– Ну тогда пока, ребята, я побежала. – Сунув ноги в туфли, Ева выскочила за дверь.
Проработав несколько уроков, Юля поняла, что не так уж много забыла. Она быстро вспомнила школьную программу, потом перешла на университетский стандарт. Отличная память сослужила ей хорошую службу: ей просто не хватало практики. Ведь не приходилось каждый день, как Еве, корпеть над переводами. Она решила, что нужно почаще практиковаться в переводах. Просидев несколько часов, не отвлекаясь, решила выпить чая и тут заметила мигающий значок почты.
– А вот и возможность попрактиковаться в языке. – Юля открыла почту.
«Дорогие девушки! Я рад, что с визами у вас проблем не будет. Раз билетами занимается ваша редакция, то я переведу соответствующую сумму на любой указанный счет. За вами будет зарезервирован номер в отеле «Ритц». Сообщу подробности, когда у вас на руках будут билеты.
Спасибо за желание сделать мне подарок. Я пока не уверен, что смогу быть в Париже в это время. Но если окажусь там, то обязательно сообщу. Жду от вас сообщения о дате вылета в Париж.
Сэм».
Вот так вот. Неслабый подарок от семьи. Отель «Ритц» – вот это да. Это же один из самых дорогих отелей мира! С другой стороны, семья столько денег заработала на имени Стивена за эти четыре года, что для них это капля в море. И все же Юлю терзали сомнения. Кто этот человек, чего он от них хочет? На кого он на самом деле работает и кем? И почему так настойчиво хочет узнать о них хоть что-то? Все эти вопросы не давали ей покоя, пока она заваривала чай и пила обжигающий напиток маленькими глотками. Допив, решила посмотреть расписание самолетов на Париж…
За этим занятием ее и застала сестра, вернувшаяся, как всегда, с кучей пакетов.
– Юлька, смотри, что я купила…
– Что? – Юля терпеть не могла ходить по магазинам и покупать вещи, а Ева обожала. Так как они были близнецами, всю одежду Ева примеряла на себя и покупала на двоих. Только цвета подбирала в соответствии с предпочтениями: она сама любила яркие цвета, а Юля – спокойные, приглушенные оттенки. Но обе сходились во мнении, что черный и белый в любых сочетаниях – это классика. Вот и сейчас Ева достала из пакетов четыре платья, по два каждой.
– Так, эти два мне. – Ева отложила в сторону сиреневое платье в пол и бело-черное с воланами спереди. – А эти тебе.
Юля взяла свертки и развернула. Ее восхищению не было предела: короткое синее платье приглушенного тона без бретелек и сверкающим поясом и длинное черное с эффектным белым верхом были как раз в ее вкусе.
– Я еще и всяких штучек к ним набрала. – Ева высыпала на диван кучу цепочек, браслетов, брошей, кулонов и другой бижутерии. – Ну и, конечно, про сумочки и туфли тоже не забыла.
Юля улыбнулась: если уж Ева попадала в магазин, то можно было быть уверенной – она купит полный набор всего, что должно прилагаться к платью.
– Ты чудо. Вот только куда мы во всем этом пойдем?
– Как куда? Неужели в Париже не найдется мест, где можно будет «выгулять» наряды? Да этих еще и мало будет, уж поверь мне.
– Кстати, о Париже. Там письмо пришло, я уже прочитала и сама перевела. – Юля гордо посмотрела на сестру.
– Через переводчик? – усмехнулась Ева.
– Нет, сама, – немного обиженно произнесла сестра.
– Ну ладно, не дуйся. Дай посмотреть.
Юля придвинула к ней ноут, и Ева стала быстро читать.
– Та-а-ак, это уже интересно. Неслабый такой подарочек.
– Я тоже об этом подумала.
– Юль, что-то здесь не вяжется. Либо нас кто-то разыгрывает, либо… он не тот, за кого себя выдает.
– А кто?
– А вот это я и намерена узнать. Надо любым способом заставить его встретиться с нами.
– И как это сделать?
– Придумаем, время у нас еще есть.
– А что делать с письмом?
– Ничего, – ухмыльнулась Ева. Не будем отвечать. Он же написал – жду сообщения о дате вылета. Вот и подождем, пока не купим билеты. Пусть помучается.
– Договорились. Пойду с Наем погуляю, а по приходу займусь ужином.
– Отлично, а мне еще надо закончить перевод.
***
«Господи боже, зачем я это сделал? Но назад пути нет. Надо как-то объяснить свое желание поехать в Париж в августе и заказ гостиницы для двух девушек, имен которых я даже не знаю». Стивен хохотнул и снова впился взглядом в монитор. «Странно, что они не отказались от «подарка семьи». Неужели им ничего не показалось подозрительным? Какой-то негласный конкурс, отель «Ритц»… Хорошо хоть визами не надо заниматься и билетами. Как бы я это объяснил своим людям? Хотя… это я плачу им деньги, они работают на меня. А я очень хочу увидеть этих таинственных девушек. И у меня будет такая возможность, не выдавая своего присутствия». Стивен вскочил и, радостно смеясь, подбросил в воздух подушку с дивана. Крутнувшись, пока она летела к потолку и обратно, ловко поймал ее и попытался выполнить пару своих знаменитых концертных па, но тут же с воплем боли повалился на кровать. «Вот дурак. Кто же это делает в домашних тапочках? Совсем ополоумел. Захотелось пальцы на ногах переломать. Вот умора будет. Девочки в Париже развлекаются, а я тут валяюсь, с гипсом». Стивен ухмыльнулся и сел, растирая ступни. Еще раз подумал, что с тех пор, как сестра сунула ему эту книжицу, он на себя не похож. Четыре года спокойно жил, не заботясь ни о чем. Иногда к нему приезжали родные, изредка привозили детей, и он с нетерпением ждал этих встреч. Но то, как жаждет увидеть этих девушек, не идет ни в какое сравнение с желанием увидеть детей и родственников. Это было похоже на… вожделение. Да, именно так. Он не знал, как они выглядят, какие они, но… хотел их. Четыре года даже не думал об этом. Не то чтобы у него совсем не было возможностей. Одно слово – и через час у него будет минимум пять девушек на выбор, молчаливых и согласных на все. Но он не хотел. И вдруг – эта книга, перевернувшая весь его хрупкий мир с ног на голову. Он все время думал о них, днем и ночью. Не мог спать, до утра ворочаясь в своей одинокой холодной постели. Чувствовал любовь, которую они вложили в книгу и хотел снова ощутить себя любимым и нужным. Не потому ли он так стремился увидеть их, таинственных ведьм, которые сводили его с ума?
Стивен застонал и бросился на кровать. «Я должен их увидеть во что бы то ни стало. А вдруг… вдруг они расскажут кому-нибудь?» Он похолодел от этой мысли. Но что они могут рассказать? Что какой-то адвокат из окружения Салливанов пригласил их в Париж? Про негласный конкурс? А кто им поверит? Ведь если начнут проверять, все равно ничего не найдут. Да и кто будет проверять?
Терзаясь сомнениями, все-таки решил рискнуть и довериться им. Он так давно никому не доверял. Вдруг до боли захотелось закрыть глаза и отдаться в чьи-то руки, даже не зная, что его ждет. Ну и пусть. Даже если эти руки сбросят его в пропасть, он готов рискнуть. Хотелось кому-то довериться, кому-то, кому он небезразличен. Он даже почти решился открыться им. Ведь если они любят его по-настоящему, сохранят его тайну. А если нет? Что ж, у него в жизни будет еще одним разочарованием больше…
Стивен глубоко вздохнул и еще раз взглянул на монитор – пусто. Почему они не пишут? Он ведь так ждет…
***
Шесть часов вечера. Разобравшись, наконец, с переводом, Ева сидела в кресле-качалке, задумчиво поглядывая на включенный ноутбук. Сестры все еще не было: наверное, встретила кого-то по дороге домой. Но это было к лучшему: Еве просто необходимо было сейчас посидеть в одиночестве и поразмышлять. Что за странная личность им пишет? Имеет ли смысл так бездумно доверять ему? А если это мошенник? Но ведь если деньги на счет будут переведены, тогда все сомнения отпадут. Однако странное несовпадение часовых поясов по-прежнему не давало покоя. «Ну ладно, – думала она, – допустим, теоретически, что этот адвокат сейчас по делам где-то… Судя по времени отправлений писем, где-то в Европе. Но тогда почему он не смог найти никакой информации о нас? И да, мы же с сестрой смотрели его имя в поисковике… Ну нет у них в штате сотрудников такого адвоката! Итак, делаем вывод, что этот человек назвался чужим именем, потому что хочет скрыть свое. Да, точно, это единственный разумный вариант, который приходит в голову. Далее… А что, если попробовать посмотреть, где находятся сейчас члены семьи?»
Придвинув ноутбук к себе, она принялась за поиски. Страницы различных форумов сменяли одна другую, перед глазами мелькали группы в соцсетях… Спустя полчаса стало очевидно: все без исключения находятся в Штатах и готовятся принять участие в очередном «шоу»… Впрочем, сейчас это уже не столь важно. Что за бред тогда вообще получается?!
Внезапная мысль, закравшаяся в мысли, была настолько неожиданной и в то же время желанной, что она вздрогнула. А что если?.. Ну нет, этого просто не может быть!
Тем не менее, когда в прихожей послышались шаги сестры, Ева поспешила выложить свою теорию. Скажи она это кому-то другому, ее тут же упекли бы в психушку, но Юлиане можно было доверить все… В квартире повисло напряженное молчание.
– Знаешь… Мне тоже кажется, что это действительно он, – изрекла, наконец, сестра.
***
На часах уже одиннадцать, а ответа до сих пор нет. Стивен лежал в своей огромной постели, то и дело нервно закусывая губу. Мысли, одна невероятнее другой, вихрем крутились в голове. А вдруг с ними что-то случилось? Осознание, что он в любую секунду может лишиться этих двух девушек, отозвалось болью в груди и лихорадочно участившимся пульсом. Сегодня он не стал выключать ноутбук и поставил его рядом с собой на прикроватную тумбочку. Очередное обновление страницы… Опять пусто! Они могли подумать, что это чья-то злая шутка и больше никогда не напишут! Они могли вообще удалить свой почтовый ящик.
От последней мысли Стивен подскочил и резко сел в кровати. «О черт, во что я вляпался? Я же теперь не усну до тех пор, пока не получу ответа или хотя бы не узнаю, что там у них стряслось. Надо срочно позвонить кому-нибудь. Кому угодно, хоть целой армии адвокатов, пусть только они узнают, где сейчас эти девушки. О боже, я совсем с ума схожу…» Стивен встал с постели и решительно вынул из ящика стола телефон. «Я должен знать это во что бы то ни стало! Я так хочу! А вот и номер моего адвоката…»
«Абонент временно недоступен», – казалось, торжественным тоном провозгласила трубка. «Черт побери!» – выругался Стивен и запустил телефон в стену. Характерный звук, раздавшийся спустя мгновение, дал понять, что телефон разбился. Но это сейчас было неважно. «Идиот, посмотри на часы! В Америке все спят, у них раннее утро!» Бессильно опустившись на кровать, он схватился за голову и застонал. «Надо как-то отвлечь себя. Подумать о чем-нибудь другом или я просто с ума сойду…»
Девушки… Они написали, что очень молоды. Наверняка у них безумно мягкие губы и шелковистые волосы. Откинувшись на подушки, Стивен снова и снова представлял себе прикосновение этих губ к своим, ощущение тяжелой копны волос на своем теле… «Я влюбился. Влюбился точно так же, как они в меня: не зная толком ничего об объекте своей влюбленности. Но у них передо мной есть громадное преимущество: они знают мое имя, знают, как выгляжу. А я даже не видел их лиц! Боже, какой я дурак…» Однако мысли о двух девушках окончательно вытеснили из головы все остальное. Засыпая, он мечтал о закате в Париже и мягких губах, нежно касающихся его лица…
***
– Как хорошо, что можно никуда не ходить. Перевод я еще вчера отослала почтой. Так что мы с тобой абсолютно свободны.
– Ева, нам надо решить, что делать с билетами и остальным.
– М-да… Это проблема. А хотя… вот и проверим заодно.
Ева уселась за ноут и начала быстро просматривать сайты с рейсами на Париж в августе.
– Вот, смотри, – Юля села рядом, – есть вполне удобные рейсы. Заявление об отпуске нам Славик подписал?
Юля кивнула.
– Отлично. Тогда делаем вот что. Бронируем билеты с последующим выкупом. Забирать их необязательно и оплачивать сейчас тоже. Далее сообщаем ему время прибытия, сумму, якобы потраченную редакцией на приобретение билетов, и номер электронного кошелька. Заодно потом с него и расплатимся за билеты. Посмотрим, что он нам на это ответит.
– Идея мне нравится. Если это шутка и деньги не переведут, то мы сможем отказаться от выкупа билетов, так ведь?
– Абсолютно верно. Ну а если переведут… – Ева лукаво улыбнулась сестре. – Вот тогда и будем дальше думать, что делать.
– А знаешь, я очень хочу отпраздновать день рождения в Париже. Когда еще такая возможность будет.
– Я тоже. Ну что, бронируем билеты?
– Давай.
Ева углубилась в изучение расписания, изредка советуясь с сестрой. Наконец, все было готово. Два билета эконом-класса на утро восемнадцатого августа, прибытие в аэропорт Шарля де Голля практически тем же утром, учитывая разницу в часовых поясах.
– Ну все, готово. Теперь надо сообщить дату нашего прибытия и номер кошелька. И посмотрим, права ли я в своих подозрениях. – Ева с ухмылкой на лице злорадно потирала руки. Юля, глядя на нее, расхохоталась.
– Да уж, не завидую я нашему мистеру Иксу.
– Не знает он русских девушек. Мы и коня на скаку остановим…
– И Стивена оживим… – тихо сказала Юля, не в силах сама поверить в сказанное.
Ева уловила тоску в ее голосе.
– Юль, нам обеим хочется, чтобы это было правдой. И нам обеим кажется, что это так и есть. Но ведь мы не знаем наверняка. Что тебе подсказывает твоя интуиция? Она же тебя никогда не подводит.
– Ничего. Она говорит только, что мы должны поехать.
– Ну вот видишь, значит, все будет хорошо. – Ева потеребила сестру, и та улыбнулась. – А теперь надо написать сообщение.
Девушки быстро набросали текст письма и отправили.
***
Стивен проснулся, хватая ртом воздух. Ему снился необыкновенный сон. Он был в поместье, на своем любимом озере. И вдруг увидел, как из воды выходят две девушки. Их лиц не видно, но он знает, кто они. Он продолжает сидеть на траве, не в силах пошевелиться. Они подходят ближе и очень нежно прикасаются к нему. Толкнув его на траву, начинают снимать с него одежду. Одна ласкает руками все его тело, а другая целует в губы. Поцелуй был таким долгим и глубоким, что он почувствовал, как задыхается от недостатка воздуха. Он с трудом оторвался от нее, вдохнул… и проснулся. Черт возьми, разве сны бывают настолько реальны? Он до сих пор чувствовал прикосновения нежных рук, сладость поцелуя…
Стивен откинул шелковую простыню, намереваясь встать и принять холодный душ, чтобы избавиться от наваждения, но неожиданно застонал и закусил губу. «Только этого не хватало. Я уже с ума схожу». Под пижамой отчетливо выделялся возбужденный член. Прикосновение ткани к нежной коже вызывало сладкую боль. Когда такое было последний раз, уже и не помнил. «Это все сон и две русалки», – чертыхаясь, констатировал он.
С трудом встав, пошел в ванную. Включив воду, сбросил пижаму и встал под тугие струи. Если он думал, что это поможет снять напряжение, то ошибся. Оставался единственный выход. Стивен включил теплую воду, повернулся спиной к стене, ища опоры, и обхватил себя рукой. Перед моментально зажмуренными глазами пронеслась вереница образов из сна: вот они выходят из воды, мокрые волосы облепили тело. Вот мягкие руки прикасаются к его коже… Дыхание становилось все более прерывистым, а движения – резкими. Вот нежные губы касаются его губ… Долгий стон прорезал тишину ванной. Стивен сполз по стене, все еще находясь в состоянии, близком к эйфории. Вода лилась в глаза, но он не замечал этого. Он дал разрядку организму, но удовлетворения не было. Он чувствовал себя опустошенным…
Через несколько минут, придя в себя, выключил воду, вытерся полотенцем, подхватил пижаму с пола и, как был обнаженным, поплелся в комнату. Забравшись в кровать и натянув простыню практически до подбородка, решил еще поспать, но тут боковым зрением заметил мигающий конвертик внизу экрана. Как ни странно, он не сразу решился взять ноут и прочитать письмо, вдруг подумав, что, кем бы эти девушки ни были, они лучше его… чище… благороднее… Они не заслуживают всего этого. «А я? Разве я не заслуживаю хоть капельку той любви и нежности, которой мне всегда так не хватало?» Сможет ли он рискнуть? Стивен протянул руку и, подтянув к себе ноутбук, неуверенно нажал на мигающий значок. «Только бы они не отказались. Господи, пожалуйста, помоги мне. Они мне так нужны…» По мере чтения письма на лице Стивена расплывалась неуверенная улыбка. «Они согласны. Ура!» Если бы у него были силы, он бы вскочил и закружился. Но сил не было, и он только откинулся на подушки и блаженно улыбался. Окончательно придя в себя, зашел в «личный кабинет» банка, в котором у него был открыт счет на имя Сэма Уитхема, и перевел деньги на указанный виртуальный кошелек. «Теперь надо позвонить Джону, чтобы организовал номер в отеле». Он дернулся, чтобы достать телефон, и тут вспомнил, что останки несчастного валяются где-то в углу. Ему стало смешно. Придется идти вниз и брать второй сотовый…