Посвящается …
001
Никогда я не умел знакомиться с девушками.
Теоретически знал, как надо, но практически – мне это претило. То, как надо, как принято. Мне и в остальных сферах такое обычно претит.
Я, например, прекрасно знал, что легко, безболезненно и подчас результативно почти с любой девушкой можно познакомится при помощи остроумного вопроса. Ну там «Вы не жили в 1898 году близ Марселя?», «Где находится нофелет?» – и те де. Но этот путь казался мне заведомо пошлым, доморощенно-донжуанским, пикаперским.
Поскольку я человек прямодушный и нелукавый, долгое время мне казалось, что наиболее правильный способ знакомства – это простое и откровенное обращение к понравившейся барышне: разрешите-де с вами познакомиться? «Девушка, извините, можно с вами познакомиться?» – честно, вежливо и небезвкусно. Но вскоре я понял, что девушек чаще всего отпугивает подобная прямолинейность с места в карьер. Нет, надо-таки придумать какую-либо прелюдию к этой самой «Арии желающего познакомиться с барышней».
Можно было еще сделать финт в духе Миронова в «Итальянцах в России»: «Девушка, я никак не могу найти повода, чтобы познакомиться с вами… Давайте же познакомимся без всякого повода!». Но, сдается мне, далеко не всякая ответит на такой подкат, как та итальянка: на подобную, мол, откровенность нельзя ответить отказом, так что, конечно, давайте!
В общем, оптимальным вариантом для меня в конце концов стало обращение к Той, С Которой Хочется Познакомиться с каким-нибудь элементарным вопросом. Как пройти туда-то, не подскажите ли, где здесь то-то, – и те пе.
Посему проще всего оказалось знакомиться на остановках. Девушка стоит на месте, ждет автобуса, и пока таковой не прибудет, она скорее всего будет не против с вами побеседовать о чем угодно. Начать можно с «Какой номер идет туда-то?», а закончить просьбой оставить номер…
У меня такого не было, потому что до того, как спросить телефон, я обычно узнавал, свободна ли девушка. И всегда слышал, что, увы («увы» или «к сожалению» обычно добавляют самые уж интеллигентные девушки), занята: или замужем, или же есть парень / молодой человек / мужчина. Или, может, на самом деле ничего такого, но меня вводят в заблуждение, дабы не отвечать самой огорчительной формой отказа: «Вы мне не нравитесь – и знакомиться с вами я не хочу!». С такой нелицеприятностью я просто даже и не сталкивался.
Иногда Девушки, С Которыми Хочется Познакомиться оказывались не на остановке, а непосредственно в едущем автобусе. Правда, знакомиться публично мне претило не меньше, чем знакомиться с шутками-прибаутками, так что если девушка уж очень нравилась, я просто выходил на той же остановке, что и она. Какое-то время шел позади, а потом как бы обгонял, оборачивался – и спрашивал: «А вы тоже здесь живете?». Дескать, то-то я и гляжу, какое знакомое лицо!
В таком способе уже чувствуются зачатки чего-то фальшиво-противно-пикаперского, но девушки на это реагируют адекватно – и даже охотно отвечают, где именно они живут: в соседнем районе, в ближайшем или все-таки совсем в другом, а сюда просто к подруге приехали… Но и после этих сведений следовал неутешительный ответ на роковой вопрос о девушкиной свободе.
В конце концов достаточно продолжительный и инициативный процесс уличных знакомств, а также учрежденческих знакомств, интернет-знакомств, знакомств в компаниях и знакомств через знакомых все настойчивее приводил меня к совсем уж фатальному выводу: все хорошие девушки уже замужем. Или как минимум состоят в прочных и потенциально долговечных отношениях.
Психологи частенько говорят о том, до чего неправильна подобная позиция. «Всех стоящих мужчин и женщин разобрали еще в щенячьем возрасте», «Если к стольки-то годам без семьи, значит с ним / с ней что-то не так», «У всех достойных, кто почему-то вдруг одинок, такая масса поклонников / поклонниц, что сквозь нее не протолкнуться» – это, мол, абсолютно высосанные из пальца байки, которыми одинокие люди только травят себя понапрасну.
Жизнь, однако, учит, что все не так, как вещают психологи.
И что продолжать жить в ситуации Затянувшегося Одиночества можно, если только положиться на чудесное везение.
Иногда кому-то просто неправдоподобно везет – такое действительно бывает.
002
Повезло наконец и мне.
Первую в моей жизни девушку, уличное знакомство с которой переросло во что-то большее, я таки встретил в пресловутом автобусе.
Я непостижимым образом не заметил, была ли она в автобусе, когда я в него вошел, – или же она вошла позже меня.
Непостижимым – потому что эта девушка не могла не бросаться в глаза каждому и всякому, имеющему таковые!
Итак, я стоял на задней площадке, задумавшись и, возможно, даже о чем-то таком сокровенном пригорюнившись. Я машинально смотрел то в окно, то на находящихся близ меня пассажиров. Затем посмотрел, кто стоит ближе к кабине водителя, – и обомлел. Так я впервые увидел ее.
Она стояла боком в нескольких метрах от меня. Высокая, худая, темноволосая, с прекрасными огромными глазами. Никогда ни у кого не видел таких. Очевидно, они были непривычно, неслыханно, чересчур огромны – и на лице любого другого человека, вероятно, смотрелись бы скорее как дефект. Но именно ей они подходили идеально.
Облачена она была в яркий синий плащ – и уже одним этим выделялась из серой массы прочих пассажиров.
Я с трудом отвел от нее взгляд, сознавая, что так откровенно пялиться, как я это только что делал, неприлично.
Я посмотрел на других сидящих и стоящих пассажиров, ожидая, что они-то будут рассматривать эту Неземную Незнакомку во все глаза. Но, видно, прочие пассажиры уже успели ее рассмотреть – и теперь старались глядеть куда-нибудь в сторону, вероятно, руководствуясь теми же соображениями о приличии и неприличии, что и я.
Тут я принял соломоново решение и встал, полуобернувшись к окну. Левым глазом я как бы смотрел, в то время как правый ни на секунду не упускал из виду Неземную (именно так, опустив для краткости «Незнакомку», я окрестил ее в тот же миг).
Объявили мою остановку. Я не шелохнулся. Немыслимо было выйти и допустить, чтобы Неземная поехала дальше одна, а я бы остался на своей чертовой остановке.
И в то же время в мозгу лихорадочно била предательская мысль, что я просто не посмею заговорить со столь изумительной девушкой. Как такое создание вообще оказалось в автобусе? По-хорошему, ей подобает разъезжать исключительно на лимузинах!
И я точно знал, что если бы встретил эту Неземную на улице в момент, когда она именно что выходила из лимузина, я ни за что, никогда, ни за какие такие не смог бы подойти к ней и сказать хоть одно слово.
Но то, что она ехала в одном автобусе, словно бы как-то уравнивало меня с ней. Не то чтобы я мог подумать: «Стало быть, она ничуть меня не хуже, если мы оба находимся здесь и даже оба стоим. Как это, кстати, никто ей место не уступит? Видно, не у одного меня вид подобной красоты вызывает трепет…
Автобус ехал и ехал, пассажиры входили и выходили, порой освобождались места, но ни она, ни я никуда не садились и не делали ни шага в сторону, продолжая стоять каждый на своем месте.
Предпоследняя остановка. Вышли несколько человек – и мы с Неземной остались в автобусе вдвоем. Не считая, конечно, водителя.
Вот сейчас бы и подойти – и… Нет, по-прежнему не могу сделать ни одного шага. Да и все равно она сейчас выйдет – и если уж подходить к ней, то уже на улице.
Автобус притормозил. Двери распахнулись. Неземная проплыла мимо так, словно меня для нее не существовало. Да и могло ли, – тут же сказал я себе, – быть иначе?
Тем не менее я вышел сразу за ней – и на ватных ногах поплелся сзади нее.
Неземная ускорила шаг. Я тоже.
Сейчас она дойдет до своего дома или – куда еще там? – до лимузина какого-нибудь… Все, надо решаться! Сейчас или никогда! Если я этого не сделаю, то не прощу себе этого во веки веков, до самой смерти! Времени нет – надо подходить и говорить хоть что-нибудь… Ну все – ныряю в этот омут. Вернее, в два омута если подразумевать под таковыми два этих глаза, которые я не забуду, даже если никогда больше… Ну хватит-хватит – вперед!
– Девушка! – воскликнул я, почти подбегая к ней.
003
– Девушка! – повторил я, поравнявшись с незнакомкой.
Не сбавляя шага, она повернулась ко мне лицом и – я не могу этому поверить! – улыбнулась.
Это сразу придало мне уверенности в себе – и я выпалил первое, что пришло мне в голову:
– А вы здесь живете, да?
Спросив это, я чуть не зажмурился, ожидая реакции моей визави. Сейчас она ответит в грубой форме – и будет права.
Но она продолжала улыбаться и прямо даже, как мне показалось, радостно кивнула:
– Да, я здесь живу. Совсем рядом.
Какой прелестный голос! Музыка! Музыка сфер. Я точно запомнил, что именно это словосочетание пришло мне в голову, сразу как я впервые услышал дивное журчание ее голоска. То есть нет, именно голоса – применить к этой доподлинной музыке уменьшительно-ласкательный суффикс было бы эстетическим преступлением.
Итак, она, конечно, здесь живет. Что дальше? Сказать: «И я тоже»? Нет! Уже тогда я четко понял, что такой девушке нельзя врать. Просто потому что любая ложь рядом с ней будет выглядеть опять же преступлением. Только теперь уже этическим.
Все это я сообразил в долю секунды – и немедленно признался незнакомке:
– А я живу в центре.
И она снова улыбнулась мне. Я не мог поверить своим глазам, но все же еще больше приободрился, расценив ее реакцию, как то, что я ей… по крайней мере не противен. И что она понимает, чего я добиваюсь, но ее это не раздражает. То есть пока все складывается прекрасней некуда!
– Да, вы здесь, а я в центре, – глупо повторил я.
После чего чуть было не брякнул: «А вы с кем живете?» Но вовремя спохватился – и сразу задал свой решающий, кардинальный, фатальный вопрос – вопрос, ответ на который – я в этом не сомневался – должен был в следующий же миг похоронить все мои надежды:
– Мм, а вы не замужем?
– Нет, – просто и весело ответила незнакомка, сверкая на меня своими прекрасными глазами-омутами.
Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Теперь надо бы спросить, есть ли у нее кто-то, но… но, во-первых, конечно, есть, иного просто быть не может, а во-вторых – это будет как совсем уж нагло, грубо и неэтично.
И я решил не выставлять себя наглецом, а главное – не испытывать судьбу второй раз, – и попросту выпалил:
– Значит, вы свободны! Прекрасно! В таком случае ничто не мешает мне познакомиться с вами. Если вы не возражаете, конечно?
Черт, так получилось еще грубее и топорнее. Сейчас она точно меня отошьет…
Но нет, она не возражала. Я представился ей и спросил, как зовут ее.
– Ю, – был ответ.
Мне показалось, что я не расслышал:
– Как-как?
– Ю, – повторила девушка.
– Может быть, Юля? – спросил я удивленно.
– Нет, Ю.
Я стал вспоминать, какие еще бывают женские имена на «Ю». Но в голове вертелась только какая-то нелепая Юнона…
– Или Юнона? – все-таки спросил я.
Девушка первый раз за время нашего разговора остановилась на месте, повернулась ко мне всем корпусом, посмотрела мне в глаза и произнесла:
– Я же сказала: Ю. Просто Ю.
И она по-прежнему улыбалась!
004
Мы с Ю договорились встретиться в кафе, расположенном совсем рядом возле ее дома. Да, она не скрывала ни номер дома, ни даже подъезда, где живет, и позволила проводить ее до самой подъездной двери. И это после пятиминутного знакомства!
Все это было настолько необычно и неправдоподобно, что я старался не быть радостным и не думать ни о каких перспективах, которых можно ожидать от знакомства с Ю…
Но ничего не мог с собой поделать – и следующие почти сутки был в неимоверно приподнятом настроении, а когда забывался, в голову лезли картины из нашей будущей любовно-семейной жизни с девушкой, которая назвала себя Ю и с которой я говорил лишь несколько минут… Я поминутно встряхивал головой и призывал самого себя к большему скептицизму и флегматизму, но тут же снова проваливался в какие-то мечты идиота…
В кафе я пришел минут за пятнадцать до назначенного времени. Просто решил, что такая девушка не станет ждать ни одной секунды, если придет вовремя (или даже чуть раньше), а меня на месте еще не будет.
Ю же явилась минута в минуту. Я вскочил с места, она увидела меня, улыбнулась и энергично зашагала мне навстречу. Я взял с столика загодя купленный букет цветов и протянул ей:
– Здравствуйте! Это вам!
– Здравствуйте! – сказала Ю. – Что это? – недоуменно посмотрела она на букет.
Я сконфузился:
– Цветы. Хотелось вас обрадовать.
Ю помедлила секунду, будто что-то соображая, а потом слегка наклонилась к мне и конфиденциальным шепотом спросила:
– Так принято?
Я решил, что она шутит, издал смешок – и весело подтвердил:
– Да, именно так у нас принято!
– Понимаю, – глубокомысленно изрекла Ю. – И я должна обрадоваться?
– Если хотите. Я, конечно, не настаиваю, но…
– …Но в таких случаях принято радоваться?
– Точно! – воскликнул я и принужденно засмеялся.
– Прекрасно! – сказала Ю, взяла букет в руки и вдохнула его аромат. – Да, это действительно может радовать. Спасибо!
– Очень рад! – облегченно выдохнул я. – Садитесь, пожалуйста…
Мы сели.
– Чем вас угостить? – спросил я.
– Я буду то же, что вы, – сразу ответила Ю.
– Я не голоден. Я бы только выпил чай или кофе.
– Тогда я тоже.
– Может, еще что-нибудь?
– Нет, я тоже не хочу есть.
Остановились на чае. Пригубив из чашки, я впервые решился назвать ее по имени:
– Скажите, Ю… Извините, к вам действительно надо обращаться именно так – просто Ю?
– Не просто Ю, а – Ю, – улыбнулась девушка.
– И никак иначе?
– Нет. Ведь это мое имя.
– И оно существует только в таком виде?
– Да.
– Может быть, это уменьшительный вариант?
– Нет, это полный вариант.
Я решил сострить и сделал вид, что меня поразила глубокая мысль:
– Гм, но если это полное имя, то какое же в таком случае будет уменьшительным?
Ю снова лучезарно улыбнулась (а я внутренне просиял). Она покачала головой:
– У нас нет уменьшительных имен.
005
Поскольку прекрасная улыбка не сходила с ее лица, я решил, что девушка настроена на шутливый лад и мне надо продолжать включаться в эту игру.
– Где это у вас? – с невозмутимым, как мне хотелось думать, изяществом поинтересовался я.
– У нас на Эфире, – сказала Ю.
– Как-как? – переспросил я.
– Эфир, – повторила Ю. – Это планета.
Я снова задумался или, вернее, сделал комический вид, что задумался.
– Никогда не слышал о такой планете, – с серьезным видом, будто что-то припоминая, сказал наконец я.
– То есть название Эфир вам ничего не говорит? – словно бы даже с огорчением спросила Ю.
– Нет, ну я знаю, что эфир – это… телевизионный вот эфир. Или еще спирт есть такой… Но чтоб планета… А где она находится?
– Вы это называете: в Солнечной системе, – молвила Ю.
– Я называю? – продолжал я валять дурака, думая, что девушка этого от меня не ждет.
– Вы – в смысле земляне, – доброжелательно объяснила Ю.
– Ага, понял! – воскликнул я. – Значит, то, что мы называем Солнечной системой, вы… как вас назвать-то? эфирцы?.. вы, эфирцы, называете как-то по-другому. А то, что вы называете Эфиром, мы называем – как? Марсом? Венерой? Юпитером?
Ю покачала головой:
– Нет, на этих планетах жизни вообще нет. Я узнавала.
– Где же узнавали? – все хохмил я. – В вашем планетарии на Эфире?
– Нет, – с некоторой грустью сказала Ю, – в наших планетариях не знают о ваших планетах. А в ваших не знают о наших.
– А вы уже, конечно, обошли все туземные планетарии?
– Зачем? Я посмотрела в Интернете.
– Ну вот, я так и знал, что земные технологии добрались и до Эфира. У вас там уже и Интернет.