлённый Малинин. – Да что же такое-то. Где вы? Софья, вы слышите меня?