Влажная ладонь прикоснулись к холодному железу и обхватила один из прутьев , Макар ощутил как из под пальцев с тихим шорохом просыпались крошечные крупицы ржавчины . Прежде чем они долетели до земли калитка легко подалась вовнутрь . Застыв изваянием , Макар недоверчиво посмотрел на свою руку , удивлённый тем обстоятельством , что она ещё на месте , а не валяется оторванная в стороне . Отпустив калитку он шагнул вперёд и остановившись прислушался к давящей тишине . Переведя дыхание и смахнув со лба выступивший пот Макар сделал ещё пару шагов . От лязга закрывшейся калитки Макар подскочил на месте и одновременно с этим развернулся . Перед ним был тёмный фрагмент живой изгороди , состоящей из какого то колючего кустарника , что уходила в обе стороны , теряясь в тумане на расстоянии шага . Макар , приблизившись , с опаской ощупал растение . Сухие, вывернутые , чёрные стебли с чахлыми листочками , обожжёнными руками взметнулись вверх , в последнем агонизирующем порыве .Длинные шипы , больше похожие на стилеты , потоками застывшей боли вытянулись во все стороны. Никакой калитки не было , только непролазная стена из шипов и вездесущий туман , лёгший на плечи мокрой ветошью в которой запутывались все звуки . Прежде чем Макар что либо услышал волосы на затылке зашевелившись стали торчком , в следующую секунду у него над головой раздалось надсадное сопение , которое он уже слышал некоторое время назад . Тело которое принадлежало двенадцатилетнему мальчику задрожав , было уже готово ринуться вперёд , прямо на поджидающие кинжалы шипов . Макару даже показалось , что он заметил дрожь прошедшую по растению. Однако взрослый , который делил с мальчиком телесную оболочку, не позволил этому случиться . Несмотря на дрожь бьющую всё мальчишеское тело и вязкую , мерзко пахнущую слюну падающую ему на плечи и голову Макар медленно развернулся , до скрипа сжав зубы , чтобы не заорать от страха . В голове у Макара вертелась одна мысль , возобладавшая над хаосом паники и страха – «Только бы не обоссаться . Бежать бессмысленно . Можно конечно попытаться плюнуть или ударить , но сначала не обоссаться»
Плюнуть не получилось , рот пересох и язык прилип к нёбу , шершавому как наждачка . Огромная пасть монстра приблизилась к самому лицу , обдавая смрадом и брызгая капельками слюны . Макар стоял перед тварью неестественно выпрямившись , дрожа струной готовой вот , вот лопнуть . Все силы у него уходили что бы подавить волну паники зарождавшуюся в тех закоулках его сознания где преобладала его детская ипостась . Монстр пару раз глубоко втянув ноздрями воздух и на долю секунды замер . Раскрывшаяся , в следующий миг пасть , закрыла всё пространство перед Макаром . Как завороженный , он не мог оторвать взгляда от желтоватых айсбергов зубов заполнивших чёрно-красные дёсны двойным рядом . Казалось если пасть распахнётся еще шире , то чудовище вместе с Макаром откусит кусок пространства , которое провалится в бездонный зев , чтобы раствориться в ненасытной утробе .
Неожиданно монстр клацнул зубами, не причинив никакого вреда . Отойдя от застывшего Макара на несколько шагов , зверюга ещё раз глубоко втянув ноздрями воздух и одним прыжком скрылась в тумане . Макар остался один с бешено бьющемся сердцем и совершенно не понимая почему он ещё живой и что могло настолько отвлечь монстра , что бы он бросил добычу . Внезапно руку обожгло . Дёрнувшись от неожиданности Макар вскрикнул дёрнув рукой . С обожжённой ладони серыми снегом облетел сгоревший билет . Он оказывается всё это время сжимал его в руке и теперь наблюдал как последний , крохотный клочок моргнув на прощание золотой искрой обратился в пепел .
Этот полёт падение сгорающего билетика напомнил Макару о том как он стоял и бездумно наблюдал за полётом красного кленового листа на берегу реки . Как давно это было ? Одну , две жизни назад ? Макар не смог ответить себе на этот вопрос . Он сам себе напоминал этот маленький , красный листок оторванный от дерева , лишённый привычной жизни и выброшенный в огромное , неизведанное пространство о котором не имел ни малейшего понятия . Однако тот листок по воле случая или проведения изменил свою судьбу и не остался гнить у корней дожидаясь зимы .
В мысли Макара закрался посторонний шум разбивший цепь размышлений и заставивший его прислушаться . Звук был тихим похож как если бы глубоко, глубоко под землёй начали опускать подвесной мост . Вытерев лицо и куртку от слюны Макар осторожно начал продвигаться к виднеющейся впереди арке . Подземный скрежет усилился , грубо разрывая полотно тишины и вызывая вибрацию под ногами . Туман испуганной дворнягой на строгий окрик хозяина прижал серое брюхо к земле , щупальцами обвиваясь вокруг ног . Не то чтобы воздух стал прозрачным как на горном курорте , но во всяком случае Макар смог оглядеться . Он находился на большой поляне окружённой лесом , прямо перед ним метрах в двадцати стояла та самая арка до которой он никак не мог дойти . Она была образованна тем же колючим кустарником , что и стена за его спиной , которая пересекая поляну врываясь на неё из чащи и вновь врезаясь в плотный строй деревьев . За колючей аркой угадывались какие то развалины , к которым Макар и направился . Звук шагов утонул в густой траве ковром застилавшую всю поляну . «Тишина !» Макар повертел головой , звук исходящий из под земли прекратился , словно кто то выключил огромный вентилятор разогнавший туман .
Оказавшись под аркой Макар сразу же почувствовал сильный дискомфорт , вверх по спине муравьями пробежали мурашки затерявшиеся в волосах на затылке заставив их встать торчком . Тишина которую было спугнул странный шум вновь вернулась на поляну ступая мягкими лапами по белесой траве укутывая округу плотным одеялом безмолвия . Макар по собственным ощущениям уже должен был миновать эти колючие врата , но выход всё также дразняще маячил в трёх шагах от него не удаляясь , но и не приближаясь . «Не надо было вообще под неё заходить» . Эта мысль звенела в голове Макара последние шагов сорок .
Остановившись Макар внутренне содрогаясь от того , что он мог увидеть резко развернулся . Его опасения не просто оправдались , всё стало ещё хуже . Он не просто не смог выйти из под арки сам вход отодвинулся от него на столько , что арка превратилась в длинную пасть коридора ощетинившегося со всех сторон длинными зубами шипов . Испытывая дурноту от пришедшей на ум мысли , он вновь повернулся в сторону , куда так долго и безуспешно шёл . Макар , думая об исчезновении пути , ошибся лишь частично . Выхода из под арки не было . Узкий коридор сужаясь вёл в туманный сумрак . Вот только куда ? Макар сплюнув себе под ноги вновь оглянулся назад . Коридор за спиной был явно шире и можно было бы пройти не дотрагиваясь до жутких шипов , но во-первых – это был путь назад и во-вторых что то подсказывало Макару , что здесь светлее и шире не всегда означает безопасней . Возможно , что бы пройти дальше по своему пути , несколько царапин это невысокая цена …
… Пара царапин – это оказался слишком оптимистичный прогноз . После первых десяти шагов одежда превратилась в лохмотья сдобренные кровью . Но у Макара был веский довод не сожалеть о выбранном пути . Как только он , боком начал продираться в глубь коридора позади раздалось знакомое до жути сопение . Макар стараясь не выколоть глаза протискиваясь вперёд вывернул шею и оглянулся . Тварь заняла собой весь просвет перед входом в ту колючую кишку куда заталкивал себя Макар . Вытянутая морда с полураскрытой пастью с которой бахромой свисали слюни с противным скрежетом обламываемых шипов просунулась в коридор принюхиваясь . В тот момент Макар прикинул , что будь он во взрослом теле ему бы вряд ли бы удалось пролезть сюда и он не думал , что во второй раз его бы просто обнюхали . Убедившись , что целиком не пролезет монстр рыкнув исчез . Переведя дух Макар двинулся дальше , шипя от боли когда очередной шип добирался до его кожи .
Он не знал сколько времени он пробивался сквозь тернии оставляя на них вместе с одеждой свою кожу и кровь . Вперёд он уже не смотрел , опустив голову следя чтобы не споткнуться о корни , влюблёнными змеями переплетшимися под ногами , из за чего не сразу сообразил , что вышел из коридора . Только сделав несколько шагов и ощутив , что его кожу перестало царапать , колоть и отрывать кусочки он с удивлением поднял окровавленное лицо и огляделся . Увы радость была не долгой , он вышел на небольшую площадку стенами которой служил всё тот же кустарник . Два коридора на подобие того который он только что покинул , разбегались в право и влево . Макар в задумчивости перевёл взгляд с одного на другой , силясь сделать выбор . Краем глаза он заметил какое то движение на противоположной стене , очертания которой немного расплывались из за тумана , что вновь начал сгущаться . Оглядываясь по сторонам , ежесекундно ожидая что на него из коридоров что ни будь нападёт , он крадучись приблизился к стене . То что он увидел заставило мальчика судорожно всхлипнув зажмурится , Макар подавив детский страх , заставил себя открыть глаза и сделать шаг вперёд . В метрах двух над землёй висело наколотое на шипы человеческое тело с содранной кожей , которое превратили в подобие кошмарной куклы вуду . Длинные шипы вошли в окровавленное мясо как во взрыхлённую землю выйдя с другой стороны страшными ростками . Как будто этого было не достаточно в живот у него был вставлен заляпанный кровью циферблат часов на минутную стрелку которых был приколот лист бумаги . На ватных ногах Макар прошёл несколько шагов не отводя глаз от страшного плода созревшего на чёрных шипах живой изгороди .
Кто мог совершить подобное с человеком и за что ?! Макар подняв голову посмотрел на часы , те показывали что то около часа . Время крупинками песка утекало сквозь пальцы и ветер уносил их делая барханы прошлого ещё выше . Где то среди этих песков испуганными зверьками притаились ответы на его вопросы , беда была в том что он даже не знал сколько у него точно осталось времени прежде чем их окончательно засыплет вместе с ним .
Вдох , выдох . Макар припомнил советы , что давал ему карлик . «Следить за временем и следовать указаниям , что в этом роде» . Если со временем более или менее понятно , то на что должен указывать мне этот труп не ясно . Макар ещё раз взглянул на лист бумаги приколотый к стрелке часов . Похоже придётся как то спустить его на землю . Встав на цыпочки он с трудом дотянулся кончиком пальцев до ноги мертвеца , испачкав их липкой как сироп свернувшейся кровью . «Возможно если попытаться повиснуть на ноге тело сползёт с шипов , главное самому не напороться» . Чуть присев , напружинив ноги Макар кинул себя вверх , пальцы сомкнулись на лодыжке трупа . Макар выставив подошвы ботинок избежал того чтобы быть самому приколотым словно мотылёк . Он чувствовал , что шипы на которых висит труп прогнулись , но тем не менее тело не срывалось вниз . Макар слегка подтянувшись рванул удерживаемую ногу . Пальцы сорвались со скользкого мяса и Макар рухнул вниз приложившись спиной и затылком . Ему показалось , что глаза в другом его теле вновь открылись и он опять видит странные вспышки света . Земля и небо наперегонки пустились кувыркаться вокруг него , всё убыстряя темп . Макар не стал закрывать глаза , так как по опыту знал , что будет только хуже . За своим тяжёлым дыханием и звоном царившем в голове он не сразу расслышал шёпот выползший из обоих коридоров . Шёпот то практически исчезал , то делался громче настолько , что Макар мог распознать отдельные слова .
Убийцаааа … Нашшш … Дееелааай тааак …
Преодолевая слабость и тошноту , оскалив зубы как загнанная лошадь сквозь которые он выдавливал стоном воздух , Макар тяжело перевалился на живот . Со своего места Макар не мог видеть оба выхода , лишь слышать гневное перешёптывание , к которому добавился шорох множества шаркающих ног . Выбор был невелик , оба коридора заняты , остался лишь свободным обратный путь . Стараясь не поворачивать головы Макар на корточках пополз к узкому коридору который совсем недавно мечтал покинуть . Но словно поводок со строгим ошейником его остановила мысль – «А что , всё таки за бумага приколота к часовой стрелке ? В ней наверняка что то важное» . Тут же рациональное взрослое начало противопоставило этому – что если он сейчас не спрячется , ему уже ничего не понадобиться . Замерев на секунду , Макар сквозь зубы матерясь по поводу идиота впавшего в детство развернулся и подгоняемый шёпотом не хуже кнута пополз обратно к стене . От разворота земля под ним принялась качаться качелями из стороны в сторону . Кое как удержав равновесие Макар дополз до цели . Аккуратно встав на ноги Макар безнадёжно поднял взгляд на висевшего . Если у него и была попытка , то только одна , на большее просто сил не хватит . Тело подростка не желало слушаться . Усталость тянувшая за собой на цепи отупение переходящие в безразличие ядом проникали во все мышцы , растворяя их , превращая в студень . Зловещие звуки из коридоров с каждой секундой становились всё ближе , медлить было нельзя . Макар с размаха залепил себе пощёчину , звоном отозвавшуюся в ушах который немного развеял завесу апатии , разогнав кровь от вспыхнувшей щеки тревожной сиреной пробуждающей тело .
Ну давай , сука !
С резким выдохом Макар подпрыгнул и снова ухватившись за ногу , изо всех сил вдавил пальцы в кровавую плоть . Шум шаркающих шагов несущий с собой хор шепчущихся голосов ледяным ветром обдал спину висящего на ноге трупа Макара . Отчаянным рывком он подтянулся до колена , трупный запах плотно забил нос Макара , заставляя бороться с рвотными приступами .
Давай !
Макар дрожащими руками попытался перехватиться повыше , но по видимому тело дошло до своего предела и хватая руками воздух Макар вновь рухнул на землю . Во второй раз вышло ещё хуже чем в первый . За вылетевшим из груди воздухом словно закрыли заслонку не дававшей ему проникнуть обратно в лёгкие . В глазах взорвался фейерверк на девятое мая , отдаваясь взрывами боли в висках и затылке . Слабо соображая Макар повернул голову в сторону как раз что бы увидеть выходящие из обоих коридоров бледные тени . У него ни как не получалось сфокусировать зрение и невысокие фигуры расплывались и дробились заполняя всё пространство между ним и коридором в котором он хотел скрыться . Макар лежал выброшенной на берег рыбой раскрывая и закрывая рот из которого с хрипом вырывалось дыхание . С усилием точно чугунную гирю Макар повернул голову в другую сторону и сквозь мутную кальку дурноты и головокружения увидел то на что раньше не обратил внимания . Что было не мудрено , тесный лаз был спрятан под нависающими над ним шипами и увидеть его можно было только если лечь на землю и посмотреть прямо на него . Все движения были невероятно медленными и давались с огромным трудом . Макар ощущал себя водолазом в древнем скафандре для погружений , на которого давят тонны воды стараясь размазать его по морскому дну . Шаги совсем рядом . Макар понимал , что он ничего не успеет сделать . Однако то ли инстинкт самосохранения , то ли природное упрямство заставляли вновь перевернувшись на живот подтягивать измученное тело вперёд , он уже руками дотягивался до шипов загораживающих лаз , пытаясь их обломать .
Подчиняясь своевольному закону подлости , либо чьему то извращённому замыслу шипы под висящим над ним телом не выдержали именно в этот момент и оно окровавленным мешком рухнуло прямо на спину Макару . Вскрикнув от неожиданности , Макар благодаря впрыску адреналина ужом выполз из под придавившего его пресса мёртвой плоти . Прежде чем он успел о чём либо подумать руки уже нащупав заветный кусок бумаги сорвали его с циферблата и Макар не глядя засунул его за пазуху . Бросив взгляд поверх распростёртого тела Макар встретил очередной оживший кошмар этого вывернутого наизнанку и перекрученного места . Это не были гигантские монстры утыканные рогами , когтями и клыками . Глядя на существ в пяти шагах от себя , слепо двигавшихся рывкам точно у них сломаны все кости и любое движение причиняет им невыносимые страдания , заставляя их корчится от этой боли Макара возникло чувство брезгливой жалости . Не больше полуметра ростом , точно не рожденные младенцы они каждый были окружены светло коричневым плащом не лопнувшей плаценты , сквозь сетку сосудов мутных стенок которых виднелись очертания ломаемого в конвульсиях тельца . Словно пытаясь разорвать свою тюрьму , плаценту при каждом движении растягивали маленькие ручки и ножки . Лица беззвучно кричащими масками с перекошенными ртами появлялись и исчезали призраками детских кошмаров . Их было много , они заполнили собой всё свободное место и из коридоров прибывали всё новые и новые напирая на задние ряды . Счёт пошёл на секунды прежде чем эти создания заполнят собой всю площадку и доберутся до Макара . Не желая испытывать на себе степень их опасности Макар вновь обратил всё своё внимание на шипы загораживающие проход в нору . Схватившись обеими руками за один шип он с трудом отогнул его в сторону . Идею обломать эти чёрные иглы Макар сразу отбросил , на это у него не было ни сил ни времени , удовлетворившись тем , что просто отогнул их немного в сторону . Оставалось отогнуть всего пару шипов , когда его лодыжку сжали мёртвые пальцы . Заорав Макар попытался вырваться , дёрнув ногой . Перевернувшись на спину он встретился взглядом с мёртвыми бельмами застывшими на лишённом коже лице , скалившимся белоснежной костью зубов в рваной ране рта .
Куда же ты Мак ? Оставайся , поиграем , будет весело .
В голове у Макара словно взорвался атомный заряд срывая печати и закрытые двери за которыми поросшие паутиной забвения скрывались секреты о которых он даже не подозревал . Словно не упокоенные души разметались они переходам памяти сдувая пыль с воспоминаний и вытаскивая их на свет . Между тем младенцы добрались уже вплотную к ногам трупа державшего Макара , наполняя воздух своими жалобами и угрозами .