* * *
– Бли-ин, голова чугунная… – простонал Павел с закрытыми глазами, поднимаясь с дивана.
Придерживаясь за стену, побрел в ванную.
– Больше не буду брать междугородные доставки, – ворчливо пообещал себе Павел, приоткрыв правый глаз, ища выключатель. – Это же надо такой сон приснился…
Сны Павлу снились крайне редко, и он их не запоминал, но сегодняшний… Павел посмотрел на себя в зеркало и тотчас отпрянул.
На него из зеркала смотрело бледное, осунувшееся лицо, измазанное засохшей кровью. Тут же почувствовал боль в правой руке. И только сейчас до него дошло, что он видел, пытаясь найти выключатель: правая ладонь была кошмарно замотана окровавленным засохшим бинтом. Павел выскочил из ванной и посмотрел на полочку для обуви. На ней сверху лежали его «Сайга» и двуствольное охотничье ружье с патронташем. На полу валялись топор и охотничий нож. Напольный керамогранит коридора был залит засохшей кровью, следы которой уводили в комнату.
– Это был не сон… – простонал Павел и вновь вернулся в ванную.
Он внимательно посмотрел на свое отражение.
– Я не зомби, – утвердительно сказал он, изучая бледность кожи.
Щеки едва заметно розовели.
– Я потерял много крови, но я живой! – Павел улыбнулся. – Вот тебе и интернет. Пугают народ нападениями бродячих, а на деле ничего не происходит. Никакой смерти от укусов. Надо Максу позвонить, успокоить!
Павел намочил повязку и, морщась, размотал ладонь, боясь увидеть опасное нагноение. Рана оказалась страшной, но обычной. Да, она припухла, ведь в двух местах была прокушена и разорвана кожа, только нарывов заметно не было.
– Почему я перчатки-то в этот раз не надел, тупица?! – обругал себя Павел.
Он достал из шкафчика перекись водорода и обработал рану, после чего зашел на кухню и вытащил бинт из аптечки. Заматывая ладонь, подошел к окну, и застыл. Дождя в этот пасмурный день пока не был, и по улице сейчас шатались люди…
– Видимо, я что-то все же проспал, – изрек Павел.
После вчерашней пустоты улиц у Павла даже в глазах зарябило, столько было людей. Вот только они…
Среди медленно, бесцельно шатавшихся полуголых, а изредка и голых, людей осторожно и целенаправленно двигалась парочка. Мужчина и женщина несли белые, набитые явно продуктами пакеты. Вот на мужчину обратил внимание один мужик в домашнем трико и почти сразу кинулся на него, но мужчина в короткой дутой куртке отреагировал мгновенно. Удар в челюсть свалил полуголого. В этот момент на женщину кинулся другой, в трусах.
Павел, не думая, рванул в коридор и, уже меняя на ходу магазин в карабине, быстро открыл окно. Привалившись в стене, он прицелился.
«Вот бы еще мне оптику …» – подумал Павел, и ему повезло.
Мужик в трусах поскользнулся, упав на одно колено. Расстояние до него было метров сорок. Павел выстрелил и попал, пробив тому грудь. Озверевший упал набок, но тут же, хоть и медленно, начал подниматься.
«Это правда?» – промелькнула мысль, и Павел вновь выстрелил.
Голова нападавшего брызнула содержимым, и тот рухнул.
– Бегите отсюда! – крикнул он парочке, привлекая их внимание рукой. – Да бегите же!
Повторять не пришлось – они побежали. В этот момент Павел обратил внимание еще на одно: вдоль всех домов, под окнами, то здесь, то там валялись кучи завязанных пакетов. Люди не выходили даже мусор выкидывать. И в подъезде ведь тоже было достаточно такого «багажа» возле квартир. Павел вновь посмотрел на двинувшуюся к его окну толпу.
– Да откуда же столько народа?
Его привлекли каштановые пряди волос. Такая прическа была у соседки сверху. И что любопытно, это была именно она, только выглядела как-то…
Не вся бродившая толпа пошла в его сторону, а только человек пятнадцать. И вот у всех, кто сейчас смотрел на него, глаза были страшными, будто полностью черными. Убедившись, что парочка скрылась за домом, Павел закрыл окно и задернул тюль. Движение в его сторону приостановилось. После чего полуголые вновь немного опустили головы и перешли на бестолковое брожение по дороге и широкому газону междворья.
– Надо позвонить Максу! – вспомнил Павел и, поставив карабин у окна, пошел искать телефон.
Половина квартиры было уделана кровью. Диван, на котором спал Павел, пропитался ею. Телефон нашелся на полу.
– Макс! – взволнованно выкрикнул Павел, когда ему ответили.
– Паха? – не веря своим ушам, спросил Максим.
– Да я, я! Со мной все в порядке! Укус не заразный! – затараторил Павел, будто предчувствуя что-то неладное. – Слушай внимательно! На улицу со Светкой даже не думайте выходить! Гляньте в окно!
Максим в это время спускался вниз по лестнице, машинально отмечая открытые двери почти на каждом этаже. Редко встречались закрытые.
– Макс, ты меня слушаешь?!
– Да, – ответил Максим.
– Что это за эхо у тебя?
– Я в подъезде.
– Назад, живо! – закричал Павел. – Все, кто сейчас бродит по улице, это уже не люди, они НЕживые! Я только что убил одного, спас парочку людей!
– Паша…
– Что?! – взволнованно выкрикнул Павел.
– Светки не было дома, когда я проснулся, а входная дверь оказалась открытой настежь, как сейчас и весь мой подъезд. Почти у всех распахнуты двери, и никакого движения в квартирах. Понимаешь? Она ушла…
Павел понял… и ужаснулся. Светлана сейчас была одной из этих НЕживых…
– Вот черт… – выдохнул Павел.
– Я ее найду. Покричу, – упрямо сказал Максим.
– Нельзя кричать, они на звук реагируют! – заорал Павел, в этот момент Максим отключил связь.
– Черт! – прорычал Павел и со злости чуть было не бросил телефон на пол.
Сколько ему бежать до Макса? Пять-шесть минут. Павел начал быстро одеваться, на этот раз не забыв о кожаных перчатках. Большой трофейный охотничий нож на ножнах имел металлическую пружинную скобу, и Павел защелкнул нож на ремень. Вставив в поясной подсумок третий неполный магазин, прихватил карабин и выскочил в подъезд.
Жутковато распахнутые двери всех квартир и тишина подъезда прибавили адреналина. Павел закрыл квартиру на один оборот замка и рванул вниз.
Он был уверен, что эти бродячие призраки не умеют бегать, поэтому старался держаться на расстоянии, чтобы его не смогли перехватить. Павел рванул с места, как только прикрыл подъезд. Его доводчик не сломали, и дверь притянуло механизмом.
Бегать с автоматом довольно неудобно, а карабин «Сайга» и был автоматом Калашникова, только гражданского назначения, приспособленный под одиночную стрельбу.
На Павла изредка реагировали, но недостаточно резво. Поэтому он продолжал бег не останавливаясь.
Максим осторожно вышел на улицу, перед этим выглянув в приоткрытую дверь. Он услышал, что ему крикнул Павел. Да он бы и сам не стал кричать, так как картина его ужасала. По двору вдоль машин и по газонам бродили полуголые люди с опущенными головами, босыми ногами меся грязь на земле или проходя по скопившимся лужам на асфальте.
«Светик, где же ты? – умолял Максим, отгоняя мысли о безвозвратно случившемся. – Вернись, милая…»
Осторожно шагая, он двинулся к следующему подъезду, так как среди скопления людей ему показался знакомый силуэт. Под ногу попалась банка из-под энергетика. В жутком безмолвии и тишине звук перекатывавшейся пустой банки резанул по ушам, словно гром. Максим замер и заметил, что несколько бредущих также отреагировали. Страх бросил в жар, и Максим быстро спрятался за машиной, как раз в тот момент, когда трое с разных сторон повернули поднятые головы на звук.
Судорожно соображая, Максим смотрел по сторонам. Справа по тому же тротуару в его сторону медленно двигалась женщина средних лет в прозрачном пеньюаре. Ее голова была опущена. И возможно, она не отреагировала на звук банки, а просто брела.
Теперь Максим отчетливо слышал шуршание и хлюпанье множества ног, ведь почти весь двор был заполнен людьми. Конечно, если бы в первые дни не было столько смертей и вывоза трупов, то сейчас во дворе было бы невозможно протолкнуться. Но даже теперь бродящих, опасно молчаливых людей здесь хватало.
Максим посмотрел на свой подъезд и тот, к которому он шел. Соседний оказался ближе, и двери того также были сломаны, дверной доводчик висел вывернутым коленом.
«Со второго или третьего этажа я смогу узнать Свету», – судорожно размышлял Максим, и об машину, за которой он прятался, что-то стукнуло.
Ее слегка качнуло. Максим затаил дыхание.
«Сейчас сигналка сработает!»
Не сработала. Максим испуганно завертелся, осторожно приподнимаясь, и сквозь стекло увидел мужика. Это был сосед снизу, который ставил свою машину впереди него, через дорогу. Максим увидел обращенный на него взгляд страшных, неживых глаз. Расплывшиеся овалы зрачка, дернулись, реагируя на хлопнувшую от поднявшегося ветра дверь. Максим рванул с места к ближайшему подъезду. Несколько бродячих направились за ним.
Ворвавшись в соседний подъезд, в котором он никогда не был, захлопнул за собой дверь. Та грохнула железом и вновь открылась. Максим влетел на второй этаж. Две двери были открыты. Вломившись в квартиру с окнами во двор, закрыл за собой дверь и облегченно выдохнул, съехав по стене на пол, поправляя маску на лице.
Полуголые «призраки» начали подниматься по лестнице на шум закрывания замка, но только Максим перестал двигаться, замерев внутри квартиры, у преследователей пропал «интерес». По инерции они продолжали подниматься, разбредаясь по открытым квартирам.
* * *
– Иди выгуливай свою собаку! Вон народ вышел на улицу! – кричала молодая жена молодому мужу.
– Никто не выгуливает собак! Видела хоть одну за последнее время? У нас во дворе больше десятка было. Все дома сидят! – ответил муж.
– Мне надоело в этом дерьме сидеть! Задолбало уже убирать за ней! Изгадила весь коридор! Квартира провоняла!
– Не ты одна за ней убираешь! Форточку открой да проветри! – кричал в ответ муж.
– Ты хочешь, чтобы сын простыл?! – взвизгнула жена.
– Проветривать тоже надо! Что ты вечно ноешь?! Радуйся, что сын живой! Забыла, что все дети подъезда в первые дни умерли?! – орал муж.
– Ты тему не меняй! Иди своего пса выгуливай!
– Между прочим, это ты просила собаку, а не я! – еще больше вскипел муж.
– Я хотела маленькую, а не такого монстра!
– Лабрадор не монстр!
– Господи, да когда же этот карантин закончится?! Сразу же разведусь, достал ты меня уже! – визжала жена.
– А чё ждать-то?! Можешь сейчас к своим уматывать!
– Вообще-то, это моя квартира! Папа бо́льшую часть за нее заплатил, чем твоя мамаша!
– Маму не трогай! – рявкнул муж.
– А ты моих не трогай! – визжала жена.
– Истеричка!
– Да пошел ты!
Муж зло глянул на нее и начал собираться на улицу.
– Трэй, пойдем гулять? – позвал он собаку, надевая медицинскую маску на лицо.
Черный лабрадор забил твердым хвостом по полу и сразу вскочил, весело прыгая. Он был рад окончанию очередного скандала.
Глядя, как муж одевается, жена, сбавив тон, бросила:
– И вообще, купи памперсы сыну.
– Нечего зря деньги тратить. Ванная есть – помоешь! – огрызнулся муж.
Пока молодые родители ругались, они даже не слышали, как в комнате орал ребенок.
Стараясь не шуметь, Максим прошел в кухню, прикрыв дверь, и сразу понял, что здесь жили старики. Ее заполняла старая, громоздкая кухонная мебель, на столе – самовар, кружевные занавески на окнах, а на подоконнике – коробки с проросшей, вытягивавшейся рассадой. Хотя, почему так рано посажена? Максим пожал плечами и выглянул в окно. Страшное зрелище бредущих в никуда полуголых людей заставило поежиться. Он выдохнул и стал разглядывать улицу в поисках любимой жены.
«Где же ты, милая?» – чуть не плача от отчаяния, искал Максим.
Боковым зрением он заметил стремительное движение. Максим посмотрел вправо и задержал дыхание. Из соседнего двора выбежал Павел с карабином в руке, обегая медленно бредущих. Запоздало они начинали на него реагировать, но тот уже был далеко от них. Павел быстро достал из кармана телефон и хотел позвонить другу, но тут же остановился, понимая, что на звук отреагируют не те, кто ему нужен. Он перевел телефон в режим вибрации.
– Ладно, Паша не найдет меня дома и позвонит, а я ему объясню.
Так и получилось.
– Ты где? – спросил запыхавшийся Павел.
– Мне пришлось в четвертом подъезде прятаться. Я на втором этаже, в правой квартире. Номера не знаю, – ответил шепотом Максим. – Да! Ты телефон на вибрацию включи. Эти… шатающиеся отреагировали даже на катившуюся по асфальту банку.
– Понял, – облегченно выдохнул Павел. – Ты посиди пока там, я отдышусь и приду к тебе.
– Паш, за мной в подъезд заползло несколько этих, как ты их назвал, – НЕживых, – вздохнул Максим. – И теперь, думаю, и в моем подъезде они есть. За тобой также двигались несколько.
Павел помолчал немного и сказал:
– Как буду выходить, позвоню. Я попробую прорваться, а ты слушай под дверью. Крикну.
– Хорошо, – ответил Максим.
– Пацаны, а пивас закончился, – развел руками вернувшийся в комнату хозяин квартиры. – Сигареты, между прочим, тоже на исходе.
– Ну, так надо полагать, – усмехнулся один из парней, потрепав свои русые вихры волос. – Мы у тебя сколько уже на карантине, четвертый день? А в магазин ходили два дня назад, – он глянул на телефон. – Хорошо, хоть предки не достают звонками…
– А жрачка-то еще есть? – спросил третий.
– Так мы полную машину набили на оптовке. Забыл, что ли? – спросил хозяин.
– Да-а… – протянул вопрошавший, вспоминая, как они это таскали на четвертый этаж.
– Ладно, ставь «плойку» на паузу, потом доиграем, – сказал хозяин, начав одеваться.
– Дрю, а ты куда собрался? – еще хмельным голосом спросил белобрысый парень, кидая на диван беспроводной контроллер «Сони Плейстейшен» и допивая остатки пива из кружки.
– Тимон, ты еще пива хочешь? – спросил Дрю.
– Бли-ин, в магазин переться? – дошло до Тимона.
Третий приятель, вихрастый русоволосый парень хлопнул Тимона по плечу и с широкой улыбкой сказал:
– Давай собирайся, не обижай хозяина.
– Слушаюсь и повинуюсь, – дурачась, склонился Тимон.
– Маски надеваем! – напомнил Дрю.
Все еще хмельные, они шумно вывалились в подъезд, на ходу застегивая куртки. Увиденное их удивило.
– Заходи, кто хочет, и бери, что хочешь? – спросил Тимон.
– Соседи! – весело крикнул Дрю. – Соседи, вы меня слышите? Это Андрей. Вы решили проветрить квартиры?
Двое других расхохотались.
– Ладно, Дрю, пойдем, – позвал Тимон.
Дрю закрыл квартиру на ключ и пошел за приятелями.
– Ты глянь, и здесь открыты, – хмыкнул Тимон.
Две из четырех квартир были распахнуты.
– О, снизу кто-то поднимается! – обрадовался русоволосый, ускорившись. – Сейчас и спросим. Эй, народ, что за день открытых дверей?
Ему никто не ответил, но движение стало интенсивнее.
– Дрю, ты глянь… – обалдел впередиидущий, увидев первых двух поднимавшихся.
– Это что за представление? – спускаясь следом, спросил Тимон.
– По ходу, праздник какой-то? – усмехнулся русоволосый.
– У вас костюмированный маскарад? – глядя на девушку в коротеньком топе и кружевных плавках, женщину в ночнушке и мужика в трусах и майке, спросил Тимон.
– Вы… вы им в глаза гляньте… – напуганно понизил голос русоволосый, начав пятиться, отталкивая Тимона вверх по ступеням. – Валим, валим отсюда!
– А! – заорал у них за спинами Дрю.
Приятели обернулись и увидели, как сзади на их друга навалился парень и укусил его за ухо, содрав с него маску.
– Охренел?! – взревел Дрю и, оттолкнув, пинком отбросил того к стене.
Тот отлетел, ударившись о препятствие, и вновь пошел на него.
– Девка, ты чё?! – вскрикнул русоволосый и оттолкнул ее от себя.
Она упала, повалив и женщину в ночной сорочке. Мужик в трусах и майке не обращал внимания на «попутчиков», а перешагивая через них, потянулся к парню, глядя на него почти черными глазами.