– Чего мы стоим? Стучать будем?
– Ушастый и без стука откроет. Он сейчас нас в окно рассматривает.
Входная дверь заскрипела, демонстрируя абсолютно темный проем.
– Кого черти принесли в такое время? Это ты, Краб?
– Я.
– А кто с тобой?
– Новенький. Зяба кличут..
– Чего притащились?
– Дело есть к Ушастому.
– Заходите, коли так, да на вторую ступеньку не наступайте, – посоветовал голос из темноты.
Они перешагнули ловушку и оказались в сенях. Дверь со скрипом закрылась, и в темноте загремели засовы. Только тогда открылась другая дверь, ведущая в комнату, откуда хлынул яркий свет направленной на проем настольной лампы. Пришедшие зажмурились, ничего не видя.
– Проходите, чего встали, – прозвучал из комнаты голос, а в спину подтолкнула чья-то рука.
Свет лампы перестал слепить. Отражатель повернули, и теперь она освещала стол, на котором стояли бутылка водки, два стакана, нехитрая закуска, и лежала разбросанная колода карт.
– Чем порадуешь, Краб? – спросил сидящий за столом хозяин, невзрачный сухой старичок в меховой безрукавке, наброшенной на рубаху. – И чего так греметь во дворе? Всех соседей разбудили, – добавил он, усмехаясь.
– С просьбой к тебе, Яков Данилыч.
– Излагай, – старик откинулся на спинку стула.
– Штука нужна позарез.
– Баксов, что ли? – дед закатился дребезжащим смехом. – Так это не ко мне. Таким уважаемым людям утром любой банк без вопросов выдаст.
– Тысяча рублей, – уточнил Краб. – Ты же знаешь, я отдам, – заискивающе добавил он.
С лица хозяина слетела добрая улыбка.
– Совсем обнаглели, ночью по таким делам беспокоить. Вот завтра Буге скажу, чтоб поучил вас уму- разуму.
– Ему-то и задолжали. Помилосердствуй.
– Выброси их, Клещ, да бесплатного дай на прощание, – ответил старик, отворачиваясь, и беря со стола карты.
Мощная рука уже легла на плечо Зяблика, стоящего позади Краба, когда тот заговорил:
– Яков Данилыч, есть у нас малость.
Старик повернул голову и, вопросительно посмотрев на говорившего, кивнул.
Гость залез двумя пальцами в рот, поковырялся там какое-то время и протянул хозяину золотую коронку.
– Две сотни или пошли вон, с вашим дерьмом, – барыга направил в сторону просителей свет лампы и посмотрел, что ему предлагают.
– А можно разочек на кон поставить? – попросил бродяга.
– Ты собрался со мной играть? – дед ехидно усмехнулся. – Краб, ты где нашел этого придурка? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, собирая со стола колоду и тасуя карты. – Фарт свой хочешь проверить? Давай, сними пену, – протянул он зажатую в руке колоду.
Зяблик сдвинул верхние карты и одновременно положил на угол стола коронку.
Старик с пренебрежением бросил перед ним две карты рубашками вверх.
– Себе, – не поднимая раздачу, произнес новенький.
Первой вскрытой картой у старика оказался туз, второй валет, третьей снова туз.
– Черти только ночью шутят. Фартовый, – прокомментировал раздачу старик и положил колоду на стол перед выигравшим.
Вторую сдачу он тоже проиграл с недобором, при этом внимательно следя за руками партнера. Третью выиграл. Четвертую опять проиграл.
– Постели этому ухарю газетку, – приказал он своему телохранителю и, когда Клещ выполнил указание, жестом предложил удачливому бомжу сесть на застеленный стул. В течение часа они, передавая карты из рук в руки, рубились в очко. Удачи Зябы чередовались с поражениями. Дед поднял ставку до пяти сотен, но и это не помогло.
– Сколько? – спросил он, не притрагиваясь в очередной раз к колоде, когда наступила его очередь сдавать.
– Пять штук в минусах, – удивленно протянул Клещ.
– Похоже, парень, сегодня твоя ночка, – сообщил Данилыч.
Встав со стула, он прошел к старому обшарпанному буфету и, погремев там посудой, вернулся, положив на стол пять тысячных бумажек.
– Так-то интересней будет. Карты любят видеть бабло. Что предпочитаешь, буру или секу?
– Вы хозяин, ваш выбор, – скромно ответил бродяжка.
Дед завелся, почувствовав в партнере достойного противника, и не желая оставаться в проигрыше. Карты и деньги передвигались по столу то в ту, то в другую сторону, но в два часа ночи старик сдался.
– Играешь ты чисто, но кто-то тебе подыгрывает, – задумчиво протянул он. – Если хочешь, приходи завтра, стар я что-то стал, спать пора.
– Спасибо, – поклонился Зяблик, собирая деньги со стола.
– Клещ, проводи гостей.
Заждавшийся на улице Костыль встретил их радостным ворчанием.
– Вы что так долго? Я уж, грешным делом, подумал, не случилось ли чего.
– Случилось, – ответил Краб. – Зяблик с Ушастым в стиры резались.
– С Ушастым? В стиры? Да он же в прошлом катала.
– Хочешь, верь, хочешь, нет, но у Зябы в кармане больше десяти штук. Ты что, в зоне так стирами махать научился? – задал он вопрос новому товарищу.
– Играл несколько раз, – без особого желания ответил тот.
Видя, что герой вечера не хочет разговаривать, Краб перестал задавать вопросы.
Героя карточного сражения самого поразил сегодняшний вечер. Играя, он знал, какие карты у противника, и в каком порядке они лежат в колоде. Выиграв несколько раз подряд, он ловил себя на мысли, что пора проиграть противнику, чтобы затянуть его в игру и убедить в случайности выигрыша, хотя сам был уверен, что может не проиграть ни одной партии. С этими ощущениями и уверенностью надо было разобраться самому, не впутывая своих спасителей.
Они уже покинули нахаловку и, пройдя развалины какого-то строения, вышли на пути, когда дорогу им преградили четверо крепких парней.
– Выкладывайте все из карманов, вонючки подзаборные, – потребовал самый крупный из них, поигрывая в руке ножом.
– Чего с нас взять-то? – испуганно пробормотал Краб, сделал шаг назад, но, столкнувшись с остановившимся позади него Зябликом, сдвинулся в сторону.
Высокий найденыш оказался в центре группы, и главарь гоп-стопников шагнул к нему, приставляя нож к животу и слегка вдавливая его острый конец в тело.
– Не надо, – Зяблик согнулся, при этом прижав двумя руками руку с ножом к своему животу.
Когда он выпрямился, то нож каким-то непостижимым образом оказался уже у него в руке, а мгновением позже главарь взвыл от удара в промежность и упал на бок, громко скуля от боли. Второй нападающий бросился вперед, широким замахом пытаясь нанести удар в голову. Беглец присел, пропуская кулак над головой, одновременно снизу нанося удар в солнечное сплетение противника. Хватая ртом воздух, тот начал сгибаться, опускаясь на колени, но, получив ногой в лицо от Костыля, рухнул, обливаясь кровью, под невысокую насыпь. Двое грабителей, не успевших поучаствовать в драке, сделали по шагу вперед. Навстречу уверенно выдвинулся Зяба, вытянув в их направлении руку с отнятым ножом. Тот, как живой, скользил между пальцами, ложась рукояткой в ладонь то прямым, то обратным хватом и перелетая из одной руки в другую. Похоже, это мелькание клинка убедило оставшихся на ногах, что с таким человеком не стоит связываться. Они сначала начали отступать, а потом развернулись и бегом скрылись в темноте.
– Бежим быстрей, – крикнул Краб, сбегая с насыпи.
Костыль с Зябликом последовали за ним.
Они долго бежали в темноте, пока запыхавшийся проводник не пошел шагом, а потом и совсем не остановился, присев на траву.
Новости, случившиеся одна за другой, повергли всех троих в легкий шок, и минут пять они просидели молча.
– Пошли домой, – нарушил молчание Костыль, которого била мелкая дрожь.
– Зяба, ты кто такой? – спросил Краб, поднимая голову и глядя на товарища.
– Да никто, – прислушиваясь к своим ощущениям, ответил тот.
– А как ты делаешь вот это? – бомж, подняв руку, пошевелил в воздухе кистью и пальцами, имитируя движения ножа.
– Черт его знает. Получилось как-то. В зоне чего только не увидишь.
– Как-то выиграл, как-то получилось, – с сомнением покачал головой Краб. – С тобой одни неприятности.
– Почему неприятности? – спросил недалекий и умеющий радоваться малому Костыль. – От этих отбились. Деньги завтра Буге отдадим. Все путем.
– Заткнись, – неожиданно разозлился Краб. – Если эти четверо знают, кто мы, то уже завтра, а точнее, сегодня, нас так отметелят, что забудешь, кто ты такой. А если их отправил Ушастый, чтобы вернуть проигрыш, то совсем хана.
– Ладно, пошли, – предложил Зяблик, вставая. – Ночью нас искать не будут, а утро вечера мудренее.
В полном молчании они добрались до своей лежки. Счастливый Костыль уснул сразу, а Краб еще долго ворочался с боку на бок.
Зяблик лежал тихо, перебирая в памяти все случившееся и пытаясь трезво оценить происходящее, чтобы принять решение, способное изменить его судьбу.
Проснулись они поздно. Солнце стояло уже высоко. Краб определил, что сейчас около одиннадцати часов. Все страшно проголодались, и, напившись воды, Костыль предложил сбегать за шамовкой. Зяблик выдал ему пятьсот рублей, и обрадованный бомж быстро скрылся за бруствером.
– Что будешь делать? – спросил Краб.
Ночные события каким-то непостижимым образом отстранили его от вчерашнего товарища.
– Уйдешь?
– Не знаю, – задумчиво ответил тот. – Надо бы себя в порядок привести, – и, выставив перед собой ногу, он повертел рваной кроссовкой.
Вернувшийся Костыль принес кучу горячих пирожков, котлет, две больших бутылки кока-колы и бутылку водки. Все с жадностью накинулись на еду, но, когда Костыль взял в руки водку, Краб отрицательно покачал головой, и младший товарищ, тяжело вздохнув, спрятал ее в глубине куста.
– Пойду я, – сообщил, вставая, с нотками извинения Зяблик. – Может, и вы со мной?
– Раньше бы лет на пяток, – не поднимая головы, ответил Краб. – Удачи тебе.
– Я вернусь, – Зяблик положил перед Крабом две тысячные купюры и решительным шагом поднялся из ложбинки.
Недолго побродив по городу, он нашел Секонд-Хенд и, зайдя в подвал магазина, стал придирчиво выбирать поношенную одежду. Переодевшись в кабинке, покрутился перед зеркалом. Потертые, но целые джинсы, футболка с мустангом на груди, легкая ветровка и светлые туфли преобразили его стройную фигуру. Диссонансом было небритое, грязное лицо и черные руки с обкусанными ногтями. Порывшись, он нашел бейсболку и, натянув ее на глаза, отправился к кассе. Следующими покупками уже на улице были небольшой флакон шампуня, вехотка и плавки. Уложив все в пакет, Зяблик отправился в баню. Горячая вода и бутылка пива в раздевалке окончательно придали ему человеческий облик. Выйдя из бани, он зашел в парикмахерскую, где его побрили. От одеколона он отказался и, устроившись в сквере на лавочке, стал прикидывать будущий план действий. Теперь была нужна крыша над головой. В кармане осталось еще больше пяти тысяч, и это было неплохим стартом. Смущало то, что любой домовладелец потребует от него документы. Он пошел к киоску, купил газету с объявлениями, а увидев колоду карт, купил и ее. Потом долго выбирал у стенда темные очки и, выбрав, опять вернулся в сквер. Сев на лавочку, открыл, рассмотрел и перетасовал колоду. Верхней картой должна была лежать дама пик. Его уже не удивило, что так оно и оказалось. Самая нижняя карта должна была быть шестеркой бубен, что тоже подтвердилось, когда он перевернул колоду. Быть ли ему летчиком-испытателем, или карточным игроком – разницы никакой, лишь бы бабки водились.
«Вечером нужно сходить в казино», – подумал он. – «Если выиграю, то хватит и на гостиницу, и на все остальное».
Плотно пообедав, он вспомнил о Крабе с Костылем и, выйдя из кафе, купил в киоске парочку пицц, жареную курицу и большую бутылку пепси. Обойдя вокзал стороной, двинулся через пути к знакомой ложбине.
Краб с Костылем спали под тентом. Валяющаяся пустая бутылка из-под водки свидетельствовала о том, что они помянули ушедшего товарища, не дождавшись вечера, и, разморенные жарой и спиртным, блаженно уснули с сытыми желудками. Он не стал их будить, а, устроившись на перевернутом дырявом ведре, стал играть сам с собой в карты и показывать фокусы, о которых никогда не знал раньше.
– Ты кто такой будешь? – неожиданно раздался сверху властный голос. Подняв голову, Зябликов увидел стоящих на откосе Бугу и двух его пристяжных.
– Да вот, в гости зашел, корешей проведать, – ответил Зяблик, ни мало не смущаясь.
– Буди эту рвань, пока я вниз не спустился.
Зяблик встал и несколько раз пнул туфлей по босым ногам, торчащим из-под навеса. Ноги зашевелились, и вскоре в лучах солнца появились две заспанные, опухшие физиономии.
– Буга? – мотая головой, отгоняя от себя остатки сна, удивился Краб.
– Протри моргала, придурок, – посоветовал вокзальный бригадир. – Где вчерашний задохлик, который у вас тут валялся?
Будто прислушавшись к совету, Краб потер глаза и, осмотревшись, молча показал на Зябликова пальцем.
– Это ты вчера, што-ли, с Ушастым в стирки гонял?
– Ну, я.
– Не нукай, а то самого запрягу. Пошли с нами, Крепкий с тобой хочет познакомиться.
Зяблик сидел и прикидывал варианты. Он был абсолютно уверен, что может в легкую справиться с этими тремя и спокойно исчезнуть, до того как они придут в себя. С другой стороны, связь с местным авторитетом давала полную защищенность и возможность получить документы.
«Если что не так, успею смыться» – решил он.
– Ты что там, засох или тебе уши прочистить? – проревел бригадир.
– Не ори, не глухой, – ответил Зяблик, поднимаясь с ведра. – Всего доброго, мужики, – попрощался он с бомжами и стал подниматься из ложбинки на насыпь.
– Ушастый правду сказал, что ты его в стирки сделал? – спросил один из сопровождающих, когда они шагали к вокзалу.
Он ничего не ответил, и в молчании, боковым проходом, они вышли на привокзальную площадь, где их ожидала не очень презентабельного вида тойота.
Поездка по городу была недолгой, и вскоре машина остановилась у бара под названием «Клондайк».
«Бабки, баблики, бабло, бабульки», – пронеслось в голове у доставленного. – «Убогая фантазия. Считают, что чем больше думаешь о богатстве и деньгах, тем скорее сбываются мечты».
Его подтолкнули в сторону входа и, спустившись по ступенькам, все четверо вошли в декорированный под пещеру зал. По стенам были развешаны кирки и лопаты. Освещение давали стоящие в нишах старые шахтерские фонари.
– Топай за мной, – приказал Буга, двигаясь в сторону ниши у барной стойки.
Пройдя проем, задрапированный мелкоячеистой, похожей на металлическую сеть, шторой, они оказались в узком коридоре, который привел их к закрытой двери, похоже, снятой с какого-то военного корабля. В металлическом полотне было отверстие для ведения стрельбы, закрытое изнутри заслонкой. Буга нажал кнопку на косяке и стал ждать.
Дверь открылась. В проеме стоял то ли японец, то ли китаец и молча смотрел на бригадира.
– Привез, – сообщил Буга, кивая на стоящего за его спиной бродягу.
Китаец посторонился, жестом предлагая Зябе пройти. Войдя в помещение, он обнаружил, что оно является предбанником. Здесь располагались два стола, на одном из которых стоял телевизор с мультимедийным экраном. С видеокамер на экран поступала информация из зала, коридора, по которому он только что прошел, и из других помещений. За пультом наблюдения сидел молодой парень, бесцеремонно рассматривающий вошедшего.
Китаец скрылся за дверью, ведущей куда-то дальше. Немного погодя на сигнальном пульте замигала лампочка, и раздался легкий зуммер.
– Проходи, – приказал наблюдатель, нажимая на одну из многочисленных кнопок.
Дверь медленно открылась, и Зяблик шагнул в кабинет Крепкого.
Отделка комнаты была выполнена в мягких пастельных тонах, а само помещение обставлено модной мебелью. За столом сидел кряжистый мужчина в светлой рубахе, с большой головой и резкими чертами лица. Кликуха вполне соответствовала телу, которому принадлежала.
– Это ты, что-ли, Ушастого в буру обул? – спросил он, постукивая пальцами по столешнице.