Тимон от страха пнул мужика и попал ему в лицо. Тот отшатнулся, отступая на ступеньку ниже. В этот момент заорал русоволосый: ему в ногу вцепилась девушка.
Дрю приготовился бить руками, когда с площадки сверху раздался выстрел. Грохот напугал, но напавший на Дрю парень рухнул с пробитой головой.
– Назад! – крикнул неожиданный помощник и вновь выстрелил.
Мужик в майке отпрянул от выстрела в грудь и вновь полез по ступеням. Павел мгновенно прицелился и выстрелил. В этот момент к парням подобрались женщина в ночнушке и отброшенная вниз девушка.
Еще два выстрела. Опасности больше не было.
– Все целы? – спросил Павел.
– Целы-целы, чувак, – ответил русоволосый, тяжело дыша. – Ты откуда взялся, Чингачгук?
– Ну, ты вовремя! – переводя дух, радостно сказал Дрю, прижимая кровавое ухо и морщась.
– Тебя укусили? – нахмурился Павел.
– А, царапина! – отмахнулся Дрю.
Павел напрягся. Он, конечно, не заразился от укуса, но надо быть готовым, поэтому глянул на наручные часы, засекая время.
– Кого-то еще укусили? – спросил Павел у парней.
Другие также были запачканы кровью.
– Меня тоже кусанула та стерва с сиськами, – русоволосый махнул рукой вниз, и только сейчас до него дошло, что вокруг них лежат трупы.
Он побледнел, и его тут же стошнило на лестницу. Парень мгновенно протрезвел.
– Чувак, ты что наделал? Ты их убил? – вымученно спросил русоволосый, обтирая рот.
– Иначе они бы убили вас, – ответил Павел, контролируя двух укушенных.
Белобрысый, кто не сказал про рану, также с трудом сдерживал рвотные позывы.
– Иди сюда, – позвал его Павел. – Глянь, в той квартире больше никого нет?
Тимон сделал шаг, но тут же остановился.
– Смеешься? – нахмурился он. – А если там есть кто? Вон у тебя автомат, ты и иди.
– Хорошо, – согласился Павел, продолжая свою игру, поглядывая на часы. – Вы двое пока покараульте на лестнице, а мы с вашим другом проверим квартиру.
Двое укушенных неуверенно кивнули, но Дрю все же подошел к лестнице, глянув вниз на три трупа. Выдохнув, он посмотрел на Тимона и ободряюще сказал:
– Давай, Тимон, сходи, прикрой нашего спасителя.
Павел улыбнулся про себя. Даже если и этого белобрысого укусили, лучше их разделить и по очереди успокоить. Если, конечно, они заразятся от укуса.
Осторожно двигаясь по квартире и не опуская ствола карабина, Павел целенаправленно шел в самую дальнюю комнату, разрывая дистанцию с вероятной опасностью. Когда они вошли в спальню, Павел прикрыл дверь и шепотом сказал:
– Послушай, Тимон. Тебя ведь так назвали?
Тимон кивнул.
– Возможно, твои друзья заразились от укусов тех НЕживых. Постой! – прервал он реплику парня. – Хорошо, если я ошибаюсь, но давай здесь минутку подождем. Ладно?
Тимон сомневался, поглядывая, как вооруженный спаситель меняет магазин у своего автомата, но что-то ему подсказывало, что лучше послушать и подождать.
Павел посмотрел на часы. Прошло пять минут, и их никто не окрикнул, хотя должны были занервничать.
– Иди первым. Когда увидишь друзей, смотри им в глаза. Если они такие же, как у тех, напавших, тогда я буду стрелять, – сказал Павел, ожидая ответа.
И дождался.
– Не, друг! Давай уж ты первым, у тебя автомат, – попятился от двери Тимон.
– Просто я не хочу, чтобы ты меня потом обвинял, что я убил твоих друзей, а они были здоровыми.
– Не-не, я тебе доверяю! – замотал головой Тимон.
– Точно? – спросил Павел.
– Точно! – закивал парень.
– Хорошо.
Павел осторожно открыл дверь спальни и, заглядывая, проверяя другие комнаты, куда они не заходили, медленно пошел к выходу. На лестничной площадке над трупом с простреленной головой сидел один из друзей Тимона и выгребал из размозженного черепа остатки мозга. Павел все понял, но от увиденного застыл.
Сидевший над трупом поднял окровавленное, бледное лицо, задрав нос, и его ноздри на глазах нереально расширились, втягивая воздух. Изменившийся «друг» Тимона резко повернул голову к выглядывавшим из дверей квартиры.
Тимон в ужасе смотрел на страшно измазанного кровью бледного Дрю с очень широкими ноздрями. Его глаза, почти без белков расплывались темными овалами зрачков. В один миг зрачки будто втянулись в центры белков, оставив на покрытом кровавыми венами белке лишь маленькую черную точку, и Дрю не по-человечески взревел.
Выстрел отбросил его назад, добавив к уже окровавленной стене новых «красок». На лестнице снизу раздался похожий рев, и оттуда выбежал почти на четвереньках еще один «друг». Павел выстрелил, но не попал с первого раза. Русоволосый метнулся в открытую квартиру. Выстрел вдогонку также его не достал.
– Контролируй лестницу! – крикнул Павел, быстро следуя за ускользнувшим изменившимся.
Рев шел из гостиной. Павел вошел в коридор и увидел на стенной полочке ключи от квартиры. Недолго думая, схватил их и, быстро захлопнув дверь, начал закрывать ее на два замка.
– Ты что делаешь?! – испуганно выкрикнул Тимон.
– Я не хочу за ним бегать по квартире! Ты видел, какой он резвый?! – огрызнулся Павел и машинально убрал ключи в карман.
– Что теперь? – испуганно тяжело дышал Тимон.
Его била крупная дрожь.
– Нам надо в четвертый подъезд, – держа карабин наготове, Павел пошел вниз.
Максим приоткрыл окно в кухне, прислушиваясь. Он надеялся увидеть среди бродивших по двору свою Светлану.
«Светик-Светик, где же ты, моя милая?» – с тоской смотрел он со второго этажа.
До слуха донеслись выстрелы. Выстрелы со стороны его подъезда!
«Паша!»
Максим выскочил из кухни и прижался к входной двери, ожидая, когда друг его позовет. Спустя минуту до него дошло, что в квартире он не один. Максим осторожно обернулся и чуть не заорал от страха: из комнаты вышел почти высохший старик, одетый в майку и широкие хлопчатобумажные штаны. Его страшные глаза темными овалами на остатках белка смотрели на него голодом. Максим пулей влетел в кухню и закрыл дверь, панически ища, чем ее придавить. Шаркающие шаги приближались. Сорвав с места кухонный стол, Максим обрадовался, что тот был чем-то заполнен, и ругался от того, что тот чересчур тяжелый.
В момент, когда стол почти достиг двери, она начала открываться. Максим от страха заорал и придавил дверь. В нее неспешно бился «хозяин». Подбежав к открытому окну, Максим выглянул наружу. Движение «призраков» во дворе не прекращалось. В эту секунду тяжелый стол вдруг сдвинулся внутрь на несколько сантиметров.
Максим с ходу врезался в кухонную мебель, снова закрыв дверь, после чего выдернул из розетки плиту и, обливаясь потом, потащил ее к баррикаде.
Больше не ожидая действий «хозяина», Максим выглянул в окно и посмотрел на козырек над подъездом.
«Легко допрыгну!» – уверенно решил он и осмотрелся, что прихватить.
На столе из подставки торчали два ножа, но они были маленькими, зато на стене висел прямоугольный тесак для рубки мяса. Схватил его и, стараясь не шуметь, составил на пол рассаду, после чего выбрался на подоконник, придерживаясь за раму окна.
Скрипнули ножки плиты. У Максима мурашки побежали по спине. Вот только не от звука, а от того, что высохший как мумия дед легко сдвигает его заслон.
«Да откуда в мертвом теле столько силы?!» – чуть не в голос закричал Максим и прыгнул на козырек.
Он видел, что его поползновение заметили снизу и начали стягиваться к подъезду. Приземлившись, Максим распластался на козырьке, замерев. Движение в квартире прекратилось. Дед потерял «интерес».
В подъезде Максима вновь раздались выстрелы. Он понимал, что Павел скоро выбежит к нему и попадет в засаду. Его надо было перехватить! Максим сел у стены, не делая резких движений. Снизу на него не обращали внимания, зато на звуки выстрелов к подъезду потянулось уже больше бродячих.
«Что делать?.. – терзал себя мыслями Максим и вдруг начал быстро шарить по карманам куртки. – Есть!»
Радостно достав из кармана брелок с ключами от машины, он обернулся, проверив, на месте его «ласточка» или нет.
«Куда же она денется?!» – улыбнулся Максим и вновь посмотрел на свой подъезд.
К дверям подходило не меньше десятка бродячих.
«Вот сейчас и проверим!» – Максим вдавил красную кнопку «Паника».
Замигали аварийные сигналы, и сигнализация визгливым тоном резанула по окутавшей район тишине. Как по команде все, кто был во дворе, обратили свои страшные взоры на машину Максима и побрели в ее направлении.
«Получилось!»
Павел выглянул с лестничного пролета, убеждаясь, что подъездная дверь почти прикрыта, лишь в щель пробивается свет с улицы. Контролируя открытые квартиры, они с Тимоном на цыпочках спустились вниз. Из темноты тамбура Павел увидел, что к подъезду приближаются несколько бродячих. Он приготовился стрелять. От неожиданного визга сигнализации два человека непроизвольно вздрогнули, прижимаясь к стенам тамбура.
Увиденное в щель приоткрытой двери Павла обрадовало: все НЕживые двинулись влево, на звук.
«Может, Макс догадался?» – подумал Павел, и, когда в поле зрения не осталось ни одного бродячего, он приоткрыл дверь и выглянул.
Макс сидел на козырьке следующего подъезда и махал им руками, постоянно оглядываясь, а из окна на друга смотрел еще один НЕживой.
Обернувшись в очередной раз на столпившихся у машин бродивших НЕживых, Максим вздрогнул.
– Чтоб тебя! – вырвалось у него, и он сильнее стиснул рукоять кухонного тесака.
На звук охранной сигнализации в окно выглянул пробравшийся-таки в кухню старик. Тот посмотрел в сторону толпы. В этот момент сигнализация отключилась. «Хозяин» посмотрел в другую сторону и увидел Максима.
«Тридцать секунд прошло!» – машинально отметил про себя Максим время работы сирены машины для привлечения внимания и отпугивания хулиганов.
Страшный взгляд уже не отцеплялся от сидевшего на козырьке парня, даже когда Максим вновь нажал кнопку «Паника». Старик начал выбираться на подоконник.
«Неужели прыгать умеет?!» – испугался Максим и обернулся.
Из его подъезда выглянул Павел. Максим панически замахал ему руками, после глянул назад. Дед почти выбрался на подоконник, отчего стало еще страшнее. Максим не знал, умеют эти создания прыгать или нет, но проверять ему это очень не хотелось. Он крепче взял тесак, готовый рубануть. Хоть Максим и был в перчатках, но ладони все равно вспотели. Он обернулся и увидел, как Павел с каким-то парнем его призывают, энергично махая руками.
Максим еще раз глянул на оскалившегося в безмолвии старика. Тот потянулся к нему рукой и, вдруг соскользнув с подоконника, рухнул вниз с неприятным глухим звуком падения. Максим подошел к краю козырька и посмотрел. Хозяин квартиры лежал недвижимо.
«По ходу, шею свернули», – подумал Максим и быстро полез вниз с козырька. Спрыгнув на землю, он рванул за другом и молодым парнем, постоянно оглядываясь.
Глава 4
– Рад, что ты живой, Паха! – сказал на бегу Максим, контролируя бредущих в их сторону НЕживых. – Значит, интернет опять наврал, что люди заражаются и умирают от укусов этих бродяг.
– Интернет не врал, – ответил Павел. – Только укушенный не умирает или теперь не умирает.
– В каком смысле? – не совсем понял Максим, три раза резко выдохнув, настраивая дыхание. – Ты ведь не умер!
– Сегодня мы видели, как двое укушенных не просто умерли, а изменились, став в сотню раз опаснее вот этих бродячих мертвецов, – ответил Павел.
Из последнего подъезда приближавшегося дома выскочил черный лабрадор и, пробежав метров десять, вдруг шарахнулся в сторону от одного из бредущих.
Да, НЕживые заполняли не все пространство, они ходили везде, но не настолько плотно, чтобы с ними столкнуться. Лабрадор визгливо залаял, и на него отвлеклись ближайшие ходячие мертвецы.
– Трэй! Не приставай к людям! – грозно крикнул выбежавший следом за собакой парень.
– Назад! – закричал Павел, на бегу поднимая карабин.
Лабрадор отскакивал в сторону от бредущих, кружа вокруг них и лая. Хозяин черного пса подбежал к нему и попытался схватить за ошейник, но тот постоянно отскакивал и лаял, увлекая за собой.
– Э! Ты что?! – оттолкнул мужика в халате хозяин лабрадора и только сейчас обратил внимание на его глаза.
Парень в страхе шарахнулся в сторону и налетел на женщину. Та схватила его за руку. Павел остановился и выстрелил ей в бок. Она дернулась и отпустила, но на парня навалились сразу несколько НЕживых. Он кричал и отталкивал их, но приближавшиеся Павел, Максим и Тимон уже увидели первую кровь у парня.
– Ему конец! – выкрикнул Тимон.
Павел вновь остановился, выстрелил в мужика и попал ему в глаз. Голова его дернулась, и тот начал заваливаться. Максим крутанул тесаком, и толстое лезвие металла врубилось в переносицу добравшейся до него молодой женщины в василькового цвета прозрачном пеньюаре.
Тимон пинками расшвыривал напиравших, а иногда бил и руками. Их группа из трех человек уже никуда не бежала, а пыталась отбиться. В суматохе никто из них не обратил внимания, что ходячие мертвецы стали более подвижными.
– Держи! – протянул Тимону большой охотничий нож Павел и, оттолкнув женщину ногой, выстрелил ей в голову.
Пес продолжал лаять, а его хозяин, уже не в силах сдерживаться, упал на колени, и его накрыла толпа.
«Как бы не пропустить укушенного!»– злился Павел, стреляя.
Первый магазин в карабине опустел, и Павел, не бросая магазин на землю, убрал его в карман куртки, быстро выдергивая из подсумка следующий и пиная подобравшегося мужика.
– Сейчас этот превратится в резкую тварь! Нам надо валить отсюда! – крикнул Павел.
– Нас окружили! – сорвавшимся голосом выкрикнул Тимон.
Макс, по локоть в крови, вновь рубанул подобравшегося и перерубил ему шею.
– Надо пробираться к дому! Паха, пробей нам проход, блин! – кричал Максим.
– А я что делаю?! – нервно выкрикнул Павел.
Грохот крупнокалиберного оружия напугал троих компаньонов, но промежуток между ними и домом почти сразу стал совсем пустым. Тела ходячих мертвецов рвало, как мокрую тряпку, отбрасывая и очищая проход. Огонь прекратился на мгновение, и вот уже с другой стороны группы никого не осталось.
– Бегом! – закричал Павел, устремляясь к дому.
Максим с Тимоном не отставали.
* * *
– Граждане, расходитесь по домам! С сегодняшнего дня в стране введено военное положение, – призывал командир группы патрулирования в громкоговоритель, сидя на бронетранспортере. – Выход разрешен только по необходимости. Бесцельное хождение по улице – запрещено! Повторяю! Всем расходиться по домам!
– Что происходит, Чиж? – спросил боец своего сослуживца. – С нами полиция, мы на боевой технике, а им пофиг!
– Охренеть! – вырвалось у Чижа, и он протянул бинокль другу. – А́рес, глянь…
Боец с позывным А́рес посмотрел в бинокль, и ему стало не по себе.
– Командир! – позвал он майора.
Майор Панин перестал призывать и обернулся. Боец протянул ему бинокль.
– Командир, они не просто голышом и без масок ходят по улицам. Ты посмотри на их глаза… – ответил на немой вопрос А́рес.
Майор посмотрел, и его передернуло.
– Мужики, это не люди… – мотнул головой Чиж.
– Мех, стой! – сказал в гарнитуру майор.
БТР остановился. Помахав рукой впередиидущей полицейской машине, командир группы спрыгнул на дорогу. Бойцы последовали его примеру, приготовив оружие. Из десанта выбрались еще двое, остальные остались внутри, закрыв броню.
Теперь стало понятно, почему они не расходились при виде патруля, а наоборот, стягивались к ним: это были уже не разумные существа. И хотя в это трудно было поверить, от взгляда черных овалов зрачков бредущих босиком полуголых или голых людей становилось жутко.