– Может быть, я вас огорчу, – сказала Ю с заминкой, – но… наши технологии несколько превосходят ваши. Проще говоря – мы чуть более развитая цивилизация.
– Не сомневаюсь, – любезно отвечал я. – У нас даже таких девушек, как вы, пока еще нет. Я по крайней мере не встречал.
– Таких – это каких? – Ю наклонила голову набок и прищурилась. «А вот мимика-то у вас совершенно как у земных девушек», – хотел было сказать я, но вместо этого совершенно честно признался:
– Таких прекрасных. Милых, очаровательных… неземных, что ли.
– Не знаю, как насчет остального, но насчет неземных вы правы, – улыбнулась Ю. – Насколько я знаю, другие, как вы нас сейчас назвали, эфирцы еще не поселялись на вашей планете. Я вроде бы первая.
– Ну а может, с других планет еще кто-то есть?
– Обитаемых планет во Вселенной только две, – с видом знатока произнесла Ю.
– Маловато как-то – на целую Вселенную, – картинно пробурчал я, продолжая внутренне хвалить себя за удачно взятый тон шутейного разговора.
– Ничего не поделаешь, – вздохнула Ю. – И даже две этих обитаемых планеты – то есть Земля и Эфир – они ведь находятся в разных измерениях.
– Ах, вот оно что! – развел я руками. – Ну это все объясняет. А сколько всего измерений? Может, их тыща – и в каждом своя обитаемая планета?
– На Эфире давно доказали, что измерений только два, – сообщила Ю тоном, каким говорят о самых очевидных вещах.
Я не мог не восхититься ее актерскими способностями. Я-то разговаривал с ней явно утрированными интонациями, словно боясь, чтобы она не подумала, что я воспринимаю ее хохмы всерьез. А она между тем сохраняла совершенно естественную серьезность.
«Может, она хочет, чтобы я на самом деле ей поверил?» Именно тогда эта мысль впервые мелькнула в моей голове.
006
– Ну хорошо, – сказал я, – и как вам наша земная жизнь?.. Кстати, может быть, уже перейдем на ты?
Произнеся это, я тут же прикусил язык, посчитав, что это предложение прозвучало преждевременно – и оттого могло не понравиться Ю, показаться ей развязным. Но она все не желала выходить из своей роли:
– А на ты – это как?
– Ну это-то вы должны понимать, – снова широко улыбнулся я, хотя мне уже начала надоедать эта комедия. – Вы же говорите мне «вы», а не «ты»…
– Понимаю, – кивнула Ю. – «Ты» – это, значит, более… более…
– Это значит переход в общении на более близкий уровень, – терпеливо объяснил я. – То есть когда можно уже не соблюдать формальности, а общаться запросто… Ну вы понимаете? Или лучше – ты понимаешь?
– Я поняла, – снова кивнула Ю. – Все поняла. Хорошо, будем на ты!
Я просиял, и мою легкую раздраженность как рукой сняло. Однако девушка явно не собиралась направлять разговор в обыкновенное русло.
– Ю, а ты давно одна? – спросил я.
– Совсем недавно, – отвечала она.
– Не удивлен. Такие девушки долго одни не остаются.
– Но я здесь, возможно, надолго.
– Здесь – это где? – на всякий случай спросил я, хотя уже догадался, к чему она клонит.
– На Земле, конечно, – молвила Ю.
– Так, – машинально протянул я. – Ну а на этом… Эфире у тебя кто-то остался?
– Все.
– В том числе и муж?
– Муж?
– Или у вас уже нет мужей? Развитая цивилизация, мужей и жен давно отменили, полное равноправие – в общем, планета победившего феминизма? Так?
– Сейчас посмотрю про это в вашем Интернете, – сказала Ю.
Я ожидал, что сейчас она достанет смартфон и всерьез станет вбивать в поисковик слово «муж», но Ю всего лишь откинулась немного назад, положила руки себе на колени и закрыла глаза. Через несколько секунд она словно очнулась и спокойно сказала:
– Все понятно. Нет, у нас на Эфире нет супружеских отношений.
– А где же ты это сейчас посмотрела? – насмешливо спросил я.
– Про супружеские отношения? Так в Интернете же!
– Ты только что выходила в Интернет?
– Да.
– Судя по твоему виду, я бы сказал, что ты скорее выходила в астрал.
– Астрал? – спросила Ю и вроде как снова собралась отлучиться на несколько мгновений за соответствующей информацией. Но я поспешно продолжал:
– Нет-нет, это неважно. Потом посмотришь. Хотя это полная чушь, и не надо про это ничего смотреть, тем более представителям развитых цивилизаций… Я только хотел узнать, как это ты сейчас вышла в Интернет? У тебя модем внутри? Или ты подключена к какому-то спутнику?
Я уже почти не скрывал своего раздражения, пусть легкого, но Ю вновь отреагировала на удивление спокойно:
– Просто к тому, что вы называете Интернетом, у нас подключаются именно так. Не требуется никаких дополнительных устройств.
– Хотел бы я так уметь. Может, ты меня научишь?
– Не получится, – вздохнула Ю. – Ты землянин.
– Землянам это недоступно, значит?
– Увы.
«Ловко она это все, – подумал я. – Как бы ее заставить наконец расколоться? Может, она этого и ждет от меня?..»
007
Внезапно меня осенило, что в той форме разговора, которую задала Ю, с легкостью можно напропалую флиртовать без опасений показаться нетерпеливым, торопливым, об-одном-только-думающим – и что там еще думают девушки, когда их ухажеры на первом же свидании начинают беззастенчиво, так сказать, прощупывать почву?..
А если уж мы битый час разговариваем о таком откровенном идиотизме, как планета Эфир из другого измерения, то в эту беседу теперь можно приплести все что угодно. И в случае чего всякие взятки: мы же, мол, только шутили…
Сообразив все это в мгновение ока, я возьми и скажи Ю:
– А вот возможен ли роман между эфирской девушкой и земным парнем?
– Роман? – переспросила Ю, невинно хлопнув своими длинными ресницами.
«Ну начинается», – подумал я. А сам говорю:
– В Интернете можешь не смотреть. Вообще я тебе сам все буду объяснять по мере необходимости. Роман в данном случае – это всего лишь любовные отношения.
– Любовные? – тем же тоном и с той же мимикой спросила Ю.
Возможно, кто-то другой на моем месте уже взорвался бы. Но, честно говоря, сомневаюсь. Ну как можно злиться на такую необыкновенную – необыкновенно прекрасную, необыкновенно милую и т. д. и т. п. – девушку?! А я и вовсе человек достаточно хладнокровный: меня и куда менее приятным людям не так-то легко выбесить. Поэтому я продолжал гнуть ту же линию, что и моя визави.
– Стало быть, на Эфире, – с подчеркнутым глубокомыслием протягиваю я, – никакой любви нету? Не только официального брака, но и вообще, что ли, половых взаимоотношений?
– А, понимаю, – к моему облегчению сказала Ю. – Я же про супружество только что все посмотрела. Нет, и этих самых половых отношений.
– А различие полов-то у вас там есть? – карикатурно испугавшись, воскликнул я. – Или эфирцы – гермафродиты?
Это я уже зарвался, конечно. До сих пор стыдно. Сравнить очаровательнейшую и женственнейшую из девушек с гермафродитом… Ну то есть опосредованно сравнить, обобщенно, но тем не менее… Непростительная, с позволения сказать, шуточка.
Однако Ю, как мне тогда казалось, положительно не умела ни сердиться, ни обижаться. Напротив, все мои утрированные вопросы она воспринимала доброжелательно и отвечала на них с сердечным дружелюбием.
– Гермафродитами могут быть только очень примитивные существа, – мягко возразила девушка. – А эфирцы – это существа самые развитые. И, конечно, у нас есть и мужской, и женский пол. Я, например, женщина…
– Ну слава богу, – выдохнул я.
– Но у нас нет, – продолжала Ю, – ни браков, ни романов, ни секса…
«Приехали», – подумал я – и машинально спросил:
– Как же вы размножаетесь?
– В специальных, как у вас бы сказали, клиниках, – вещала Ю. – Родильных клиниках. Там хранятся заранее взятые у эфирцев половые клетки – мужские и женские. Ежегодно таким способом у нас рождается строго определенное количество детей. Это спасает от перенаселения.
– Умно, ничего не скажешь, – развел я руками. – Но это, получается, вынужденная мера. Ладно, а как быть с сексом? В смысле – безопасным, для удовольствия, а не для рождаемости. Его-то почему у вас нет?
– Наши далекие предки занимались сексом, – сообщила Ю. – Но эта привычка давным-давно атрофировалась у всех эфирцев… Я имею в виду человеческих эфирцев, – добавила она. – Животные у нас тоже есть – и многие из них все еще размножаются с помощью секса.
Я чуть не поперхнулся:
– То есть и среди животных у вас появились настолько развитые, что согласились отказаться от секса?
– Не сами, конечно, согласились, – улыбнулась Ю. – И это касается только домашних животных. Их размножение протекает под нашим контролем и по тому же методу, что и у человеческих эфирцев…
008
– Ну ладно, – сказал я после некоторой паузы, – а вот земляне и человеческие эфирцы – это вообще разные виды?
Задав этот вопрос, я затаил дыхание. Почему-то подумалось, что если Ю сейчас скажет: «Это разные виды», – это придется интерпретировать как отказ от развития со мной близких отношений. Отказ мягкий, метафорический, высокохудожественный, пожалуй, но все же – отказ. Смягчение пилюли, как говорится. Может, только ради этого она и затеяла такой бредовый разговор? Какая деликатность, однако…
Впрочем, вряд ли я успел тогда столько всего подумать, потому что Ю сразу же ответила:
– Да нет, вид у нас один и тот же. Человеческий эфирец – это то же самое, что ваш земной гомо сапиенс.
Не скрывая своей радости, я воскликнул:
– Это очень здорово, Ю, что мы с тобой принадлежим к одному виду!
Девушка только пожала плечами:
– Ты и так мог это заметить…
Я мог бы пошутить про то, что пока еще не видел ее без одежды – и потому, мол, не мог быть до конца уверен… Но, к счастью, я вовремя прикусил язык и вместо этого спросил:
– Постой, Ю, но все-таки земной гомо сапиенс не умеет подключаться к Интернету, не используя гаджеты…
– Я тоже так не умею, – ответила Ю. – Гаджет, можно сказать, внутри меня. Эфирцы с малых лет оснащены возможностью внутреннего подключения к Интернету… Ну то есть того, что у вас называется Интернетом. Но земным технологиям до чего-либо подобного пока что еще, увы, далеко.
– Ну так захватила бы эфирские технологии с собой, – весело заметил я.
– Из одного измерения в другое ничего неорганического нельзя с собой захватить, – покачала головой Ю.
– Органического, органического, – пробормотал я. – Ах, ну да, биологическая то есть масса. Саму себя ты смогла перенести… в смысле, переместиться сюда, но… Постой, это как в «Терминаторе», что ли?
Возможно, я рассчитывал на то, что Ю мне поддакнет: мол, да-да, именно как в «Терминаторе»! А я ей тогда скажу: ага, попалась! На Эфире-то едва ли «Терминатора» показывали…
Но это, конечно, была наивная попытка. Во-первых, если бы Ю мне и поддакнула, она бы потом смело могла мне заявить, что как раз недавно посмотрела «Терминатора» в Интернете. А во-вторых, Ю решила сменить тему и сказала то, что я никак не ожидал услышать:
– Я чувствую, что ты не веришь ни одному моему слову…
Это было произнесено с какой-то неподдельной печалью. Я растерялся, не зная, что ответить. По идее, стоило громко рассмеяться и сказать: «Ну ладно, пошутили и хватит! Ты просто дока по части розыгрышей! И наверняка фанатка фантастики, так ведь?».
Но пресловутая печаль в голосе Ю никак не позволяла отреагировать подобным образом. Так что я на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями и только затем попытался что-то сказать. Но чем тщательнее я подбирал слова, тем отчетливее понимал, что говорю что-то не то:
– Мм, Ю, это все очень… интересно, конечно, но… Это ведь какая-то игра, да? Просто такого опыта у меня еще не было – и я вот не совсем знаю, чего ты от меня ждешь… Ну то есть я так понимаю, это что-то вроде ролевых игр? Толкиенисты там всякие… Ну и наверняка есть те, кто играет в инопланетян… Это что-то в этом роде, нет?..
Ю не мигая смотрела на меня в упор своими огромными глазами. В них виделись только сожаление и грусть. Я бы сказал – вселенская грусть.
– Ю, извини, – поспешно продолжил я говорить, чувствуя, что молчать наедине с этим взглядом выше моих сил, – извини, но я правда растерялся, не понимаю и… Подскажи, что… что ты от меня ждешь сейчас?
Но девушка не проронила ни звука, а только покачала головой, встала из-за столика и направилась к выходу.
Я бросился было за ней, вспомнил, что не расплатился, кинулся обратно, выдернул из бумажника купюры, не дождался сдачи – и поспешно выбежал на улицу.
009
Ю шла по улице не так уж быстро – и я без труда догнал ее. Я ожидал, что когда поравняюсь с ней, она ускорит шаг, но этого не произошло.
Некоторое время мы шли молча. Потом я кашлянул и осторожно сказал, поглядывая сбоку на ее лицо:
– Ю, извини, я тебя чем-то обидел?
Она снова покачала головой и, не поднимая на меня глаз, устремленных скорее в землю, чем перед собой, ответила:
– Это ты извини. Я не должна была так уходить. Я расстроилась, но уходить было невежливо.
– Да ладно, все нормально, – сказал я. – Может, на Эфире это и не так невежливо… – На эту шутку она не отреагировала и я поспешно спросил: – Но почему ты расстроилась?
– Ты мне не поверил – вот почему, – серьезно отвечала она.
– Хорошо, я верю, верю, если ты так хочешь…
– Не надо. Так не надо. Вот если ты по-настоящему поверишь, тогда…
– Я очень постараюсь, – сказал я вполне искренне. – Правда буду стараться.
– Спасибо, – наконец посмотрела на меня Ю и слегка улыбнулась.
– Значит, мы продолжим наше общение? – с замиранием сердца спросил я.
– Да, – ответила Ю, каким-то чудом вложив в этот простой слог максимум дружелюбия, как мне показалось. Я облегченно вздохнул:
– Как я рад… Я так испугался, когда ты выбежала… Подумал: все кончено…
– Что – кончено? – не поняла Ю.
– Ну наше вот знакомство. Я подумал, что разочаровал тебя.
– Это не так. Я тебя вообще очень понимаю. Трудно было ожидать, что ты сразу же мне поверишь. И я не должна была так реагировать. Еще раз извини.
– Да ладно, – говорю, – все в порядке. Земные девушки постоянно так делают.
Ю вдруг остановилась и внимательно на меня посмотрела:
– Ты ведь и меня считаешь обычной земной девушкой? И еще ни на секунду не усомнился в этом?
– Честно говоря, я уже не знаю что думать, – отвечал я после небольшой паузы. – И не знаю как насчет земной, но обычной я тебя точно не считаю.
– И это тебя… огорчает?
– Наоборот, радует!
– Что же здесь хорошего – в необычности?
– А что хорошего в обычности? Я как раз люблю все необычное.
– Например? – заинтересованно спросила Ю.
– Ну, – задумался я, – разные необычные истории, взгляды на какие-то вещи… Фильмы, книги – все в таком духе. И необычных людей, конечно!
– А ты много таких знал?
– Не очень. Но хотел бы знать больше. Поэтому уже из-за того, что ты такая необычная, для меня очень важна наша встреча…
В этот момент мы подошли к ее подъезду и встали друг напротив друга. Я не знал, что сказать, и только спросил:
– Когда мы теперь увидимся?
– Когда хочешь, – отвечала Ю.
– Завтра?
– Хорошо.
– Я тебе позвоню.
– Звони.
– Прекрасно, Ю, мне было очень приятно с тобой пообщаться.
– Мне тоже.
Тут я, старательно перебарывая смущение, сказал:
– Ну… давай я тебя хоть поцелую на прощанье? В щечку, – поспешно добавил я.
– Поцелуи, поцелуи… – задумалась Ю. – Это…
Я засмеялся и наклонился к ней:
– Ладно, я просто тебя поцелую – и ты узнаешь что это такое.
Я слегка коснулся губами ее щеки.
– Это и есть поцелуй? – недоверчиво спросила Ю.
– Ну да.
– Когда я читала про супружеские отношения, то там тоже было что-то про поцелуи…