Решившись, я пригнулась и нырнула в заросли кукурузы по следам одного из воинов. Ранее сорванные початки я бережливо тащила с собой, кто его знает, как там дела сложатся. Пробираться незаметно оказалось значительно сложнее, чем по дороге сюда, все же теперь я была серьезно навьючена. Но хоть и чуть помедленнее, поле я пересекла без каких-либо эксцессов.
Дома в поселке уже начинали догорать. А чему там долго гореть, сплошная глина, и стены, и доски в полу, и даже часть потолка из глины. Помимо быстро сгоравшей соломенной крыши, разве что скудная деревянная мебель, двери да шторки на окнах какое-то время поддерживали пламя.
Я и по поселку решила двигаться строго по следам убитого воина. Тем не менее, старалась бежать быстро и вилять между догорающими домами, на случай, если вдруг остались еще лучники в лесу. Скоро оказалась в той части поселка, где ещё не была. Трупы, еще много трупов женщин, детей и стариков. Словно во мне специально стремились разжечь гнев к противнику. Зря старались, я прекрасно понимала, что нахожусь в игре, и все это всего лишь дизайн и графика. Отменного качества, недостижимого при земных технологиях, но все же целиком и полностью искусственный формат.
Наконец, я прошла насквозь весь поселок, и никто не пытался в меня стрелять, что несколько успокаивало. Держа вилы перед собой, я нырнула и в лес, опять же, строго по следам покойника.
Моя авантюра вскоре оказалась вознаграждена – я услышала, совершенно отчётливо, лошадиное всхрапывание прямо по курсу. Обойдя молодое дерево, я оказалась перед двумя коричневого цвета лошадками, привязанными за поводья к двум сросшимся стволами деревьям, у которых на высоте метров трёх получилось что-то вроде небольшой площадки. Ага, видимо с неё в меня и стреляли!
Лошадки пряли ушами и недоверчиво косились на меня. Я и сама им не доверяла, так что опасения были взаимными. Зубы они демонстрировали такие, что, кажется, смогут ими пальцы с лёгкостью откусить, ну а силу удара лошадиного копыта и проверять не хотелось! С лошадьми у меня складывалось не очень, не считая банальных прогулок на пони на развлекательных площадках у цирков или в парках отдыха.
Но меня очень манили туго набитые вьюки на боках лошадей. Ради их содержимого стоило попытаться поладить с копытными. Но как этого добиться? Помогла случайность – я заметила, что ближайшая лошадь с интересом уставилась на кукурузу в моих руках. Ага! Я тут же, стараясь двигаться плавно, подошла и протянула ей початок. Лошадь вообще не колебалась. Хрумсь, хрумсь! А вторая посмотрела на нее с завистью. Я поняла, что мы поладим.
Когда початки кончились, обе лошади облизнулись с сожалением, но никак не отреагировали, когда я начала рыться в сумках на их боках. А там уже было то, что заставило меня начать облизываться. Пять огромных лепешек в одной из сумок, завернутых в серую ткань, и несколько кругов вяленой колбасы в другой! Мне этого на несколько дней хватит. Было и много всякой другой всячины – запасная одежда, точило для оружия, четыре фляги с водой, две с каким-то спиртным, и даже запасные подковы. И несколько коротких кожаных веревок, назначение которых я сразу не поняла. Лишь покопавшись в памяти, вспомнила, что отпущенных лошадей стреноживают, чтобы те далеко не ушли. Видимо, как раз этими самыми веревками.
Увидев миролюбие лошадок после кормежки, задумалась серьезно и о том, чтобы использовать их в качестве средства передвижения. Самой, что ли, тащить эти вьюки? Даже если выкину все, кроме еды, тюки добротные, из толстой кожи, килограмма по два каждый. Да и мне имеет смысл поскорее скрыться отсюда, если верны мои соображения о том, что убитых мной воинов хватятся. Собравшись с духом, вскочила в седло одной из лошадей. Вдохновилась тем, что та восприняла это совершенно спокойно. Отвязала поводья второй и прикрепила их к седлу своей лошади. Затем отвязала поводья своей, и взяла в руки. Дернула их легонько, и скомандовала:
– Вперед!
Лошадь даже и не шелохнулась. М-да, похоже нужно знать кодовое слово. Прям тебе запароленный компьютер!
Дернула поводья посильнее, ударила слегка пятками по бокам, и снова скомандовала более суровым голосом:
– Вперед! Шагом!
И, о чудо, лошадь неохотно, но стронулась с места. А вторая совершенно спокойно последовала за ней.
Раз такое дело, решила запастись и провиантом. Заставив лошадей ускориться, проскакала через поселок, старательно огибая все еще горящие дома, потому что лошади боялись приближаться к огню. Забралась на лошадях прямо в заросли кукурузы. Увидев початки прямо перед мордой, лошадки обрели мир и смысл жизни, принявшись жадно их затачивать. А я прямо с седла срывала початки, и забивала вьюки – и самой будет более разнообразное питание, и лошадей, если понадобится, смогу простимулировать.
Самой сложной задачей оказалось заставить лошадей уйти с поля. Они были полны решимости сдохнуть от обжорства прямо там же. И орать, и лупить по бокам пришлось гораздо решительнее, прежде чем у меня получилось. А я сообразила, что совершила ошибку – надо было привязать лошадей около поля, на него не запуская, слезть, и набрать початков. Тогда бы меня и любили больше, и скакали быстрее. Интересно, с какой скоростью могут скакать объевшиеся копытные?
Как оказалось, с не очень большой. Мы проехали через огород, где и я, и лошади увидели много всяких привлекательно выглядящих овощей, но останавливаться я не стала. Лошади и так объелись, хотя и продолжали жадно косить взглядом на вкусняшки, а я спускаться за овощами опасалась – привязать не к чему, мало ли копытные ускачут, пока буду возиться и стреноживать их? Да и интуиция нашептывала, что я что-то тут подзадержалась.
Оказавшись на большой дороге, огляделась. Никаких следов, кроме всякой мелкой лесной живности, на ней не было. Значит, ближайший час никто по ней не передвигался. Ехать по дороге я боялась, если страна захвачена, то по ней передвигаются свободно только войска победителей, для которых я – добыча. Поэтому тут же свернула в лес, и двинулась влево вдоль дороги по лесу. Твёрдо решив не останавливаться, пока не отъеду от поселка как можно дальше.
Стала припоминать, как запутывают следы. Оглядываясь, я видела следы своих лошадей только при помощи собственного навыка, но была уверена, что для хорошего следопыта они будут видны и так. Значит, мне нужен ручеек или неглубокая река, чтобы запутать следы, сгодится также и каменная поверхность. Ничего подобного пока не видела, но грех было жаловаться. Мне пока и так везло – лиан и кустов было значительно меньше, чем в той лесополосе, где я убила воинов, так что ехать было комфортно. Возможно, это было связано с тем, что деревья тут были покрупнее, настоящие гиганты, и под сенью их крон кустам и лианам не хватало солнца, чтобы как следует разрастись.
Где-то через полчаса я, наконец, все же нашла желанную речку. Метров пятнадцать шириной, широкие песчаные берега. Тут же радостно направила туда лошадку, но она, совершенно неожиданно, уперлась насмерть. Хотела было настоять на своем, но, едва задержала взгляд на реке, как тут же увидела изобилие следов, направлений и пометок о весе тех, кто по ней недавно двигался. Оказалось, мой навык «Видимые следы» работает и на воде, вот уж и не думала! И одна из цепочек следов, яркая, а значит свежая, ведущая прямо к берегу, но перед ним обрывающаяся, сообщала, что оставившее ее существо весило ни много, ни мало, а четыреста двадцать килограммов! Приглядевшись повнимательней, я ахнула – следы заканчивались перед огромном бревном – а бревно, на самом деле, оказалось лежащим совершенно неподвижно огромным крокодилом! И в каких-то пятнадцати шагах от меня!
– Спасибо, лошадка! – слегка задрожавшим голосом поблагодарила свою лошадь я. Пересекать реку, чтобы сбить погоню со следа мне резко расхотелось. Мысленно обозвала себя дурой, что так легкомысленно отношусь к собственному навыку, в изобилии снабжающему меня информацией, достаточно лишь держать глаза открытыми, и тронулась в объезд крокодила. Реку мне все равно надо пересечь, и лошадей попутно напоить, но выберу местечко без таких кошмариков в воде.
Метров через триста нашла место поуже, где и следов опасных тварей не увидела, и лошади спокойно реагировали. Там реку и пересекли. В идеале по ней надо было долго идти, чтобы сбить преследователей со следу, но столько бесшабашности у меня не нашлось. А вдруг нарвусь на крокодила, который больше часа лежит неподвижно, и к которому, следовательно, не будут идти никакие видимые для моего навыка следы?
Еще через несколько километров нашла-таки небольшой ручей. По нему мы прошли пару километров в сторону от дороги, и вышли только, когда я нашла скалистую поверхность. Я посмотрела на отчетливо видные следы копыт на песчаном дне ручья, и понадеялась только, что вода со временем их размоет. А то вся моя конспирация пойдет под откос.
По скалистой местности мы прошли еще километра три, избегая заходить в узкие ущелья, а затем я нашла подходящую для привала стометровую скалу. То ли ветер, то ли какие другие процессы выточили под ней даже не пещеру, а большую выемку, в которой вполне можно было укрыться и мне, и лошадям во время дождя. Приятным бонусом был небольшой ключ рядом и несколько деревьев, за одно из которых я и примотала поводья лошадей, прежде чем слезть. Место вполне подходило для того, что я задумала. Учитывая, что за время моего отсутствия на Земле пройдет только минута, мне следовало использовать предоставленное время с толком. Я ни черта не умела ездить на лошадях, я была дилетантом в стрельбе из лука, и мне дали возможность все это исправить за какую-то минуту. Я что, дура, чтобы игнорировать такую возможность? Попробуй я сейчас броситься в тупую рубку, проигнорировав этот шанс, не смогу потом от стыда смотреть в глаза сэнсэю, когда вернусь.
Следующие пять дней я прожила как на каникулах в деревне. Много каталась на лошадях, стреляла из лука так долго, что к вечеру пальцы еле сгибались. Но, когда закончилась еда, и я немного поднаторела и в том, и в другом, пришла пора возвращаться к самому волнующему занятию. К охоте на человека.
Глава 5
Фарм и лут
Семен, лес в Подмосковье
– У тебя в рюкзаке ничего ценного не было? – спросил я Петьку.
– Ничего, за что бы стоило жизнь отдать, подходя к этой твари, точно! – ответил тот, – больно, мля!
С задницы Петьки бессильно свисали два оборванных щупальца. С их концов капала жидкость зеленого цвета.
– Хоть бы не ядовитые оказались! – сказал Серега, – снимай штаны, будем их вырезать!
– Охренел, что ли, вырезать! – взвыл Петька, – я не подпущу тебя с ножом к моей жопе!
– И что, так и будешь ходить? – скептически спросил Серега, – зачем тебе, чтобы у тебя что-то свисало сзади. Ограничься тем, что уже свисает спереди! Снимай, говорю, штаны, вдруг они действительно ядовитые! Чем быстрее удалю, тем меньше яда попадет в кровь!
Тем временем рулон смотался практически до ствола, и стал вжиматься в него. Оказавшийся внутри него рюкзак сжимался и сжимался, затем вдруг со всех сторон рулона что-то потекло, и раздался какой-то хруст.
– Петька, а что у тебя было-то в рюкзаке? – спросил я его, – пакеты с бензином порвались, и бензин течет, это понятно, а вот что там может так хрустеть?
– Ах ты ж! – сказал Петька, который как раз, кряхтя, начал обреченно стягивать штаны, – вспомнил, там же три аккумулятора лежали от квадрокоптера! Вот же скотина!
Серега достал свой нож из ножен. Я отвернулся. Что-то не хотелось мне пялится на операцию подобного рода.
– Петька, ты не против, если я спалю этого пришельца? – спросил я, – бензинчиком он себя уже спрыснул, готовность полная, но типа он твою кровь пролил, может, ты сам хочешь с ним расквитаться?
– Мочи гада без жалости сам! – пропыхтел Петька, а затем взвыл, – видимо, Серёга с ножом таки добрался до него.
Я достал зажигательный камень, но, прежде чем кидать, решил спросить.
– Серега, а нож обеззараживать разве не надо было? Инфекцию не занесешь?
– Я его как купил и наточил, сразу и обеззаразил, и спирта еще в ножны налил, как раз на такой случай, и с тех пор его не доставал, так что будь спок! – ответил спокойно Серега под охи и ахи Петьки.
Пожав плечами и пожурив себя за собственную глупость – взялся вдруг учить студента медфака, как правильно надо раны обрабатывать – я поджег камень, и шваркнул им в дерево. К этому моменту новый монстр уже почти вжался в ствол, только торчавшие ошметки рюкзака его и демаскировали. Пламя охотно взвилось вверх высоким столбом, заставив тварь задёргаться и заухать. Немудрено, в рюкзаке у Петьки было литров пять бензина, гориллоиды у нас обычно прекрасно сгорали и на половине этой пайки. Но через секунду воздух помутнел на мгновение, меня сбило с ног, и проволокло пару метров по земле. Встал, оглянулся на друзей – их тоже сбило и протащило по земле.
– Эй, эй! – закричал Серега, – что за хрень, я чуть Петьке еще одно отверстие в заднице не проделал! Опять, что ли, эффект газовоздушной бомбы?
– Ни черта подобного! – ответил я, – взрыва не было! Похоже, эта новая тварь может какие-то волны испускать, когда очень недовольна. Давай отойдём пока подальше на всякий случай. Только погодите, я квадрокоптером проверю, нет ли там пришельцев!
Схватив квадрокоптер, я быстро убедился, что на сотню метров влево никаких монстров нет, и мы отошли от горящего вместе с монстром дерева метров на тридцать. Кто его знает, что у этой новой породы монстров еще есть в запасе, кроме опрокидывающей с ног волны?
Долго подожженная тварь борьбы с огнем не выдержала, при этом новых сшибающих с ног волн больше не испускала. Уханье стихло уже через минуту, а затем от охваченного стволом пламени стало медленно отделяться и крениться в сторону какое-то инородное тело. Было оно уже не в форме одинаковой толщины рулона, а скорее походило на весело полыхающий сплющенный шар диаметром сантиметров в шестьдесят, из которого, когда он окончательно отделился от ствола и упал на землю, выпало множество судорожно подёргивающихся щупалец. Они словно хотели сбежать с места, где с их хозяином так плохо обошлись. Впрочем, под натиском пламени щупальца одно за другим с хрустом взорвались фонтанчиками зелени, и всякое движение затихло. Решив, что теперь монстру точно трындец, я озаботился мерами по тушению пожара. Ага, вот и представился случай проверить каково мое ледяное заклинание в борьбе с огнем!
Скастовал его на ствол сосны в двух метрах от земли и выше, где пламя было особенно интенсивным. Ниже мне не сложно будет и землей закидать, чтобы быстро потушить. А вверху потушить можно, только если дерево срубать. Мы так уже однажды делали, время это занимает прилично, а его у нас сейчас лишнего не особо.
Результат использования заклинания мне понравился. До использования заклинания по стволу вверх энергично взбиралось, очень собой довольное и набирающее силу, мощное пламя, а только скастовал наледь – и тут же – нету никакого пламени! Только красивая корочка изо льда на части ствола, загадочно мерцающая в лучах солнца. Продержалась моя наледь секунд семь, но этого вполне хватило – огонь без доступа воздуха гореть не может. А когда лед растаял, ручейки воды потекли вниз по стволу, обезвреживая огонь и внизу. Так что землей мне много забрасывать и не пришлось, чтобы покончить с пожаром. Полезное заклинание!
Как закончил, подошел Серега.
– Ну, не так и страшно все оказалось! Два небольших разреза кожи, и достаточно легко извлек. Как ты отрезал щупальца, они и перестали так мощно держаться за тело! Раны чистые, признаков яда не видно. Пока лейкопластырем заклеил, а домой доберемся, наложу по три стежка нитью, и скоро все заживет. Сидеть, правда, Петька теперь несколько дней не сможет, и спать придется пока на животе или на боку.
– Шесть швов? – охнул Петька, – это же ужас!
– Да ладно, – отмахнулся Серега, – я же тебе вначале обезболивающее вколю! Так и быть, не буду заставлять тебя демонстрировать чудеса героизма, зашивая по живому, с ложкой во рту, чтобы заглушить крики боли. Кстати, Семен, а что ты монстра еще не облутал?