Жанна растерянно и огорчённо кивнула, мысленно упрекнув себя за малодушие.
– Но вообще-то она ничего, – всё так же кисло сказала Лина, и было понятно, о ком идёт речь.
Все настойчивее звучала музыка, появились первые пары танцующих.
– А вот и кавалеры подтянулись, – заметила Анжела. – Я уж думала, что у вас в институте и десятка молодых людей не наберется.
– Старшекурсники явно интересуются свежими девичьими поступлениями, – скептически заметила Лина.
– Среди них есть весьма неплохие экземпляры, – объявила Анжела, оглядев зал.
Два таких «экземпляра» как раз направлялись к нашей троице. Высокий симпатичный юноша в очках забавно расшаркался перед Жанной, она согласно кивнула и скосила глаза на Илью. Он со своей спутницей застрял возле стены со стендами, живописующими бурную студенческую жизнь. Илья проводил Жанну с юношей в очках пристальным взглядом, тоскливым, как показалось. Вероятно, только показалось.
Весь вечер Илья не отходил от Перепёлкиной ни на минуту. Жанна изо всех сил старалась не показать своего разочарования Анжеле и Лине. Но подружки имели успех у молодых людей: их занимали танцы, музыка, стремительно текущее время и близившийся конец приятного развлечения – неминуемо придётся возвращаться домой. До Жанниных терзаний им и дела не было. Совсем неожиданно долговязая угловатая Лина оказалась хороша в танцах: она легко и красиво двигалась, несмотря на нелепую джинсовую юбку и тапочки на шнурках.
Илья с Перепёлкиной не танцевали ни разу. Ели мороженое, пили сок, болтали, слонялись по залу – но не сделали даже попытки потолкаться в медленном танце.
– Боится, что Леночка наступит ему на ногу, оттого и не танцует, – предположила Лина. Оказалось, она тоже потихоньку наблюдала за Ильёй. – Ещё бы, такая тумбочка!
«Это она зря! Не в тонкой талии счастье, – грустно подумала Жанна. – А ноги у неё очень даже хороши. Если добавить ещё и голос, так она просто принцесса».
«“Я так давно мечтал коснуться хоть пальцем твоей нежной ручки!” – горячо прошептал Генри девушке на ушко. Мери испуганно оглянулась: не заметил ли кто? Но музыка звучала так громко, а танцующие пары были настолько поглощены собой, причудливыми фигурами менуэта и лёгким изяществом музыки, что никто не обратил на Мери ни малейшего внимания. “А я не так уж неуклюжа, как мне казалось прежде”, – с облегчением подумала девушка и дрожащим от волнения голосом произнесла: “Вы восхитительно танцуете, сэр!”»
«Что это мне припоминаются “Радости и огорчения” Матильды Джонс? – удивилась Жанна. – Ну, какие могут быть сравнения с проблемами современных девушек-студенток? Нам живётся не в пример сложнее, да и мужчин теперь водится гораздо меньше, чем в те давние времена. Радостей поубавилось, а вот огорчения – в полном наборе и сохранности. Даром что два века прошло».
Жанна засобиралась домой раньше подруг. Анжела немного огорчилась напоминанием о конце праздника, но признала, что пора уже возвращаться домой: путь неблизкий, а темнеет по-осеннему рано. В электричке Жанна почти не разговаривала с подругой, всё боялась выдать свои печали и обиды. Но Анжела была поглощена собственными впечатлениями от «взрослого развлечения» и всю дорогу весело болтала, не замечая односложных реплик подруги.
Девочки расстались возле дома Анжелы, она жила совсем близко от станции. Теперь Жанна понуро брела к своему дому, уже не заботясь о собственном грустном виде.
А здесь, в полусонном, тихом городке всё было как всегда: тёплый осенний вечер выманил из стандартных панелек и немногочисленных «улучшенных» кооперативных девятиэтажек влюблённые парочки, которые теперь слонялись в самых тёмных уголках дворов и улочек, шептались, хихикали и беспрерывно обнимались. Прочие граждане – преимущественно пожилого возраста, с собаками и без – ужасно раздражались при виде целующихся и обнимающихся девушек с кавалерами, но глаз не отводили. Напротив, жадно вглядывались в тёмные силуэты и прислушивались, пытаясь уловить обрывки чужих малопонятных разговоров.
– …скучно было, точно говорю. Зря даже пошёл туда, девчонки такую чушь несли, просто тошно слушать… и чего ты обиделась, я ж ничего такого…
– Ой, Коль, неужто ты это из-за меня?.. Мне тоже было не особо, но я ж обещала Ленке. А тебя всё не было, и совсем уже поздно стало. И с предками я поссорилась…
С шумом распахнулось окно первого этажа, в тёмной раме показалась взлохмаченная женская голова, послышался визгливый недовольный голос:
– Расшумелись тут, как на базаре! Шли бы себе в парк, да и миловались там сколь душе угодно. А тут нормальные люди спать укладываются – и не уснуть от галдёжа вашего. Идите отсюда, да поживей!
Вышла соседка Бобровых с третьего этажа с мусорным ведром, хлопнула подъездной дверью и прошаркала тапочками мимо Жанны.
– Здрасьте, Вер Михална! – привычно поздоровалась девушка.
– Поздно ходишь, – проворчала сердито соседка, не ответив на приветствие. – И как только бабушка позволяет тебе ночами шляться!
Из первого подъезда вышел большой пожилой дог Милорд, волоча за собой на поводке не менее пожилого хозяина.
– Рядом, Милорд! – задыхаясь, выкрикнул хозяин. – Рядом!
Пёс протащил старичка ещё метров десять, затем внезапно сел и застыл в выразительной позе «очень послушная собака».
– Сидеть! – запоздало просипел собаковладелец и демонстративно полез в карман за наградой. Дог заинтересованно вытянул морду.
Из тёмных кустов к собаке метнулась крошечная тень, грозный пёс жалобно заскулил и потащил растерянного хозяина к спасительной подъездной двери.
Маленькая худая кошка соседки Веры Михайловны удовлетворённо мяукнула, подгребла лапой отвоёванную добычу и, урча от удовольствия, захрустела пыльным сухариком.
Обычная жизнь продолжалась. И она была по-прежнему хороша.
На звук открываемой двери бабушка Наташа из комнаты не вышла. Наверное, чаёвничает под свой любимый сериал. Но нет, из комнаты слышался совсем не сериальный разговор. Один голос принадлежал бабушке, а вот другой… Откуда-то Жанне знаком этот голос. Ну конечно – ведь это тот самый Кузьмин Алексей Петрович, главный человек в городе. И чего это его принесло к бабушке Наташе на ночь глядя? Наверное, библиотечная работа показалась Кузьмину очень важной и значительной, он сам решил заняться культурой вверенной ему территории и начал как раз с бабушкиного художественного отдела. Жанна тряхнула волосами, что означало в данном случае полное одобрение действий начальника.
– Так я очень на вас рассчитываю, – донёсся до девушки голос Кузьмина.
«Ну конечно, это он о бабушкиной работе», – подумала Жанна и обрадовалась успеху Натальи Ивановны.
Голоса смолкли, зато послышались шаги. Затем распахнулась дверь, из комнаты вышел Кузьмин в джинсах и красивом толстом ярко-синем свитере. Алексей Петрович увидел Жанну и на мгновение застыл. Затем он широко улыбнулся, подошёл к девушке, приветливо кивнул:
– Добрый вечер… Жанна!
И он по-военному вытянулся и наклонил голову в приветственном поклоне.
– Здравствуйте, – пробормотала Жанна и почувствовала вдруг страшную усталость.
– Что ему тут было нужно, бабуль? – спросила Жанна у бабушки, как только за Кузьминым закрылась дверь.
– Да так, дело у него к нам, очень своеобразное. Да ты иди, поспи, а за утренним чаем я тебе и расскажу всё как есть.
Жанне было немного любопытно узнать, какие там дела завелись у бабушки с самим Кузьминым. Но очень уж спать хотелось. Сквозь наваливающийся сон до неё даже не дошло, что бабушкина сдержанность, нежелание немедленно поделиться новостями с единственной внучкой очень странны. Однако ноги Жанну уже не держали, а в голове мелькали обрывки наплывающих снов. И она просто ушла спать.
Между тем Наталье Ивановне Бобровой было совсем не до сна. И если бы мы с вами, читатель, успели не к самому концу её разговора с Алексеем Петровичем, то уже знали бы, что могущественному городскому начальнику пришла в голову странная и труднообъяснимая мысль о женитьбе на сироте и скромнице, внучке бедной и одинокой библиотекарши Бобровой. На хорошо знакомой нам Жанне захотелось жениться мэру города Кузьмину, такое возникло у него невероятное желание.
И явился Алексей Петрович субботним вечером к бабушке Наташе не только за тем, чтобы сообщить ей, как самой ближайшей родственнице предполагаемой невесты, о своих серьёзных намерениях, но также для получения подробной информации о давно умерших родителях девушки. Услышанное от Натальи Ивановны настолько удовлетворило Кузьмина, что он совершенно уверился в правильности своего решения и покинул скромную квартиру пенсионерки Бобровой с надеждой получить положительный ответ от самой юной девицы в ближайшее время. В понедельник он рассчитывал услышать Жаннино согласие, то есть всего через день, учитывая, что воскресенье вот-вот должно было наступить.
Бабушка Наталья Ивановна в эти последние часы сентябрьской субботней ночи ужасно мучилась в своей уютной чистенькой комнатке, и напряженно думала, и терзалась так тяжко, что ей даже в голову не приходило лечь в постель и проспать до утра. Которое, как широко известно, всегда мудренее вечера. «Алексей Петрович, конечно, стар для девочки. И суров, и нелёгок характером, – думала Наталья Ивановна, неудобно примостившись на краешке кресла. – Уговорить Жанну вряд ли будет легко, но я должна приложить все усилия и употребить весь свой авторитет и влияние, чтобы убедить её дать согласие на этот брак. Не слишком вероятно, что девочку ждёт большое счастье, но как знать, бывает ли это счастье вообще. Гораздо хуже может сложиться жизнь, выйди она замуж за молодого симпатичного оболтуса без гроша в кармане и мало-мальского положения в обществе. Будет этот юный супруг вскоре пить и скандалить – а какой ещё у него выход, если денег на благополучную жизнь жены и ребёнка взять будет негде? Если принять во внимание, что жить отдельно от меня они не смогут, а со мной ему вряд ли понравится…»
Наталья Ивановна тяжко вздохнула и принялась думать с начала… «Вот у Кости с Машей такая любовь была, такой прекрасной парой они казались. А счастья так и не довелось узнать. Сколько лет уж их нет, как страшно и скоро всё сложилось…»
К утру её желание – убедить внучку в необходимости выйти замуж – было велико и непоколебимо. Бабушка Боброва уже видела внучку в невероятно красивом свадебном платье, сплошь расшитом почему-то жемчугом. Жить Жанна с мужем будет в роскошной квартире на Московском проспекте, а в свадебное путешествие «молодой» муж повезёт жену непременно в Швейцарию. Образование девочка, конечно же, получит. Но вот работать она будет в администрации города и ездить на службу в удобной и красивой машине. Или вообще не будет работать?
Утро уже давно перешло в день – пасмурный и немного тусклый, а Жанна ещё спала. «Ну и пусть себе выспится голубка», – удовлетворенно подумала Наталья Ивановна. Долгий сон внучки давал ей отсрочку от нелёгкого, как ей казалось, разговора. Можно было даже немного успокоить расшалившиеся за бессонную ночь нервы чашкой крепкого чая и подготовить небольшую, но убедительную речь.
Глава четвёртая
Большие перемены, другая жизнь
С чашкой крепкого ароматного чая Наталья Ивановна устроилась в кресле у телевизора, включить который так и не решилась. Не хотелось будить Жанну, пусть она сама проснётся. Зато из гостиной можно услышать, когда внучка встанет.
Из Жанниной комнаты послышалась возня, что-то зашуршало, заскрипело. Затем снова стихло. Бабушка Наташа тихонько подошла к двери, осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. Жанна спала поперёк кровати, едва прикрытая краем одеяла. Остальная, бóльшая его часть свисала с кровати и живописной драпировкой лежала на полу и на ножках перевёрнутой старенькой банкетки. Наталья Ивановна подошла ближе, осторожно поправила постель. Девушка шевельнулась, пробормотала что-то во сне, откинула в сторону правую руку. Бабушка испуганно замерла, не отваживаясь разбудить спящую. Но тут густые ресницы дрогнули, глаза вдруг широко раскрылись, Жанна взглянула на пожилую женщину возле своей постели и улыбнулась. Затем она резко села, снова сбросив одеяло, обвела взглядом комнату, внезапно помрачнела, улыбка на её лице погасла, уголки губ опустились.
«Что-то почувствовала, – подумала Наталья Ивановна и мгновенно расстроилась. – Все пропало, теперь мне её не убедить!» Вслух она сказала как можно беззаботнее:
– Пойду завтрак разогревать. И чаю свежего заварю. Пирожки с яблоками будешь?
– Всё буду: и чай, и пирожки, и бутерброды с сыром. Ужасно проголодалась за ночь!
Приготовление завтрака ненадолго отсрочило тяжёлый разговор, но его всё же пришлось начать. Отхлебнув чаю из большой красивой чашки, Наталья Ивановна принялась что-то разглядывать на дне посудины сквозь тёмную жидкость.
– Так знаешь, зачем приходил Кузьмин? – задала бабушка Наташа совершенно лишний вопрос, тяжело вздохнула и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Он просил у меня твоей руки.
– Что он сделал? – удивилась Жанна. – Какой ещё руки?
– Твоей руки, – повторила бабушка глухим голосом, совсем без выражения. – Жениться хочет, значит.
– На ком? – снова озадачилась Жанна.
– Алексей Петрович хочет просить тебя стать его женой, – медленно и отчётливо выговаривая слова, пояснила бабушка. Затем она обессиленно смолкла и принялась разглядывать свои руки.
Жанна шумно вздохнула, с силой стукнула чайной чашкой о блюдце, расплескав чай по столу, и вдруг захохотала. Она смеялась долго и громко, размахивая руками, всхлипывая и смахивая выступившие слёзы бумажной салфеткой.
«Господи, нервный припадок с девочкой случился!» – испуганно подумала Наталья Ивановна и полезла в аптечку за валерьяновыми каплями. Дрожащими руками она нацедила остро пахнущую жидкость в крошечный стеклянный стаканчик, плеснула туда же холодной воды из графина и протянула внучке.
– Выпей, д-деточка! – слегка заикаясь, пробормотала старушка. – Успокойся, забудь… И п-пойди себе, п-погуляй. А с К-кузьминым я с-сама поговорю. Ишь, что удумал! П-пусть себе ищет другую невесту.
– Э, нет! Замуж за него я как раз пойду! – возразила Жанна неожиданно спокойно, затем отпила из чашки остывшего чаю, откусила большой кусок бутерброда, медленно и тщательно прожевала и взглянула на бабушку лукаво. – А машин на свадьбе много будет, как думаешь, бабуль? И платье мне сошьют, как я захочу или как у всех у них положено?.. Если не как захочу, то я не согласна! Так и скажи своему Кузьмину.
«Совсем с ума сошла от нервного шока», – испуганно подумала бабушка и сунула внучке стаканчик с валерьянкой прямо под нос. От резкого запаха лекарства девушка чихнула, оттолкнула склянку и фыркнула:
– Это ты выпей успокоительного, если хочешь. А погулять я пойду, пожалуй. Ужасно вчера устала на институтском вечере.
«Платье пусть сошьют длинное, из тонкого шёлка, пышными складками, со стразами, широким поясом и прозрачными шифоновыми рукавами… Нет, строгого силуэта платье с нежным рисунком из серебристых нитей, а складками будет шлейф – очень длинный, с газовой волной поверх складок… рукава пусть остаются прозрачными. И тонкий шарф на диадеме из… из брильянтов? Длинные изящные серьги… нет, никаких серёг – уши у меня не проколоты, и ничего такого делать я не буду. Лучше надену перчатки до самых локтей или даже выше. И туфли, самое главное – туфли. На высоких тонких каблуках с изящными серебряными пряжками. Такие, как я видела в иностранном журнале у Светки… Жаль, что эта здоровенная Лена Перепёлкина меня не увидит, ей ни за что не влезть в моё свадебное платье. Впрочем, я ведь смогу принести фотографии хотя бы в институт. Все станут смотреть, и Илья тоже – просто так, из любопытства… А на занятия меня будет возить на машине водитель Алексея Петровича. Или не будет?»
– …Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты глупо улыбаешься и ничего не отвечаешь, – строгий голос бабушки Наташи пробился сквозь ослепительные белые волны Жанниного видения. – Ты уверена, что не пожалеешь о своём решении через день после свадьбы? Семейная жизнь не всегда легка и безоблачна.
Наталья Ивановна осторожно подбирала слова, не решаясь сказать о разнице в возрасте и о нежных чувствах, которые по-прежнему казались ей, состарившейся в одиночестве, совершенно необходимыми для долгой жизни вдвоём с мужчиной.