– Где я? – подумал он. Заблудился, что- ли?
Вдруг, в отдалении, сквозь плотный кустарник Петя увидел пробивавшийся свет.
– Помогите! – закричал он и бросился туда не разбирая дороги.
Продравшись сквозь кусты, Мальчик выбежал на небольшую полянку в лесу. Он хотел было открыть рот, чтобы закричать, но остановился в оцепенении. Прямо перед ним в центре поляны находилась… ”летающая тарелка”. Она выглядела очень похоже на те, что изображают на карикатурах про инопланетян. Только на рисунках корабли пришельцев стоят на нелепых "курьих ножках", а эта опиралась на телескопические опоры, выдвинутое из днища.
– Кино, наверное, снимают? – подумал Петя и посмотрел по сторонам в поисках людей.
Никого не обнаружив, мальчик снова поглядел на "тарелку". Петя обратил внимание, что она с одной стороны явно повреждена. Кроме этого, Петя почувствовал сильное тепло исходившее от нее.
– Это же не декорация, а настоящий корабль!
Петя моментально вспомнил всяческие истории о том, что инопланетяне якобы похищают людей. Теперь Петя сам стоял перед кораблем пришельцев. По его спине пробежали мурашки от страха.
– Может это они Верочку захватили?
Петя в панике хотел попятиться и броситься бежать, но почувствовал, что не в состоянии пошевелится. Ноги его были словно парализованы и не подчинялись ему. Петя снова попытался рвануться, но безуспешно. Вдруг раздался громкий щелчок и в днище корабля раскрылся люк. Из него выдвинулось что- то похожее на лифт, изнутри ударил яркий свет. Неодолимая сила начала заставлять его двигаться в сторону корабля. Он пытался упираться, но бесполезно. Через некоторое время Петя оказался рядом с лифтом. Корабль был большой. Космические корабли, которые он видел по телевизору, казались крошечными по сравнению с ним. Петя рванулся из последних сил, пытаясь вырваться, но безуспешно. Лифт подхватил его и увлек наверх. Петя оказался в довольно большом зале, плотно заполненном какими- то экранами и приборами, часть из них словно прозрачные картинки, светились прямо в воздухе. Перед ним находились три кресла. Крайнее справа резко повернулось к нему. Петя посмотрел на кресло и…
Если бы он мог шевелиться, то, с диким криком ужаса, сиганул бы в люк, который был все еще открыт, не думая даже о том, что может сломать ноги. Из кресла на него смотрело существо, от вида которого у любого нормального человека волосы точно встали бы дыбом. Это было создание, чем- то напоминающее то ли огромного варана, то ли потомка динозавров. Лицо его, если это вообще можно назвать лицом, было покрыто маской, из которой отходили в сторону какие- то трубки и проводки.
Я, услышав описание этих существ, сам придумал для них название – "завры". Их подлинное название я, увы, не запомнил, за что прошу простить меня.
Итак, из кресла на Петю смотрел завр. Красные круглые глаза наблюдали за ним через маску, четырехпалые руки- лапы, что- то вроде небольшого гребешка на голове. Кожа темно- серого цвета, видневшаяся сквозь серебристое одеяние, разорванное на груди и залитое жидкостью синего цвета.
– Он ранен, наверное, – подумал Петя.
Существо нажало на что- то на кресле и из угла выползла какая- то механическая штуковина. Она начала медленно двигаться к Пете. Он стоял парализованный, не в состоянии пошевелиться.
– А- а- а- а! – пытался закричать Петя. Он сейчас меня…
От ужаса у него перехватило горло. Петя закрыл глаза, чтобы хотя бы не видеть, как штука, которая неотвратимо приближалась к нему, вцепится в него и начнет терзать… Мальчик почувствовал, как что- то, на удивление осторожно, легло ему на голову. Единственное, что он ощутил- это легкие покалывания в затылке и висках. Потом он услышал голос.
– Я ранен, – прозвучало у него в голове. Мои товарищи погибли. Если ты не спасёшь меня, то включится система самоликвидации. Корабль взорвется и взрыв будет настолько огромным, что уничтожит все вокруг. В том числе и скопление ваших… жилищ, что недалеко…
Голос замолчал.
– Там же мама и папа, там сотни тысяч людей! – подумал Петя.
– Помоги мне, спаси меня, – услышал Петя тот же голос.
Он посмотрел на существо, сидевшее в кресле.
– А я смогу? – спросил он мысленно.
– Ты – сможешь,– услышал Петя немедленный ответ. Ты – разумный и уровня…
Наступила странная пауза. Видимо “штука”, сидевшая на Петиной голове, затруднялась с переводом.
– …уровня твоего интеллекта будет достаточно…
Через полтора часа люк в "тарелке" закрылся, она плавно отделилась от земли и исчезла в низких, свинцового цвета, облаках. Осталась только чуть примятая трава в центре поляны. Это был единственный знак, который говорил о том, что тут так недавно произошло.
Глава первая
Аромат орхидеи
Верочка медленно открыла глаза. Противное ощущение чего- то мокрого и липкого на лице вызвало у нее чувство брезгливости. Она приподняла голову и увидела прямо перед носом ствол бамбука, в который она упиралась лбом. У его корня протекал тоненький ручеек. Верочка осторожно приподнялась. Она почувствовала ломоту во всем теле, словно после тяжелой тренировки. Вцепившись в "бамбучину", как в опору, девушка встала и посмотрела по сторонам. Она увидела, что находится в настоящем бамбуковом лесу. Было раннее утро. Звенящая тишина, прерываемая отдаленным птичьим пением.
– Где это я? Что это еще за бамбук? Откуда он взялся? Сколько времени я тут провалялась?
Поняв, что все ее вопросы безответны, Верочка внимательно и настороженно посмотрела по сторонам. Осмотрела себя. Она была грязная и мокрая спереди. Ручеек, в который она так "удачно" попала, тихо струился, извиваясь, как змея, между стволами бамбука и скрывался где- то в зарослях. Как- то в одной мудрой книге Верочка прочитала совет.
– Если в лесу не знаешь куда идти и видишь ручей, следуй по его течению. Он выведет.
Вот она и последовала этому совету. Девушка медленно начала продвигаться вдоль ручья. Чем больше она шла, тем меньше понимала, что с ней произошло. Верочка точно помнила, что углубилась в обычный лес, увидела странный туман и… все.
– Что это за чертовщина с ней приключилась? Где Петька? Он, наверное, бегает, ищет ее где- то там. А где, вообще, это "там" находится?
Тем временем, Верочка увидела, что бамбуковая роща редеет, услышала шум воды. Она двинулась на звук и, вскоре, вышла на берег реки. Вода стремительно прорывалась через порог, который образовал небольшой водопад, и разливалась спокойной гладью. Верочка пошла вниз по течению. Она пробиралась осторожно ступая по скользким камням. Потом взобралась на пригорок и замерла в восхищении.
Сверху перед ней открылась удивительная картина. Лучи восходящего солнца освещали луг на берегу реки, который обрамляли сменившие бамбук сосны. Желтый песок, белые волны утреннего тумана, гладь воды. Необыкновенная красота. Девушка неожиданно почувствовала, что на нее кто- то смотрит. Она резко повернулась и увидела, что за ее спиной, буквально в двух шагах от нее, стоит женщина. Она была одета в черный, напоминавший пижаму, костюм. Длинные волосы были заплетены в косу. На вид женщине было лет сорок. Верочка остолбенела на несколько секунд. Она шла очень осторожно, периодически осматривалась по сторонам, оборачивалась назад и никого не видела. А тут эта женщина, словно из воздуха появилась.
– Здравствуйте, – произнесла Верочка и замерла в растерянности.
В ответ женщина произнесла фразу на языке, явно похожем на китайский. Потом она посмотрела на девушку очень внимательным взглядом.
– Ты говоришь на языке йарусов? – медленно, подбирая слова произнесла женщина.
– А откуда вы? – не выдержала Верочка. Я все время по сторонам смотрела, но вас не видела.
– Я за тобой шла, – сказала женщина. От самой бамбуковой рощи.
– Как же так, почему я вас не заметила?
– Просто ты смотреть не умеешь.
– Как это не умею? – удивилась девушка. Я все время смотрела…
– Ты смотрела, но не видела,– пояснила женщина. А ты, действительно, сильно похожа на Создателей.
Она говорила довольно правильно, но с характерным китайским акцентом.
– На кого? – растерянно произнесла Верочка. Кто это? Где это я, вообще?
Она стояла в недоумении не зная, что делать. Женщина снова очень внимательно посмотрела на нее и спросила, тщательно выговаривая каждое слово.
Я следила за тобой с того момента, как ты возникла. Ты, ведь, оттуда, из большого мира?
– Да, – подтвердила Верочка. А кто это Создатели?
Женщина не ответила, но спросила.
– Как ты сюда попала? Как это случилось?
– Не знаю, – ответила девушка. Я в лесок зашла, который совсем рядом с нашим городом, туман увидела странный и ничего больше не помню.
Женщина молча выслушала ее и продолжила после паузы.
– Тебе повезло, что ты попала сюда, а не к драконам. А вот нам тогда не повезло…
– Вы к драконам попали?! – ужаснулась Верочка. Здесь есть драконы?
Она с испугом и настороженно посмотрела по сторонам.
– Не бойся. Драконы живут на большом острове. Он отгорожен широким проливом. Пять лет назад один из них смог сюда добраться, но тавры вовремя нашли его и отправили обратно.
– А вы? Как вы сюда попали? – спросила пораженная девушка. И тавры эти, кто они?
– О таврах потом. А, вот, мы… Я тогда маленькая была. Мало помню. Мы бежали от каких- то врагов. Они нас догнали почти. Мы попали в туман… Когда очнулись, вдруг рев страшный и дракон из зарослей выскочил. Папа его на себя отвлек, и больше мы его не видели. Мы с мамой бежать смогли. Добрались до берега, дерево поваленное нашли. На нем через пролив переплыли. Так выжили…
– А вы можете мне сказать, где это мы? Куда я попала? Отсюда можно как- то выбраться?
– Сколько вопросов,– сказала женщина.
– А вы сами откуда, что вы здесь делаете? – не унималась девушка.
– Я из "Орлиного гнезда", а здесь я занимаюсь.
– Чем?
– А, вот, смотри…
Женщина начала совершать замысловатые движения и медленно перемещаться по песку у кромки воды. Это было захватывающе интересно. Женщина двигалась грациозно, как кошка или, даже тигр, столько скрытой мощи и энергии виделось в каждом ее движении. Они то были медленными и плавными, как волна, то быстрыми и мощными.
– Тайцзицюань или что то в этом роде, – подумала Верочка.
Она вспомнила, как с восхищением наблюдала за Учителем, исполнявшим тао (формальные упражнения кунг-фу), но теперь она видела что- то совершенно необыкновенное.
Женщина закончила свое упражнение.
– Пойдем! – сказала она.
Незнакомка молча повернулась и пошла по еле заметной тропинке.
– А откуда вы знаете мой язык? – не выдержала Верочка, которая начала постепенно приходить в себя после всего происшедшего.
– Док Джек, – последовал лаконичный ответ. Он научил..
– А кто это…?
– Это муж мой. Он очень умный. За много лет, что он здесь, он изучил языки всех племен. Йарусы живут рядом с нами. Док Джек изучил их язык и даже язык тавров. Он один с ними говорит и они его…слушают.
– А кто это, тавры? – снова спросила Верочка, которая почувствовала, что запутывается все больше и больше.
– Тавры – это Создатели и ты на них очень похожа.
– А кто…?
– Терпение. Когда много знаешь сразу у тебя голова болеть будет.
Вскоре они подошли к мосту через реку. Правда мост этот был довольно необычный. По середине реки возвышалась скала, на которой росло одинокое дерево. К этому дереву был протянут толстый канат и рядом еще два для опоры. Женщина стала на центральный канат, взялась руками за канаты- опоры и, с легкостью канатоходца, ловко побежала вперед. Верочка осторожно последовала ее примеру. Женщина довольно быстро закончила свой путь, остановилась, повернулась и стала внимательно наблюдать за девушкой. Верочка вначале пути испытала робость, потом вспомнила, как Учитель обучал ее искусству равновесия и, постепенно освоившись, начала успешно продвигаться вперёд. Когда она добралась до своей новой знакомой, стоявшей на толстой ветке дерева, то увидела, что та внимательно рассматривает ее.
– А дальше как? – поинтересовалась Верочка.
– Следуй за мной.
Женщина повернулась спиной к Верочке и сноровисто полезла вниз, цепляясь за еле заметные выступы. Девушка внимательно наблюдала за каждым ее движением. Потом она довольно ловко повторила ее путь. Женщина одобрительно посмотрела на нее.
– Смотри, как дальше.
Верочка увидела, что над поверхностью воды возвышаются плоские камни. Женщина с изяществом балерины начала прыгать с одного камня на другой. Быстро преодолев свой путь, она выскочила на берег, повернулась и стала наблюдать, как девушка преодолевает вторую половину пути. Верочка сделала это довольно успешно.
– Мо-ло-дец, – произнесла незнакомка медленно. Ты знаешь, в тебе что- то есть.
– А я немного умею, как вы, – осмелела девушка.
– Что ты умеешь? – спросила женщина.
– А вот, смотрите.
Верочка отошла в сторону. Она знала несколько тао и исполнила свое самое любимое. Учитель неизменно хвалил ее исполнение и Верочка все время отрабатывала его, стремясь отточить каждое движение.
Женщина внимательно наблюдала за ней. Когда Верочка закончила, то остановилась и выжидательно посмотрела на женщину.
Та одобрительно покачала головой.
– Да, неплохо, – сказала она. У тебя был хороший наставник, но…ты… пустая, добавила она после паузы.
– Как это пустая? – не поняла Верочка.
– Твое ци спит, – пояснила женщина.
– Это внутренняя энергия, да? – спросила девушка.
– Это то, что внутри тебя, то, что вокруг тебя, но ты вне этого. Ты этого не ощущаешь.
– А вы можете показать, как это действует?
– Принеси три плоских камня, – сказала женщина.
Верочка кинулась на берег реки и довольно быстро нашла три плоских, как лепешки камня. Она принесла их своей новой знакомой. Та положила камни себе на ладонь один на другой.
– Выбери один. Верхний, средний или нижний.
– Нижний, – ответила девушка после короткого раздумья.
Женщина лукаво посмотрела на Верочку и покачала головой. Она нежно погладила верхний камень ладонью, потом снова посмотрела на девушку. Ее взгляд стал странным. Глаза затуманились. Она снова погладила верхний камень, потом нанесла по нему не сильный, на первый взгляд, удар. Два верхних камня остались целыми, а третий мгновенно рассыпался на мелкие осколки.
Верочка застыла в изумлении. Учитель рассказывал им об энергетических ударах, как о высшем мастерстве, но одно дело услышать, а другое, увидеть.
– Как это? – только и смогла она выдавить из себя. А как это действует? Это применить можно?
Женщина бросила вокруг молниеносный взгляд. Метрах в трех от себя она увидела большой камень, по форме напоминающий пирамиду. Она резко вздохнула и нанесла мощный удар ребром ладони в воздух по направлению к скале. Ее верхушка отскочила, словно срубленная ударом. Женщина посмотрела на Верочку. Та стояла остолбеневшая, открыв от изумления рот.
– А…,а этому можно научиться? – осторожно спросила Верочка после долгой паузы. Я бы очень хотела…
Женщина молча посмотрела ей прямо в глаза, но ничего не ответила.
– Меня зовут Ланфен, – сказала она тихим голосом. Это по вашему – аромат орхидеи. Когда мы спаслись от дракона и выбрались на берег, то увидели орхидеи. Потом, когда мы нашли людей и получили приют, моя мама сказала, что в новом мире мы начинаем новую жизнь и дала мне новое имя. А как тебя зовут?
– Меня зовут Вера, – сказала девушка.
– Ве-ра, Вер-а, – произнесла Ланфен медленно, словно пробуя имя на вкус…
Она пожала плечами.
– Нет, не то. Это имя оставь себе в память о матери, а я буду звать тебя… Красная Роза. Или просто Роза. Это тебе подходит.
Верочка, то есть теперь Роза, пыталась снова что- то спросить.
– Пойдем. Много знать сразу нельзя. Вредно.