Исполнитель не дрогнул. Не отступил. Лишь покачал головой.
– Увы, сир, но Ллойд прав, – спокойно проговорил он. – Сейчас нельзя его трогать. Так вы лишь усложните ситуацию и не сможете оправдаться перед Отцом. Потерпите немного, – тут Ирвин бросил на Ллойда странный взгляд, от которого тому явно стало нехорошо. – И вам ещё представится случай с ним посчитаться – обещаю. Ну, а сегодня, Ллойд уже провалил свою миссию, – добавил Ирвин с ухмылкой, подходя к пленнику и разрезая на нём путы. – Пусть уходит. Ему ещё предстоит объясняться с Отцом.
– Ты – Дьявол! – процедил Ллойд, поднявшись с пола и глядя прямо на Ирвина. – Посмотрим, как ты теперь будешь объясняться с Отцом, после того, что сделал! – он в бешенстве обернулся к Джеймсу, и коротко склонив голову, выскочил из дома.
Джеймс недолго смотрел ему в след, затем вернулся к Санте. Девушка уже полностью пришла в себя, хотя подняться пока не могла. Когда Повелитель подошёл к ней, она немного покраснела и опустила ресницы.
– Простите меня! – попросила Санта, всё больше и больше смущаясь. – Вы опять меня спасли, а я… Кажется, я вела себя не очень хорошо… Теперь я понимаю, почему вы не позволяли мне уйти… Простите!.. – она смолкла, робко поднимая на него глаза.
Джеймс помолчал.
– Ты так и не позавтракала, – наконец, заметил он, с ноткой нежности в голосе. – Тебе нужно набираться сил.
– Я не смогу сейчас ничего съесть, – она слабо улыбнулась.
– Конечно. Но немного кофе и шоколада тебе не повредят. И, знаешь что? – Джеймс обвёл взглядом разгромленную гостиную. – Пожалуй, здесь не самое подходящее место для восстановления здоровья, – заметил он. – Давай-ка подышим свежим воздухом! – и, не дожидаясь ответа, Повелитель, захватив несколько мягких подушек с дивана, поднял девушку на руки и понёс на улицу. У дверей он чуть задержался, обернувшись к Исполнителю. – Принеси кофе и шоколад в беседку! – негромко приказал он. – И убери здесь всё!.. Да, и не пропадай, Ирвин – мы должны поговорить.
Исполнитель молча склонил голову, понимая, что Джеймс не успокоится, пока не вытрясет из него все объяснения. Конечно, Ирвин был готов к этому, когда затевал свою игру, но всё же, он знал, что Джеймс не из тех, кого можно легко обмануть. Поэтому, Исполнитель воспользовался паузой, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.
***
– Вы меня простили, Повелитель?.. – Санта сидела в плетёном кресле, удобно устроившись посреди подушек, которыми обложил её Джеймс. В тени беседки, стоявшей прямо на берегу океана, было свежо и прохладно. Девушка маленькими глотками пила горячий кофе, невольно любуясь солнечными бликами волн, накатывающих на песок.
– Ты совсем не обязана называть мой титул, Санта. Я не Повелитель для тебя, – не ответив на её вопрос, заметил он, оторвав взор от воды и повернувшись к ней.
– Как же мне тогда вас называть?
– Как хочешь. Можешь по имени – Джеймс… Хотя, – он задумался. – Я даже не знаю, почему меня так зовут. Наверное, просто нужно было как-то назвать, вот и всё.
– А мне нравится, – она улыбнулась, и Джеймс залюбовался ямочками на её щеках. – По-моему, это имя вам очень идёт.
Он промолчал, вновь переводя взгляд на океан.
– Джеймс, – спустя минуту, решилась окликнуть его девушка. – Вы так и не ответили… Я погорячилась сегодня, и теперь, чувствую себя… виноватой, – она опустила голову, когда он обернулся. – Я ведь не знала, что всё так серьёзно, – чуть слышно добавила она.
– Да, ты не знала, – спокойно подтвердил он, устало кивнув. – Наверное, я тоже виноват – нужно было объяснить тебе всё с самого начала.
– Все хотят меня убить – поэтому я не могу уйти? – подсказала она.
– Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…
– Тогда в чём ещё?
– В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности – ты уже не можешь вернуться обратно.
– Никогда? – её голос предательски дрогнул.
– Никогда, – глухо отозвался он. – Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, – он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.
– Значит, – справившись с собой, храбро заговорила Санта. – Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..
– Ты не умрёшь.
– Что?
– Не умрёшь и не состаришься, – Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. – В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.
Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.
– Ладно, – глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. – Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.
Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.
– Что ж, спрашивай, девочка.
– Ну, для начала, я хотела бы узнать, – она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. – Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? – тут её голос невольно дрогнул. – Я-то в ваших мыслях не роюсь, – с обидой буркнула она.
– Хорошо, – Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. – Я обещаю поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?
– Спасибо, – Санта серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. – Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, – совсем тихо начала она. – Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…
– Что же? – он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.
– Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, – Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.
– Я не считаю, что убийством можно что-то решить, – наконец, сказал он, после долгого молчания. – Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.
– А Ирвин здесь, чтобы убивать? – с непонятной досадой, переспросила она. – Мне следует его бояться, да?
– Нет, бояться не нужно, – покачал он головой. – Ирвин не нарушит своего слова и не обидит тебя больше. Однако лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.
– Исполнитель – значит, слуга, да?
– Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель – это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.
– Значит, он прав, и по Закону Вселенной я должна умереть?
– Да. Но это только в том случае, если я это позволю, – спокойно поправил Джеймс. – Самостоятельно Исполнитель не смеет кого-то судить и выносить приговор.
– Но этот человек сегодня… – подумав, вновь заговорила девушка. – Он ведь был Исполнителем, не так ли?.. И если сам он не смеет, значит, есть тот, кто ему приказал? Или в том, другом Мире, откуда он пришёл, другие Законы?
– Нет, Законы Вселенной везде одинаковы, – Джеймс задумчиво покачал головой. – Просто некоторые понимают их по-своему.
– Можно задать ещё один вопрос? – после паузы, неуверенно спросила Санта.
– Да, но только последний на сегодня.
– Что я буду делать среди вас? Чем буду заниматься?.. Мне кажется, я рискую сойти с ума, если целыми днями буду валяться на пляже! Мне даже поговорить будет не с кем, ведь в ваших делах я ничего не понимаю. Да и вам, скорее всего, будет не до болтовни с какой-то девчонкой – у вас своих забот полно… – она замолчала, высказав сразу всё, что было у неё на душе.
– А чем бы ты сама хотела заняться, Санта? – в ответ спросил Повелитель.
– Ну, я бы хотела вернуться в университет, если это возможно.
– В университет? – его брови удивлённо приподнялись. – Зачем?
– Чтобы учиться тому, что мне нравится. И чтобы не сойти с ума.
– Ладно, давай договоримся так: пока ты побудешь здесь, Санта. Не потому, что я против твоей идеи, а потому, что в данное время, и у меня, и у Ирвина действительно много дел, и мы не сможем постоянно сопровождать тебя на занятия. Не сможем обеспечить твою безопасность, понимаешь?
Возможно, через некоторое время, твоё положение изменится, и тогда, я обещаю, подумать над твоей просьбой. Согласна?
– Похоже, у меня нет выбора, – она уныло кивнула.
– Что ж, – он тоже кивнул и поднялся. – Мне пора, девочка. Отдыхай и не думай о плохом. Скоро ты привыкнешь, вот увидишь… Обед в четыре, – добавил он уходя.
***
Повелитель вернулся в гостиную, где уже не осталось даже следов былого погрома. На столе, рядом с букетом белых роз в чёрной вазе, стоял кофейник со свежезаваренным кофе и чашки.
– Кофе, сир? – Ирвин вышел из кухни, неся на подносе лёгкие закуски. Не дожидаясь ответа, он налил кофе в чашку и поставил перед Повелителем.
– Решил задобрить меня пирожными? – хмыкнул Джеймс, даже не взглянув на кофе. – Не старайся зря, Ирвин. Тебе придётся отвечать на мои вопросы даже, если они тебе не понравятся. Надеюсь, я дал тебе достаточно времени, чтобы придумать убедительные объяснения? Если так, то приступим. Мне начать, или ты сам?
– Я сам, сир, – Исполнитель обречённо кивнул. – Вы ведь хотите знать, почему Санта выжила? Почему не превратилась в мутанта и, что имел в виду Ллойд, когда пригрозил мне разбирательством?
– Ну, то, что это твоих рук дело, понять было несложно, – хмуро заметил Джеймс, начиная мерить шагами комнату. – Я даже не буду спрашивать, откуда у тебя антидот к мутанту – ты всё равно не скажешь правды, а ложь я слушать сейчас не в настроении. Могу не сдержаться, тем более что ты лишил меня удовольствия оторвать Ллойду голову. Исходя из всего этого, я советую тебе ответить честно на один единственный вопрос, Ирвин… – Он остановился и, повернувшись к Исполнителю, посмотрел ему прямо в глаза. – Почему, имея антидот, ты пытался убить Санту? Почему, ты просто не избавил её от мутанта?! Ты ведь мог предотвратить всё это с самого начала! Ты мог, но не захотел! Почему?!
– Потому что я не был уверен, что Санта вам дорога, сир, – после долгого молчания, признался Исполнитель. – Потому что я не был уверен, что стоит подставлять вас и себя под удар ради какой-то девчонки. Что стоит тратить на неё то, что дороже всего во Вселенной – антидот. Сейчас ведь не только вы задаётесь вопросом, откуда он у меня. Каждый во Вселенной, кто хоть что-нибудь соображает, в эту минуту, прикидывает свои шансы на то, чтобы его заполучить. Как вы считаете, сир: Санта стоит всего этого?
– Ладно, тогда ответь: ты знал, что Ллойд попытается убить её?
– Нет, сир, – Ирвин с искренней досадой покачал головой. – Я подозревал, что его появление как-то связано с Сантой, но я не был готов к тому, что он нападёт. Да ещё прямо здесь, в вашем присутствии!.. Сам не понимаю, как я мог быть таким беспечным! – сокрушённо выдохнул он, – Простите, сир!.. Я знал, что Ллойд очень хитёр, но не ожидал такого.
– Честно говоря, я тоже не ожидал, – мрачно отозвался Повелитель, – Особенно от Отца… Мне казалось, Он меня понял. Что мы всё решили.
– Думаю, так и было, сир, – неохотно кивнул Ирвин, задумчиво глядя на Джеймса, – Ваш договор с Отцом действовал, но лишь до тех пор, пока вы не перешли черту…
– Ты это о чём? – Лицо Повелителя окаменело.
– Вы знаете о чём. – Ирвин отвёл взгляд, но продолжил: – Вы слишком приблизились к Санте. Мало того – вы выпустили её из своей власти!.. Вы не делали этого никогда и ни с кем! И нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, что вы… полюбили её, сир.
– Значит, её приговорили за то, что я её полюбил? – голос Джеймса чуть дрогнул.
– Да. Мы не имеем права любить, Повелитель. У нас другое предназначение.
– А люди говорят, что Бог – это любовь, Ирвин…
– Всё так, – Исполнитель вздохнул. – Только мы не люди, сир. И боюсь – как успел высказаться Ллойд – так всё не закончится. Боюсь, что это только начало.
– Значит, они повторят попытку?
– Да. Я в этом не сомневаюсь.
– Ясно, – Джеймс хмуро кивнул и вновь прошёлся по комнате. – Теперь ответь: почему, вместо того, чтобы помешать мне, ты вдруг решил помочь? Разве у вас с Ллойдом не одна задача? Разве вы не должны быть на одной стороне, чтобы защитить Закон?
– Да, сир, мы оба защищаем Закон – это правда, – невозмутимо подтвердил Исполнитель. – Только каждый из нас защищает его по-своему.
– В чём же разница?
– Ллойд считает, что Закон превыше чести и преданности, а я считаю – наоборот. Для Ллойда нет разницы в том, кого судить – своего Повелителя, или чужого – он не делает исключений для тех, кто пошёл против правил.
– А ты разве не судишь?
– Сужу, вы правы. Но не предаю – в этом вся разница.
– Значит, то, что я слышал о тебе, правда, Ирвин?.. – Джеймс посмотрел другу в глаза. – Ты никогда не предаёшь?.. И ты служишь только тем Повелителям, которых выбираешь сам?
– Да, всё верно, сир. С одной небольшой поправкой…
– Какой?
– Я не предаю только тех, кто этого достоин, и только тех, кто не предаёт меня.
– Понимаю. Теперь скажи, почему ты дал погибнуть стольким Повелителям, если у тебя был антидот?
– Потому что тогда у меня его ещё не было, сир, – спокойно ответил Исполнитель.
– А Отцу о нём известно? – Джеймс прищурился.
– Разумеется.
– Последний вопрос: когда ты успел дать его Санте?
– Вчера, сир. Вместе с лекарством.
– Зачем?
– Чтобы избавить Дрэйка от искушения получить вирус из её крови.
– Так мутант в её крови мёртв?
– Да, Повелитель. Однако если у неё когда-нибудь будут дети, не исключено, что ген передастся им, и они станут носителями. Это не точно, но вероятность существует.
– Жаль, что я обещал не спрашивать, откуда у тебя антидот! – пробурчал Джеймс, с досадой глядя на слугу. – Ну, ладно, надеюсь, что я услышал хотя бы половину правды из того, что ты наговорил.
– За это я ручаюсь, сир, – Ирвин чуть заметно усмехнулся и склонил голову. – Может, всё-таки кофе? – предложил он. Потом вдруг замер, и усмешка медленно сползла с его губ. Взгляд стал тёмным и сосредоточенным.
– Что? – быстро спросил Повелитель, пытаясь по лицу слуги определить причину для беспокойства.
– Ну вот, началось, – мрачно заметил Ирвин, снимая с шеи медальон. – Простите, сир, я вынужден вас оставить на некоторое время. Отец очень хочет пообщаться со мной.
– Ллойд уже доложил?
– Похоже на то, – Ирвин кивнул, подходя к стене.
– Подожди! – вдруг остановил слугу Повелитель, когда тот уже подносил ладонь со Спиралью к стене. – Может… тебе не стоит ходить?
– То есть? – Исполнитель даже опешил.
– Может мне лучше пойти вместо тебя? – пояснил Джеймс. – В конце концов, это ведь я заварил эту кашу. Почему отвечать должен ты?
– Потому что я знаю, что отвечать, – спокойно улыбнулся Ирвин. – Не волнуйтесь, сир. Я не задержусь, – и он вновь повернулся к стене.
– Ирвин! – вновь вырвалось у Джеймса. Не известно почему, но он вдруг почувствовал страх за своего слугу. Почувствовал, что тот может не вернуться из Сиреневой Вечности, что он может его потерять.
– Вам не о чем волноваться, Повелитель, – словно прочитав мысли хозяина, мягко заверил Ирвин. – Я готов к разговору с Отцом… И я всегда возвращаюсь, – с этими словами он исчез в Сиреневом безмолвии.
Глава 8. Буря
На улице лил серый дождь. Небо потемнело до самого горизонта и надвигалось на бушующий океан, подобно апокалиптическому монстру. Молнии раскалывали клубящиеся тучи почти без остановки. То там, то здесь вспыхивали зарницы, отражаясь в волнах, как в чёрном зеркале.