Снова то еле различимое мерцание в глазах Чесси, прежде чем она опустила взгляд и взяла Еву за руку.
– Нет, – легкомысленно ответила Чесси. – Ему пришлось все отменить. На работе возник важный вопрос.
Ева поморщилась:
– Сожалею. Я знаю, вы этого с нетерпением ждали. К сожалению, мне нужно бежать. Мне нужно время, чтобы подготовиться к сегодняшней ночи. Хотя я приняла решение, я все еще достаточно нервничаю, и мне нужно время, чтобы подготовиться и уговорить себя пройти через это.
Чесси улыбнулась:
– Завтра я жду отчета первым делом, а если не получу, то приду. И если тебя не будет дома, я позвоню в полицию!
Ева улыбнулась:
– Конечно, я буду дома.
Она встала, положив на стол несколько банкнот, чтобы оплатить обед. Кайли тоже встала.
– Я провожу тебя, – сказала Кайли.
Чесси взглянула на Еву, приподняв бровь, а затем многозначительно взглянула на Кайли. Ева вздохнул. Она знала, что будет дальше. Помахав Чесси, Ева вышла из ресторана, Кайли была рядом с ней.
Когда они подошли к машинам, Кайли протянула руку Еве.
– Ева, ты действительно обдумала это? – спросила она умоляющим тоном. – Я действительно волнуюсь за тебя. Это совсем не похоже на тебя. Что подумает Роберт? Ева, он бы умер, если бы узнал!
– Кайли, Роберт мертв, – мягко сказала Ева. – Мы не можем вернуть его. Боже, если бы я могла, я бы сделал это в мгновение ока. Я бы забыла все о своих желаниях и потребностях, если бы могла вернуть его. Но он ушел.
Слезы стояли у нее в горле. Слезы, которые она не позволила себе пролить сегодня. Она настроилась, что этот год будет другим. Что она не проведет годовщину смерти мужа апатичной и скорбящей.
Глаза Кайли были полны горя. Слезы беззвучно катились по ее щекам.
– Я так по нему скучаю, Ева. Он был моей единственной семьей. Я все еще не могу поверить, что он ушел.
Ева обняла ее и крепко прижала, пока плечи Кайли дрожали.
– Ты не права. У тебя есть семья. У тебя есть я. Я никуда не поеду. Это не меняет отношений между нами. Клянусь. Но Кайли, мне нужно взять и продолжить свою жизнь. Это убивает меня. Мое горе медленно убивает меня, и Роберт возненавидел бы это. Он никогда не хотел бы, чтобы я провела остаток своей жизни, оплакивая его. Он был бы первым, кто захочет, чтобы я была счастлива, даже если бы этого не было с ним.
Кайли отстранилась, поспешно вытирая слезы.
– Я знаю это. И я хочу, чтобы ты была счастлив, Евас. Но так ли должно быть? Ты не понимаешь, каково быть во власти монстра. Ты не можешь захотеть поставить себя в положение, в котором ты беспомощны перед мужской властью. Он может навредить тебе. Оскорблять тебя. Поверьте, ты этого не хочешь. Ты никогда не сможешь понять, насколько это унизительное и бессильное чувство, а я понимаю. И я не хочу этого для тебя. Роберт никогда не захочет этого для тебя.
Ева осторожно вытерла слезы Кайли.
– Не все мужчины такие, Кайли. Я знаю, что вас беспокоит. Я не отрицаю того, через что прошли ты и Роберт. Я бы никогда не позволила себе этого. И посмотри на Чесси и Тейт. Ты знаешь, какие у них отношения. Ты искренне веришь, что Тейт когда-либо повредил бы волос на ее голове? Он любит ее. Он ее обожает. Он абсолютно уважает ее подчинение. И это то, чего я хочу.
– Но он причиняет ей боль, – яростно сказала Кайли. – Ты должна была видеть то, что видела я сегодня. Что мы видели за последнее время. Она недовольна, Ева, и я беспокоюсь о ней. Что, если он оскорбляет ее?
Ева моргнул, совершенно потрясенный утверждением Кайли. Да, она заметила, что Чесси не была обычной веселой и солнечной личностью. Она чувствовала, что с ее лучшей подругой что-то не так, но никогда не думала, даже на мгновение, что Тейт причиняет ей физическую боль.
– Я точно не знаю, что происходит с Чесси и Тейт, – осторожно сказала Ева. – Но я знаю, что он ни в коем случае не оскорбляет ее. Чесси никогда этого не потерпит. Она слишком сильная и независимая, несмотря на то, что разрешила Тейту себя подчинить. Не говоря уже о том, что она скажет нам, если он причинит ей боль. Мы слишком близки с друзьями. Мы бы знали, Кайли. Мы бы знали.
– Никто никогда не знал, через какой ад прошли мы с Робертом, – сказала Кайли с болью. – Мы скрывали это от мира. Наш отец казался другим заботливым родителем, неспособным причинить нам вред. Но за закрытыми дверями он был чудовищем.
– Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, – сказал Ева. – И не беспокойся о Чесси. Я поговорю с ней, если тебе станет легче. Я знаю Тейта. Все мы знаем Тейта. Мы все дружим годами. Он ни в коем случае не злоупотребляет Чесси. Дорогая, я знаю, что тебе не нравится мой выбор. Я не жду, что ты это примешь, но я бы хотела, чтобы вы хотя бы уважала это.
– Я люблю тебя, – отрывисто сказала Кайли. – И я никогда не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь увести тебя с пути, который ты, кажется, так полна решимости избрать. Но если это действительно то, чего ты хочешь, если это то, что тебе нужно, и это сделает тебя счастливой, тогда я постараюсь уважать твой выбор. Я просто не хочу тебя потерять.
Ева снова обнял ее.
– Ты не потеряешь меня. Ты моя сестра и лучший друг. Роберт был не единственной моей связью с тобой, и теперь, когда он ушел, это не означает, что наша связь разорвана. Ты моя семья, Кайли. Я тебя люблю.
Кайли отстранилась, водянистая улыбка дрожала на ее губах.
– Я буду ждать отчета завтра, как и Чесси. Я не буду спать сегодня, потому что беспокоюсь о тебе. Я просто надеюсь, что ты знаешь, во что ввязываешься.
– Я тоже, – пробормотал Ева. – Я тоже.
ГЛАВА 3
Марк Корбин припарковал свою машину у Дома и мгновение сидел, снова задаваясь вопросом, почему он здесь сегодня вечером. Обычно в годовщину смерти Роберта Марк проводил день – и вечер – с Евой. Не то чтобы он не проводил с ней много других дней, но в первые две годовщины смерти Роберта он провел весь день с Евой. Держа ее. Утешая ее. Поддерживая ее.
И это был его личный ад.
Стыдно быть влюбленным в жену своего лучшего друга. Он жил с чувством вины за весь брак Роберта и Евы. Роберт знал. Он догадался, хотя Марк изо всех сил старался никогда не показывать свои чувства. Но его лучший друг был проницателен. Он знал его лучше, чем кто-либо другой. Они были не просто деловыми партнерами. Они были близки, как братья, хотя Марк не существовал в аду, который Роберт и Кайли пережили в детстве.
Семья Марка была полной противоположностью семьи Роберта. Родители Марка были по-прежнему влюблены друг в друга так же сильно, как и сорок лет назад, когда поженились. Марк был одним из пяти братьев и сестер, средним ребенком. Два старших брата. Две младшие сестры, которых избаловали и защищали их старшие братья.
Сплоченная семья Марка сбивала Роберта с толку с того момента, как он впервые встретил их. Он не знал, как реагировать на нормальную, хорошо приспособленную семейную обстановку. Семья Марка приняла Роберта и Еву, когда Роберт женился на ней. И даже Кайли, хотя она была более замкнутой и более осторожной с его большой семьей, чем Роберт.
Марк снова вздохнул и вышел, направляясь к входу в Дом. Сегодня он даже не был заинтересован в каких-либо действиях, но он был возбужден и на грани. Ева занимала его мысли весь день. С тех пор, как он отвез ее на кладбище и увидел в ней перемены.
Он не знал, что с этим делать. Она вышла из дома в джинсах и футболке и выглядела такой молодой и красивой, что у него все еще болело сердцепри воспоминании о ней.
А потом она попросила, чтобы ее оставили одну у могилы, и осталась там, ее губы шевелились, когда она долго разговаривала с Робертом. Когда она вернулась, в ее поведении была заметная разница. А потом эта болтовня о том, что он ей не нужен. Она извинялась перед ним, черт возьми! Извинялась за то, что был чертовым бременем. За то, что отняла слишком много времени и жизни. Черт, она даже не осознавала, что была его жизнью. По крайней мере, он на это надеялся.
Он поздоровался с человеком, открывшим дверь, и прошел на нижний этаж. Социальные комнаты. Места, где люди встречались, пили хорошее вино, общались, прежде чем подняться наверх в общую комнату или в один из частных люксов.
Было много красивых женщин, и он поймал на себе немало заинтересованных взглядов. Прошло много времени с тех пор, как он приходил сюда выпустить пар. Обычно после того, как он проводил время с Евой, воображая, что женщиной, с которой он был, была она. Это делало его ублюдком, но он заботился о том, чтобы у женщины, с которой он был, не было возможности узнать, что она была плохой заменой той единственной женщине, которую он не мог иметь.
Она наконец двинулась дальше? Она говорила об этом по дороге домой. Она была резкой, до боли резкой, и это стоило ей видимых усилий. Он прочитал неприглядные эмоции в ее глазах, когда она сказала, что Роберт ушел и не вернется, а ей придется идти дальше и смириться с этим. Но имела ли она это в виду?
Он боялся надеяться. И он боялся сделать неверный шаг. Он не мог позволить себе все испортить, слишком рано толкнув ее. Она считала его другом. Она считала себя обузой для него. Даже не осознавая, что он жил моментами, когда был с ней.
Роберт знал, что его лучший друг был влюблен в его жену. Он знал и принял это. Марк боялся, что это разрушит не только их дружбу, но и деловое партнерство. Но Роберт все понял. Он верил, что Марк никогда не воспользуется этим влечением. И он также потребовал от Марка обещания, что если с Робертом что-нибудь случится, то Марк будет рядом с Евой.
Хуже всего было то, что Роберт попросил об этом всего за несколько недель до того, как погиб в результате несчастного случая. Как будто знал. Чувствовал ли он, что что-то случится и что Ева останется молодой вдовой?
В то время Марк отмахнулся от очень серьезного обещания, которое поставил перед ним Роберт.
Если со мной что-нибудь случится, парень, я хочу, чтобы ты пообещал мне. Обещай мне, что ты будешь рядом с Евой. Я знаю, что ты ее любишь. Если когда-нибудь наступит день, когда я не смогу быть рядом с ней, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что позаботишься о ней и полюбишь ее, как я.
Слова эхом пронеслись в его голове. Пророчество? Или просто совпадение?
В то время это обещание было лишь болезненным напоминанием обо всем, что было у Роберта и чего не было у Марка. Ева была… Она была красива. Не только физически. Она могла осветить комнату, просто войдя в нее. У нее была нежная улыбка, которая могла очаровать даже самое жестокое сердце. И она ни разу даже не взглянула в сторону другого мужчины после того, как встретила Роберта. Видит Бог, не было недостатка в мужчинах, которые хотели просто соблазнить жену другого мужчины. Но Ева вела себя так, словно не имела представления о своем влиянии на мужчин. И это сделало ее еще более желанной для Марка.
Быстро обойдя общественные комнаты, он взял бокал вина – Дэймон Рош подавал только самое лучшее – и направился вверх по лестнице в гостиную.
В большой открытой комнате проходило обычное эклектичное секс-шоу. Хотя на самом деле перегородок не было, комната была разделена на части, где участники занимали свои собственные пространства для забав.
Когда он прошел дальше в комнату, его встретила смесь звуков и запахов. Удары плоти о плоть. Привкус кнута или плети. Вздохи, стоны и крики экстаза. Немного боли. Некоторое удовольствие. В воздухе стоял запах секса.
Он пересек комнату, осматривая людей, желая убедиться, что Тейт и Чесси не присутствуют сегодня вечером. Не то чтобы он был ханжой, но встречи с лучшими друзьями не входили в его список приоритетов. Хотя ему не стоило волноваться, потому что он не видел их в Доме несколько месяцев. Когда он видел их несколько раз в прошлом, он прерывал свой визит, потому что никогда не сделал бы ничего, что могло бы доставить Чесси дискомфорт.
Она была особенной женщиной, а Тейт был удачливым сукиным сыном, обладавшим таким совершенством. Покорная. Прекрасная. Дарящая Тейту абсолютное доверие. Нет более драгоценного подарка, чем женщина, покоряющаяся мужчине.
Это было то, что он хотел для себя, то, что он всегда искал в любых отношениях, которые у него складывались. Но для Евы он отказался бы от этой части себя, если бы это был единственный способ получить ее. Учитывая прошлое Роберта, Марк точно знал, что Роберт и Ева никогда не интересовались этим образом жизни.
Но после Евы он так и не пошел дальше случайного секса. Как только она вихрем ворвалась в жизнь Роберта, для Марка не было другой женщины. Он удовлетворил свои потребности, позаботился о том, чтобы удовлетворялись и потребности его партнера, а затем двинулся дальше, никогда не желая брать на себя обязательства, хотя знал, что Еванедостижим. Только теперь это было неправдой. Она была свободна. Но могла ли она когда-нибудь любить другого мужчину так, как любила Роберта?
Это был вопрос дня. И мог ли Марк довольствоваться лишь частью ее сердца?
Он кивнул, прежде чем смог остановиться. Черт, да, он заберет любую ее часть, какую только сможет. Вопрос был в том, когда он сделает свой ход?
Сегодняшний день подарил ему первый за три года луч надежды на то, что Ева готова преодолеть свое горе и снова жить своей жизнью. Он был терпеливым. Он был тем, в ком она нуждалась. Но он хотел быть намного большим.
Он отступил в угол комнаты, вежливо отклонив с нежной улыбкой женщину, которая предложила ему услуги. В другую ночь он мог позволить себе закрыть глаза и представить Еву в своих крепких, но нежных объятиях. Но сегодня его мысли были поглощены Евой, и он не мог собраться с духом, чтобы притвориться, как делал это много раз.
Его семья считала его дураком из-за того, что давным-давно он не выходил за рамки своих чувств к Еве. Последние три года они смотрели на него с симпатией. Его братья даже спросили его, когда он собирается выступать. Но он знал, что еще не время. Не тогда. Но сейчас?
Он ничего не мог поделать с лепестком надежды, который раскрылся сегодня, когда он был с Евой. Он видел разницу в ее глазах и в ее поведении. Но потом это дерьмовое извинение за то, что была обузой, и она вела себя так, как будто перестала быть этой обузой для него.
К черту это. Если она думала, что он просто отойдет в сторону, она ошибалась.
Он стоял и смотрел с угасающим энтузиазмом, даже не зная, что привело его сюда сегодня вечером. Он хотел быть с Евой. Смотрел фильм и пытался отвлечься от горя, что он делал в последние две годовщины – и много раз между ними. День прошел совсем не так, как он ожидал. Он очистил свой календарь, убедился, что его клиентами занялись другие менеджеры, чтобы он мог провести день с Евой.
Он не ожидал, что она почти уволит его после поездки на кладбище.
Его взгляд был обращен к двери, в которую вошла пара, и он сразу насторожился.
Что за вечно любящий хрен?
Он смотрел, не в силах поверить в то, что видел. Ева только что вошла в дверной проем вместе со знакомым Марку человеком из Дома. Его рука крепко обвивала талию Евы, его рука очень собственнически лежала на ее бедре, не оставляя вопросов о его… владении. Или предстоящем владении.
Она была одета в убийственно черные брюки, которые обнимали и подчеркивали ее идеальные формы. И на ней были туфли для секса, которые просто умоляли мужчину сделать это. Трахни ее на каблуках, пока она не начнет выкрикивать твое имя снова и снова.
Ее волосы были растрепаны, несколько завитков лениво спускались по тонкой шее, привлекая внимание к изящности ее черт.
И она выглядела напуганной до смерти.
Марк пересек комнату, прежде чем даже осознал, что делает. Какого хрена она здесь? В проклятом заведении, посвященном всевозможным сексуальным извращениям?
Сужчина, с которым она была, был постоянным посетителем Дома. У него была вереница сабмиссивов, и он редко встречался с одной и той же женщиной два раза подряд. И все же он был здесь, собственнически обвив рукой Еву, и в его глазах было видно похоть.