* * *
«…Первые лучики солнца смело растворили ночную синь, давая начало новому дню. Горизонт всё наливался алыми красками, из-за которых, словно из-за кулис, вот-вот должно было показаться солнце. Чайки кричали и вместе со свежим ветерком парили над тихим морем, радуясь каждому мгновению молодого рассвета. В воздухе витал сладкий и нежный аромат. Казалось, вся природа, весь мир ожидает чего-то, что вот-вот должно случиться. Даже волны с неизменным шумом стали чаще омывать мягким прикосновением искрящейся пены блестящие камни и ракушки, уходящие с золотым песком в прозрачную воду. Так волновалось море.
И вот из-за необъятных просторов, таких далёких, но таких близких, показалось солнце, освещая всё вокруг. Его свет проникал в каждый, даже самый укромный, уголок, прогоняя остатки ночи. Его свет бережно согревал каждую травинку, каждый лепесток, которые тянулись к нему, увешанные звенящими росинками. Море стало все выше поднимать свои волны, чтобы прикоснуться к этому волшебному свету. Ну а чайки купались в ласковых лучах свободно и легко, как, казалось, никогда раньше.
А на берегу, обнявшись, стояли двое. И для них тоже что-то произошло… Просто, может, и для них взошло солнце?..».
По щеке скатилась слеза, и последние, уже потёртые, хрупкие, шершавые и потерявшие форму от пролитых над ними слёз страницы любимой книги в который раз впитали её.
Амелия нежно и трепетно прислонила книжку к груди. Ведь наверняка у каждого есть такие истории, которые словно всегда живут в сердцах, но когда однажды мы находим их в книгах, они будто оживают и осознаются. Нелегко найти такую свою историю.
Девушка прижала к себе книжку, как что-то очень важное и ценное – что-то, чего больше нет нигде на свете, что-то единственное, и этим становящееся поистине незаменимым и просто родным. На свете быть может тысячи книг с той же историей, но эта… эта лишь одна.
Амелия закрыла глаза и сделала глубокий вдох, вновь проигрывая последние эпизоды романа, повторяя каждую строчку, уже давно выученную наизусть. Положив книгу на кровать, она подошла к окну и резким, размашистым движением раскрыла шторы, будто за ними было что-то очень важное, волнующее. Будто перед тем, как увидеть нечто, скрывающееся за полотнами толстой ткани цвета вишни, стоило немалых усилий набраться мужества и собраться с мыслями, чтобы затем таким резким движением распахнуть плотные шторы, за которыми, в таком случае, могла быть только мечта.
Тучи заволокли всё небо, и за ними не было видно заката. Багровые и тёмные, они нагоняли тревогу, а непривычно спокойное море только усиливало это чувство. Мечтательная улыбка тут же пропала с лица девушки, которое теперь приняло серьёзный, настороженный и одновременно печальный вид. Она вглядывалась в эти грозовые тучи, пытаясь найти хоть какой-нибудь кусочек неба, который они ещё не захватили, и который наверняка сможет не только устоять под натиском ненастья, но и вовсе вытеснить его с небосклона. И вот он!.. Маленький островок света, крохотный кусочек красок и надежд, который тотчас же засиял в голубых очах.
Раздался стук в дверь. Амелия вздрогнула и, молниеносно задвинув шторы, словно пряча что-то за ними, плюхнулась на кровать, схватила книгу и раскрыла её на первой попавшейся странице, уставившись на стройные строки, совершенно не понимая, что на них было написано, да и не пытаясь этого понять. Зачем она это сделала? Девушка и сама не могла найти ответа. Может быть, не хотела, чтобы кто-то увидел, как она смотрит в окно, как она мечтает? В любом случае, кто бы это ни был, он не смог бы увидеть там то же, что и она.
Тяжёлая дверь со скрежетом отворилась, и в комнату вошла служанка. Амелия сидела неподвижно, делая вид, что настолько увлечена чтением, что не может оторваться от этого занятия.
– Амели…– женщина сделала паузу. Дальше ей было тяжело говорить, но другого выбора у неё не было, да и кто как не она должна это сказать? Кто как не она, которая знала девушку ещё ребёнком и была с ней в тёплых отношениях, которая переживала за неё почти как за дочь? Женщину приняли служанкой во дворец, когда она ещё сама была девушкой, ожидавшей ребёнка. Вскоре родилась девочка, ровесница дочери королевы, с которой у неё тоже сложились даже дружеские отношения. – Её Величество просила тебя подняться в зал.
– А по какому поводу? – как бы между прочим, одним из самых нейтральных и равнодушных тонов спросила девушка, не отрываясь от книги. Хотя по голосу служанки она сразу поняла, что что-то произошло.
– Там что-то серьёзное…
Амелия подняла глаза и, увидев озабоченное лицо женщины, в мимолётном раздумье отвела взгляд, одновременно закрывая и откладывая книгу в сторону.
* * *
Стук каблуков разгонял тишину сумрачных, уже окутанных пасмурным вечером коридоров. Шаги отбивали строгий ритм, учащённый, который не мог не отдаваться в сердце любого, кто бы ни услышал его. Казалось, оно начинало биться также, и тогда в него непременно вселялась тревога, ведь именно ею были наполнены эти шаги. Ею – и в то же время решительностью, которая глушила это чувство, придавала силы идти вперёд и вот так отбивать ритм каблуками.
Оказавшись в светлом просторном зале, Амелия не сразу разглядела маму, обходящую это помещение, видимо, уже не в первый раз. Так она делала всегда, когда была чем-то обеспокоена и встревожена. Амели сразу поняла, что сегодня именно такой случай.
Помещение, в котором они находились, было круглым, с куполообразным потолком, опоры которого словно стекали по стенам, превращаясь в гладкие колонны, перемежающиеся высокими арочными окнами. И лишь место одного из этих окон занимала дверь. Однако если бы не «пейзаж» за стёклами, то отличить её от окна представлялось почти невозможным. Весь зал был выполнен в кремовых и золотых тонах. Сюда часто приглашали гостей, а учитывая его впечатляющие размеры и абсолютную свободу от лишней мебели, а точнее, вообще от какой-либо мебели, сюда помещалось очень много народу, причём все чувствовали себя комфортно.
Из окон открывался прекрасный панорамный вид на море. По вечерам и утрам колонны отбрасывали длинные тени, а когда темнело, как сейчас, придворные зажигали огромную люстру, свисавшую с самого пика купола, расписанного в духе этого зала: золотым, кремовым и белым цветами, словно бы копируя в подобной манере небо с облаками, звёздами… И тогда с внешней стороны замка башня, которую как раз и возглавлял этот зал, казалась вторым маяком, освещающим всё вокруг тёплым уютным светом, словно родной очаг, и указывающим потерявшимся кораблям дорогу домой. Несмотря на однообразие красок, помещение вовсе не было таким, каким могло показаться на первый взгляд. Наоборот, оно было величественным и скромным, нежным и насыщенным, «открытым», учитывая, что функцию стен фактически выполняли окна, и уютным. Но всё же девушке всегда было как-то холодно в нём, одиноко, как, собственно говоря, и во всём замке.
– Амелия… – Её Величество подошла к дочери и тоном, не принимающим возражений, произнесла. – Ты знаешь, мы с отцом делаем всё для того, чтобы ты была счастлива, – женщина сделала паузу. В её голосе чувствовались нотки искренней заботы, нежности и любви, однако она старалась говорить коротко и ясно, как, впрочем, делала это всегда. – Мы королевская семья и должны думать о нашем народе в том числе. Тебе также известно, что в соседнем королевстве незадолго до тебя родился наследник…
Девушка и до этих слов подозревала, к чему всё идёт, но не позволяла себе и мысли об этом до тех пор, пока не убедится в догадках. И вот это произошло. Теперь не было ни малейшего сомнения, о чём хочет сказать мама, которая тотчас же уловила мысли дочери. – В общем, через неделю свадьба, – отрезала она.
– Как?! – вырвалось у девушки, которая хоть и была готова к таким словам, но ведь не через неделю! – Я же его даже не знаю!
– Нам доставили его портрет. Мы можем спуститься и …
– Я не об этом! – Амели перебила маму.
– Я же уже сказала, что мы с отцом будем делать всё для того, чтобы ты была счастлива.
– Но как я могу быть счастлива с человеком, которого просто не знаю, а когда узнаю, неизвестно, смогу ли полюбить?
– Я, кажется, уже говорила, что мы королевская семья и должны думать о народе в том числе! – нетерпеливым тоном отрезала королева.
Амелия больше не находила слов. Ошарашенная, она стояла, не в силах как-либо возразить, что-либо произнести или просто расплакаться. Женщина ласково обняла дочь, и та прижалась к её груди.
* * *
Раздался громкий хлопок высокой двери главного входа, эхом отозвавшийся в просторном зале и пролетевший по всему замку, словно возвещая о прибытии молодого человека, который быстрым и решительным шагом направлялся к хрупкой и элегантной женщине, ждавшей его с распростёртыми объятьями в самом центре этого огромного помещения первого этажа. На ней было тёмно-изумрудное платье с твердыми складками на подоле и светлая вязаная шаль, уютно обернувшись в которую, она ждала своего сына. Её русые слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Женщина протянула свои нежные и мягкие руки к юноше, который явно был чем-то приятно взволнован.
– О, мама! Кажется, у меня наклёвывается новое путешествие! – вырвавшись из тёплых объятий, он сильнее сжал толстенную книгу в кожаном переплёте цвета хаки и с позолоченными уголками.
– Я знаю… – с лёгкой таинственной улыбкой ответила она.
Радость и восторг пропали с лица юноши, а на смену им пришёл недоверчивый, чувствующий что-то неладное взгляд, тут же сопроводившийся смешком.
– Как?.. Ты же даже не знаешь, о чём я хочу тебе сказать? – осторожно спросил неутомимый путешественник, остудив пылкую речь и пригнув голову. Женщина не смогла сдержать натиск испытующего взгляда медовых, едва прищуренных глаз и, переведя взор в сторону, продолжила.
– Я знаю, что у тебя наклёвывается неповторимое, волнующее, захватывающее дух, а главное, долгое и счастливое путешествие в семейную жизнь.
Длительную паузу, наполненную отзвуком последних слов, которые, казалось, повисли в воздухе, прервал ещё один смешок, вырвавшийся на этот раз уже с нотками опасения и надежды быть адресованным на только что прозвучавшую шутку.
– Корабль отправляется через неделю… – подавшись вперёд, словно по секрету, прошептала женщина, отвечая невозмутимым взглядом карих глаз.
Молодой человек опустил взгляд, проигрывая этот безмолвный поединок, и почтительно поклонился. Он сделал широкий шаг назад, а затем ещё и ещё, сохраняя при этом задумчивое выражение лица, а затем, резко развернувшись, почти бегом пустился к дверям, эхо от грохота которых только недавно замолкло в самых отдалённых уголках замка.
–Ку-уда? – командно и словно распеваясь на букве «у», женщина остановила беглеца. – Я давно предугадала твою реакцию и все продумала заранее… Так что бежать некуда, сынок, – она хитро, но в то же время нежно и любя наблюдала за дальнейшими действиями юноши, который снова развернулся на 180 градусов и также быстро и решительно направился через зал, спеша в свои покои.
– Тебе показать её портрет? – уже серьёзно спросила королева, когда сын проходил мимо.
В ответ прозвучал лишь стук каблуков кожаных сапог.
– Не хочешь – как хочешь, – она пожала плечами. – Ещё насмотришься за всю жизнь… – женщина сладко улыбнулась и, тяжело вздохнув, вскоре сама покинула теперь уже опустевший зал.
* * *
Ключ щёлкнул в замочной скважине, запирая тяжёлую резную дверь. Амелия прислонилась спиной к её прохладному дереву, сползая на корточки. Девушка закрыла лицо руками, словно этим она могла закрыться и от всего происходящего. Сейчас она убеждала себя в том, что это долг наследницы престола, её предназначение, и пыталась отогнать прочь все остальные «ненужные» переживания. Но как бы она ни старалась, мысли не могли вытеснить чувства, даже когда девушка начала тараторить, как заевшая пластинка: «Я должна». Слёзы уже текли по щекам от безысходности. Вскоре Амелия отказалась от этой затеи и всецело отдалась эмоциям. Она старалась плакать тихо, чтобы никто не услышал и не узнал, как ей нелегко было в ту минуту.
«У людей и так полно своих забот, и кто знает, может, кому-то сейчас тяжелее? А я… Что я? Меня просто выдают замуж… за принца… я принцесса… Живи и радуйся!» Так её мысли привели к тому, что теперь девушка обвиняла себя за слабость, и от этого слёзы текли только ещё сильнее.
Успокоившись, Амели смахнула слезинки, которые вот-вот грозили скатиться по мокрым щекам, подняла глаза и прерывисто вздохнула. Она снова подошла к окну, отвела рукой бархатное полотно, свисающее фалдами от потолка до самого пола.
Тучи уже полностью заволокли небо, не оставив и того островка света, надежды… Девушка уже не испытывала тревогу. Теперь она была спокойна, точнее, считала, что смирилась со своей судьбой и тем, что её ожидает в ближайшем будущем. Словно камень лёг на дно души и никак не мог раствориться, растаять пеной в этой солёной воде. Вся надежда была лишь на время, которое водой обточит этот камень. Позже он обрастёт тиной и уже будет почти незаметен. Но сейчас… Сейчас он только упал на этот хрупкий и поражающий своей красотой и наивностью пейзаж, примяв при этом всё вокруг, включая мечты и надежды.
И вот на пороге уже стоит будущее. Оно уже стучится в дверь, которую девушка заперла, а её всё никак не покидает чувство, что что-то прерывается, ещё даже не начавшись. Оно томится от этого, оно хочет свершиться, хочет вырваться. И это чувство невозможно отпустить, ведь кажется, оно не оставит тебя, пока не получит свободу. Амелия это понимала, но ничего не могла поделать. Одинокая слеза вновь скатилась с ресниц. Сколько их ещё понадобится, чтобы обточить тот камень?
Амелия опустила взгляд и отошла от окна. Сев на кровать, она наткнулась на в который раз прочитанную недавно книгу и, с горечью улыбнувшись ей, кивая, как бы утешая и подбадривая, девушка нежно уложила её на одну из полок прикроватной тумбочки.
Она уже хотела закрыть дверцу, но вместо этого, снова положив книгу на кровать, достала альбом со своими детскими рисунками, блокнот с детскими стихами и многое другое из детства: обрезки, поделки, даже карандаши – сточенные настолько, что их было трудно держать. Амелия долго разглядывала всё это, с головой окунувшись в светлые и тёплые воспоминания детства, такие лёгкие и непринуждённые. Она рассматривала каждую картинку, каждый штришок, боясь упустить что-то очень важное – что-то, чего уже никогда не вернуть, а можно только вот так «погрузиться» в него на время. И тем полнее будет это «возвращение», чем больше всего заметишь, вспомнишь, почувствуешь.
Когда девушка уже хотела складывать всё обратно, неожиданно наткнулась на маленький свёрточек в самом углу. «ПП» – вот что было написано на нём. Амелии не пришлось долго вспоминать или догадываться о значении этой надписи, ведь она сразу поняла, что это было ни что иное как «План побега», который она продумывала ещё много-много лет назад. Тогда это была всего лишь безобидная детская шалость, ведь будучи ребёнком, Амели всегда интересовалась вопросом, можно ли как-то выбраться из замка и с его территории самостоятельно и незаметно.
План этот состоял из пунктов, которые также для большей секретности были зашифрованы. И порой самой его составительнице приходилось ломать голову над смыслом, который она когда-то вложила в эти письмена. В конце концов девушке удалось полностью прочитать тайный план. Он оказался настолько наивным, что она улыбнулась тому, как же просто и беззаботно всё было тогда…
И вот всё снова аккуратно сложено на полках, снова лежит на своих местах. Амелия наконец положила книгу на место и бережно закрыла свой маленький «ларец» больших воспоминаний, сладкий след которых быстро растаял, а на смену ему пришёл всё тот же груз, который, впрочем, никуда и не девался.
«А что если…?». Девушка постаралась отогнать эти мысли, но они не собирались никуда уходить. Она подошла к трюмо, стоявшему напротив кровати, и увидела в отражении девушку с необыкновенно голубыми глазами – глазами, в которых, казалось, всегда отражается море. Оно то тихое, то хмурое… Каштановые волосы с черешневым отливом были уложены в высокую причёску. Нежные и мягкие черты лица делали её похожей на отца, а слегка заострённые контуры – на мать.