В небольшой комнатушке в самом укромном уголке на первом этаже огромного дома сидел Том. Десятки экранов, расположенных на стене в ряд, отражали полную картину происходящего в здании. Краем глаза еще не до конца проснувшийся охранник заметил, как его босс идет в ванную комнату. Вот он включает душ, снимает пижаму… Том слегка зевнул, прикрыв рот рукой… Ничего интересного, все как обычно. Все в норме. Рука телохранителя потянулась к журнальному столику за свежим номером утренней газеты, и он невольно снова кинул взгляд на экран… Не может быть. Увиденное им не давало полного представления о происходившем, но догадаться обо всем было нетрудно: простонав в последний раз, шеф сполз по стене душа и блаженно закрыл глаза. «Второй раз за последние сутки! Я таким его никогда не видел! Что на него нашло?» – подумал Том пораженно.
Стивен не спеша нацепил на себя свободные штаны и рубашку, как всегда, не надев нижнего белья, и спустился. В доме стояла мертвая тишина.
– Кто-нибудь! Том!
– Да, босс? – Охранник тут же возник посреди комнаты, словно из ниоткуда.
– Том, мне нужен сотовый! Срочно! – Взгляд Стивена горел, а щеки пылали лихорадочным румянцем.
– Эм-м-м… вот… – слегка озадаченно протянул Том. – Пожалуйста. – Он вытащил из кармана аппарат и протянул Стивену.
Крутнувшись несколько раз на месте вокруг себя и напевая что-то веселое и заводное себе под нос, Стивен направился в сторону столовой, недоумевая, почему телохранитель так странно на него уставился. Но это было и неважно. Главное, они согласились! Они приедут! Он увидит их!
– Алло, Джон… – Телефон адвоката наконец-то был включен. – Мне нужно забронировать номер люкс в отеле «Ритц» в Париже с восемнадцатого августа… примерно на две недели.
– Что-о-о? – Изумленный возглас в трубке дал понять, что ситуацию все-таки придется объяснять.
– В этом номере будут жить две девушки. Он должен быть забронирован на вымышленное имя Сэм Уитхем. В это же время я приеду в Париж. Продумай, пожалуйста, где я могу остановиться.
– Но Стивен! Это безумие! Что еще за девушки? Я должен знать! Ты собираешься с ними встретиться?
Стив прикусил губу. Да, в глубине души он безумно этого хотел… Встретиться. А потом – безумная ночь в отеле и их губы… Он внезапно расхохотался в трубку, снова чувствуя знакомое напряжение.
– Джон, просто делай то, что тебе сказано. Подробности я сообщу позднее.
С этими словами он повесил трубку и со счастливой улыбкой направился наверх, к ставшему таким родным ноутбуку.
***
Наутро Юлиана проснулась первой. Сестра еще спала, а она уже вовсю хлопотала на кухне, готовя их любимые круассаны с шоколадным кремом и овощи-гриль. В очередной раз повернувшись с тарелкой в сторону стола, заметила мигающее окошко внизу экрана. Письмо! Он написал им! Но это был не имейл от загадочного незнакомца, а уведомление. Счет на их электронном кошельке был пополнен, причем сумма значительно превышала необходимую для покупки авиабилетов. Застыв на месте, Юля изумленно смотрела на экран. «Мне это снится. Это сон», – думала она. Простояв таким образом пару минут, решительно направилась в спальню и растолкала сестру.
– Соня, вставай!
– Ты спятила?! Выходной день! Отвали от меня! – попыталась возмутиться Ева.
– Кошелек пополнен! Нам на счет перевели деньги! Вставай!
– Что-о-о?!
– Точнее, там лежит даже больше! Пошли! – Вытащив сестру из-под одеяла, Юлиана за руку потянула ее на кухню. – Что это значит? Ева! Не молчи! Мы сходим с ума или…
Пронзительный визг сестры не дал ей закончить фразу. Мигающее окошко! Теперь уже точно от него!
«Дорогие девушки, я очень рад тому, что вы согласились принять этот подарок. Необходимая сумма уже переведена на указанный вами счет. Точнее, там немного больше… Почту за честь сделать вам приятное. Можете считать, что небольшой остаток на счете – это подарок вам лично от меня. Делайте с этими деньгами все, что посчитаете нужным. Вы спрашивали о том, смогу ли я быть в Париже в это время. Не могу ничего гарантировать, но, скорее всего, да. На мое имя забронирован номер в отеле «Ритц» на указанный вами срок. Нужно будет просто прийти и сказать, что вы от меня. Храни вас Господь…»
– Ева… – Юля трясущимися руками дергала сестру за рукав. – Ты точно все правильно перевела?
– Ты спятила?!
– Просто… Мне все больше кажется, что наш загадочный собеседник…
– Тихо! Молчи! Я с ума сойду, если ты скажешь это вслух… – прошептала еле слышно сестра.
– О боже мой… С ума сойти… Я не знаю, что отвечать ему на это, – наконец произнесла Юлиана после длительной паузы.
Глава 6. Ожидание
Стивен надеялся, что не перегнул палку. Он перевел им гораздо большую сумму, чем требовалось. Хоть бы они не напугались. Могут ведь и неправильно понять. А ему сейчас это совсем ни к чему. Его все больше и больше захватывала эта авантюра. Наконец-таки появилось хоть какое-то развлечение. «Кого я пытаюсь обмануть? Для меня это совсем не развлечение, разве не так?»
Стивен сидел в кресле на балконе своей комнаты и смотрел на горы. Но перед мысленным взором проносились совершенно другие картины. Он все еще не мог забыть свой сон. Напоминанием был легкий дискомфорт, даже несмотря на свободную одежду. Поднявшись к себе и отправив сообщение, Стивен, наконец, понял, почему Том так странно смотрел на него. В ванной комнате тоже были камеры, и охранник, вероятно, увидел, что происходило там утром. Стивен хихикнул. Что ж, они сами поставили себя в такую неловкую ситуацию, понаставив камер на каждом углу, пусть теперь мучаются. Хотя ему было не по себе. Он не привык выносить на публику настолько личные вещи, даже если эта публика – единственный друг в этом богом забытом месте.
Стив вспомнил свой утренний поход в ванную и покраснел. Закрыв лицо руками, попытался успокоиться. Ну в самом деле, ему уже почти пятьдесят пять, а он смущается, как подросток. Девушки вон не постеснялись написать, да еще и напечатать книгу, в которой он занимается любовью с женщиной, которую любит. Интересно, а с чего они взяли, что он будет вести себя в постели именно так? И ведь угадали, чертовки. Он редко терял контроль над собой, оставаясь внимательным и нежным. Стивен вспомнил, как сорвался в первый раз. Мелани… его любовь и боль… Она не соглашалась спать с ним до свадьбы, и это дико заводило его. Легкие поцелуи и прикосновения лишь разжигали еще больше. Она довела его почти до умопомрачения. Там, в маленькой церквушке на богом забытом островке, надевая ей кольцо на палец, он думал не о том, что она теперь его жена, а о том, что у нее больше нет причин отказывать ему. Запершись с ней в снятом им доме, выгнав всю охрану и прислугу, набросился на нее, как голодный зверь, не в силах больше сдерживаться. И ей это понравилось. Она всегда была немного… Стивен закусил губу… неистовой. О, они тогда зажгли. И как дом не рухнул? Он усмехнулся, но тут же вновь смутился от воспоминаний.
«Так, хватит о Мелани. Ее давно нет в моей жизни. Она даже не знает, что я жив. Это и к лучшему. Надо подумать о чем-то другом». Он вновь задался вопросом, какие они, эти загадочные девушки? В своем воображении он рисовал двух длинноногих красавиц. А вдруг они страшны, как смертный грех?
Стивен вздрогнул. Нет, этого не может быть. «Но почему? Я же ничего не знаю о них. Они могут оказаться низенькими, толстыми, с крашеными волосами и кривыми зубами». Он коротко хохотнул, представив рядом с собой этаких «нимф». «Нет, судьба не может так посмеяться надо мной. Я ведь влюбился в них». Он снова вспомнил свой сон, их гладкие, теплые мокрые тела и почувствовал, что снова возбуждается. Нет, хватит. Больше он такого удовольствия Тому не доставит. Надо отвлечься. Написать им, что ли? А о чем? Он вдруг понял, что до самого отъезда в Париж им больше не о чем разговаривать. Эта мысль заставила его похолодеть. Надо найти тему для разговора. Петербург… Надо попросить их рассказать о своем городе.
Он уже потянулся, чтобы открыть почту, как вдруг замигал значок. У него внезапно вспотели ладони. Дрожащими пальцами кликнул мышкой и затаил дыхание…
Они долго думали, что написать, почти как он кусая губы и не находя слов.
– Может, намекнем ему о наших подозрениях? – Ни одна не произносила вслух того, о чем они обе думали.
– Ни в коем случае.
– Почему?
– Он может испугаться и отказаться от встречи. И мы никогда не узнаем правды.
– С чего ты взяла? Опять интуиция?
Юля серьезно кивнула. Ева пожала плечами.
– Ну тогда надо поблагодарить, сказав, что не нужно было переводить так много денег.
– И что мы очень рассчитываем на встречу с ним. Мы же обещали ему книгу.
– Да, так и сделаем.
Ева принялась бойко печатать и вдруг замерла. Лукавая улыбка озарила ее лицо. Юля поняла, что сестра что-то задумала.
– Что? Какая очередная «светлая» мысль посетила твою неугомонную головушку?
– А что если… – Ева наклонилась к уху сестры и посвятила в то, что хочет сделать. Брови Юли взметнулись вверх.
– С ума сошла? – смеясь, спросила Юлиана.
– Юль, ну что такого? Интересно, как он отреагирует.
– Ну мы же все равно не поймем и не увидим.
– Я надеюсь понять это по тону последующих писем. А нет так нет. Ну соглашайся. Всего два слова. Пожа-а-алуйста…
– Ладно, пиши. Действительно, что такого. – Юля заулыбалась.
Ева расцеловала сестру и с удвоенной энергией стала набирать буквы в окошко для текста.
«Сэм, спасибо вам за такой, поистине королевский подарок. Хотя не стоило этого делать. Мы и так получили уже слишком много. Столько лестных отзывов о нашей книге, общение с представителем семьи Салливанов – это просто мечта любого фаната. А уж поездка в Париж – мы просто в восторге.
Еще раз спасибо за все. С нетерпением ждем встречи во Франции, чтобы подарить вам нашу книгу. Надеемся, что дела не смогут помешать нашей встрече.
С любовью, Ив и Джулиана».
Ева закончила писать и отправила письмо. Эти два слова – «с любовью» – она написала специально. Про них говорила сестре, спрашивая разрешения. Это был очень тонкий намек на их подозрения. «Посмотрим, как ты выкрутишься, пупсик». Ева довольно улыбнулась, и они с сестрой пошли, наконец, завтракать…
***
«С любовью, Ив и Джулиана». Он перечитывал эту строчку снова и снова, не веря своим глазам. Что они хотели этим сказать? Что невольно влюбились в Сэма, адвоката Салливанов, человека, которого даже не знают? От этой мысли все внутри похолодело. Он разозлился и понял, что… ревнует. И к кому – к самому себе. «Но ведь он это я. Да, но они об этом не знают. Или знают? Неужели они обо всем догадались?» Внезапно стало дико смешно: он подумал о том, что, должно быть, сейчас чувствуют эти девушки, и расхохотался. «Какой же я дурак, идиот!» Они написали «с любовью»…
Осознание собственной ненужности, мучившее последние годы, стало отходить на второй план, вытесняясь на сей раз новым, слегка странным и необычным ощущением эйфории. «Я веду себя, как подросток… Надо ответить им что-нибудь». В голове тут же созрела идея, авантюрная настолько, что еще пару дней назад это могло бы показаться ему чистой воды безумием. Подвинув ноут к себе, Стивен принялся строчить очередное послание. Руки при этом тряслись так сильно, что приходилось несколько раз делать паузу и пытаться успокоиться, но ничего не помогало. Перед тем, как напечатать последнее предложение, Стивен спустился на кухню и залпом осушил стакан холодной воды. Немного придя в себя и вернувшись в комнату, с полузакрытыми от волнения глазами вбил текст в окно и сразу же нажал на «отправить». Очередной глубокий вдох… Менять что-либо уже было поздно. Он снова рассмеялся и перечитал написанное:
«Дорогие девушки! Меня несколько смущает мысль, что в течение следующих полутора месяцев наша переписка может прерваться: я прекрасно представляю себе, как, должно быть, вы изумлены происходящим и слегка напуганы. Поэтому (да, это звучит немного смешно, но тем не менее) предлагаю поговорить об отвлеченных вещах… Я никогда не был в Петербурге. Вы не могли бы рассказать мне о нем?
Я люблю вас больше! С.».
Он специально не стал писать имя Сэм полностью…
***
Сестры только что вернулись с очередной прогулки по любимому городу. Ева, прихватившая с собой на этот раз фотоаппарат, сделала кучу снимков. Стояла чудесная погода, и настроение у сестер было более чем весеннее. Домой обе возвращались как на праздник, ожидая там подарок в виде очередного послания… Так оно и было. Скинув обувь, весело смеясь и отталкивая друг друга, они, наконец, уселись за монитор ноутбука. По мере того как Ева читала написанное, глаза ее все более округлялись. Схватив сестру за руку, она изумленно посмотрела на нее.
– Юль… – договорить она так и не смогла, потому что из глаз внезапно покатились слезы. – Я не знаю, что это все значит, но…
– Так. Угомонись. – Юлиана, в отличие от сестры, была более спокойна. – У нас есть отличная возможность скинуть мистеру Икс сегодняшние фотографии. Разумеется, те, на которых нет нас.
– Ага… – Шмыгнув, Ева снова уставилась в экран и рассмеялась. – Слышала? Он любит нас больше!
Посмотрев друг на друга и скорчив веселые рожицы, сестры покатились со смеху.
Отобрав несколько фотографий с видами Петербурга, они уменьшили формат так, чтобы их можно было переслать почтой, и под каждой поместили описание. Дополнили свое сообщение несколькими ссылками на сайты с фотографиями и отослали письмо.
– Я все думаю о последней фразе в письме и странной подписи. Не Сэм, а просто С, будто подразнить решил. В принципе, ничего особенного он не написал. Любимые фразы Стивена известны всему миру, мы сами часто говорим их. А С – он же Сэм, так что тоже ничего удивительного.
– Да. Но если сложить все намеки и фразы…
– Даже если их сложить – ничего особенного в этом нет. Ну подумаешь, использует любимые фразы Стива…
– А как быть с тем, что такого человека нет в окружении Салливанов?
– Мы не можем знать этого наверняка. То, что в интернете нет об этом информации, еще ничего не означает. – Юля забралась на диван и подтянула колени к лицу. Она задумчиво уставилась на фото Стивена в рамке, которое стояло на стеклянном журнальном столике. – Как бы я хотела, чтобы наши сомнения развеялись, чтобы мечты сбылись… Чтобы он просто был…
– Я тоже этого хочу. Но знаешь, если я увижу его, то убью.
Юля испуганно уставилась на сестру.
– Ты что? Что ты такое говоришь?
– Да, именно. Убью за то, что он сделал со всеми нами. Он ведь нас убил тогда, четыре года назад. Всех нас убил, понимаешь? – Ева села рядом с сестрой и обняла ее. – Я понимаю, что у него могли быть серьезные причины сделать то, что он сделал. Но разве это стоит слез четверти земного шара?
– Не знаю, может и стоит… – прошептала Юля и уткнулась сестре в плечо.
– Ладно, не грусти. Рано или поздно мы все узнаем. Он не сможет скрываться вечно, ведь до чертиков хочет нас увидеть.
– С чего ты это взяла? – заинтересованно протянула Юля.
– А ты что, забыла, что он искал о нас информацию, а когда не нашел, попросил фото?
– Ну… нет. Ты права. И знаешь, думаю, что он будет пытаться это сделать в Париже.
– Хм. И как нам этого избежать?
– А зачем нам этого избегать?
– Сестренка, в этом весь смысл. Мы интересны ему лишь до тех пор, пока он о нас ничего не знает. – Лицо Евы расплылось в улыбке. – И наша задача – сделать так, что у него не останется другого выбора, кроме как увидеться с нами.
– И как это сделать?
– Придумаем, у нас еще больше месяца впереди.
Сестры рассмеялись. Их ждало лучшее приключение в жизни, и они не собирались упускать свой шанс.
***
Он перечитывал книгу снова и снова, уже знал ее почти наизусть. Пытался найти в интернете информацию, писала ли Джулиана еще что-нибудь. Но если и писала, то переводов не было. Может, пока ему нечем заняться, попытаться выучить русский? Ну хоть немного, чтобы не тыкать бездумно во все ссылки подряд. Идея неплохая. Но он неоднократно слышал, что русский – один из самых сложных языков в мире. И как он будет его учить? Учителя наймет? Или девушек попросит? Нет, это глупо. Да и зачем, они ведь прекрасно общаются на английском.