– Алло? – услышав голос на том конце, она совсем остановилась, лицо её приняло разочарованно-досадливое выражение. – Нет… Не знаю… Нет… Нет… Не нужно… – односложно отвечала она кому-то.
– Что-то случилось? – участливо поинтересовался Александр, когда Дарина, наконец, закончила разговор.
– Да, – ответила она, не поднимая головы и занося очередной незнакомый номер в "чёрный список" телефона. – Муж.
– Муж? – переспросил Александр внезапно севшим голосом. Если бы сейчас был день, можно было бы увидеть, как он побледнел.
– Бывший, – отрешённо добавила девушка, продолжая "ковыряться" в настройках. – К сожалению, он никак не может этого запомнить. Поэтому я стараюсь не отвечать на вызовы с незнакомых номеров.
Покончив, наконец, с "чёрным списком", она подняла голову и взглянула на своего спутника. К этому моменту, тот уже справился со своими эмоциями и ответил Дарине безмятежным взором небесно-голубых очей из-под своей бейсболки.
Вскоре они оба стояли каждый напротив своей двери гостиничного номера. В тот миг, когда Александр уже открыл рот, что бы что-то сказать, Дарина торопливо выпалила:
– Большое спасибо, Саша, за компанию и помощь, хоть это и было совсем не запланировано, но тем не менее. Спокойной ночи, приятного отдыха! – и девушка проскользнула в открывшуюся дверь, не дожидаясь ответных "реверансов". Александр, немного помедлив, вставил ключ-карту в слот своей двери.
Прошло не больше получаса с тех пор, как Дарина уединилась в своих апартаментах, когда в её дверь требовательно постучали. Как раз этот момент она, позабыв обо всём на свете, снова и снова прокручивала самые удачные кадры в своём фотоаппарате. Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла, помедлила в замешательстве, затем бесшумно прошла по мягкому ковролину к двери и щёлкнула замком. Не дожидаясь приглашения и без тени смущения Александр стремительно ворвался в её номер, держа в руке небольшой ноутбук!
– Я тут подумал, для твоего спокойствия и сохранности кадров, мы можем скачать файлы в мой компьютер. И более того, я кое-кого знаю, кому можно показать твои фотографии для дальнейшего продвижения!
– Кому показать? – спросила Дарина, ошеломлённая бесцеремонным вторжением.
– Есть варианты, – сказал Александр, пристраивая ноутбук на журнальном столике около дивана. – Во-первых, я знаком кое-с кем из издательства журнала о путешествиях, во-вторых, дружу с одним владельцем арт-галереи. Он, точнее, она, как раз заинтересована в новых, подающих надлежды, авторах. Думаю, твои работы им стоит показать, даже уверен в этом!
– Но я…
– Ты умеешь коннектить свою аппаратуру с ноутом? – деловито спросил Александр, не давая девушке опомниться.
– Да, умею…
– Подключай! – скомандовал Саша….
Дарине даже не пришло в голову возражать. Она никогда не была настолько доверчивой девушкой, чтобы слепо следовать указаниям малознакомых людей. Но сейчас, словно кто-то извне отключил внутри неё опцию контроля над ситуацией, и она послушно скачала весь отснятый материал в компьютерную базу человека, которому, как она ещё совсем недавно считала, вообще нельзя доверять! Много позже она так и не смогла объяснить себе свой безрассудный поступок.
– У тебя отличный номер! – заметил Александр через некоторое время, по-хозяйски пройдясь по апартаментам и даже заглянув в спальню, пока Дарина возилась с техникой.
– Да, спасибо сестре. Она выбирала, у неё всегда был отменный вкус, – хмыкнула Дарина и, вдруг, осеклась, увидев, что Александр поворачивает ручку балконной двери и уже выходит на террасу.
Её мгновенно прошиб холодный пот: портрет! Она совсем забыла, о том, что так и оставила лист с наброском там, прикреплённым к мольберту. Надо же быть такой идиоткой! С другой стороны, она и предположить не могла, что прототип собственной персоной нагло заявится к ней и начнёт разгуливать, везде, где ему вздумается. Вскочив с дивана и больно стукнувшись коленом о стеклянный столик, на котором лежал ноутбук, Дарина бросилась вслед за визитёром, но было уже поздно: Александр стоял напротив мольберта, задумчиво созерцая увиденное. Оглянувшись, он вопросительно посмотрел на девушку. В его ярко-голубых глазах прыгали чёртики. Дарина постаралась придать своему лицу самый непринуждённый вид:
– А, это! Привычка… осталась. Ещё с художественной школы.
Выражение лица актёра сменилось на саркастическое. Происходящее его явно забавляло.
– Преподаватели советовали нам зарисовывать как можно больше людей, прохожих. Разные типажи, их лица, мимику,– не сдавалась Дарина, – всё, что нам покажется интересным или необычным. Например, нестандартные или некрасивые лица очень интересно прорисовывать. Есть за что зацепиться, так сказать…
– Я польщён, – выразительно произнёс Александр.
– Не стоит, – холодно ответила Дарина, почувствовав, как начинает злиться. – Всего лишь очередной шедевр в моей коллекции!
Она подошла к мольберту и начала торопливо откреплять лист от его поверхности.
– Мне, правда, понравилось, – примирительным тоном сказал Александр.
– Спасибо конечно, – Дарина старательно скрутила ватман в трубку, – но уже поздно, я устала и мне хочется отдохнуть.
– Ладно. Уже ухожу, – Александр послушно последовал за девушкой с террасы внутрь помещения. Подойдя к ноутбуку, он проверил успешность загрузки файлов, отсоединил кабель и забрал свой девайс.
– Дорогая Дарина, разрешите откланяться! – громогласно обратился он к девушке и театрально щёлкнул каблуками несуществующих сапог. – Благодарю вас за оказанную мне честь и несравнимое удовольствие провести этот волшебный вечер в вашей прекрасной компании! Позвольте-с вашу ручку-с!
– Ну что вы, что вы! Право, не стоит! – неожиданно для себя, Дарина подхватила его игривый тон и спрятала руки за спину.
– Нет, вы позвольте-с! – продолжил настаивать Александр.
– Ой, ну полно вам, – жеманно произнесла Дарина и любезно распахнула перед гостем дверь в коридор. Тот смиренно кивнул головой и шагнул за порог.
– Да, чуть не забыл! – неожиданно остановившись в дверях, уже совершенно серьёзным тоном сказал Александр. – Завтра в семь утра я за тобой зайду.
– Зачем? – испуганно спросила Дарина.
– Позволь мне сделать тебе подарок…
– Но я…
– Пожалуйста, не отказывайся, тем более, что я уже обо всём договорился и будет очень неудобно, если мы не приедем.
– Причём тут я?
– Просто мне подумалось, что именно тебе будет особенно интересно…
– Но я не собираюсь…
– …пообщаться с дельфинами.
– Что? С дельфинами? – Дарина часто-часто захлопала длинными ресницами. Александр, каким-то мистическим образом, безошибочно выбрал единственный аргумент, перед которым она ни за что не смогла бы устоять. Для неё встреча с этими морскими существами была давней и неисполненной мечтой детства.
– Значит в семь, – подытожил Александр, убедившись, что барьеры сломлены. – Ехать нужно далеко и долго. Постарайся не проспать! – с этим пожеланием он удалился.
Несмотря на насыщенный событиями день, Дарина долго не могла заснуть. Она ворочалась в постели, раздираемая противоречивыми чувствами. С того момента, как Александр так беспардонно ворвался в её жизнь, пришёл конец её расслабленному медитативному отдыху. При всём искреннем желании Дарины избежать любого общения с этим самодовольным типом, он каким-то образом умудряется занимать всё больше места в её личном пространстве. И она тоже хороша! Почему сразу не отказалась от приглашения? Повелась на дельфинов. Детский сад какой-то! А ему это зачем нужно? Поставить очередную галочку в своём победном списке? Дарина тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Надо признать, что обаяния ему и в самом деле не занимать, общение с ним может быть весьма приятным! Сегодня она впервые позволила себе назвать его Сашей, что, несомненно, было им отмечено и расценено как шаг навстречу. Но на победу, что бы он ни вкладывал в этот смысл, он точно может не рассчитывать! Дарина перевернула подушку прохладной стороной и попыталась устроиться поудобней. "Александр означает – защитник. Забавно. От кого он собрался меня защищать?", – вдруг подумалось Дарине перед тем, как её сознание начало погружаться в беспокойный сон.
9.
В половине седьмого утра, не выспавшаяся, и всё ещё обуреваемая бесконечными сомнениями Дарина вышла из ванной после принятия душа. К тому времени, её гостиничный телефон на прикроватной тумбочке, по-видимому, уже довольно долго разрывался от звонка! Дарина бросилась к нему и торопливо сняла трубку.
– Доброе утро, – раздался в трубке низкий мягкий голос, от которого у девушки почему-то перехватило дыхание и учащённо забилось сердце. – Ты всё ещё спишь?
– Нет. Я как раз собиралась пойти на завтрак.
– Не нужно! Я заказал завтрак в номер.
– В чей? – осторожно уточнила Дарина.
– В твой. И мой. Не волнуйся, – никаких совместных завтраков, я помню.
– Спасибо! Подожди-ка! – Дарина оторвала трубку от уха и прислушалась: ей не показалось, в дверь действительно кто-то негромко стучал.
– Кажется, завтрак уже доставили, – сообщила она собеседнику.
– Тогда приятного аппетита! В семь я за тобой зайду.
Дарина положила трубку и отправилась открывать дверь. Улыбчивая горничная элегантно закатила столик в помещение, расположила его перед диваном, сняла белую накрахмаленную салфетку с блюд и удалилась, пожелав приятного утра. На завтрак предлагались: горячие тосты с сыром, пышные сладкие булочки, яичница с беконом, свежие овощи и фрукты, чай, ягодный морс и питьевая вода в бутылке.
– Неплохо! – вслух произнесла Дарина, одобрительно огладывая сие великолепие. При этом, она почувствовала себя немного не в своей тарелке (не к столу будет сказано), поскольку совершенно не привыкла к подобной заботе о себе, тем более, со стороны малознакомого ей человека. Хотя, возможно, для Александра этот жест не более чем проявление вежливости или ещё хуже – попытка произвести впечатление. Что ж, безусловно, ему это удалось! Однако подспудно у Дарины появилось тревожное ощущение, что позволив кому-то что-то решать за себя, она может потерять контроль над течением собственной жизни, что однажды уже случилось. Но теперь она снова не знала, хорошо это или плохо.
Дарина позавтракала быстро, тем более, что от волнения, ей ничего особо в рот не лезло. По-хозяйски заботливо она упаковала в пакеты несколько бутербродов, булочек и фруктов, решив, что в дороге может всякое случиться и провиант может оказаться не лишним. Распахнув дверцы шкафа с одеждой, она впала в ступор, свойственный всем особам женского пола, собирающимся на свидание (хотя, с термином "свидание" Дарина ни за что не согласилась бы). Пожалуй, Дарина впервые пожалела, о том, что так безответственно отнеслась к выбору нарядов, когда впопыхах собиралась в путешествие. Собственно, никаких нарядов у неё и не было: так, несколько пар шорт, лёгкие брюки, джинсы, футболки и топы. Каким-то чудом в эту скучную компанию затесалось лишь одно длинное платье с открытыми плечами, некогда привезённое для неё сестрой из Италии, где та проводила отпуск с мужем. Вот его-то Дарина и выудила из шкафа, заодно, в последнюю минуту, прихватив и купальник.
Стоя перед зеркалом, Дарина с сомнением разглядывала в нём своё отражение, пытаясь понять, не выглядит ли она одетой слишком вычурно, чего она терпеть не могла! Конец её сомнениям положил приход Александра: увидев девушку, он замер на пороге, молча оглядывая её с нескрываемым восхищением. Занятно, что не сговариваясь они оба оделись в одну цветовую гамму: платье Дарины цвета слоновой кости, отделанное тонким кружевом гармонировало с того же цвета брюками Александра и его белой рубахой из тонкого льна.
– Доброе утро, ещё раз! Ты прекрасно выглядишь, – наконец произнес он, после неприлично затянувшейся паузы.
– Доброе утро! Спасибо, – Дарина ужасно смутилась под его пристальным взглядом. Теряя остатки самообладания, а попросту струсив, она сделала отчаянную попытку избежать этой дурацкой поездки:
– Саша, мне всё же кажется, что я напрасно… То есть, мне не стоит…
– Не глупи! – произнёс Александр свою коронную фразу. – Если ты не приедешь, дельфины будут разочарованы. Мы не можем их подвести! – он деловито оглядел апартаменты и бодро уточнил:
– Ну что, ты собрана?
– Да, – без особого энтузиазма ответила Дарина, подхватила на плечо свою большую холщёвую пляжную сумку и вышла из номера. Пока они шли по коридору к лифту, Александр забрал-таки у неё объёмную сумку, заявив, что не может позволить девушке идти рядом с ним нагруженной.
– Разве тебе сегодня никуда не нужно? Как же съёмки?– поинтересовалась Дарина, исподволь желая выяснить, сколько времени займёт прогулка.
– А у меня выходной, – Александр бросил на неё быстрый с прищуром взгляд, словно догадываясь о подоплёке вопроса.
– Ты сказал, что ехать нужно далеко, разве мы не в дельфинарий поедем?
– Дельфинарий? Конечно, нет! Мы отправимся совсем в другое, секретное место. Между прочим, я нисколько не преувеличиваю по поводу секретности, поэтому, не скажу тебе никакой дополнительной информации, – при этих словах, Александр напустил на себя важный, заговорщицкий вид. Поймав на себе скептический взгляд девушки, он благодушно добавил:
– Не волнуйся, там тебе понравится. Обещаю!
Выйдя за территорию отеля, они подошли к припаркованному на стоянке сияющему полированными боками спортивному седану.
– Это твоя машина? – наивно спросила Дарина.
– Нет, глупышка, взял в аренду.
Дарину ещё никто не называл глупышкой, и она не знала, как отнестись к подобному эпитету, поэтому сконфуженно промолчала. Александр же, напротив, похоже, всё больше забавлялся всей этой историей с поездкой. На его губах играла непринуждённая улыбка чеширского кота. Он галантно распахнул перед девушкой дверцу авто, и посоветовал устраиваться поудобнее. Погрузившись в мягкое кожаное кресло, Даринав друг вспомнила один расхожий афоризм о том, что мужчина открывает дверцу машины перед женщиной в двух случаях: или у него новая женщина или новая машина. От этой мысли ей вдруг стало не по себе, она с подозрением покосилась на Александра, в этот момент садившегося за руль. Он ответил ей тёплым лучистым взглядом, тем самым мгновенно разогнав начавший было сгущаться мрак нелепых опасений и домыслов. Дарина глубоко вздохнула и приготовилась к долгой поездке.
Какое-то время она чувствовала внутреннее напряжение из-за того, что никак не могла понять, зачем Александр её пригласил на эту прогулку. Ситуация казалась ей несколько неоднозначной. Однако, прокрутив в голове предыдущий опыт общения с ним, она подумала, что по отношению к ней он вёл довольно тактично: не говорил пошлостей, откровенно не подкатывал, не бравировал своёй известностью, не пускал пыль в глаза. Поэтому, поразмыслив, Дарина для себя решила: пусть это будет не более чем просто дружеской поездкой, после чего сразу успокоилась. Она задержала свой взгляд на сильных, загорелых мужских руках, уверенно держащих руль, и была вынуждена признаться самой себе, что рядом с этим мужчиной чувствует себя уютно и абсолютно защищённой. И это было странное, новое для неё ощущение. Где-то в глубине её сознания всё ещё вспыхивала тревожная лампочка: "будь начеку, держи дистанцию, не вздумай очаровываться, он, в конце концов, актёр!". Однако, по каким-то неявным, косвенным признакам, уже было понятно, что батарейка, подпитывающая эту лампочку, изрядно подсела, в чём Дарина, из-за присущего ей внутреннего упрямства, ни за что бы самой себе не призналась.
10.
Машина неспешно петляла по извилистым улочкам ещё только пробуждающегося ото сна городка, пробираясь к загородной трассе. Александр то и дело, словно заправский экскурсовод, обращал внимание девушки на различные исторические и природные достопримечательности этой местности, что-то подробно рассказывая о них. В конце концов, удивлённая глубиной его познаний, Дарина спросила, откуда ему столько всего известно.
– Так я практически вырос здесь! – охотно пояснил Саша. – Мой отец несколько лет работал доктором наук в местной обсерватории, в горах. Потом приезжал в командировки сюда, примерно, раз в сезон, ну и брал меня с собой. Так, что я неплохо знаком с окрестностями.