Сердце пропустило удар.
– С днем рождения, Бэмби.
– Премного, несказанно благодарна, – ехидно ответила она и осеклась, когда недоуменный взгляд Тони прикипел к ожерелью.
– Где ты это взяла?
– Фрэнк подарил. – Она не удержалась и сложила руки на груди, угрожая смять лиф платья. – Ты не согласен с его решением?
По опасному блеску в серых глазах Джун поняла, что еще как не согласен, жест отца задел за живое. Однако удовлетворения или злорадства она не почувствовала. Наоборот, расстроилась, силой удерживая на лице маску первоклассной стервы. К счастью, Тони не стал устраивать сцену, а вместо этого сказал:
– Я тебе тоже подарок приготовил.
– Правда? – воспряла она духом.
– Правда. Забыл в машине. Потом отдам… Идем, нас фанты ждут, – кивнул он в сторону Уитни, которая всячески пыталась привлечь их внимание.
Началась приятная суета, смешанная со взрывами хохота, когда к играющим присоединилась тетя Летиция. Она и Фрэнк могли раскачать любую, даже самую унылую толпу.
Тетя бегала босиком по траве, придерживая длинное платье из золотых пайеток, когда ей поручили важное задание – поймать Чейза.
«Чейз! Чейз!» – скандировали гости, и тетя Летиция покатывалась со смеху, гоняясь за парнем в два раза крупнее себя. Он поддался, и Летти налетела на него, как ураган, задыхаясь от веселья.
– О боже, Чейз, ты слишком быстрый, – обвинила она и попросила бокал вина, чтобы промочить горло.
– Молодец, что сдался, иначе она загоняла бы тебя до смерти, – одобрила парня Олсен.
– Ничего, я привык, что за мной бегают, – с широкой улыбкой хитрого котяры ответил тот, а сам нервно подкатал рукава рубашки на крепких предплечьях.
У Чейза были русые волосы и синие глаза, которые в тусклом свете казались иссиня-черными. И сейчас эти глаза пожирали Олсен, которая вообще представления не имела, что была не безразлична Чейзу. Но он так и не признался ей. Олсен была на два года старше, и в школе это, конечно, было серьезным препятствием. А сейчас уже поздно: Чейз собирался в университет Лос-Анджелеса летом. Мечтал стать не просто ветврачом, а еще и спасателем. Доктор Чейз спешит на помощь!.. что-то вроде того. Экстремальные ситуации его вдохновляли.
– Задание для следующего фанта выбираю я! – объявила Уитни, ведущая.
– Что сделать этому фанту? – загорланили гости, соглашаясь.
– Подарить поцелуй имениннице! Французский поцелуй. Ну вы поняли!
Это был маленький коварный план двух сообщниц. Уитни пообещала, что вытащит фант Криса. Она зажмурилась, порылась в шляпе и выхватила нечто блестящее.
– Часы Тони! – тут же опознала тетя Летти.
Джун чуть сквозь землю не провалилась и вперила яростный взгляд в предательницу Уитни, но та и сама выглядела напуганной. Она покопалась в шляпе и чертыхнулась.
Ясно, не те часы вытянула. Спасибо, Уитни. Просто зашибись!
Джун стояла, напряженная, не зная, как избежать этого навязанного задания, но Тони ей помог. Он прочистил горло и, продолжая обнимать одной рукой свою девушку, заявил:
– Пожалуй, я пасс. Мы с Бэмби вроде родственников, вообще-то. По-французски нам никак нельзя. Разве что по-эскимосски.
– Именно! – поддержала его Джун и выдохнула от облегчения.
– Но отказываться не по правилам, – промямлила Уитни.
– Выбери другой фант, – процедила Джун, и та, закатив глаза к медленно темнеющему небу, зажмурилась и, поелозив рукой в шляпе, помахала в воздухе золотыми часами. – Крис! Кажется, это твое.
– А хотя! – раздался громкий оклик Тони. – Действительно, что мы, как маленькие, Бэмби. Иди сюда…
Но Крис неожиданно проявил упорство и в мгновение ока оказался рядом.
– Прости, Тони, ты свой шанс упустил… Если позволишь, – галантно взяв ее за руку, Принц притянул затрепетавшую Джун к себе и бережно обнял за талию.
У нее глаза разбежались. Не знала, куда смотреть: на крепкий подбородок, в глаза, на строгую черную бабочку, которую он не снял даже на время игры?
– Позволяю, – пролепетала она. В следующее мгновение Крис легко, с полу-улыбкой коснулся губами ее губ, и…
И ничего. Она ничего не почувствовала. Ни звездопада, ни хотя бы одной хлопушки. Сердце замерло, но не в сумасшедшем восторге, а в немом вопросе: это что такое сейчас происходит?!
Возмущенная до глубины души, Джун вцепилась в лацканы пиджака и сама поцеловала Криса, упрямо ткнувшись губами в его улыбающийся рот, а потом торопливо обнюхала шею, как оборотень, который отчаянно надеется признать истинную пару.
Тьфу. Ей не понравился запах Паркера сегодня. Слишком резкий.
Стало до того обидно, что яркие краски в саду померкли, одна серость осталась. Почти три года воздыханий по Крису наконец-то окупились, а ей это было не нужно. Он был не нужен.
Крис по-иному воспринял ее реакцию. Видимо, решил, что она не умеет целоваться – и ведь прав! – поэтому сжал ее обнаженные, продрогшие от безнадеги плечи, и прижался крепче, к счастью, не пытаясь облизать ей лицо, как лама в библиотеке когда-то. Джун была благодарна Крису за то, что попридержал язык, только губами о губы потерся.
Все-таки какой он благородный!
Эх!.. Такая влюбленность пропала бездарно. Обидно.
Зажатая, как комок нервов, Джун дождалась, когда закончится поцелуй, и просипела:
– С-спасибо.
Крис сверкнул темно-карим светом глаз:
– Всегда пожалуйста.
Он отступил, и стало не по себе. Джун смутилась: на них все глазели. А она ничего не чувствовала к Паркеру, и за это тоже было стыдно.
Но вот взгляд наткнулся на Тони, и внутри стало душно. Привычно. Так, как надо. И она глубоко вдохнула, даже улыбнулась.
Вечер продолжился как ни в чем не бывало. Играла музыка, смеялись гости, выполняя забавные задания. Развевались разноцветные ленты на деревьях; на магнолии Иден переливалась фиолетовая.
Но для Джун праздник потерял былое очарование, и она от расстройства не могла сосредоточиться. Уитни извинилась, что напутала с фантами, и Джун недоверчиво усмехнулась:
– Да неужели?
Та отвела янтарный взгляд.
– Ну-у… может, не совсем. Может, я хотела, чтобы вы с Тони поцеловались.
– Зачем? – поразилась Джун.
– Потому что на тебе драгоценности Иден. Я подумала… как здорово было бы, если бы вы с Тони начали встречаться.
От этой абсурдно-невозможно-шокирующей мысли в голове воздушные шарики лопнули. Бух! Бам! И еще раз: пау! Джун надрывно хохотнула.
– Уитни, мы с ним враги. Он ненавидит меня, да и я к нему особой любви не питаю. Он… он мечтает выжить меня отсюда. И я не сомневаюсь: так и будет. Он едва не сорвал с меня это ожерелье, когда увидел. Еще бы! Я ведь недостойна его носить, – с горечью поделилась Джун. Накипело. Перелилось через край.
– Что-о-о?!
– Да! Такой вот он, твой распрекрасный Тони. Ты знаешь его только с хорошей стороны и не представляешь, каким он может быть… козлом. – Джун нахмурилась и задумчиво сама себе возразила: – Хотя, нет. Козлы – очень умные, выносливые животные.
– О боже. А я-то думала всегда: почему вы вечно цапаетесь? Мне казалось, это вроде брачных игр у колибри.
– Колибри не цапаются во время брачных игр.
– Какая же я идиотка. Прости меня, – покаянно протянула Уитни.
– Ты романтик, – сжалилась Джун. – Идем, световое шоу начинается.
Они миновали Олсен, которая болтала с Чейзом, и вдруг – апокалипсис. В нескольких шагах, в тени деревьев, Мел шепталась с Тони, и это выглядело… интимно.
Стоп. А где же девушка, которую он привез?
Джун огляделась и заметила ее в компании тети Летиции в отдалении.
– Я тебя догоню, Уитни.
– Хорошо, я займу нам лучшие места! – согласилась та и побежала вперед.
Джун впилась ногтями в ладони, недоумевая. Зачем встала как вкопанная? Почему страх кольнул в сердце?
Она стояла и стояла, пока Мелани наконец ни оставила Тони одного и ни подошла к ней. Светлые глаза лучились воодушевлением.
– Мел? – спросила Джун настороженно, холодея внутри.
– Знаю-знаю. Я отказала ему много раз, но сегодня такой чудесный вечер. В общем, я сдалась. Сама ему предложила, представляешь? Пообещала Тони свидание.
Казалось, голова превратилась в колокол и в него вдруг ударил звонарь.
– Когда?
– Пока не решила… А что? Ты против? Если ты против, то…
– Нет, я только за! Рада за вас! Просто… он ведь тебя не привлекает, ты сама говорила, – настаивала Джун, часто моргая, надеясь, что спит и сейчас проснется.
– А мне захотелось побыть сумасбродной, как Иден. Есть в этом свое очарование.
Сердце гулко билось, ухая о ребра, вызывая желание закричать, что все идет не так. Дурацкое первое мая. Не зря до приезда в Иден-Парк Джун не любила праздновать свои дни рождения. Вообще праздники не любила.
Объявили о начале светового шоу, и пришлось покорно сесть в кресле между щебечущей Уитни и молчаливой Мелани.
…Играла песня Sign of the Times Гарри Стайлза; в темном небе разноцветные пятна дронов слетались в невероятные узоры, как ожившие иллюзии… А на глаза просились слезы.
За что? Почему?
В голове сварилась каша после лопнувших шариков и усердной работы звонаря. Хотелось пить. Джун поднялась и, извинившись, направилась к столу с напитками, в паре шагов от которого находился младший Андерсон со своей девушкой.
Джун взяла бокал с пуншем – и замерла, столкнувшись с тяжелым взглядом. Тони смотрел на нее так… странно, словно видел впервые в жизни.
У нее за спиной в небе кружили две сотни дронов, празднуя технологический прогресс, а Джун медленно растворялась в серых глазах Тони под музыку Гарри Стайлза… Стояла и умирала, умирала… Сердце из груди вынули, запустили в небо двести первым дроном.
Щеки залило жаром, и Джун до побелевших костяшек сжала хрустальный бокал.
Да что же это… Отвернись, глупая, не позорься!
Но Тони отвернулся первым: брюнетка обняла его лицо ладонями и поцеловала. Страстно, куда откровеннее, чем когда Джун целовала Криса.
Сердце, распоротое пополам, хлопнулось на землю, под ноги, и Джун посмотрела вниз, словно и правда искала там свое сердце… и мозги заодно, потому что в голове стало пусто до гула. Снова звонарь вернулся.
И в Джун вспыхнул протест. Она вдруг тоже решилась. Может, из-за того, что у нее на шее было ожерелье Иден, а может, Мелани придала смелости тем, что сама пригласила парня на свидание… Не важно, в чем причина отчаянного шага, но Джун отыскала среди гостей Криса и робко тронула его за руку.
– Можно тебя на минутку?
– Да, – согласился он. Музыка как раз затихла, огни в небе погасли, и Джун, досчитав до трех, задала сокровенный вопрос:
– Крис, ты не против сходить со мной на свидание?
Сказать, что тот удивился – это ничего не сказать. В покер ему точно нельзя было играть сейчас, настолько явно читались эмоции на лице. Крис нахмурился, несколько раз начинал подбирать слова, а в итоге ответил мягко:
– Конечно, Джун.
Вот так просто. Конечно, Джун.
И радости – ноль. Только необъяснимая горечь.
– Когда? – спросила она.
Он задумчиво наморщил лоб, прикидывая в уме.
– До конца июня я буду в Нью-Йорке по обмену студентами, но вернусь после твоего выпускного… Как насчет Летнего бала? Сбежишь ко мне в полночь, Золушка?
Эх, Крис. Она сбегала от Принца, а не к нему. Но Джун согласно кивнула, улыбнувшись:
– Хорошо. Я буду ждать. – И поняла, что переборщила с наигранным энтузиазмом.
Когда гости уходили, она отозвала в сторону Мелани и попросила:
– А ты не могла бы отложить свидание с Тони до моего Летнего бала?
– Почему?
– Не знаю, как и объяснить, – смутилась Джун, поняв, насколько бессмысленно и эгоистично звучала просьба. – То есть, забудь. Не обращай внимания, я не в себе.
Но Мелани поправила свою и без того идеальную прическу и взяла Джун за руку.
– Если это для тебя так важно, то я подожду, все равно сейчас только экзамены в голове.
– Для меня это о-очень важно, Мел! Спасибо тебе! – Джун, расчувствовавшись, обняла подругу и засомневалась, а не рассказать ли той о пари с Тони. О том, что малышке Бэмби придется отказаться от этого дома, если проиграет. Но она не хотела жаловаться. Хватит, что поплакалась болтливой Уитни. Если Мел готова дать младшему Андерсону шанс, то Джун не имела права мешать им.
И плевать, что душа разрывалась от отчаяния. И не хотелось размышлять об истинных причинах этого отчаяния. Проще притвориться, что все хорошо.
Притворяться Джун умела лучше, чем говорить правду.
Растерзанная сотней неудобных вопросов, она сидела перед зеркалом в своей комнате, так и не сменив нарядное платье, мягкий глянец которого приятно льнул к телу.
В полутьме – в спальне горел только ночник – изумруды мерцали, как огни свечей. Перед глазами до сих пор мелькали световые узоры, в ушах стоял смех гостей.
Я этого всего не заслуживаю, думала Джун.
Смятение, вызванное поцелуем Криса, уже улеглось, осталась только щемящая пустота.
Почему все пошло наперекосяк? Где фанфары, слезы счастья?
Она окончательно запуталась.
Резкий стук в дверь вырвал из апатии, и Джун спохватилась, глянув на часы. 23:30. Наверное, Фрэнк пришел пожелать спокойной ночи.
Но нет.
На пороге стоял Тони. Без пиджака и бабочки; рукава белой рубашки подкатаны до локтя. На лице – ноль эмоций. В руках – красная коробка, перевязанная красной лентой.
– Твой подарок, – напомнил он, перехватив ее сбитый с толку взгляд.
– А… да. Спасибо. – Она хотела забрать коробку, но непрошенный гость внаглую протиснулся мимо, обдав ароматом Рождества, и вошел в комнату.
Тони вымахал под метр восемьдесят пять и сейчас, казалось, занял собой все пространство. А заодно перекрыл кислород, выключил и без того тусклый свет и подбил под ноги.
Еле устояла.
Без каблуков, босиком, Джун ощущала себя хрупкой и беззащитной, а каждый вдох наполнял легкие тем благоговейным чувством вины, которое она испытывала рядом с Тони.
– Что тебе нужно? – насторожилась она.
– Ничего. – Он положил подарок на стол и испытующе посмотрел ей в глаза… Но потом его взгляд спустился к ее шее, где все еще сверкали изумруды его матери.
Он хочет, чтобы я вернула украшения, ударила мысль. Но он вдруг совершенно неожиданно сказал:
– Тебе идет…
И едва заметно, грустно улыбнулся.
Тони
Она вскинула руку, тронув ожерелье, и тяжело сглотнула, прежде чем неуверенно ответить:
– Спасибо.
Ее губы. Не смотри на ее губы.
Но ему мерещилась на них печать Паркера, которую весь вечер хотелось стереть.
Тони отвернулся и прошелся по комнате, изучая. Он впервые был здесь. И нет, никаких розовых обоев и плакатов Криса. Стерильно, ни одной лишней вещи, интерьер – в мятно-бежевых оттенках.
В углу комнаты лежал старый пошарпанный чемодан, который не вписывался в общую картину, и Тони заинтересованно спросил:
– Что за ящик Пандоры?
– Не твое дело, – агрессивно ответила Джун, и ему стало просто невмоготу узнать, что же там. Он сделал два шага в сторону сомнительного багажа, когда Бэмби ринулась на защиту своей собственности и преградила ему дорогу.
– Прекрати, я серьезно! Не трогай!
Она сжала ладонями его предплечья, и Тони застыл, глядя на ее тонкие пальцы.
– Грязные секреты прошлого скрываешь? – с напряженным смешком спросил он, и Джун ответила таким затравленным взглядом, что он тоже на секунду испугался.
– Это не твое дело. Ты никогда этого не узнаешь, – заявила она.
– Неужели? Не провоцируй меня, Бэмби. А то вдруг мне действительно станет интересно.
Он по старой привычке дразнил ее, но она не поддержала игру:
– Тогда ты пожалеешь, что появился на свет.
– Ого, какие громкие фразы! Крис плохо на тебя влияет. Ты подцепила от него вирус демагогии.
Они стояли так близко, что Тони ощущал аромат Джун. Она пахла летом. Она выглядела сногсшибательно сегодня. Он соврал бы, сказав, что не хотел вломить Крису за то, что полез к ней.