К завтраку Дарина припозднилась и бо́льшая часть отдыхающих уже отправились кто на экскурсии, кто на пляж. Общая столовая была полупустой. Со шведского стола Дарина, набрала в тарелки уже привычный для себя набор, состоящий из омлета, свежих овощей и фруктов. С подносом в руках она направилась за свободный столик, располагавшийся в тени деревьев на открытой террасе с видом на море. Меланхолично поглощая салат из помидор с фетой, девушка, вдруг краем уха, уловила пару выражений, донёсшихся до неё со стороны столика, стоящего неподалёку. Эти выражения, вопреки желанию девушки, заставили её прислушаться. Две дамы пенсионного возраста увлечённо что-то обсуждали, то и дело выразительно, с придыханием, произнося: "киношники", "съёмки" и "артисты". Их шляпы с большими изогнутыми полями, украшенные яркими искусственными цветами, то сходились и тогда тон голосов понижался до заговорщического, то расходились, усиленно при этом покачиваясь. "…Приезжают посреди ночи…" – доносилось до Дарины. – "…топот, двери хлопают…", "…а вы видели эту, актрису, как её…", "…взяла автограф!..»
"Значит, они ещё здесь", – подумалось Дарине – "Хотя, если его часть работы уже выполнена, он мог ведь и уехать". От этой мысли, девушка вдруг ощутила нечто похожее на слабый укол разочарования, однако, спохватившись, она тут же постаралась заглушить столь нежданное чувство, усилием воли переключив свои мысли на другие, более близкие ей темы.
Неторопливо потягивая довольно жидкий кофе, налитый из автомата, Дарина задумчиво глядела вдаль – туда, где прозрачное небо сливается с синевой морской глади и где птицы соревнуются белизной своих крыльев с наполненными ветром парусами яхт. Она размышляла о своих планах на вечер, стараясь правильно распределить время. Дарине предстояло воплотить в жизнь одну идею, которая пришла ей в голову, когда она накануне прогуливалась по морской набережной. Сегодня был единственный вечер, когда задуманное могло воплотиться. Если, конечно, ничто ей не помешает.
День, наполненный типичными для курорта вещами: ярким солнцем, шумом прибоя, солёными морскими брызгами, и стрёкотом цикад, незаметно пролетел, и уже близился к закату, принося долгожданную прохладу после знойной жары. Дарина, не так давно вернулась с раннего ужина, и теперь металась по своим апартаментам, собирая всё необходимое для фотосъёмки. Она никак не могла найти треножник для фотокамеры и ругала себя, почём зря, за то, что потеряла счёт времени, когда решила прогуляться по сувенирным лавкам. Наконец, где-то в глубине шкафа она наткнулась на фирменный чехол, в который и был упакован штатив. Издав победный вопль, Дарина торопливо накинула его ремень себе на одно плечо, подхватила тяжёлую сумку с камерой на другое и, распахнув дверь, тут же налетела на могучий торс Александра. Пока она стояла, ошарашено хлопая ресницами, он вежливо поинтересовался:
– Вы от кого-то бежите или кого-то догоняете?
– Я… я очень тороплюсь…
– Ну, это я уже понял, – он продолжал стоять в дверях, перегораживая выход, и, судя по всему, был настроен на беседу. Дарина попыталась протиснуться между ним и дверным косяком. Каким-то чудом ей это удалось!
– Мне совершенно некогда! – бросила через плечо девушка, беря курс по коридору к лифту. Вопреки её ожиданиям, Александр неотступно последовал за ней.
– Извините, я только что вернулся со съёмок и решил сразу заглянуть к вам.
– Зачем? – недружелюбно поинтересовалась Дарина, не сбавляя темпа.
– Не знаю. Почему-то захотелось вас увидеть и ещё раз рискнуть пригласить на ужин. Если бы вернулся раньше, пригласил бы на обед, но, к сожалению, теперь – без вариантов!
"Господи, что он несёт!" – Дарина резко остановилась и с чувством произнесла:
– Если я сейчас опоздаю, то всё пропало! Больше шанса у меня не будет! У меня совершенно нет времени с вами разговаривать! И, кстати, я уже поужинала, – решив, что сказанного вполне достаточно, для того, что бы избавиться от нежелательного сопровождения, девушка с олимпийским ускорением рванула к лифту и вдавила кнопку вызова. Однако Александр и не думал отступать. Встав с ней рядом, он окинул оценивающим взглядом всю амуницию, оттягивающую её хрупкие плечи, после чего невозмутимо спросил:
– Нам предстоит съёмка?
– Нам? Я вас не приглашала, – нисколько не заботясь о формальной вежливости, заявила девушка. – Мне не нужны зрители, мне нужна полная концентрация.
– Клянусь, я не помешаю, я даже могу молчать всю дорогу. И, кстати, от меня может быть польза.
– Это какая же? – поинтересовалась Дарина.
– Очень даже большая, – с этими словами, Александр бесцеремонно стянул тяжёлые сумки с плеч девушки и легко перекинул на свои. У Дарины не было желания тратить драгоценное время на бесполезные пререкания, и она лишь недовольно поджала губы, нехотя смирившись с навязавшимся ей попутчиком.
Пока лифт бесшумно и невыносимо медленно, словно в летаргическом сне, спускался вниз, Дарина украдкой бросила взгляд на зеркало, в котором отражался её новый приставучий знакомый. Подняв голову, он из-под козырька своей бейсболки, надвинутой до самых бровей задумчиво, следил за дисплеем с цифрами, отсчитывающими этажи. "Выглядит уставшим, даже осунувшимся. Ему бы отдохнуть",– подумала девушка.– Да, впрочем, моё какое дело, я же не тащу его насильно, он сам за мной увязался!" Дарина, рассердилась на саму себя за свои глупые мысли и, солидарно с актёром, сосредоточилась на дисплее. Наконец, остановившись на первом этаже, лифт, плавно, словно в ленивом зевке, раздвинул свои хромированные двери, великодушно выпуская пассажиров из своих недр. Александр предупредительно пропустил девушку вперёд и шагнул вслед за ней. В этот момент, к распахнутому лифту метнулась компания, состоявшая из трёх развесёлых шумных девиц, неопределённого возраста. Одна из них, мельком взглянув на выходящих людей, вдруг замерла как вкопанная и восхищённо воскликнула:
– Ой, здравствуйте! Это вы?!
Восклицание, разумеется, относилось к актёру, и тут же было подхвачено другими спутницами девушки. В ход были пущены смущённые улыбки, невнятные повизгивания, кокетливо-восхищённые взгляды, жаркие уверения в обожании его творчества и прочий вздор. Глядя со стороны на всю эту круговерть, Дарина злорадно хмыкнула: "Ну, и помогла тебе эта бейсболка"?
Вдруг, вспомнив, что она, вообще-то торопится, Дарина нетерпеливо шагнула к выходу, но, тут же сообразила, что весь её рабочий арсенал благополучно болтается на крепких актёрских плечах. Она с раздражением обернулась, Александр, перехватив её негодующий взгляд, сделал попытку вырваться из гламурного оцепления. Но не тут-то было – девицы уже суетливо рылись по своим сумкам в поисках ручки и клочка бумаги, что бы и во что бы то ни стало заполучить его автограф. Издав что-то вроде сдавленного рычания, Дарина стремительно покинула холл здания и зашагала по подсвеченной изящными фонариками дорожке, ведущей в сторону набережной, сердито сжимая кулаки в карманах шорт-бермудов. "Если только я, по его вине, упущу нужный момент, я не знаю, что с ним сделаю! – проносилось у неё в голове. – Я его… Я ему…" Однако придумать какую-либо кару небесную Дарина не успела, поскольку очень скоро её нагнал Александр. Прижав руку к своей груди, он с чувством произнёс:
– Простите! Издержки профессии!
7.
Выйдя за пределы территории отеля, случайные знакомые бодро зашагали рядом в направлении к морской набережной, своим ритмом диссонируя с неспешным шагом многочисленных отдыхающих, наслаждающихся вечерним променадом. Там, где Дарина делала два шага, Александр легко делал один. То и дело он поглядывал на свою спутницу, словно пытаясь угадать, куда они направляются. Тем временем Дарина, полностью поглощённая своей целью, с удовлетворением отметила про себя, что погода стоит прекрасная: в темнеющем небе не видно ни облачка и в его бесконечных глубинах, по мере затухания последних багряных всполохов уходящего солнца, то и дело загораются новые звезды.
– Чем вы занимаетесь? Я имею в виду профессию.
Ннеожиданный вопрос вывел Дарину из состояния созерцания местной природы:
– Послушайте, вы обещали молчать.
– Нет, я сказал, что могу молчать, – сделал ударение Саша на слове «могу», и невозмутимо, через паузу добавил: – а могу не молчать!
Дарина, не удержавшись, рассмеялась.
– Ну, наконец-то! – глядя на неё с явным удовольствием, произнёс Александр. – Я уже начал переживать, что вы меня за что-то откровенно ненавидите.
– Почему? – искренне удивилась девушка.
– По тому, как настороженно смотрите на меня, язвите и стараетесь избежать любого контакта со мной.
– Глупости! – Дарина снова посерьёзнела и отвернулась. А сама досадливо подумала: "Неужели меня так просто "прочитать"?"
– Так что?
– Что? – нехотя переспросила Дарина. Он, что, в самом деле думает, что она сейчас пустится в объяснение глубинных причин своего негативного отношения к нему?
– Чем вы занимаетесь?
Ах, он об этом!
– На данный момент – я свободный художник. Фотография, живопись, декораторское искусство, реставрация, ну и всё в таком роде.
– Здорово! Я имею в виду: быть свободной – это здорово! Настоящему художнику свобода нужна как воздух.
Дарина изумлённо посмотрела на Александра и даже замедлила шаг: понял ли он что сказал только что? У неё возникло ощущение, будто он каким-то образом смог прочувствовать, причину, из-за которой она находится здесь, на берегу южного моря. Словно он догадался, что это момент её возвращения к целостной себе, ещё совсем недавно находившейся в состоянии тотальной несвободы и подчинения! Ведь именно сейчас, здесь, она вновь начала обретать вкус, казалось, навсегда утраченной свободы, наполняясь смыслом жизни, возрождаясь из пепла сожженных мостов! Что-то едва уловимое, щемящее и тёплое вдруг коснулось сердца девушки, словно незримой тонкой нитью соединяя с сердцем человека, который до этого момента был для неё совершенно чужим, непонятным и во многом даже опасным!
Разумеется, Дарина и не думала так глубоко анализировать неожиданно возникшее в её душе мимолётное ощущение! Она просто приняла это чувство за благодарность из-за неожиданно проявленного понимания к ней. Однако Александр, всё же уловил едва заметную перемену в девушке по отношению к себе, и в ответ на её взгляд чуть улыбнулся одними уголками своих губ.
В молчаливой тишине парочка малознакомых, но уже, сами не ведая того, соединивших свои судьбы людей, шла уже довольно долго и вскоре, наконец, добралась до того места, которое Дарина день назад заприметила для своей фотосессии. Здесь два небольших мыса, густо поросших растительностью, образовывали собой уютную полудикую бухту, открывая прекрасный вид на непроницаемо-тёмную морскую гладь. Дарина решительно свернула с мощёной набережной, освещаемой мягким светом изогнутых фонарей, в круглые плафоны которых исступлённо бились ночные мотыльки, и ступила на прибрежный песок, перемешанный с влажной морской галькой. Не обращая внимания на холодные крупинки, мгновенно набившиеся в её босоножки, она устремилась к группе больших сглаженных валунов, которые словно тюлени, вповалку лежали на берегу, кучно прижавшись друг к другу.
– Это здесь, – негромко объявила она в никуда, словно не обращаясь ни к кому конкретному. Александр остановился рядом, снял сумки с фототехникой и осторожно сложил их на один из плоских камней, по форме напоминающий небольшой низкий стол, и пришедшейся очень кстати. Дарина благосклонно взглянула на своего спутника, машинально отметив про себя его предусмотрительную аккуратность.
Не теряя времени, девушка тут же занялась установкой штатива и настройкой фотокамеры. Она торопилась – край морского горизонта холодным розовым всполохом уже подсветила восходящая полная луна. Ее совершенный диск поднимался удивительно быстро, по мере восхождения меняя свой цвет от багрово-красного до ярко-золотого, заливая своим бледным сиянием мрачный небосклон и проявляя, словно в негативе, очертания окружающего ландшафта. Широкая лунная дорожка протянулась по тихим морским волнам прямо к ногам фотографа. Плоский диск идеальной формы казался огромным, и завораживал своей фантасмагоричной красотой. Дарина, сосредоточенно склонившись над камерой, то и дело щёлкала затвором, желая не упустить ни один из моментов величественного зрелища. В тот самый миг, когда нижний край луны уже был готов оторваться от линии горизонта, произошло нечто, что заставило Дарину восхищённо вскрикнуть. Александр, всё это время расслабленно сидевший неподалеку на одном из тюленеобразных валунов с которого созерцал прекрасные виды, заинтересованно повернул к ней голову. Поглощённая происходящим по ту сторону объектива, Дарина продолжала делать беспрерывные снимки, выстреливая затвором, словно из автомата.
– Боже мой! Я поймала! Я поймала! Это невероятно!– восклицала она, прильнув к видоискателю.
– Что там? – спросил Александр, не выдержав, он поднялся и подошёл к девушке.
Вместо ответа, охваченная волнением, она дрожащими пальцами начала откреплять камеру от штатива.
– Не может быть! Как такое возможно? – бормотала Дарина, включив режим просмотра и торопливо пролистывая на небольшом дисплее отснятые кадры.
– Вот они! – вдруг торжествующе воскликнула она и повернула камеру так, чтобы Александру было удобно смотреть. Он встал рядом, заглянул в экран и замер: на нескольких кадрах, на фоне гигантского ярко-золотого лунного диска, с идеальной чёткостью были пойманы два дельфина, в один момент синхронно выпрыгнувших из воды! На их блестящих чёрных спинах золотыми искрами отражались лунные блики. Какое-то время, девушка и её спутник молча, с восхищением созерцали увиденное. Их головы почти соприкасались. Наконец, Дарина подняла на Сашу свои сияющие восторгом глаза:
– Ты видишь? Нет, ты это видишь? Это же невероятно! Это чудо! – от избытка чувств она была готова кинуться ему на шею, и, честно говоря, он был бы совсем не против этого. Глядя на внезапное преображение девушки из недоверчивой холодной недотроги в яркую эмоциональное красавицу, Александр не мог отвести от неё глаз.
– Ну, что ты скажешь? – Дарина настойчиво требовала ответа, сама не заметив, как перешла на «ты».
– Потрясающе! – честно ответил Саша. – А снимки – вообще шедевр! Поздравляю, – это невероятное везение!
Не обратив внимания на некоторую нелогичность в ответе, Дарина подпрыгнула от переполнявшего её восторга. Подбежав к плоскому валуну, она торопливо начала упаковывать аппаратуру. Уже застегнув молнию на сумке с фотокамерой, Дарина на мгновение задумалась и вдруг снова извлекла аппарат наружу.
– Может вытащить карту памяти? – сказала она, прижав камеру к груди и с сомнением глядя на Александра.
– Зачем? – спокойно поинтересовался тот.
– Ну, мало ли что… Вдруг сотрётся?
– Не глупи, – по-свойски сказал Саша. Осторожно вызволив камеру из рук девушки, он упаковал её обратно в сумку, перекинул через свои плечи широкий ремень и со словами: "Всё будет отлично!", направился в сторону набережной. Дарина, неожиданно для самой себя, безропотно доверилась мнению чужого ей мужчины, и радостно последовала за ним.
8.
Окрылённая собственной удачей, Дарина, не замечая ничего вокруг, стремительно неслась в сторону отеля. Круглая луна уже давно заняла причитающееся ей, в этот час, высокое положение и, превратившись в бледно-жёлтый блин, теперь царила в тёмных небесах, озаряя землю своим мистическим светом.
– Куда ты так бежишь? – Александр уже несколько раз пытался сдержать стремительный шаг девушки, но всякий раз, она снова начинала ускоряться.
– Жаль, я ни флешку, ни накопитель с собой не взяла! – невпопад ответила Дарина. Теперь все её переживания были направлены на сохранность отснятого материала. Неожиданная телефонная трель заставил её, наконец, замедлить шаг. Вынув из кармана шорт смартфон, она некоторое время с сомнением всматривалась в незнакомый номер, высветившийся на экране. И, всё же решившись, она ответила: