– Куда бежишь?
– Тебе что-то нужно, почтенный Бизн?
– Покажи монету?
– Отойди.
– Покажи!
– Отойдешь, покажу, – Тина смело смотрела на мужчину.
Поморщившись, тот отошел назад.
Оглянувшись, девушка достала монету и повертела ее в руках.
– Хорошо. Пусть будет четыре «лебедя», – махнул рукой помощник распорядителя и предупредил: – Только куртка не новая!
– Хорошо, почтенный Бизн, – легко согласилась Тина.
– Завтра вечером, – пообещал мужчина. – Деньги готовь.
Девушка вернулась к работе. Подошла Ёру и вывалила в чан новую порцию грязных тарелок, обрызгав Тину.
– О чем это ты с Пронырой болтала?
– Ни о чем, – девушка размазала грязь по лицу и, выхватив из лохани большую чашку, как бы случайно вылила бывшей подруге на подол.
– Ах ты, дрянь! – взвизгнула Ёру, вцепившись ей в волосы. Но грязные сальные космы Тины легко выскочили из мокрых пальцев.
Драку прекратил грозный окрик старшей кухарки. Девушки обменялись грозными взглядами. Ёру поспешила в коридор, куда слуги таскали посуду из обеденного зала. Тина плюнула ей вслед и с ожесточением набросилась на тарелки.
В этот день она припрятала чашку вареного риса, бутылочку соуса и половину копченой курицы. А на следующий – бутылку пива и кувшин с водой.
Вечером, когда она мыла пол на кухне, прибежал запыхавшийся Бизн. Сбросив с плеча мешок, он выдохнул.
– Вот держи тряпье и давай деньги.
Тина вытерла руки.
– Здравствуй, почтенный Бизн. Покажи, что принес?
– Да ты что?! – всплеснул руками мужчина. – А если кто придет?
– А мы вот сюда спрячемся, – ответила девушка, увлекая помощника распорядителя в угол.
Тина развязала мешок и вывалила содержимое на пол. Первым делом осмотрела старенькую, но еще крепкую куртку из толстого сукна. Дырка на локте ее не смутила. Штаны оказались почти новыми.
– Специально для твоей тощей задницы, – захихикал Бизн. – Да ты не бойся. Вещи хорошие. Ты платишь, я достаю. Все честно.
Не обращая внимания на его слова, девушка приступила к осмотру платья.
– Может, примеришь? – игриво предложил мужчина.
– Не буду, – вздохнула Тина. Ей очень понравилось новое платье. Пусть мятое, зато тщательно выстиранное, без пятен сала и сажи, даже без дыр.
– Деньги давай, – сухо проговорил Бизн.
– Вот тебе половина, – девушка положила в широкую ладонь два больших кругляша. – Сейчас принесу остальное.
Мужчина схватил ее за руку.
– Играть со мной вздумала?
– Нет, – удивилась Тина. – Зачем?
Бизн как-то сразу успокоился.
– Правильно, – он похлопал ее по щеке. – Не надо.
Прихватив куртку и штаны, девушка поспешила в спальню. Запихав вещи под тощий матрас, она достала на обратном пути из захоронки еще две серебряные монеты.
Увидев девушку, Бизн пошел ей навстречу, взяв со стола большой кухонный нож. Не обращая внимания на острое лезвие, она протянула ладонь. Мужчина сгреб деньги и, проверив каждую на зуб, с легким сожалением спросил:
– Может, еще что надо?
– Подожди пару дней, – ответила она. – Может, что придумаю.
– У тебя еще деньги есть? – от неожиданности помощник распорядителя едва не порезался.
– Чуть-чуть.
Она не знала, что именно эти слова сохранили ей жизнь. Бизн твердо решил рассказать о необычных покупках посудомойки распорядителю кухни. Похоже, девчонка решила сбежать. Но, услышав о деньгах, передумал. Вначале у дурочки нужно вытянуть все монеты, а уж потом выдавать.
Тем не менее он решил проследить за ней этой ночью. Наверняка она будет где-то прятать купленные вещи. Возможно, что и деньги там.
На этот раз Тина взяла большую корзину, приспособленную для переноски на спине. Увидев, как тяжело нагруженная девица тронулась куда-то по темным коридорам, Бизн потихоньку отправился за ней.
Но мужчина не учел того, что жизнь научила Тину осторожности, а острый слух не раз выручал из беды. Услышав за спиной чьи-то крадущиеся шаги, она проскочила коридор, по которому проходил маршрут патруля, и затаилась в нише, поставив корзину в густую тень.
Из-за угла выглянул Бизн. Коридор был пуст. Слуга постоял и осторожно пошел вперед, прижимаясь к стене. Вдруг впереди послышался слитный шум шагов. Мужчина заметался, потом повернул назад. Двое соратников в доспехах неторопливо шли по коридору, рассеянно поглядывая по сторонам.
Тина улыбнулась. Она знала, что воины сейчас пойдут именно туда, где затаился горе-следопыт.
Алекс встретил ее у самой лестницы бесшумно, как дух, возникнув из темноты.
– Как ты можешь столько таскать? – ворчала Александра, с трудом волоча битком набитую корзину.
– Не тяжело, – пожала узкими плечами девушка. – Только два раза отдыхала.
Александра хмыкнула.
Корзина с трудом пролезла в щель между шкафом и стеной. Алекс опустила ее на каменный пол и перевела дух.
Тина зажгла от ее светильника еще один, и в закутке стало светлее.
– Ты откопал выход? – первым делом спросила она.
– Я нашел другой путь, – дипломатично ответила Александра.
– Это хорошо, – улыбнулась девушка и вытащила из корзины сверток. – Вот тебе куртка.
Алекс поднесла ее поближе к свету. Изрядно потертая, с дырками на локтях, она была все же лучше, чем ее. Сбросив старую куртку и оставшись в грязной, пропотевшей рубахе, Александра померила приобретение. Чуть узка в плечах, чуть широка в талии. Но, в общем, вполне пригодная, не бросающаяся в глаза одежда.
– Спасибо, Тина.
– Вот штаны.
Их мерить Алекс не стала. Только приложила к поясу, прикидывая длину, и одобрительно заметила.
– Почти новые.
– Ты возьмешь меня с собой?
Александра посмотрела на собеседницу. Девушка в волнении облизала сухие, потрескавшиеся губы. Глаза ее лихорадочно блестели, руки в волнении теребили край платья.
– Если ты так хочешь…
– Очень хочу!
– Возьму, если не пожалеешь.
Тина тихонько взвизгнула и хлопнула в ладоши от радости. Потом сделалась очень серьезной.
– Я никогда не буду жаловаться. Даже если меня будут убивать.
– Умереть можно и от голода, и от холода, и от болезни.
– Все равно. Если возьмешь, я уйду с тобой.
Александре совсем не улыбалось тащить с собой эту обузу. Мелькнуло даже подленькое желание удрать по-тихому. Но, глядя на чистую радость этого забитого и несчастного существа, она устыдилась этих мыслей. Отведя взгляд, Алекс проворчала:
– Тебе нужно новое платье.
– У меня есть! – торжественно проговорила Тина и достала из корзины очередной сверток. – Вот смотри.
При тусклом освещении двух жалких светильников Александра смогла разглядеть только общий силуэт. На ее взгляд, оно было гораздо хуже того, что она когда-то купила для Ции.
– Когда мы убежим?
– Тебе еще нужен теплый плащ и сапоги, – проворчала Алекс.
– Я их куплю, – сказала девушка, аккуратно складывая платье. – Пусть у тебя полежит. – И вздохнув, добавила: – Если ты дашь денег.
– Вот, возьми, – Александра протянула ей еще две большие серебряные монеты и озабоченно покачала головой. – Как бы твои покупки не привлекли излишнее внимание.
– Уже.
– Что уже? – насторожилась Алекс.
– Уже привлекли, – пояснила Тина. – Бизн следил за мной.
– Кто? – не поняла Александра.
– Я у него купила одежду. Он следил. Но я его обманула.
– Ты сильно рискуешь.
– Пусть, – отмахнулась Тина. – Я обещала купить у него еще чего-нибудь.
– Молодец, – похвалила ее Алекс и, подумав, добавила: – Когда он принесет плащ и сапоги, скажи, что тебе нужна большая вместительная сумка и большой моток крепкой веревки.
– Зачем?
– Он выдаст тебя только тогда, когда вытянет все деньги, – объяснила Александра. – А мы этого ждать не будем.
Тина наморщила лоб, соображая, потом улыбнулась.
– Мы убежим!
– Как только у тебя будет плащ и сапоги, – кивнула Алекс и спросила, сглотнув слюну: – Что-нибудь поесть принесла?
– Конечно! – всплеснула руками девушка и стала выкладывать на матрас кувшин, бутылки, чашки, завернутую в тряпочку копченую курицу, вяленую рыбу, сыр.
У Александры от удивления округлились глаза.
– Ты что, полкухни своровала? Тебя же убьют?!
– Никто ничего не заметит, – уверенно ответила Тина, прикладываясь к кувшину и делая солидный глоток.
Александра тоже отдала дань местному пиву, но все же решила уточнить:
– Почему?
– В замке сегодня столько новостей! Все благородные бегают с выпученными глазами. Как будто у них запор.
Алекс засмеялась и оторвала себе кусок курицы.
Девушка подвинулась ближе. Александра с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Запашок от нее был еще тот.
– Говорят, на севере была битва. Варвары тонган побили.
– Сильно побили? – спросила Алекс, забирая у нее из рук кувшин.
– Разбили войско и взяли крепость! Наш сегун срочно собирает войска. Скоро в замке будет полно соратников.
Александра грызла хрящи и переваривала услышанное. Когда кругом полно воинов, побег может стать очень опасным. Что стоит соратникам между делом для тренировки прочесать окрестности в поисках беглянки. Может быть, стоит перенести побег? Или все же удрать одной?
– Только соратников? – уточнила она. – А слуг не прибавится?
Тина сытно рыгнула и взялась за рыбину.
– Не знаю. На праздники землевладельцы всегда со своими слугами приезжают.
Алекс молчала. Тина обсасывала рыбьи косточки и жмурилась от удовольствия.
– Значит, вам придется готовить больше еды?
– Много больше, – подтвердила девушка. – Гостей надо кормить. Только еда будет проще.
– А людей вам не добавят?
Тина наморщилась, очевидно, не совсем понимая вопрос.
– Если больше тех, кто ест, значит, должно быть больше и тех, кто готовит, – терпеливо объяснила Александра.
– Конечно! – девушка улыбнулась. – В праздники на кухню присылают работников из знатных домов города.
– Это хорошо, – проговорила Алекс и со вздохом добавила: – Кажется, побег придется отложить.
– Почему? – пролепетала Тина, и ее глаза подозрительно заблестели, казалось, она вот-вот расплачется.
– Слишком много воинов будет вокруг замка, – ответила Александра. – Ты пока сюда специально не ходи. Еды мне хватит надолго.
– А как же плащ и сапоги?
– Закажешь дня через два или три, – стала объяснять Алекс. – Как только в замок начнут съезжаться землевладельцы с отрядами.
Тина вытерла слезы и кивнула.
– А ты без меня не уйдешь? – спросила она дрожащим голосом.
– Нет! – твердо пообещала Александра.
– Правда?
– Да, – Алекс вздохнула. – Когда купишь плащ и сапоги, сразу заказывай сумку и веревки. Если за тобой опять будут следить, бросишь вещи на лестнице. Я подберу.
– Поняла, – кивнула Тина, поднимаясь. – Я пошла.
– Еще какие-нибудь новости есть? – спросила Александра.
– Воспитанницу Айоро поймали.
– Кого?! – вскричала Алекс, схватив девушку за рукав.
– Воспитанницу Айоро, – испуганно ответила та. – Говорят, она не их дочь.
– Когда схватили? – взяла себя в руки Алекс.
– Сегодня. Говорят, она дочь Самозванца. Очень знатная девочка. Ей даже в тюрьму не посадили.
– Это как? – с самыми дурными предчувствиями спросила Александра.
Тина взяла пустую корзину.
– Ей в подвале комнату сделали. С кроватью, зеркалом и даже жаровней.
– Постарайся узнать о ней все, – попросила Алекс. – Это важно.
– Она была твоей госпожой? – догадалась Тина.
– Да.
– Вы вместе сбежали от сегуна?
– Вместе.
– Она была твоей любовницей?
– С чего ты взяла? – Александра смутилась.
– Говорят, – пожала плечами девушка.
– Сайо благородного происхождения, а я слуга, – усмехнулась Алекс. – У нее такие женихи были!
– Какие?
– Наследник рыцаря, командир стражи сегуна, – стала перечислять Александра. – Стала бы такая девушка связываться с простолюдином?!
– Не стала, – согласилась Тина. – Тогда зачем тебе о ней знать?
– Нужно, – ответила Алекс. – Очень нужно. Если ты пойдешь со мной, будет нужно и тебе.
– Мне?
– Поверь, и тебе тоже.
– Хорошо, я узнаю, – согласилась девушка.
Александра проводила Тину до лестницы. Вернувшись в свою каморку, она положила на матрас свернутую куртку и улеглась, подложив руки под голову.
Сайо нашлась тогда, когда она уже и думать о ней перестала. Что же теперь делать? Уйти или пытаться спасти её? «Надо же, – Алекс горько усмехнулась. – Я вырвалась, а она попалась».
Глава IV. Покупки и подарки
Пока двое слуг вытаскивали из камеры кровать, Сабуро стоял у двери с непроницаемым лицом. Десятник с грохотом захлопнул дверь, и Сайо присела на тощий матрас. Простыни убрали, хорошо, что подушку оставили. Хорошо хоть, не посадили в темный подвал. Тут и стены белые, и солнышко заглядывает. Девушка легла и прикрылась одеялом. Жаровня остывала, и в камере становилось прохладно. Она свернулась клубочком, уткнувшись лицом в облезлую подушку. Сайо чувствовала страшную опустошенность. В голове не было ни одной мысли. Звякнул запор. Вошел Сабуро.
– Встань, госпожа, – мягко попросил он, подавая ей руку.
В комнату вошли двое слуг. Один принес матрас, второй новую жаровню.
– Сейчас принесут обед, – сказал десятник.
Те же слуги принесли из коридора низенький, уставленный тарелками столик и табуретку.
Сайо сглотнула слюну.
– Ешь, госпожа, – радушно предложил воин. – Еда со стола сегуна.
«Да, – подумала девушка. – Вряд ли узников кормят пирожками, рисом с подливкой и куриными грудками. Вдруг Айоро решили меня отравить? – подумала она, опасливо покосившись на соратника. А, впрочем, какая разница, от чего умирать? Лучше умереть сытой!»
С такими веселыми мыслями Сайо уселась за столик и принялась насыщаться. Все блюда показались ей необыкновенно вкусными. Рис в меру рассыпчатым, мясо мягким, а пирожки сладкими. С легким сожалением она оглядела опустошенные тарелки и тщательно вытерла губы заботливо припасенной салфеткой.
– Благодарю тебя, Сабуро-сей, – поклонилась она десятнику.
Воин кивнул и знаком приказал слугам унести стол и табурет.
Присев на гораздо более мягкую постель, девушка улыбнулась. «Айоро держит слово».
Сытость добавила ей оптимизма. Может быть, не все так плохо? Может, есть еще какая-нибудь надежда? Но по мере того, как желудок переваривал пищу, разум разбивал вдребезги все мечты. Из этой камеры у нее есть только одна дорога. К смерти.
Вечером принесли ужин, такой же обильный и вкусный. Вот только аппетита у Сайо уже не было. Она попросила поставить жаровню поближе к постели и улеглась в надежде на сон.
Ей действительно удалось немного поспать. Проснулась она от холода. Угли в жаровне давно остыли. Девушка закуталась с головой в одеяло, стараясь сохранить хоть чуточку тепла, но липкие пальцы холода забирались в постель, отгоняя дрему.
Сайо встала и, накинув одеяло на плечи как плащ, стала расхаживать по каменному полу. Дождавшись, когда первые лучи заглянут в ее подвал, она встала так, чтобы свет падал на лицо, и зажмурилась от ласкового тепла.
Когда лязгнул запор, Сайо подумала, что принесли завтрак, но в камеру вошел хмурый Чубсо. Кажется, так звали этого неприятного человека с лицом крысы и большим топорообразным носом.
– Здравствуйте, мой господин, – вежливо поклонилась девушка.
Вошедший за ним соратник поставил на пол табурет и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Чиновник уселся, широко расставив ноги, и, уперев руки в бока, стал беззастенчиво её разглядывать.
Сайо молчала, глядя ему в переносицу. Прошло несколько минут напряженной тишины.
– О чем с тобой разговаривал Сабуро? – вдруг резко спросил Чубсо.
Девушка вздрогнула. Меньше всего она ожидала такого вопроса.
– Когда? – спросила она, стараясь предать голосу оттенок удивления.
– Позавчера ночью, – ответил чиновник, и его маленькие глазки засверкали, словно угольки под пеплом. – В той гостинице, где остановился Носо и его банда.