Подошёл Саня и заменил меня. Наш умник не стал портить руки и копал палкой.
– Жаль, лопату не взяли, – сказал Лысый.
– Может, сбегать? – предложил я.
– Сгоняй, – сказал Саня и отшвырнул палку-копалку.
И я побежал. Весь путь туда и обратно занял минут двадцать.
Лопата – одно из самых великих изобретений человечества. За пять минут мы выкопали ямку и нашли монету с изображением длинноволосого мужчины или некрасивой женщины, не разобрать. Длинный с видом эксперта очистил её от земли и принялся разглядывать.
– Похоже, золото, – сказал он, попробовав её на зуб.
– Да ну, – сказал я и взял у него монету для осмотра.
Петька бегал вокруг, пытаясь забрать монету, но безрезультатно. Я сам отдал её после того, как осмотрел.
Глаза Лысыго засветились от счастья.
– Золото. Я так и знал. Золото! – вскричал он.
– Заткнись, – сказал я ему с угрозой в голосе.
Он затих.
– Темнеет, сегодня искать бесполезно. Предлагаю завтра устроить здесь глобальные поиски, – предложил Саня.
Но Петька уже шарил вокруг с металлоискателем.
– Думаешь, она здесь не одна? – спросил я Саню.
– Конечно, не одна. Здесь их много, – ответил вместо Длинного Лысый.
– Завтра будет день – будет пища, – сказал я и, взяв корзину с грибами, пошёл к хижине.
Друзья догнали меня. Саня был задумчив, а Петька улыбался как дурачок.
Глава 9
– Они опять на реке, – раздался голос Петьки.
Я спросонья потёр глаза и сел. Друзья уже не спали. Саня даже завтрак успел сварганить.
– Что делают? – спросил я, шагая к ведру с водой.
– Плавают. Что им ещё делать, – ответил Петька.
Я умылся и, присев за стол, принялся за завтрак.
– При них заниматься поисками и раскопками не получиться. Иначе делиться придется, – высказал свои мысли Саня, потягивая травяной чай из кружки.
– А мы при них не будем искать. Мы с Длинным пойдём познакомимся с девками и постараемся увести их от реки. А пока мы их развлекаем, Бычара всё обшарит и выкопает, – предложил Петька.
– Гениально! Пока я копаю, вы с девками развлекаетесь, – прокомментировал я.
– Ну ты же сам сказал, видели они тебя. Вот мы с ними подружимся, огненной воды выпьем, тогда они тебя и не вспомнят.
Я промолчал, обдумывая его слова.
– Они хоть красивые? – спросил Саня.
– Обалденные и как раз три. Замутим, – ответил Петька и радостно потёр руки.
– Ладно, идите знакомьтесь. Я через пару часов туда приду. Надеюсь, вы их уже очаруете, – согласился я.
– И приберись тут, а то напугаются нашего бардака.
Я ничего не ответил, а только улыбнулся. Петька всё понял и пошёл за метлой. Все вместе порядок навели быстро, и Казановы ушли. Я убил время, повалявшись на топчане, и принялся собираться: лопата, топорик, металлоискатель, мешок для сокровища, фляжка с водой.
На берегу никого не было, похоже, у парней получилось увести девчонок. Сначала я, как опытный кладоискатель, составил карту на листе в клеточку, нарисовав на нём реку, кусты и деревья. Обследовав определённый квадрат, я зачёркивал его на листке.
Когда два часа поисков ни к чему не привели, я убрал карту в карман и принялся просто бродить, расширяя зону поиска.
Когда поиски только начинались, я представлял, что найду старинный кувшин с золотом, но спустя несколько впустую убитых часов уже был согласен хотя бы на одну золотую монету. Ага, размечтался. Ничего. Металлоискатель молчал.
Я искупался и уже собирался идти в хижину, где меня должны ждать друзья и весёлые подвыпившие девчонки, когда из кустов вышел Петька.
– Надо в деревню сходить. Пойдешь со мной? – спросил он.
– Что случилось, самогон закончился?
– Нет. Есть ещё, но надо ещё взять. Девки сказали, там у бабы Нюры есть чудесная настойка, и они хотят пить её. А самогон пьют неохотно.
Я кивнул, и мы пошли в деревню.
– Нашёл что-нибудь? – спросил меня Петька.
– Ага. Земля, трава, корни деревьев.
– Сейчас настойку возьмём, девчата выпьют – и можно будет Таньку поспрашивать. Она здесь местная оказалась.
– Пошли быстрее, а то пока мы ходим, девчонки сбегут от занудности Санька.
– Не сбегут. В нём юморист проснулся. Шутками просто сыплет. Девчатам нравится, смеются без остановки.
– Вот тебе наш умник и молчун.
Глава 10
Деревня словно вымерла. Тихо как-то. Петька провёл меня по пустым улицам и остановился у калитки синего дома. Он постучал и покричал. Сначала ничего не происходило, и мы уже собрались уходить. Когда из будки вылезла собака. Она не гавкала, а просто вытянула нос в нашу сторону и понюхала воздух.
– Зови хозяйку, – сказал псине Пётр.
Собака развернулась и ушла в будку. Дверь дома хлопнула, и к нам вышла хозяйка.
– Шо хотели, хлопцы? – спросила баба Нюра.
– Нам бы настойку вашу хвалёную, – ответил Петька, протягивая деньги через забор.
Хозяйка молча взяла деньги, ушла в дом и через пять мину вынесла бутылку.
– А почему тихо так в деревне? – спросил я.
– Плохой человек пришёл к нам, тёмный. Уходите быстрее, может, и не встретите его. Идите, хлопцы, идите, – ответила бабушка и ушла в дом.
Петька спрятал бутылку за пазуху.
– Что нам ещё надо? – спросил я Лысого.
– Огненной воды, – ответил он с улыбкой. И повел меня к другому дому.
На заборе был нарисован красный крест в белом круге.
– Я сейчас, – быстро сказал Петька и исчез за калиткой.
Я стоял у забора, осматриваясь по сторонам и всё ещё удивляясь странному затишью в деревне. Только ветерок шелестел листьями деревьев и кустов. Калитка хлопнула, я обернулся и увидел довольного Лысого с трёхлитровой банкой.
– Всё? Возвращаемся? – спросил я.
– Осталось ещё одно дело, – ответил Петька.
– Что ещё?
– Ты же меня знаешь, Бычара.
– Знаю.
– Ну вот, я такой общительный, весёлый.
Я согласно закивал, улыбаясь.
– А когда девки рядом, я другой.
– В смысле?
– Ну, меняюсь я. Ничего не могу с собой поделать. Замыкаюсь как-то, что ли.
– Для этого и пьют алкоголь. Чтобы расслабиться.
– От алкоголя ещё хуже. Башню срывает, и туплю я.
– И что ты придумал?
– Есть ещё одна бабка здесь.
– Подробнее.
– Ну…
– Говори уже!
– Зелье у неё можно взять.
– Ведьма, что ли?
– Ну почему сразу ведьма? Травница она.
– Ну-ну, и что за зелье?
– Чтобы не пьянеть и посмелей быть.
– И приворотное заодно попроси, – улыбнулся я.
– Не смешно.
– Действительно, не смешно, – сказал я и кивнул головой за его спину.
Петька обернулся. По улице к нам шёл старик в чёрном.
– Это что за мухомор? – выкрикнул Лысый и тут же закрыл рот ладонью.
– Похоже, друг твоей ведьмы. Валим.
Мы побежали по улице, и Петька наконец начал соображать.
– Направо, – выкрикнул он и дёрнул меня в сторону.
Я следовал за ним, иногда оборачиваясь. Старика не было видно.
Петька резко остановился, и я едва не налетел на него.
– Она здесь жила, – тяжело дыша, проговорил Лысый.
Дом был неопределённого цвета, впрочем, как и окружающий его забор.
– Не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Всё сгнило давно.
Петька поставил банку самогона на землю, забарабанил в калитку и закричал. Тишина. Зато на другом конце улицы показался дед.
Глава 11
– Откройте, – кричал Петька, тряся калитку.
В моей голове мелькнула мысль: а почему, собственно, мы боимся этого старика? Но лёгкий ветерок порывом унёс эту мысль, и пришла другая. Надо бежать. Хуже всего, что мои ноги и тело так не считали, и все мои попытки пошевелиться приводили только к вращению и наклонам головы. Я повернулся к окнам гнилого дома. Не помню, молился я или матерился. Мне показалось, что за окном пошевелилась грязная тряпка, выполняющая роль занавески.
Страх был. Но не знаю, что меня пугало: старик в чёрном или то, что я оказался совершенно беспомощным перед ним. Тело словно окаменело.
Старик приближался, и я уже хорошо видел его. Он шёл к нам, как кукла на ниточках, управляемая неопытным кукловодом. Его ноги то замирали, то рывком делали несколько быстрых шагов. В правой руке он держал пучок каких-то трав. В левой были чёрные свечи. Он был всё ближе и ближе. Нас разделяло шагов десять, когда калитка распахнулась.
Петька потащил меня к гнилому дому. Моё тело перестало валять дурака и зашевелилось. Лысый колотил в дверь, а я непроизвольно наблюдал за стариком. Тот целеустремлённо подошёл к полуоткрытой калитке и, сделав шаг, отшатнулся, словно стукнулся о бетонную стену. Он переложил свечи к травам и свободной рукой принялся ощупывать невидимую стену перед собой.
Дверь дома распахнулась, Петька отскочил в сторону и врезался в меня. Мы оба распластались на земле. Я повернулся к дому, ожидая увидеть Бабу Ягу, которая так напугала моего друга. Из тёмного дверного проёма вышла черноволосая и черноглазая девочка в грязных лохмотьях.
Старик зашипел и сделал шаг назад. Девочка быстро осмотрелась вокруг, выкрикнула старику одно слово, которое я даже при желании не смогу повторить, потому как сомневаюсь, что это был человеческий язык. Дед что-то зашипел себе под нос и пошёл от дома своей дёрганой походкой.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – сказала хозяйка гнилой избы, и меня затрясло от её слов.
В этот момент мне очень захотелось догнать деда и проводить его в любую точку планеты, куда бы он ни шел, лишь бы подальше от этого дома и его хозяйки.
Глава 12
– Проходите, – звонким голосом сказала девочка, отойдя в сторону от дверного проема.
Мы с Петькой переглянулись. И поднялись на ноги. «Беги, беги!» – кричал мой внутренний голос. Но разум твердил другое. Если от одного её слова сбежал этот страшный чёрный дед, то что она может сделать с нами, если мы попробуем сбежать? Мы застыли как каменные статуи.
– Прошу, – настаивала хозяйка.
Не знаю, о чём я в этот момент думал, но почему-то зашёл в гнилой дом, Петька шагал следом.
– Присаживайтесь за стол и подождите минуточку, – сказала она и ушла в боковой дверной проём, завешанный грязной серой тряпкой.
– Мы точно пришли по адресу? Я ожидал Бабу Ягу, – спросил я шёпотом, когда мы сели на гнилые табуреты за такой же сгнивший стол.
Петька попытался ответить, но его зубы застучали, и он зажал рот рукой.
– А что, уютненько. Главное, чтобы крыша на голову не упала, – сказал я, чтобы подбодрить его, хотя у самого бегали мурашки от жуткой обстановки.
Грязная штора отодвинулась в сторону, и в комнату вошла она.
Над чёрными волосами явно поработала расчёска. На девочке был белый сарафан с вышитыми цветами. Она явно навела марафет. На чистом, светлом лице контрастно выделялись глаза с чёрными зрачками. Хозяйка покрутилась около шкафа и повернулась к нам, держа в руках три белых кружки на круглой деревянной дощечке.
А не такая она и девочка, заметил я. Вполне уже девушка. Сарафан выдавал контуры изящной фигурки.
Хозяйка расставила кружки с чаем на столе и присела перед нами за стол.
Я только сейчас понял, что рот мой открыт, и сразу закрыл его.
– Что потеряли, молодые люди, в нашей глубинке? – спросила девушка.
Я посмотрел на Петьку, протянул руку и слегка стукнул пальцем снизу по подбородку, закрыв и его рот.
– Мы ищем бабушку, она, как бы сказать… – начал я, но запнулся.
– Ведьма, – продолжила за меня хозяйка, и я кивнул, подтверждая её слова.
– Бабушки давно уже нет. Ушла она в лес пять лет назад. И до сих пор не вернулась. Возможно, я могу вам помочь?
Я посмотрел на друга и понял, что помощи от него ждать нет смысла. Он молча смотрел на девушку, не отрывая глаз.
– Нам бы зелья.
– Зелья?
– Да, зелья.
– Какие?
Я сделал глоток чая, вспоминая, какие зелья хотел Петька.
– Чтобы не пьянеть.
– Есть такое.
– Мой друг очень стеснительный в плане женщин, ему бы что-нибудь, чтобы посмелее быть.
Петька дёрнулся и пнул мою ногу под столом. Я вдруг осознал, что страх мой ушел и я общаюсь с хозяйкой, как общался бы с одноклассницей или соседкой. Хотя жуткая атмосфера дома как-то напрягала.
Хозяйка сделала глоток, встала из-за стола и ушла за грязную занавеску.
– А она ничего, фигурка супер, – сказал я Петьке.
Он с укором посмотрел на меня.
– Ну ты же сам просил. Что-то еще надо попросить?
– Нет, – выдавил сквозь зубы Петька.
– Может, зелья говорящего попросить? Чтобы язык тебе развязать.
Петька не ответил, потому что ведьма вернулась в комнату с мешочком. Она села за стол и тут же поставила на него стеклянную бутылочку с зелёной жидкостью.
– Это от опьянения.
На стол встала вторая бутылочка, с синей жидкостью.
– Это для смелости, – при этих словах она глянула на Петьку, и тот буквально побелел.
– Платить чем будете?
Я пихнул друга в бок, и тот положил на стол сто рублей.
Ведьма покрутила купюру в руках и вернула её Петьке.
– У нас есть золото. Отдай ей монету, – сказал я.
Петька посмотрел на меня с испугом.
– Отдай, – повторил я.
Друг вытащил монету и положил перед молодой ведьмой.
Чёрные зрачки расширились, и хозяйка принялась внимательно разглядывать монету.
– Где взяли?
– Нашли, – ответил я.
– Хорошая монета. Дорого стоит, я тебе ещё защиту сделаю за щедрость.
Хозяйка вытащила из мешочка небольшой ножик с изогнутым лезвием. Петька отодвинулся от стола, я приготовился отпрыгнуть, если нож приблизится ко мне.
– Показываю, – сказала ведьма и, положив руку на стол, слегка полоснула лезвием по ладони.
– Ничего страшного. Просто нужно несколько капель крови. Положи руку на стол.
Я посмотрел на лезвие, по которому стекала капля её крови.
– Положи руку. Всего пару капель – и вы сможете уйти.
Я и сам понимал, что уйти из этого дома без её разрешения мы не сможем.
– Руку! – выкрикнула она.
Я медленно положил руку на стол ладонью вверх.
– Умница. Не бойся, это неглубокий надрез. Видишь, всё уже прошло.
Она показала мне свою порезанную ладонь, и на ней не было ни шрама, ни даже царапины.
Хозяйка приблизилась, нагнувшись через стол. Лезвие зависло над ладонью. Я, как околдованный, замер, глядя то на нож, то на странную девушку. Чёрные зрачки ведьмы закатились под верхние веки, и её затрясло. Лезвие рывком опустилось вниз, но я не почувствовал надреза. Потому что поверх моей ладони лежала ладонь Петьки.
Я посмотрел в его глаза, которые чуть не выпали. Несмотря на то что нож прошёл его ладонь чуть ли не насквозь, мой друг не вскрикнул и не застонал. От боли он вцепился второй рукой в плечо ведьмы. Та затряслась и медленно подняла нож. Петька не убрал руку, он, как и я, смотрел то на ладонь, то на нож, то на ведьму.
Хозяйка закрыла глаза и когда открыла, черные зрачки уже были на месте и расширились, когда она увидела, чью ладонь пронзил нож.
– Блядь! – выкрикнула ведьма и вонзила нож в стол.
Петька отдёрнул руку от плеча хозяйки и попятился назад.
– Убирайтесь, – прошипела ведьма.
Я схватил две бутылочки со стола и попятился к двери.
– Быстро! – выкрикнула ведьма, и мы с Петькой выскочили из дома.
Мы шли по улице. Я нес в руках трёхлитровую банку самогона, которую мой друг оставил у калитки гнилого дома и её чудом не затоптал дед, и две бутылочки с зельями. Петька шёл, зажав раненую ладонь второй рукой. Красное солнце уходило за горизонт, и мы торопились.
Глава 13
Голова раскалывается, в животе творится непонятно что, периодически подкатывает приступ тошноты. Глаза словно склеены, я открыл их только при помощи рук и тут же закрыл, свет словно выжигал их.