– Вот же странная игра – вознегодовал Петька, – первый раз играю в игрушку, правил которой не знаю!
– Может, потому мы их и не знаем, что это не игра в настоящем смысле этого слова, а образ жизни, – глубокомысленно заявил Серёга, – правда, может ещё и хуже все быть. Нас просто не считают настоящими игроками. Чем-то вроде мобов, НПС, только и всего. Вот зачем мобов посвящать в философию игры, объяснять разные ее детали и перспективы, если их судьба – быть уничтоженными настоящими игроками?
– Как-то ты слишком уж мрачновато! – поежился я.
– Ну ты сам подумай – другие расы могут играть уже тысячелетиями, причем неизбежно из поколения в поколения передаются всякие секреты быстрой прокачки или успешной борьбы с противниками. А тут раз – и нас сюда впихивают, и вот сейчас мы всех своими шапками возьмём, и закидаем насмерть, веришь? Это же не как в некоторых странных книжках, что мне Валерка давал читать про постап – типа, там пару месяцев, и главный герой уже возглавляет межзвездный клан, и только и делает, что получает межгалактические достижения первым за несколько тысячелетий существования игры. Остальные триллионы недоумков, которые в нее играли все эти тысячелетия, использовали гравитацию для межзвездных полетов, покоряли целые звёздные системы, ничего подобного, оказывается, и придумать не могли! Куда им до этого Васи со второго гавномесильного переулка, Вася же в трыньтаракановский техникум ходил, потому их за пояс всех и затыкает! А тут – помнишь, как нам выдали первое разблокирование уровней – типа, с таким высокомерным удивлением – убили троих пришельцев, значит, не случайно, и вот вам бонус! Идея, видимо, в том, что подавляющее большинство игроков до финиша не дойдёт. Так какие они тогда игроки, и зачем на них тратить время?
– А может, это просто как обучение плаванию, бросить в воду и заставить научиться, если жить хочешь? – предположил Петька.
– Одно ясно, – завершил наш спор Серега, – что ни черта не ясно. Будем драться, и по мере продвижения событий получать все больше инфы и обмозговывать. А пока – пошли мочить монстров!
Естественно, двинулись мы в другую сторону от той, в которой уже побывали, чтобы не тратить время на проход по обследованной ранее зоне. Некропет Петьки по его приказу двигался по крохотной деревушке в полусотне метров над нами. С его высокой прозрачностью не факт, что его там смогут местные увидеть, тем более, учитывая, что в таких деревушках основная масса жителей в преклонном возрасте, и зрение у них не очень. Так оно и вышло, прошли через деревушку до леса безо всяких удивлённых или испуганных криков.
Мне положительно понравилась охота с коптерами – та скорость, с которой мы теперь находили и уничтожали монстров, по сравнению с предыдущими днями казалась просто невероятной. Мы себя чувствовали даже не как охотники, а как карательный отряд спецназа. Найти, молниеносно обезвредить, и бегом дальше, в поисках следующей жертвы. Неизбежно появилась самоуверенность, которая нас и подвела.
Привыкли мы как-то, что монстры попадаются только трёх видов. Самые распространенные – гориллоиды, а пятна-вампы и скаты встречаются в несколько раз реже. Также мы безоговорочно поверили и в то, что наши квадрокоптеры с тепловизорами нам как на ладони выкладывают каждого монстра. Так что когда дерево, мимо которого проходил Петька, внезапно его атаковало, никто к этому не был готов. Вернее, все выглядело так, словно часть сосны набросилась на Петьку, ясно, что обычные сосны такой привычки не имеют. Словно толстый коричневый рулон раскрутился от ствола, утончаясь по мере того, как разматывался, а затем толстыми зелеными крючками впился в рюкзак Петьки, и тут же потащил его к стволу. Серёга шел впереди, и вообще ничего не заметил, а Петька с чего-то вообразил, что это я прикалываюсь, и дёргаю его за рюкзак. Да и я бы не заметил, потому что тоже безотрывно пялился в свой экран, но зверски зачесалась коленка, которую недавно укусил комар, и я оторвался от дела ради удовольствия.
– Семён, хорош шутки шутить! – решительно сказал Петька, не отрывая взгляд от экрана с картинкой, транслируемой с квадрокоптера, когда я только начал вдыхать воздух, чтобы предупредить его.
– Скидывай рюкзак! Быстро! Это монстр! – взревел я в ответ, не зная, что и делать. Подходить к явно живому рулону, чтобы отбить у него рюкзак, мне инстинкты не велели.
Оглянувшись уже на начало моей фразы, Петька как-то странно взвизгнул, и в мгновение ока лямки с себя скинул, но не тут-то было! Рюкзак под мощным притяжением тут же ввинтился в объятия рулона, но, как оказалось, пара тоненьких щупальцев с крючками протянулись дальше, вцепившись в его штаны, и вот они отпускать его не захотели. Более того, Петька взвыл, когда они натянулись, пытаясь подтащить и его вслед за рюкзаком:
– Кожа, блин! Больно!
Выхватив туристический топорик, который я на всякий случай таскал с собой последнее время, я рубанул по верхнему крючку, рассчитывая его отрубить. Но лезвие топора отпружинило от щупальца, словно он был сделан из резины, а Петька под воздействием удара покачнулся к рулону.
Тут сверху спустился и некропет Петьки, но в ход он его так и не пустил. Скат хорош, чтобы как следует долбануть током, но бить током по рулону, соединенному щупальцами с Петькой – означает поджарить и его.
К счастью, тут к нам подскочил вернувшийся Серёга, и потащил Петьку к себе. Рулону это явно не понравилось. Он заухал, и по двум щупальцам, которыми он пытался притянуть к себе Петьку, заскользили еще четыре, обвиваясь вокруг них. Отбросив неэффективный топор в сторону, я прислонил дуло своей снайперки прямо к верхнему щупальцу и выстрелил. Это помогло, рулон взвыл, когда щупальце оборвалось, брызнув зеленой жидкостью из места разрыва, а два щупальца, пытавшиеся по ним добраться до Петьки, тут же обвисли, потеряв опору для дальнейшего продвижения. Но нижние два все еще струились к Петьке.
– Серега, фризерку, живо! Бросай! – скомандовал я.
Серега молниеносно отреагировал, и фризер тут же оказался у меня под ногами. Схватив его, прислонил ко второму уцелевшему щупальцу, стараясь охватить и переплетения с двумя другими, почти уже добравшимися до Петьки, и жахнул. В месте попадания все заиндевело, и щупальца замерли. Рулон в ответ снова ухнул, как-то даже обиженно, что ли. Бросил фризер, подхватил со мха топорик. Размахнулся и снова долбанул им по заиндевевшему месту.
– Бамц! – и все три щупальца рассыпались в промороженном месте, рулон дико заголосил, и стал сматываться, вминая в себя похищенный рюкзак, обратно к стволу сосны.
Не ожидавшие того, что щупальце оборвется, Петька и тянувший его Серега рухнули на мох. Я схватил в охапку снайперку, фризер и топор, и тоже отскочил от дерева подальше, кто знает, на что способен этот новый монстр?
Глава 4
По следам покойника
Юрико, в виртуальной игре
Вдохновленная, начинаю осторожно спускаться. Вдруг снизу раздается свист. Перевожу взгляд, и сердце уходит в пятки, и, хотя это одна из моих любимых русских пословиц, сейчас это не важно. Важно, что в двух метрах от моего дерева стоит и ухмыляется воин. Снаряжен в совершенно другом стиле, чем тот единственный убитый воин, которого я видела в поселке, доспех пластинчатый, а не из отдельных нашитых бляшек, округлый шлем, наколенники и налокотники, меч и кинжал на поясе, лук и колчан со стрелами за спиной. А значит – это точно враг.
– Ну-ка, спускайся ко мне! – говорит он, вдоволь поухмылявшись.
Уже хорошо, что в меня не стреляют прямо сейчас! Я, утвердительно кивнув, начинаю торопливо спускаться, при этом лихорадочно продумываю, что делать дальше. Естественно, что и стрела, и вилы остались лежать под деревом, только ножик я повязала обрывком веревки на сарафан под шею. Пока обдумываю идеи, стараюсь выглядеть как можно более неловкой, при каждом движении бьюсь о дерево, или наступаю ногой мимо своих самодельных ступенек.
– Не спеши так, а то упадешь! Ты мне нужна живой, ненадолго, конечно, но живой! – снова говорит солдат, и я понимаю, что цель достигнута – он совсем не боится неуклюжей девчонки, спускающейся с дерева.
План появляется. Спустившись на четыре метра, и отвязывая очередной раз ступеньку, тщательно отмеряю два с половиной метра веревки, и наматываю ее на руку. Затем словно неловко поворачиваюсь, делаю вид, что снова оступилась, но в этот раз не поправляюсь, а прыгаю на голову воина.
Расслабленный моими маневрами, он не сразу реагирует, а когда начинает все же пятиться от меня, уже поздно. Мои ноги стремительно прилетают ему прямо в лицо, опрокидывая на спину. Приятный хруст хрящей свидетельствует о том, что я, как минимум, сломала противнику нос. Я совершаю круг вокруг ствола прямо над землей, для того и вымеряла веревку, и прыгаю на ствол дерева в полуметре от земли. Тут же разматываю верёвку с руки, чтобы освободиться. Вижу, что воина я нокаутировать не смогла, он ошеломлен, но уже начинает вставать, злобно ругаясь. Шлем от моего удара слетел, нос и губы в крови. Я хватаю вилы и выпрямляюсь, он становится на колено, и выхватывает меч. Естественно, он ждет, что я попытаюсь проткнуть его вилами, но для меня вилы ценнее, как тяжелый тупой меч. Слишком из дрянного железа сделан наконечник, доспех таким колющим ударом не проткнуть. Простейший рубящий удар мен сверху – то, чего мой противник вовсе не ждет. Как и учил меня сэнсэй, я вкладываю в него всю силу, словно стараюсь разрубить оппонента прямо до земли. Воин успевает поднять меч, но такой силы удар он сдержать не может. Меч легко отклоняется вилами вниз, верхняя часть древка с железным наконечником со страшной силой обрушивается на темечко противника. Воин падает куклой вниз лицом, так и не успев встать с колен, и по совершенно безвольному падению появляется понимание, что он уже никогда не встанет.
Слева раздается грозный вопль, и я, оборачиваясь, вижу, что на меня несется, выскочив из кукурузы, еще один воин. Хорошо, что он не пришел вместе с первым, но что произошло с его товарищем, явно видел, раз мчится на меня со злобным ревом и выхваченным мечом. За плечом у него тоже виден лук, но, к счастью, он одержим идеей покончить со мной мечом. Это удачный расклад для меня.
На мгновение обдумываю, стоит ли взять меч, выпущенный моим первым противником из рук вместо вил. Решаю все же и дальше биться вилами, они длиннее меча раза в полтора. Становлюсь в миги-дзёдан, и жду своего врага. Когда до него остается шесть шагов, тоже бегу ему навстречу, и вижу, что он обескуражен и начинает притормаживать. Тем не менее, сблизившись, он пытается зарубить меня ударом сверху, очень похожим на тот, которым я только что убила его соратника. Ухожу от удара легким шагом назад и тут же, поднимая руки, наношу свой удар сверху, пользуясь тем, что меч врага слишком сильно опустился вниз. И страшный удар беспрепятственно проходит в голову. Но этот воин в шлеме, и навершие вил соскальзывает с округлого бока вниз, лишь немного оглушив врага. Вижу по глазам, что он «поплыл», и поднимает меч слишком медленно, и тут же наношу прямой удар лезвиями вил прямо в лицо. Да, железо паршивое, но в левый глаз и щеку противника лезвия входят без затруднения. Тошнотворное зрелище, но в этот раз, в отличие от моей реакции при виде тела госпожи Канае, меня не тошнит – видимо, закаляюсь. Или понимаю подсознательно, что я внутри игры, и нечего слишком бурно реагировать на виртуальное убийство.
Воин, выронив меч, падает на колени, прижимая руки к лицу. Выдергиваю вилы и страшным ударом сбоку бью так, чтобы удар сбил с головы шлем. Шлем улетает вверх, а я возвратным ударом в висок добиваю его, чтобы не мучился. Хруст костей черепа подтверждает, что у меня получилось.
Тут же озираюсь, и прислушиваюсь, нет ли еще противников. Вроде все тихо – никто больше не кричит и не бежит ко мне, размахивая мечом. Следующий момент, который считаю самым важным – подхватываю с земли свой первый трофей – стрелу, сдираю с воинов колчаны, и прикладываю оперение стрелы к тем, что находятся в колчанах. С облегчением вздыхаю – снайпер, что стрелой пробил стену в хижине – это второй воин. Моя стрела идеально подходит к тем, что находятся в его колчане, и сильно отличается от стрел первого. Похоже, заметив, что я сбежала из поселка, они пошли меня искать, и на свою голову нашли.
На всякий случай осторожно выглянула из-за деревьев. Между кукурузным полем и деревьями был небольшой промежуток в пару метров шириной. Внимательно его осмотрела – увидела только две свежие полоски следов, в полсотни метров один от другого. Получается, что мои враги действительно были вдвоем, и разделились, чтобы охватить большую территорию. Вначале они искали меня в кукурузе, затем, один из них первым вошёл в лесополосу и обнаружил меня. Хорошо, что я спустилась быстро, до того, как подоспел второй.
Успокоившись, вернулась к телам. Настал момент сбора добычи. Интересно, как тут выстроена механика сбора лута, исчезнут ли тела, если я к ним прикоснусь? Подошла к первому убитому, протянула к нему руку, осторожно прикоснулась пальцами к плечу. В отличие от привычной на Земле ситуации, тело никуда не исчезло. Ясно, значит тут лут – это то, что снимешь с убитого противника. Ничего не имею против. Вспомнила заодно и про интерфейс – решила глянуть, есть ли он тут, и отличается ли чем, если есть? Закрыла глаза, интерфейса не было. Впрочем, не факт, что не появится потом.
Десять минут обыска трупов – и в моем распоряжении появились: два меча, два лука с колчанами, почти полными стрел, два кинжала, два пластинчатых доспеха, два шлема, две пары наколенников и налокотников, а также два тощих кошелька, в которых я нашла золотую монету, девять серебряных монет и кучу меди. Пластинчатые доспехи оказались для меня слишком большими в плечах, как не жаль, подошли только налокотники, наколенники и один из шлемов. Мечи оказались неплохими по качеству, но с толстым лезвием и непривычно для меня короткими, сантиметров по шестьдесят. Нечто среднее между катаной и римским гладием. Опробовав их, остановилась на том, у которого была лучше балансировка. Повесила его на пояс. Кинжалы тоже оказались неплохими, лезвие сантиметров пятнадцать длиной, рукоятка костяная, удобная. Немного отличались узоры на лезвиях, но сделаны, как и мечи, одним мастером. Может, напавшие на меня воины были братьями?
Носить кинжалы на виду я не собиралась. Повозилась и нарезала из одежды убитых кожаных ремешков, а из них соорудила петли на бедрах под ножны. Там, под сарафаном, рукоятками вниз, чтобы можно было быстро достать, их и буду держать, в качестве оружия последней надежды. На плечо нацепила лук и колчан того воина, стрела которого едва не достала меня через стену. Тут уже гарантия, что оружие качественное, все равно мне не хватит знаний отличить, какой из двух луков лучше, самостоятельно. Деньги пересыпала в один кошелек и привязала за имевшиеся верёвочки к поясу. Все, чему применение найти не смогла, сгребла в кучу и спрятала в густых кустах поблизости. А затем наступила пора для очень неприятного, но необходимого действия. За ноги перетащила оба трупа к болоту, и спустила в него. Осталось сломанной веткой с кучей густых листьев замести следы волочения, и забросать землёй места, где пролилась кровь. Не знаю, спасет ли это от внимательного взгляда, но лучше маскировать следы не умею. А сделать это стоит, вряд ли тот отряд, что разгромил поселок, забудет, что оставил в нем двух бойцов. Не знаю, сами они должны были догнать отряд, или за ними сюда вернутся, но предпринять меры предосторожности необходимо.
Вилы тоже взяла с собой, уж очень хорошо они себя показали против местных коротких мечей. Их единственное уязвимое место – деревянное древко, которое могут перерубить или оно может сломаться. На этот случай и взяла один из мечей.
Полностью собралась, но нужно было принять одно важное решение. У меня был безопасный вариант дальнейших действий, и два рисковых. Безопасный – пройти под прикрытием лесополосы вдоль огородов до дороги и лесного массива, не высовываясь, и двигаться дальше по лесу. Рисковые – попытаться найти лошадей воинов, на которых они прибыли в поселок, или же поискать съестное на открытом с точки зрения возможных наблюдателей огороде. Почему есть смысл поискать лошадок – так не случайно же дороги внутри поселка были испещрены следами конных воинов. Чтобы иметь шансы быстро их найти, надо было пройти по их следам к засаде, из которой они меня первоначально обстреляли. Наверняка лошади поблизости. Мне, собственно, нужны были даже не сами лошади, а вьючные сумки с припасами, которые всегда на них приторочены у кочевников. Мне вовсе не улыбалось питаться следующие несколько дней (если удастся, конечно, столько продержаться) кукурузными початками. Есть, конечно, ещё и огород, на котором что-то съедобное должно расти. Но если уж выбираться на открытую местность, чтобы пограбить огород, то лучше, раз все одно рисковать, поискать лошадей с вьюками.