Маленькая веранда с деревянными, постанывающими от моего небольшого веса ступеньками, приглашала войти в дом, что я и сделала сразу после того, как расправилась с тяжелым замком. Небольшая, но уютная прихожая с желтым прохудившимся в некоторых местах линолеумом и коврами, составленными в углу комнаты в рулоны разной высоты. Я закатила чемодан в противоположный от входа угол и поспешила выйти из дома. К счастью, мне с первого раза удалось разобраться с замком. Нужно срочно что-то придумать. Я не смогу уснуть, зная, что любой деревенский мужик одним рывком может вырвать дверь и беспрепятственно войти в мой дом.
Мой дом. Как же странно это звучит. Жизнь с Сашей предполагала только то, что всем должен владеть он: квартира, загородный дом, машина. Да, у меня было огромное желание стать матерью, воспитывать детей, но и тут мой муж поставил условие, что ребенок должен быть только наш. Иные варианты были для него неприемлемы. Он сказал мне, что я свихнулась на почве материнства и перестала обращать на него внимание, но на самом деле я изо всех сил старалась стать прекрасной, заботливой женой, посвящая всю себя своему мужу, но его гордыня и жажда контроля сделали его другим человеком. Совсем не тем, в которого я когда-то влюбилась. Я не заметила, что все это время стояла на крыльце и в задумчивости положила ладонь на свой живот. Делаю три неспешных глубоких вдоха и медленно возвращаюсь в машину. Водитель окинул меня оценивающим взглядом и сел за руль.
– Эт самое, хе-хе…вы бы отдохнули после дороги.
– Спасибо, но я хочу поскорее приступить к работе. – Я одарила его легкой улыбкой.
– Ладно. – Безразлично пожал Леха плечами и завел мотор машины, развернулся и повез меня по песчаной дороге в сторону озера, отображающего блики апрельского солнца.
– Алексей, – решила я обратиться к своему новому знакомому.
– Алексей, хе-хе… – рассмеялся мой собеседник. – Я – Леха. У нас тут так почетно только к владельцу местного колхоза обращаются. Даже главу местного Василич все зовут.
Я недоверчиво посмотрела на него и повернулась к окну. Дома тут ничем не отличались от того, в который поселили меня, а людей по пути нам совсем не встретилось.
– Сколько людей живет в вашем поселке?
– Да считай тыщи две. Это если считать ближайшую округу. Ну, деревни тут рядом есть. – Поспешил он уточнить. – Они тоже к нам относятся. Мужиков только мало. На всех не хватает. – Оскалился он так, словно что-то хотел этим сказать.
– А детей много? – Не собиралась я унимать своего любопытства.
– Человек семьдесят в детском саду. В детском доме около пятидесяти, их сюда с ближайших районов свозят. И в школе почти двести человек.
– Прилично… – неопределенно ответила я и заметила, что мы подъехали к двухэтажному небольшому зданию из серого, в некоторых местах обсыпавшегося кирпича.
Я вышла из машины, поблагодарила Алексея за то, что не оставил меня, и не спеша подошла ко входу. Обычная железная дверь и маленькая табличка, на которой написано, что это средняя общеобразовательная школа номер один поселка Березки. Пока я читала табличку и оглядывалась по сторонам, оттягивая момент, от приближения которого мне становилось все больше не по себе, в нескольких сантиметрах от меня что-то с грохотом упало. Я испуганно отскочила и заметила перед собой использованный баллон от монтажной пены.
– Простите! – Послышался со второго этажа грубый мужской голос. Я испугано посмотрела наверх и встретилась взглядом с черными, пронзительными глазами. – Вы в порядке?
Я продолжала молчать, не понимая, почему так растерялась.
– Да, все хорошо. – Все же смогла ответить я.
– Димочка, что там? – В окне появилась женская голова с яркими губами алого цвета и светлыми волосами, больше похожими на пережженную пшеницу. – Вам чем-нибудь помочь?
– У меня назначена встреча с директором школы.
– Вы, наверное, наша новая учительница математики?
Я просто кивнула головой и обратила внимание на то, что мужчина в строительном комбинезоне продолжает разглядывать меня. Я едва заметно расправила плечи и поправила свое теплое вязаное платье с высоким воротом.
– Лариса Викторовна, – деловым тоном обратился мужчина к своей собеседнице – разве можно держать на пороге гостей?
Женщина кокетливо вспорхнула ресницами, игриво улыбнулась и поспешила скрыться из вида. Я в последний раз взглянула наверх, подняла с земли баллон и бросила его в урну у входа в школу.
***
В кабинет директора меня проводила Лариса Викторовна. Та самая, которую при мне чуть ранее отчитывал строитель, устанавливающий оконную раму. Директором школы оказался пожилой, худощавый мужчина с длинной седой бородой и маленькими узкими глазками, цвет которых мне так и не удалось разглядеть, из-за того, что он постоянно прищуривался, чтобы лучше меня видеть. Его кабинет был маленьким, но уютным с овальным светлым столом в центре; стульями, обтянутыми тканью, несколькими полками с различными методичками и книгами. Некогда светлые стены уже успели пожелтеть, а линолеум на полу был точно таким же, что в прихожей моего дома.
– Итак, что привело к нам столь юную леди? – Голос директора был приятным, но твердым. Уверена, детям нравится его слушать.
– Захотелось что-то кардинальным образом изменить в своей жизни.
– Да, Валя сказала, что вы пережили развод с мужем. – Я изумленно раскрыла рот. – Не удивляйтесь. Она знает, что рано или поздно все вышло бы наружу, поэтому попросила меня, по возможности, приглядеть за вами.
– Могу я узнать, откуда вы знаете Валентину Сергеевну? – Я хотела перевести разговор куда угодно, но только не на меня и на мой недавний развод.
– Валя – моя дочь. – Спокойно ответил он.
Я растеряно моргнула и легко рассмеялась от своей невнимательности. Их сходство очевидно.
– Простите мне мое любопытство. Я никак такого не ожидала.
– Не извиняйтесь. Лучше заходите как-нибудь к нам с женой на чай. Расскажите нам о подвигах нашей дочери.
– Хорошо. С удовольствием. – Я сдержано улыбнулась, понимая, что мне придется налаживать новые контакты и отношения не только с детьми, но и со взрослым населением поселка. – Может, расскажете мне, как тут у вас все устроено.
Сергей Владимирович добродушно мне улыбнулся и пересел на место прямо напротив меня.
– Всего у нас 12 классов. С этого года к нам присоединили ребят из соседней деревни, и стало детей побольше. Два первых класса и два вторых. Одиннадцатого класса в этом году нет, а в десятом классе всего 6 человек. – Я удивленно уставилась на него. – Молодежь в основном уходит после девятого класса, сами понимаете, что перспектив тут очень мало, поэтому все стремятся скорее отсюда уехать. В основном остаются дети из детского дома, которым некуда пойти, и которых некому поддержать. Мы стараемся уделять им время, оказывать помощь, но этого недостаточно. Ничто не может заменить родительской любви, заботы и поддержки. – По его взгляду я поняла, что он о чем-то глубоко задумался. – Так о чем это я? – После паузы спросил он и посмотрел на меня в упор. – Классы. Точно. Остальных классов всего по одному на каждой ступени. Вам достаются классы с пятого по десятый. Программа у них стандартная. Учебники в этом году, наконец-то, завезли новые. Методички есть, но вы можете работать по своим, если таковые у вас имеются. Также один раз в неделю каждый из наших учителей дежурит в детском доме. Старшие дети ходят в школу, но домашнюю работу делать они отказываются, потому что многие из них просто не понимают, что нужно делать, поэтому мы дополнительно занимаемся с ними на их территории. Внеурочные занятия. Мы это так называем. Но вы, опять же по желанию, можете приходить к ним в любое время и общаться с ними.
Я кивнула, чувствуя неуместную радость. Я смогу принести хоть какую-то пользу этим детям. Я в этом уверена.
– Да, вы можете на меня рассчитывать.
– Отлично! Так я и думал. Ваш рабочий день начинается в восемь утра. Дети приходят к половине девятого, а уходят, самое позднее, в час дня. Вы можете брать на дом тетради и прочую работу, а можете немного задержаться здесь. Завтра мы выделим вам кабинет и представим нашим ученикам, а к занятиям сможете приступить сразу после майских праздников.
– Ой, – я нахмурилась – а что же я буду делать столько дней?
Сергей Владимирович улыбнулся мне по-отцовски тепло.
– Обживаться, Вера Георгиевна. Осваиваться. Знакомиться с местными жителями, гулять, дышать свежим воздухом, наводить уют в доме.
– Кстати, о доме. Не могли бы вы найти мне кого-нибудь, кто смог бы поменять в доме замок?
– Конечно, – после короткой паузы отозвался директор.
– Я оплачу и замок, и работу, только пусть человек придет сразу с замком, а то сама я тут ничего не знаю.
– Хорошо. Мы что-нибудь придумаем. – Сергей Владимирович поднялся на ноги, и я последовала за ним. – Я сейчас вызову вам нашего водителя.
– Не стоит. – Поспешила я остановить его. – Я запомнила дорогу, к тому же в такую прекрасную погоду не погулять просто непростительно.
– Вы правы. Тогда до встречи завтра утром.
Мы попрощались, и я поспешила выйти сначала из кабинета директора, а затем из здания школы. Надеюсь, я смогу привыкнуть к здешнему странному укладу жизни.
ГЛАВА 3
Оказавшись дома, я столкнулась лицом к лицу с проблемой, с которой еще никогда не сталкивалась – это отсутствие не только горячей, но и холодной воды. Не понимаю, как я должна на это реагировать. Рядом с домом обнаружилась небольшая баня и сарай с дровами. Еще никогда в жизни мне не приходилось топить баню. Прошлой зимой мы с Сашей застряли на какой-то базе отдыха, и тогда ему пришлось разжигать камин. В тот момент я восхищалась его мастерством, но оказалось, что там уже все было готово, нужно было только поднести огонь. Опять мои мысли вернулись к Саше. Нужно это прекратить.
– Кхм, – я вздрогнула и обернулась, обнаружив перед собой того самого строителя из школы. – Кажется, я снова вас напугал.
Его суровый, жгучий взгляд заставлял меня нервничать.
– Ничего подобного. – Я гордо вздернула подбородок. – Чем могу вам помочь?
– Это я пришел вам помочь. – Он легко подбросил пакет с чем-то тяжелым и звенящим. – Замок. – Ответил мужчина на мой невысказанный вопрос.
– Ах, точно! Не думала, что это будет так быстро. Проходите. – Я указала жестом в сторону входной двери.
– Владимирыч сказал, что вы собираетесь жить одна, и что вам нужна хоть какая-то защита, ну или что-то, что заставило бы вас чувствовать себя под защитой.
Мужчина одним рывком открыл дверь, постучал по ней рукой и с завидной легкостью оторвал щеколду, чем застал меня врасплох. Сейчас на нем был спортивный костюм черного цвета, отчего его темные глаза стали совсем черными, а смуглая кожа светилась на заходящем за горизонт солнце.
Я скрестила руки на груди, и завороженно наблюдала за каждым его движением, восхищаясь ловкостью его рук и силе, которая шла откуда-то изнутри.
– Мы так и не познакомились. – Он бросил на меня короткий взгляд и сдул деревянную стружку из отверстия, которое только что проделал каким-то инструментом из ящика, который принес с собой. – Я Дмитрий.
– Вера. – Быстро ответила я, как будто только этого и ждала.
– Рад знакомству, Вера. – Он бросил на меня короткий, смеющийся взгляд.
– Взаимно. – Я поежилась и посмотрела в сторону калитки, у которой стояла женщина средних лет, и жадно наблюдала за происходящим в моей ограде. Я вопросительно вскинула брови, и она хоть не сразу, но поспешила уйти. – Каким ветром в наши края, Вера? – Издавая кряхтящие звуки, Дмитрий вставил замок и начал закручивать болтики. – Готово! – Гордо оповестил он и посмотрел на меня в упор, очевидно, ожидая от меня ответ на свой вопрос.
– Пожалуйста, подождите пару минут. – Я протиснулась мимо него и забежала в дом. Отыскав в сумке свой кошелек, я достала деньги и вернулась к Дмитрию, который с любопытством смотрел на дверь в ожидании моего возвращения. – Вот, спасибо вам за работу. – Дмитрий перевел взгляд с меня на протянутую мной купюру и принял, как мне показалось, оскорбленный вид. – Что? Если мало, то я сейчас…
– Нет. – Оборвал он меня на полуслове. – Я не возьму ваших денег. – Его взгляд был серьезным и решительным, но при этом он оставался угрожающе спокойным.
– Но вы же принесли замок, к тому же работы у вас здесь не так много, так что вот… – Я снова протянула ему купюру, и на этот раз он ее принял, и поспешил убрать в карман своей толстовки.
– Вы правы, работы здесь не так много. – Теперь в его взгляде сквозила насмешка и что-то еще, что мне было не понятно. Повисла тишина, которую нарушал далекий звук работы трактора и шелест еще неприкрытых листвой веток. – Может, выпьем чаю?
Я удивленно вскинула брови, понимая, что таким образом он прощупывает почву. Из всего, что я сегодня увидела, можно сделать вывод, что передо мной местный сердцеед, который ни во что не ставит женщин и все, что с ними связано.
– Боюсь, не получится. – Я скрестила руки на груди в решительном жесте. – Я только сегодня приехала и еще ничего не готовила. Если честно, то я даже не знаю, где здесь находится магазин.
– Что ж, тогда в другой раз. – Он пожал плечами, улыбнулся и собрал все свои инструменты в ящик. – Доброй ночи.
– Доброй ночи. – Задумчиво ответила я и проводила его взглядом до ворот, а затем зашла в дом. Есть в этом Дмитрии что-то странное.
Следующий день наступил незаметно. Ночью я разобрала свои вещи и разложила их по полочкам старого деревянного шкафа, который занимал все стену в одной из спален. Я все свою жизнь прожила в городе и теперь ко мне, наконец-то, начало приходить осознание того, куда именно я попала. Я осталась одна. Ни родители, ни моя младшая сестра не знают о моем разводе, а местные жители смотрят на меня с жаждой подробностей моей личной жизни. Я не знаю этих людей, их порядков и обычаев, не знаю, кто и что из себя представляет. Я всего лишь хочу тишины и покоя. Спокойной, размеренной жизни вдали от места, которое причиняет мне боль, и от человека, который растоптал мою преданность и искреннюю заботу о нем.
Расположившись на небольшом диванчике в зале, я невидящим взглядом разглядывала стол у деревянного окна с цветами в горшках на подоконнике, и деревянный стул с обивкой из бордового искусственного бархата, который стоит тут, наверное, еще с прошлого столетия.
Со вчерашнего утра я почти ничего не ела, ощущая в желудке нервный болезненный узел. Наверное, стоит найти магазин и купить хоть что-то из продуктов. Натянув на себя свои любимые брюки из серой шерсти и трикотажный бледно-розовый джемпер, я накинула плащ, взяла сумку и направилась к двери. Неожиданно для себя, на ступеньке крыльца я обнаружила большую плетеную корзину с продуктами. Я выглянула на улицу, но там никого не было. Неуверенно поднимая корзину, я обнаружила, воткнутый в нее лист бумаги.
Я закрыла за собой дверь ногой и прошла на кухню, где осторожно опустила корзину на стол и вынула лист бумаги. На одной стороне его была карта, пунктом назначения которой был магазин, а на другой – записка.
«Доброе утро! Надеюсь, местная продукция поможет Вам познакомиться с нашим поселком. Карта станет хорошим помощником в поиске магазина.
P.S. Конфеты и заварка на случай, если вы, все-таки, решитесь выпить со мной чашечку чая. Д.»
Неизвестно от чего, я рассмеялась и начала выкладывать содержимое корзины с гуманитарной помощью от устрашающе обаятельного строителя по имени Дмитрий. Большая пачка чая, банка домашней сметаны, свежий хлеб, коробка с разными конфетами, банка молотого кофе и батон вареной колбасы, а еще кусочек сыра, цвет и состав которого показались мне странными. Судя по его упаковке, он тоже был домашним. На дне корзины лежала та самая купюра, которой я вчера рассчиталась с Дмитрием. К ней он тоже прикрепил стикер: «Работы здесь не так много, но я в оплате не нуждаюсь. Купите себе красивый сервиз».
– Да…не так-то просто будет отделаться от тебя.
Я отыскала в деревянных шкафах небольшого кухонного гарнитура времен все того же стула тарелки и чашки для чая, и передо мной встал вопрос о том, что нужно где-то взять воды. И решить эту проблему я смогла, вспоминая слова Лехи о том, что в баке мне оставили воды. И это действительно было так. Вот только с плитой мне разобраться не удалось. Она пугала меня, рисуя в моем воображении различные последствия неправильного обращения с газовым оборудованием, поэтому я решила обойтись без чая, довольствуясь простым бутербродом. Я запила его водой и решила, что мне пора идти в школу. Стоить отметить то, что карта мне очень пригодилась, потому что с ее помощью я смогла найти короткий путь до школы.