Вагон – площадку с крышей над головой и несколькими перегородками и сиденьями – продувало со всех сторон. Но Клима знобило не от холода. Хотелось есть, хотелось пить и спать. Выспаться за сотни тревожных ночей.
Вместе с ним ехали четверо мужиков, старик с женщиной и двое человекообразных существ – люсов.
Люсы – крупные, пронырливые организмы с удлиненными физиономиями и маленькими хитрыми глазками. Кто-то уверял, что их называют от сокращенного "люди-крысы" и что у каждого из них под брюками или юбкой спрятан длинный скользкий хвост.
Мужики лениво болтали, прислонившись к стенке вагона, а места напротив старика с женщиной на задней площадке были свободны. Клим обычно стоял в вагоне, но не в этот раз. Он тяжело опустился на сиденье. Криво улыбнулся нахохлившейся даме. Прикрыл на минуту глаза и…
Проснулся от резкой боли. При повороте на Чистую улицу он, усталый и сонный, вывалился из экипажа. Тяжело рухнул на мостовую и покатился по брусчатке.
– Жив? – крикнул старик. – Пассажир, лови!
Из конки полетела Климова сумка.
Поднялся не без труда. Толстая куртка смягчила падение, а пижонские полосатые брюки разорвались на колене буквой "Г". Почему одежда всегда рвется строго геометрически, под углом девяносто градусов? Колено слегка кровоточило. Осмотрев ссадины и выругавшись с досады, горе-пассажир огляделся.
Промзона, или, как нежно назвали район заводов и бараков, Город Дружбы остался позади. Клим прочел надпись на табличке близстоящего дома и понял, что уже находится в Городе Триумфе – спальном районе мелких служащих, в центральной части которого размещались основные административные строения.
Клима забавляла идиотская мода называть небольшие скопления домов городом. Еще он слышал, что отдельным домам – безликим бетонным склепам с претензией на веселенький фасад и оригинальную планировку – стали давать собственные имена.
Он представил, как в высотке "Консул" дипломаты в черных широкополых шляпах, надвинутых на глаза, развешивают на балконах свежестиранные трусы с потайными карманами. В доме "Задумчивый художник" в каждом окне мостятся бородатые мужики в больших беретах с палитрами и мольбертами и перекидывают с балкона на балкон нужный кому-то тюбик с краской. В многоэтажке "Последнего поэта" царит, наверное, тишина, которую время от времени разрывают призывные вопли:
– Братья, подскажите рифму к слову "форсунка"?
– Гад, музу спугнул!
– Лесопункта – твоя рифма, только заткнись!
– Спасибо!
– Загиба!
– Да замолчите же вы!
Клим читал в запрещенной книге, что в доисторические времена строительство высотного дома в парке общего пользования, на берегу реки или моря считалось уголовным преступлением и виновные отправлялись за решетку, и надолго. Сегодня высотка в парке или у воды – это не статья, а реклама.
В народе подобные здания именовали менее помпезно. Самое приличное называние было "Дом Ублюдков". Так симфидорцы величали очередного монстра, возведенного, разумеется, незаконно, наплевав на мнения горожан, в центре парка общего пользования! Прокуратура стыдливо призналась, что дом построен незаконно, и с чистой совестью занялась более важными делами, чем заводить дела на городских убийц – строительных боссов.
Тогда, когда в парках еще были дома и деревья. Что же касается знаменитого "Дома Ублюдков", то из-за фундамента, разъеденного подпочвенными водами, высотка все же рухнула, но это отдельная история.
Пронзительно яркое солнце, чистое, словно специально откованное для кварталов Триумфа, дерзко полоснуло лучами по равнодушному небу. В носу защекотало. Клим чихнул. Оказалось, что "вышел" он весьма удачно. У дома. Правда, не своего. Ведь в этой части города своего дома у него не было.
Зато были домовитые друзья. А это значит, надо идти к ним. К тем, что не выгонят. В ближайшем доме жила Джес. Какая удача! Джес… Его старинная, сокровенная Джес. К ней! Только к ней! Клим мечтательно улыбнулся.
Но идти к даме с пустыми руками для него немыслимо. А последние монеты достались извозчику. О заводской зарплате, к слову, придется забыть: печально заканчивается последняя неделя осени.
И тут Клим увидел новогоднюю елку в полном праздничном облачении. Ёлку, собранную из аккуратно выпиленных деревянных брусков. В деловой части Симфидора живые деревья были запрещены, и елки сколачивали из чего попало, красили зеленой краской, а затем устанавливали задолго до даты и убирали в конце марта, чтобы праздник подольше не кончался. Чтобы у трудящихся на пару месяцев новогодней радости было больше. В нашей стране, как объяснили Климу в школе, добровольно и принудительно делается все возможное и невозможное, чтобы народ был весел и доволен.
Занимался довольством народа специальный Департамент легкомысленных действий.
Ёлку водрузили в центре небольшой площади, на пересечении улиц, видимо, совсем недавно. Она стояла на постаменте некогда известного героя. Клим не помнил его имени, но это не имело никакого значения. У него вдруг появилась замечательная идея. Он, словно не замечая свежевыстроганную, новогоднюю красавицу, начал переходить площадь и вдруг внезапно бросился к пьедесталу, подтянулся, как перед прыжком через заводской забор, и, замахнувшись рукой, содрал с нижней ветки горсть заноз и какую-то игрушку. Добычей оказался большой стеклянный слоненок. Клим хотел допрыгнуть до символа грядущего года, сине-зеленой змеи, но второй попытки судьба ему не предоставила.
– А ну, стой! – услышал он сзади. Затем заверещал свисток полицейского.
Клим бросился наутек, улыбаясь дурацкой мысли: если его пристрелят бегущего, то он отдаст свою жизнь за елочную игрушку.
То ли Клим давно не бегал, то ли в полицию теперь берут спринтеров, но учащенное дыхание за спиной он услышал очень скоро, и цепкая рука закона схватила его за негнущийся воротник.
– Ни с места!
Клим запросто мог бы присесть, затем развернуться и перебросить преследователя через плечо. Этим хитростям учили на фронте. Но нарываться по такому пустяку вряд ли разумно.
– Документы!
Клим изумлялся логике полицейских. То есть, если документы окажутся в порядке, его правонарушение не столь социально опасное?
Он показал паспорт с потертой и помятой обложкой.
Полицейский прочитал вслух, почти по слогам:
– Клим Николаев. Это вы?
– Нет, мой брат близнец.
– Что?
– Дело в том, что метрику выписали на моего старшего брата. А когда собрались писать мне, брат умер. И чтобы не расходовать зря гербовую бумагу, мне передали и имя брата и его документы. А своего имени у меня никогда и не было.
– Вы мне зубы не заговаривайте. Для человека без имени вы больно шустро сигаете на елку! Может, Ваше имя Зайчик Серенький? – съюморил страж закона.
– Может, и Зайчик, – Клим покорно опустил голову.
– Ну так это или нет, Вы покусились на государственную собственность. Похитили у людей частицу радости. Верните украденное и пройдемте в участок.
Клим затосковал. Полицейский потянулся за наручниками.
– Отпустите его!
Еле слышный, как будто механический, голос раздался откуда-то сверху. Или сбоку. Или… Клим обожал такие моменты. Всегда, ну почти всегда, кто-то приходил ему на помощь. Он верил, что обязательно выкрутится или его кто-то вытянет из любой передряги. Но сейчас… Кто? И зачем?
Глуховатый голос принадлежал мужчине, одетому странно, как одевался борец с тифом в Средневековье с копии гравюры в пивной. На незнакомце были черный кожаный плащ, высокие тонкие сапоги и широкополая шляпа. Лица не было видно совсем: его прикрывала маска.
Несмотря на закрытость, полицейский узнал говорящего, выпрямился и даже козырнул. Климов спаситель кивнул и ушел, легко опираясь на трость. Откуда-то из-за шиворота у него поднимался легкий дымок. Клим уже забыл про Джес и хотел было догнать своего освободителя, чтобы поблагодарить и узнать, кто же он, но благодетель растворился в утреннем тумане.
– Можешь идти, – сквозь зубы процедил полисмен задумчиво.– Только слона верни.
– Что?
– Убирайся! Но игрушку отдай.
Но Клим будто не слышал последних слов. Прижимая слоненка к груди, он удалялся, прибавляя шаг. Полицейский не стал его догонять, только сплюнул и повернулся к елочному воришке спиной.
Возле нужного подъезда Клим замедлил ход и отдышался. Шестой этаж по грязным ступенькам и прокопченным от костров лестничным пролетам. Нужная дверь:
– Открой, Джес, это Клим!
Он снова постучал и снова повторил.
Дверь после долгожданного шороха ключа открылась. На пороге стояла голая и заспанная молодая женщина с распущенными золотистыми волосами с зажженной свечкой в руке…
– А, это ты? – тихо произнесла она, как будто сразу не разобрала, кто за дверью.
Зевнула, прикрыв ротик ладошкой.
Клим застыл. И не то чтобы он не видел обнаженной Джес, просто в сегодняшней беготне и суматохе он ни разу не подумал о…
О том, о чем мужчина думает по двести двадцать четыре раза на дню, согласно научным исследованиям ведущей женской странички пятничного приложения.
Сейчас он подумал об этом впервые за день, но, похоже, внезапно вспыхнувшая страсть Клима не передалась хозяйке квартиры. Она протянула руку к его голове, провела по волосам, затем поднесла ладошку к своим глазам:
– Кровь? Опять избили и выкинули с работы?
– Избили! – передразнил Клим, и, слегка пригнувшись, быстро поцеловал соню в левую грудь. – Да это я их! А потом не выкинули, а я сам выпал. По пути. Головой зацепился о брусчатку.
– Это что-то меняет? – зевнула девушка.
– Да как ты не понимаешь?! – Клим начал заводиться, снял и положил куртку на пол, под вешалку, чтобы не сломать последнюю. Начал снимать ботинки и, когда очередь дошла до второго, завел долгий патетический разговор. Но Джес уже вернулась в комнату и скользнула под одеяло:
– Там, на кухне, найди что-нибудь поесть. Помойся. А я еще подремлю полчасика перед работой.
Клим развел керогаз и поставил греться воду в ведре. Еды на кухне практически не было. У канареек и одиноких женщин одна и та же диета. Потому что никто из них не любит готовить. Не для кого. Поэтому горсть подкрашенного риса, жмень изюма и какой-то сушеный сладкий грушевидный фрукт – все, что нашлось в столе, на полках и в кастрюле.
– Какая-то антимужская еда! – проворчал Клим. Но съел почти все, оставив пригоршню для подруги. И ему показалось, что даже полегчало.
Помывшись в смешной сидячей изогнутой ванне посреди комнаты, залил рану на голове йодом, и, поматерившись сквозь зубы, тихо, чтобы не будить спящую, пробрался в комнату. Нырнул под одеяло.
Джес, не открывая глаз, развернулась к Климу спиной. Он уткнулся лицом в ее правое плечо и просунул левую руку ей под голову. Правую же запустил девушке впереди, между коленок. Но намертво сведенные ножки преградили его ладони путешествие наверх. Клим не стал настаивать и зафиксировал руку там, где смог.
И мгновенно уснул.
Глава 3. Письмо из редакции
Солнце, коварно обогнув плотную портьеру, подсматривало за спящим и издевательски слепило лицо. Лучи аккуратно коснулись недавно выбритого подбородка Клима, по-хозяйски прошлись через нос (спящий, разумеется, чихнул) и остановились на глазах.
Джес, что-то мурлыкая, уже собиралась на работу. Клим, не выдавая, что проснулся, сквозь легкий прищур следил за этим зрелищем.
Джес спешила. Ее движения были хаотичны, непонятны и нелогичны. С мужской точки зрения.
Верх девушки манил неодетостью: cолнечные зайчики играли с молодой и дерзкой грудью. Как ему хотелось подбежать и расцеловать обе! Но он не решился, дабы в спешке Джес что-либо не забыла.
Она то хватала расческу, то снова бросала ее на столик перед зеркалом, то тянулась к баночке с кремом. Ей предстояло надеть несколько рубашек, разных по цели и фактуре, фланелевую блузку, закрепить накрахмаленный белый воротничок, выбрать галстук, широкий кожаный пояс затянуть еще потуже, выдохнув надеть высокие ботинки с перламутровыми пуговицами.
На подобные зрелища Клим мог смотреть бесконечно. И каждый раз увиденное завораживало. Его не удивила бы сцена, где делают клизму инопланетянину, но процесс спешного одевания женщины был неповторим. Единственное, чего не мог понять Клим, – зачем? Зачем это все? Женщина прекрасна сама по себе. Если бы все они ходили в рубищах, разве был бы другой выбор для мужчины? Разве отвернулись бы они от них?
Джес поймала его взгляд:
– Уже не спишь?
– Уже…Тебе помочь?
– Да как-то сама…
– Тогда подойди.
Джес подпорхнула к лежащему.
Клим приподнялся и обнял ее за талию:
– Может, еще успеем?
– Как всегда, вовремя! Я уже должна быть на работе!
Но, по особой женской логике, решила облегчить участь страдальца, одарила его страстным и долгим поцелуем.
Через мгновенье Джес уже была у зеркала, подкрашивала губы. Сказать, что Климу стало легче….
Он благоразумно решил не мешать ни помыслом, ни действием, ни словом. По опыту знал – отвлекать спешащую женщину, что сражаться со смерчем.
Джес уже собиралась выходить.
– Ты прекрасно выглядишь! – признался он искренне.
– Ты тоже, – улыбнулась она.
– Я еще загляну к тебе…
– Через год?
– Не-е, скоро, уже в начале следующего!
– Ладно, я побежала, целуй! Только не в губы!
Клим чмокнул Джес в слабонапудренную область щеки.
Джес была другом. Просто другом. Только женщиной. И даже интимные отношения были у них обычно такими же естественными, непринужденными, ничего не обещающими, как утренний кофе.
И все же ему казалось, что Джес нужно было от него нечто большее, чем то, что он ей мог дать. Брак? Но такой шалопай, как Клим, не рожден для размеренного семейного быта. Но что тогда еще надо этим странным и милым существам? Климу было невмоготу распутать клубок женских мыслей и чувств. Да он и не пытался постичь непостижимое.
Выходя из квартиры, девушка послала утреннему визитеру воздушный поцелуй и закрыла за собой входную дверь.
Клим пружинисто поднялся, закрыл за хозяйкой дверь своим ключом (он был выдан как раз для подобных случаев). Если в связке ключей нет такого, который открывает замок в квартире любимой женщины, значит, мужчина входит не в те двери.
Но приходить к Джес и пользоваться ее ключом Клим все же не решался. А вдруг она не одна? Зачем вламываться в чужую жизнь, даже если у тебя есть от нее запасной ключ?
Клим накинул на себя широкий халат Джес. Широкий для нее. А на нем он сидел впритык. И полы одежды не перехлестывали друг друга. И рукава были тесны и коротки.
Утренний гость взял трубку, табак и спички и вышел из комнаты на балкон. Его трубка была не временной, глиняной, как у его недавних товарищей, а из корня вереска. Клим любил вещи и людей, которые остаются ему верными надолго. Пока что в этом негласном соревновании лидировала только трубка.
В женском халате он забавно смотрелся на балконе. Но никто не обращал на Клима внимания. Слегка опустив головы, симфидорцы спешили по делам. Утренний город начинал очередной рабочий день. Квартиры пустели, каждый разбредался в поисках заработка. Клим смотрел на рваный горизонт крыш, башен и труб, вдыхал воздух прохладного утра и табачного дыма. Щурился, рассматривая блестящую от утреннего солнца реку, по которой лениво плыла баржа.
Голова и плечи в ссадинах почти не болели. Но все еще знобило. Трубку решил докурить на кухне.
Он раскочегарил чайник и налил кипятка в квадратную полупрозрачную фарфоровую чашку. Окунул в нее крошечное ситечко с заваркой, похожее на рыцарское забрало, и вдруг вспомнил о письме из редакции.
Порылся в куртке, достал и спешно открыл испачканный в машинном масле конверт, вынул залапанное письмо и прочел на фирменном бланке газеты машинописный текст: