Госпожа Вебер тихо рассмеялась.
– Спасибо вам, Сергей. Как говорят в России, такие слова, да услышал бы бог?
– Нам теперь ни бог не нужен, ни черт не страшен. Такую войну одолели. Уверен все у вас будет хорошо, Неле. И дети будут, и семья и долгая, счастливая жизнь. И мужчины ваши нервишки подлечат, дайте срок.
Внезапно Неле Вебер стала серьезной и чуть сильнее впила острые пальчики в плечо Сергея.
– Вы знаете, Сережа, я сама стала здесь очень нервной.
– Вы? Вот бы никогда не подумал. Вы производите впечатление очень уверенной в себе женщины.
– Что-что, а впечатление, мы – немцы произвести умеем. И нам этого еще долго не забудут.
В глазах Неле темнела затаенная горечь.
– Перестаньте, – оборвал ее Жилин. – Никто не собирается мстить немецкому народу. Мы воевали с фашизмом, а не с Германией. И вы – немцы, пострадали от гитлеризма больше всех. Вам еще предстоит поднимать страну из руин. И я сейчас говорю не о строительстве, хотя и с этим дел невпроворот, я прежде всего говорю о восстановлении немецкого самосознания, разрушенного этой войной.
– По-моему, вы правы. И вы большой умница.
– Спасибо, – запунцовел Сергей. – Надеюсь, я вас хоть немного успокоил?
– Немного – да. Но я говорила не только о войне, – Неле оглянулась, словно хотела убедиться, что ее никто не подслушивает.
– О чем же?
– Вы знаете, – неуверенно начала Неле. – По-моему с этим поместьем что-то не ладно…
– В каком смысле?
– Вы слышали легенду о призраке?
Жилин коротко рассмеялся, но заметив, как строго смотрит на него госпожа Вебер, быстро состроил серьезную физиономию.
– Да, – сказал он. – По дороге сюда, какой-то чудак лодочник пытался нас напугать разными баснями.
– Баснями?
– Ну, сказками. Вы же современная женщина, Неле. Неужели вы верите в эту чепуху?
– Вы курите? – вместо ответа спросила госпожа Вебер.
Жилин достал портсигар и предложил ей сигарету. Неле закурила, не спеша выпустила струйку дыма и вопросительно посмотрела на Сергея, словно прикидывая, стоит ли продолжать свой рассказ.
– В сказки я не верю, – наконец спокойно и четко выговорила она. – Но я привыкла доверять собственному слуху и зрению.
– И что же вы здесь такое увидели?
– Если бы я могла точно ответить на этот вопрос, наверное, я бы тогда смогла определить к кому мне следует обратиться, но…
– Но?
– Но я не могу точно сформулировать, что я видела и слышала. И я понимаю ваш скепсис, Сергей. Еще сложнее мне говорить с теми, кто давно находится здесь в Эйлау… Поэтому я и решила обратиться именно к вам.
– Я вас слушаю.
– Однажды, я шла по коридору второго этажа. Дело было глубокой ночью. Мы допоздна работали с коллегой Базелем и я… задержалась. В этот момент я заметила, что небольшая дверь, которая ведет в подвал и обычно заперта, на этот раз приоткрыта и снизу, из подземелья, мелькнул неяркий свет. Мелькнул, я сразу погас. Я зажгла керосиновую лампу и спустилась в подвал. Неожиданно я услышала негромкий звук…
– Что это был за звук?
– Не могу точно сказать, но он был таким печальным, что сердце мое сжалось. Я побоялась идти дальше, я вернулась к лестнице, но прежде чем подняться по ней на секунду оглянулась. И тогда я увидела…
– Что? Что вы увидели?!!!
– Это длилось всего мгновенье. Я не успела рассмотреть. Словно тень мелькнула перед моими глазами. И мне показалось, эта тень была чем-то живым, но не осязаемым…
– Как такое возможно?
– Не знаю.
– Больше вы не спускались в подвал?
– Нет.
– А когда это произошло?
– Примерно неделю назад.
– И вы никому об этом не рассказывали?
– Я и сейчас уже жалею, что рассказала.
– Почему?
– Потому что вы смотрите на меня, как на сумасшедшую.
Жилин на секунду потупился.
– Вы ошибаетесь, Неле, – пробубнил он себе под нос.
Звуки рояля давно погасли в тишине. За стенами лил дождь. Угли в камине едва тлели. Вечеринка потихоньку замирала. Многие девушки уже разбрелись по своим комнатушкам. Куратор Копылов, запрокинув голову и открыв рот, спал в уютном мягком кресле наполеоновских времен.
– Уже поздно, – сказала Неле. – Проводите меня до моей комнаты, а то теперь после всех этих воспоминаний мне страшно идти одной по темным коридорам.
Эва Бузек стояла, скрестив руки на груди, и делала вид, что внимательно слушает то, о чем ей рассказывал неугомонный Витя Глинский, но на самом деле она пристально следила за Неле и Сергеем. Когда те поднялись наверх, Эва резко оборвала Глинского, быстро попрощалась с ним и убежала в свою комнату. Витя пожал плечами, разбудил Копылова, и они оправились к себе, на мужскую половину.
Возле комнаты госпожа Вебер остановилась и многозначительно застыла в дверях. Ее взгляд, словно о чем-то спрашивал Сергея. Но Жилин только смутился под этим пристальным взглядом, галантно, но спешно откланивается и поспешил по деснице в свою келью.
Ночь словно обрушилась. Дождь прекратился. Тьма за окнами замазала все чернотой и весь лес пошел глухим звоном, стал таинственным, непроглядным, до самого горизонта, где в чащу упирался с неба белый столб лунного света.
Отошла серая туча, луна поднималась все выше, замерцали звезды и как будто стали реже. В твердом и ясном лунном свете торчали только несколько сосновых вершин, весь остальной ландшафт поглотила безбрежная тьма.
Жилин не мог уснуть. То ли неуютно показалось ему на новом месте, в тесной комнатушке, действительно больше похожей на узкую монастырскую келью. То ли растревожила его эта дикая луна. А может, сказались все треволнения последних дней и все эти россказни о призраках.
Жилин хотел открыть окно, чтобы покурить. Но древняя, упрямая фрамуга не желала поддаваться, а спать в прокуренной комнатке Сергею никак не улыбалось. Он вышел в коридор, зажег свечу в древнем фонаре и встал возле окна. Жилин фыркнул спичкой, но в тот момент, когда ее пламя погасло, он боковым зрением уловил, словно сверкнувший отсвет в глубине коридора. Сергей обернулся и увидел дверь в подвал, о которой ему рассказывала госпожа Вебер. В узкой щели снова блеснул и погас огонь свечи.
Жилин затушил сигарету и крадучись пошел к окованной железом, тяжелой, подвальной двери. Он потянул на себя ручку, проем стал шире. Жилин, подняв фонарь над головой, спустился по темной лестнице.
Тесный подземный коридор был завален разным хламом. Перешагивая разбитые багеты и тюки старого тряпья, Сергей пошел вперед, заметив впереди небольшую площадку с колонами. Оказалось, что от нее в разные стороны расходятся коридоры пошире. Заглядывая по очереди в каждый из них, Сергей на мгновение замер. Что-то колыхнулось в дальнем углу коридора, во тьме, словно тень, мелькнувшая на миг, и исчезнувшая в подземелье. Жилин сделал несколько шагов вперед и увидел еще одну лестницу, ведущую вниз. Он спустился и на него дохнуло могильной стужей старого подвала. Копоть от фонаря черной вязкой струйкой бежала по каменному, заросшему паутиной, потолку. Запах плесени мешался с пылью. Под ногами что-то хлюпало. Вдруг Сергей замер, он услышал тихий и жалобный звук колокольчика. Этот звук словно скорбел о потерянной душе, обреченной на вечные скитания во тьме. Жилин вошел в подземелье. В этот момент он увидел призрака. Это была согбенная фигура в темном плаще с капюшоном. Тень прошла мимо, всего в нескольких метрах от Жилина, и тогда он снова услышал жалобный звон колокольчика у себя за спиной. Жилин резко обернулся, но увидел только трепещущую, как саван, паутину на высоких сводах подземелья.
Подозрительный незнакомец
Все утро Жилин думал о событиях минувшей ночи. Что это было? Что он видел? Что пронеслось перед ним? После двух пережитых контузий Сергей не очень-то доверял своим ощущениям. Возможно, это была всего лишь игра воображения. Сон наяву. И не более того. Стоило ли рассказывать о своих видениях кому-либо? Учитывая, что подобные игры разума могли быть прощены, например, экзальтированной женщине, к тому же иностранке, Сергей пришел к выводу, что ему бывшему военнослужащему Красной армии и советскому гражданину о подобных видениях лучше помалкивать.
Жилин поплескался во дворе возле умывальника. Наскоро оделся, пообедал внизу в столовой, стараясь не замечать заинтересованных девичьих взглядов, что буравили его со всех сторон, и двинулся к выходу из усадьбы. Там его уже поджидали Витя с Эвой. Вместе они отправились на работу.
Свой первый трудовой день в Эйлау Жилин рассчитывал провести тихо и незаметно. Итак, после танцев с симпатичной немкой, на него стал пристально поглядывать даже куратор Копылов. Сергей решил, что лишнее внимание ни к чему.
После дождливой ночи все утро дул сухой, обжигающий ветер. Кружил пылью над лугами. Высохшие на солнце хохолки-выскочки вознеслись над травяным полем. А в глубине спрятался бледно-розовый клевер, перемешавшийся с повителью и мышиным горошком. В резных изразцах зубчатых листочков укрылись алые ягоды полевой земляники. А над ними поднимался на толстом колючем стебле исполинский чертополох, издалека сияющий сиреневыми, яркими цветами.
Жилин, Эва и Витя Глинский трудились вместе на лугу, неподалеку от поместья. Быстро поднималось солнце. Жаркий ветер играл верхушками трав. Среди зелени желтели маленькие колокольчики льнянки. Вдали голубела кромка леса.
Витя Глинский работал с нивелиром. Жилин записывал данные в толстую тетрадь. Эва некоторое время стояла возле длинной белой линейки, но вскоре видимо утомившись, присела на зеленый луг, и стала плести венок. Ее тонкие пальчики ловко свивали в косу травы и цветы.
– Эвка, хватит дурью маяться, – прикрикнул на нее Виктор, оторвавшись от объектива. – Работать надо.
Эва водрузила себе на голову венок и томно потянулась.
– Витя, какой же ты зануда. Такое чудесное утро. Солнце прекрасное осветило нас своими лучами, как языческое божество.
– Эт, мать твою, поэзия! – отозвался Витя и вновь прилип к глазку прибора.
Эва сорвала еще несколько цветков и закружилась с букетом по травяному полю. Ее светлое платье развевалось, словно у балерины. Стройные ноги девушки мелькали среди багульника, а белые волосы таяли в сияющей синеве. Жилин невольно засмотрелся.
– Солнце! – крикнула Эва. – Я готовлю для тебя жертву!
Она подбросила букет к небу, и он разлетелся разноцветным фейерверком, взрывом голубых фиалок, золотыми колокольчиками льнянки и белыми цветами медвежьего лука, так похожего на эдельвейсы. Эва все так же вальсируя, оказалась возле корпящего над тетрадью Жилина и надела ему на голову венок из душистых соцветий.
– Сергей, – вдруг строго спросила она, – а почему вы ночевали у себя в комнате?
– А где же мне еще ночевать? – удивился Жилин.
– Я думала, вас соблазнила госпожа Вебер?
– Чушь какая! – слегка покраснел Сергей.
– Ничего не чушь, у нас тут целый полк девушек, но все мужчины влюблены только в нее. Только о ней и думают, только о ней и мечтают.
Эва обернулась к Глинскому.
– Правда?
– Не правда! – поспешил оправдаться Жилин.
– Правда, правда, – засмеялся Глинский.
– Ребята, слушайте, у нас работы непочатый край, а вы занимаетесь какой-то ерундой, – насупился Жилин. – Эва! Ну, в самом деле!
– Мальчики, а пойдемте купаться?
– Где ты была, когда я был мальчиком, родная? – усмехнулся Глинский склонившись возле нивелира.
– Витя – ты записной пошляк! – Эва уперла в стройные бедра острые кулачки.
– Неточная характеристика, – поправил Глинский. – Я натур-философ.
Он закончил измерения, медленно расстегнул офицерский ремень и потянул через голову гимнастёрку.
– Ну, что кто первый к озеру? – спросил он, стягивая сапоги. – Наперегонки?
И, не дожидаясь ответа, помчался по залитому солнцем лугу. Эва бросилась догонять Глинского.
– Как дети, честное слово, – сказал Жилин и отложил в сторону тетрадь.
Между сосен и молодых берез круглое, как чаша, с голубой, прохладной и совершенно спокойной водой – озеро. Ломанным, зеленым краем вокруг раскинулся лес. А над ним весь синий, глубокий и прозрачный, струящийся зноем день. Идущая от воды свежесть. Острая осока по берегу, желтая песчаная отмель, уходящая в коричневую тьму, белые лилии и кувшинки, стаи мальков уткнувшихся носами в подводные коряги, заросшие илом. Тень от нависших деревьев гуляет по зеркалу вод. Палая березовая листва колышется на легкой волне. Среди корней россыпь высохших сосновых игл и шишки. Заросли вереска и черники подходят к самой воде. Темно-синими глазками светятся убеленные росой ягоды. Чудесный запах сосновой смолы.
Жилин подошел к озеру. Эва и Глинский раскидали одежду среди трав. На песке, как всегда бывает после ветра, лежала волнистая рябь, называемая обыкновенно свеем. Жилин посмотрел на верх. На высоком берегу, под кручей, провисли длинные корни деревьев, пробившиеся сквозь землю и песок наружу, и теперь над темными волнами реки почти достигали воды. Когда ветерок волновал воду, волны плескали на концы и нити корней, и те качались и стучали друг о друга.
Сергей снял пиджак, вязаную безрукавку и рубашку. Засучил до колен широкие брючины и уселся на теплый песок. В воде резвились Эва и Глинский. Витя подныривал, норовя ухватить девушку за щиколотки, и старался, словно водный дух утащить ее на глубину. Эва заливисто хохотала, повизгивала и обдавала Виктора, как только тот осмеливался появиться на поверхности, фонтаном сияющих брызг. Жилин с усмешкой смотрел на эту идиллическую картину, пожевывая соломинку.
Веселая троица и представить себе не могла, что в это самое время кто-то внимательно наблюдал за ними из зарослей. Среди деревьев остановилась темная тень, скрытая листвой. Каждое движение на берегу угадывали злобные и встревоженные глаза.
Жилин сидел на берегу, наслаждаясь солнечным светом и теплом. В воде все также азартно гонялись друг за другом Эва и Глинский. В очередной раз ускользнув от Виктора, Эва выскочила на прибрежный песок. Ее умытое водой миниатюрное тело, в элегантном купальнике светилось объятое золотым блеском. Глинский медленно выбирался из воды и, изображая дикого хищника, с ревом бросился вслед за Эвой. Однако она успела проворно исчезнуть в кустах. Глинский с шумом углубился в чащу, чертыхаясь, накалывая голые ступни о сосновые шишки.
Конец ознакомительного фрагмента.