Не то чтобы ей было трудно поверить в это о нем. Он был человеком, привыкшим добиваться своего. У него был авторитет. Ему не нужно было быть громким, чтобы донести свою точку зрения. Она присутствовала слишком много раз, когда он говорил, и все сразу успокаивались, прислушиваясь к его словам.
Он не был тем, кто выкрикивает приказы. Ему это не нужно. В нем было нечто, заставляющее людей осознавать силу, исходящую от него. Как она и думала ранее в тот день, вначале он ее запугал. Она чувствовала его беспокойство и неодобрение по поводу того, как быстро развивались ее отношения с Робертом. Но как только он убедился, что она подходящая женщина для его лучшего друга, его верность ей была запечатана.
Но его слова все еще звучали в ее ушах. Эта грубая клятва. Она вздрогнула от его пристального взгляда, эти темные глаза съели ее, обнажили, заставили почувствовать себя уязвимой.
– Я не понимаю, – сказала она беспомощно, ее рука поднялась, а затем снова опустилась вниз.
Его следующие слова еще больше отклонили ее вселенную от своей оси.
– Я чертовски долго ждал тебя, Ева. Я думал, что у меня никогда не будет тебя, и я был согласен с этим, потому что ты сделала Роберта счастливым, и я знаю, что Роберт сделал тебя счастливой. Но, как ты сказала, он ушел, а я ждал. Кажется, целую вечность я ждал подходящего момента. Когда ты будешь готов. Может, я слишком долго ждал, а может, сейчас идеальное время. Но если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю другому мужчине прикоснуться к тому, что я считаю своим, ты сильно ошибаешься.
Она покачала головой, пораженная всем этим. Марк говорил так, словно хотел ее. Давно хотел ее. Но нет. Это было невозможно. Он никогда не предаст своего лучшего друга. Были ли у Марка чувства к ней после смерти Роберта? Он просто заменил своего лучшего друга, желая позаботиться о вдове Роберта?
Она не хотела быть обязанной Марку. Она была одной из них слишком долго. Сегодня с этим было покончено. Не только с Робертом, но и с ее зависимостью от Марка.
Но что поразило ее больше всего, так это то, что Марк был тем, о ком она говорила, кого хотела, если верить его страстному заявлению. Ему нравились покорные женщины. И он хотел приобщить ее к своему образу жизни. Он хотел владеть ею.
– Я не знаю, что сказать, – честно призналась она. – Я никогда не представляла. Я не понимала…
– Нет, я полагаю, ты не знала, – пробормотал Марк. – Это не то, о чем я мог просто сказать. Но Ева, ты сделала первый шаг. Теперь моя очередь делать все остальные. Ты выложила то, что хочешь. Что тебе нужно. Что ты желаешь. И я собираюсь стать тем человеком, который даст тебе эти вещи.
Она смотрела на него, все еще пораженная происходящим. Как многое изменилось так быстро? Затем она покачала головой в автоматическом отрицании, хотя какая-то ее часть, та часть, которая так долго оставалась невыполненной, кричала ей, что это все. Это было то, что она искала. Но Марк?
Нет, они были просто друзьями. Он был лучшим другом ее мужа. Как это будет выглядеть для других? Как ее друзья, его семья и Кайли примут то, что они из друзей превратятся в любовников? Больше, чем любовников. Гораздо больше. Она даже представить себе не могла, насколько больше предполагают такие отношения. Это не будет секс на одну ночь. То, что предложил Марк, было… постоянным?
– Перестань переоценивать это, Ева, – терпеливо сказал Марк. Но его челюсть все еще была напряжена. Его глаза все еще блестели непоколебимой решимостью. Боже, он серьезно? Как она могла даже сомневаться в этом, когда каждая его часть кричала о его абсолютной уверенности?
И Марк не был импульсивным или капризным. Она знала его достаточно долго, чтобы понимать, что каждое его решение, будь то в бизнесе или в личной жизни, было тщательно продумано. Но мысль о том, что он, очевидно, уделил этому такое пристальное внимание, поразила ее.
– Но Марк! Мы не можем!
Она сказала это решительно, даже объяснила, почему они не могут. Надо было подумать не только о нем и о ней. Были их друзья. Кайли. Его семья. От всего этого у нее заболела голова с той скоростью, с которой ее мир безвозвратно изменился. Она не испытывала такого штопора с того дня, как узнала, что ее муж ушел.
– Почему нет? – просто, спокойно спросил Марк. Как будто это он не только что перевернул ее тщательно упорядоченное существование.
Что ж, но это было бы ложью. Ее мир перевернулсяут в день смерти Роберта и так и не был приведен в порядок. До нынешнего момента? Было ли это тем, что ей нужно, чтобы вернуть свою жизнь? Чтобы восстановить себя? Был ли Марк тем, в ком она нуждалась, или это сделал бы любой мужчина? Даже когда она думала об этом, она знала, что это не так. Она бы не чувствовала себя такой – такой неуверенной – с другим мужчиной, потому что это не было бы личным. У нее не было бы чувств, с которыми она не могла бы разобраться с другим мужчиной.
– Что это значит, Марк? Я ничего не понимаю. Ты сказал, что ждал. О чем мы тут говорим? Как долго ты ждал? Ты ведешь себя так, как будто хочешь меня – хотел меня. Но я понятия не имела. Как я могла? Ты … был … лучшим другом моего мужа.
– Будь осторожна с тем, о чем спрашиваешь, Ева, – предупредил Марк. – Возможно, ты не готовы к ответу.
Она моргнула, не зная, что делать с этим заявлением. Была ли она слепой? Была ли она полной идиоткой, что не видела этого раньше? Она мысленно вернулась ко всем тем моментам, когда Марк был с ней. Все, что она видела, была непоколебимая поддержка. Эмоциональная поддержка. Он всегда собирал осколки, когда она была уверена, что развалилась.
Но он поддерживал ее. Толкал ее, даже если она не хотела, чтобы ее толкали, но он никогда не принимал ее гнев или ярость на свой счет. Чудо, что он не ушел от нее давным-давно. Но если то, что он предложил, было правдой…
О Боже мой. Что ей было делать? Ева хотела, чтобы ее поставили на колени. Но Марк?
Она снова посмотрела на него, на этот раз без шор. Не думая, что он неприкасаемый, друг. Лучший друг ее мужа. Человек, на кого она никогда не могла даже взглянуть как на мужчину.
И от того, что она увидела, перехватило дыхание.
Это был живой, дышащий, великолепный экземпляр альфа-самца. В его темных глазах светилось обещание превосходства и многое другое. Она вздрогнула, когда увидела, как он на нее посмотрел. Всегда ли он смотрел на нее так, как сейчас? Неужели она полностью забыла о сильном токе притяжения, который возник между ними так же сильно, как любой электрический импульс?
Она скользнула взглядом по его лицу, вниз по его телу, увидела широкие плечи, мускулистую грудь, сильные бедра. На его теле не было ни сантиметра лишней плоти.
Затем жар охватил ее щеки, и она отвернулась, смущенная тем, что Марк заметил, как она его рассматривает.
Но его это не беспокоило. Действительно, он посмотрел… удовлетворенно.
– Вот и все, Ева. Увидимся, – выдохнул он. – В заключение. Смотри на меня. И знай, что я хочу тебя с каждым вздохом.
– Как долго ты хотел меня? – прошептала она, вспомнив его предостережение, что, возможно, ей не нужен ответ на свой вопрос. Но теперь ей нужно было знать.
– Всегда? – сказал Марк, небрежно пожав плечами. Он попытался слегка отыграться, но она увидела тени, внезапно омрачившие его лицо. Боль. И тоска. О Боже мой. Это не могло быть правдой. Просто не могло.
– Всегда? – прохрипела она. – Ты имеешь в виду – раньше… Когда мы с Робертом были вместе?
Он отрывисто кивнул, и силы внезапно оставили Еву, оставив ее лежать на диване. Он подхватил ее, удерживая, прежде чем она успела упасть.
– Я не знала, – слабо пробормотала она.
– Конечно нет. Я не хотел, чтобы ты знал, – выпалила Марк. – Я бы не стал возлагать это на тебя, Ева. Что ты могла сделать? Ты любила другого мужчину. Была замужем за другим мужчиной. За моим лучшим другом. Ты знаешь, что это ничего не решило бы и поставило бы под угрозу наши отношения. Всех нас.
Ева подняла на него свой пристальный взгляд, она была уверена, что ее преследуют, потому что ей нужно было спросить дальше…
– А Роберт? – прошептала она. – Он знал?
Марк колебался лишь мгновение, словно решая, насколько может быть откровенен с ней. Затем он быстро кивнул, решив, что она должна узнать все. Возможно, он подумал, что Ева наконец-то готова услышать то, о чем так долго не знала.
– Он знал, – мрачно сказал Марк.
– Боже мой, – неуверенно сказал Ева. – Он знал? А вы были друзьями? Марк, я ничего не понимаю!
Марк вздохнул и затем осторожно потянул ее вперед, пока она не прижалась к его груди. Он положил ее голову себе на плечо и поцеловал ее в волосы, его рука скользнула вниз, разделяя и поглаживая локоны.
В его объятиях было гораздо больше, чем утешение, которое он предлагал последние три года. Она знала это сейчас, но е знала тогда н. Все ее тело было в состоянии повышенной готовности. Ее пульс участился и забился в венах. Ее брюки внезапно показались тесными, а трусики намокли. На ней не было бюстгальтера, и она знала, что Марк мог чувствовать, как напряглись ее соски.
– Роберт понял, – тихо сказал Марк. – И да, мы были друзьями, и мы остались друзьями, потому что он знал, что я никогда не предам его, и он знал, что ты никогда не предашь его. Он знал, что я никогда не воспользуюсь своим влечением. Но да, он знал. И я думаю, ему было немного утешительно знать, что если с ним что-нибудь случится, я вмешаюсь. Что я буду здесь и дам тебе все, что ты можешь хотеть и в чем нуждаться.
Она оттолкнулась от его груди, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Но Марк, это должно было быть…
Ева замолчала, увидев огонь в его глазах. Как будто он так долго подавлял свою потребность и желание, а теперь они высвободились и пылало в его глазах.
– Это был ад, – тихо подтвердил Марк. – Это был рай, и это был ад. Рай, когда мне можно проводить с тобой время. Когда мне просто можно посмотреть на тебя или увидеть твою улыбку. Было адом идти домой ночью, зная, что ты в руках Роберта, а не в моих.
– Я не знала, – выдохнула она. – Я не знал, Марк!
Выражение его лица стало нежным, и он поднял руку, чтобы погладить ее щеку.
– Я не хотел, чтобы ты знала, Ева. Я был в невозможном положении и никогда не хотел этого для тебя. Для Роберта. Я любил вас обоих и никогда бы не сделал ничего, чтобы разрушить ваш брак или создать проблемы. Так что я ждал. Но я перестал ждать, и тебе нужно это знать.
У нее снова перехватило дыхание от искренности его слов.
Его рука скользнула вниз, и пальцы нежно коснулись ее губ. Она испытывала искушение лизнуть их, почувствовать его вкус во рту.
– Но теперь я чувствую, что мне вручили подарок, о котором я даже не мечтал. Я был готов отрицать все о себе. Для тебя. Я никогда не думал, что ты захочешь то, что я могу тебе дать. Так что я бы подавил эту потребность доминировать. Я бы никогда не стал требовать от тебя того, что ты не была готова предложить бесплатно. Но теперь, когда я знаю, чего ты хочешь? Держись, Ева, потому что теперь, когда я знаю, я не собираюсь больше сдерживаться. Я могу дать тебе все, что нужно, и многое другое. Тебе просто нужно решить, доверяешь ли ты мне. И думаешь ли ты, что сможешь заботиться обо мне так же сильно, как я забочусь о тебе.
Тогда она действительно нервно облизнула губы. Предвкушение пробежало по ее спине. Надежда медленно распускалась, как лепестки цветка у первой кисти весны. Согревалась на солнышке после долгой зимы, ожидая цветения и освобождения от ограничений.
– Я не знаю, с чего начать, – честно сказала она. – Сегодня ночью … Все пошло не так, как я планировала.
– Спасибо за это, – пробормотал Марк. – Боже, когда я думаю о том, что могло бы случиться, если бы меня там не было. Это судьба, Ева. Она непостоянная сучка и наконец-то мне улыбнулась.
– Что происходит сейчас? – тихо спросила она, не отрывая взгляда от его.
Он наклонился, обнимая ее лицо с изысканной нежностью и почтением. Его губы были совсем рядом, дыхание согревало ее кожу. А потом он поцеловал ее.
Это было похоже на электрический шок, что-то такое неожиданное и в то же время чудесное. Давно спавшее желание поднялось, как ярость, пронизывая ее утробу и распространяясь наружу, как лесной пожар.
Марк углубил поцелуй, нежно проводя языком по стыку ее губ, пока она, затаив дыхание, не раздвинула их, и он вошел внутрь, столкнувшись с ее языком. Марк тихо застонал.
Ева не могла представить себе, что это происходит с ней снова. Жар Марка поглотил ее. Его запах, его вкус, его сущность. Как она могла ничего не знать? Как она могла никогда не видеть в нем желанного альфа-самца, который сейчас страстно целовал ее?
Марк отстранился. Его глаза были прикрыты и пылали ответным желанием.
– Наконец-то ты моя. И если все, что ты сказала, правда, если ты хочешь и нуждаетесь в моем господстве, то будь уверена. Я буду обладать тобой. Я буду владеть тобой. И ты никогда не узнаешь другого мужчину, кроме меня.
ГЛАВА 5
Марк смотрел, как мириады эмоций отражаются в ее глазах. Ева была такой выразительной. Она всегда была такой. Это была одна из тех вещей, которые ему в ней нравились больше всего. Достаточно было посмотреть ей в глаза, чтобы узнать ее настроение. Счастье, грусть, волнение.
Возбуждение.
Последнее, как он обнаружил, было чрезвычайно сильным. Никогда еще она не смотрела на него так, как в этот момент. Триумф нарастал, хотя он умерил свои ласки. Еще слишком рано. Ее следующие слова подтвердили это:
– Мне нужно время, чтобы подумать… Об этом – о нас, – дрожащим голосом сказала она. – Это было так неожиданно, Марк. Я не хочу принимать поспешное решение, о котором я – мы оба – позже пожалеем.
Ее честность была еще одной вещью, которой он всегда в ней восхищался.
– Конечно, – пробормотал он. – Мы никуда не спешим.
Его разум кричал, что нужно спешить. Он не хотел, чтобы она думала об этом. Не хотел, чтобы она сама себя отговаривала. Но он не мог вынуждать ее. Не сейчас, когда он так близок к тому, чтобы получить то, чего так долго хотел.
– Я не знаю, как долго…
Ева замолчала, подняв руку к виску, прежде чем позволить ей упасть обратно к себе на колени. Он взял ее руку и провел подушечкой большого пальца по ее шелковистой коже. Такие тонкие, нежные пальцы. Как и все остальное. Он не мог насытиться прикосновениями к ней. Он определенно прикасался к ней в прошлом, но всегда в качестве друга. Ничего похожего на интимность. Они оба знали, что теперь его прикосновения были интимными, и это было волнение, которое не скоро пройдет.
– Не торопись, дорогая. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, хорошо?
Когда она не сразу подняла глаза, он свободной рукой обхватил ее подбородок. Его прикосновение было таким же нежным, как и ее кожа.
– Посмотри на меня, Ева. Это важно.
Она подняла на него свой взгляд, страсть кипела в ее великолепных голубых глазах.
– Я хочу, чтобы ты думала об этом столько, сколько тебе нужно. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не вернешься в Дом. Ни по какой причине. Нет, пока это не будет решено между мной и тобой, и я, черт возьми, надеюсь, что, даже если ты не выберешь меня, ты не пойдешь туда самостоятельно. Я не хочу представлять тебя в чужих руках. Сделай это хотя бы для меня.
– Ты ставишь мне ультиматум, – тихо сказала Ева. – Ты хочешь, чтобы я пообещала, что, если я не выберу тебя, я откажусь от того, чего хочет мое сердце. Что мне нужно. Разве это честно?
– Любовь несправедлива, – прямо сказал Марк, наблюдая за вспышкой удивления в ее глазах, которіе расширились от его заявления.
Он не следил за этим. Было определенно слишком рано возлагать это на нее поверх всего, что сотворил вечер. Ей нужно было время, чтобы обдумать другие вопросы.
– Я прошу тебя о шансе, Ева. Выбери меня. Позвольте мне ввести тебя в мир, который ты так хочешь. Дай мне хотя бы это. Если это не то, что тебе нужно, мы сделаем шаг назад и проведем переоценку. Я хочу возможности – исключительной возможности, если ты понимаешь, о чем я говорю. Потому что я уже сказал, что подавил бы свою потребность доминировать, если бы это был единственный способ заполучить тебя. Ты сбила меня с ног на шесть часов, когда я увидел, как ты входишь в общую комнату, и с тех пор мой мир вращается. Все, что я хочу, это шанс, дорогая. Шанс. И я не хочу, чтобы ты туда возвращалась. Ни с кем другим, пока у меня не будет возможности доказать тебе, что я все, что тебе нужно. Это так неправильно с моей стороны просить тебя об этом?