– Я это знаю. – Четко выделив каждое слово, девушка неосознанно сжала кулаки. – Но что если он на меня нападет? Что вы предлагаете? Сражаться?
– Законы «Реальности» запрещают битвы в материальном мире. – Вновь повторил сухой голос, – если вы начнете сражаться включится режим боя.
– Вы уже говорили это! – Девушка сорвалась на крик. – Что мне делать?
– Сражаться, – администратор повернулся боком, продолжая свою работу, – но если что: «Я этого не говорил».
Девушка недовольно нахмурилась. Неожиданно свет вокруг погас.
– Принудительный выход из игры. – Прозвучал голос в голове. – Блокировка действий, инициатор: «Admin».
Открыв глаза, Серафина осознала, что вновь оказалась в обычном материальном мире. Сейчас все сводилось к тому, что ей действительно нужно было сражаться.
Неожиданно послышался звук бьющегося стекла. Вскочив с пола, Серафина быстро спрятала устройство в сумку и отбросила ее в сторону.
Взглянув в правый верхний угол, где находилась карта, девушка автоматически открыла ее. Сейчас в доме были видны пять точек, одной из которых была сама Серафина. Если считать Кейз и двух детективов, то всего в доме должно быть не более четырех, а это могло обозначать лишь одно.
– Фина. – На звук бьющегося стекла неожиданно проснулась и Кейз. Приподнявшись, девушка начала сонно протирать глаза. – Что-то случилось?
– Кейз, сиди в комнате и никому не открывай. – Отворив дверь, Серафина тихо вышла в коридор.
Услышав странные слова подруги, Кейз быстро спустилась с кровати, подбегая к двери. Она выглядела испуганно.
– Нет, Фина, не уходи! – Девушка остановилась меж дверью и косяком. Это растерянное и вместе с тем взволнованное выражение лица вызвало улыбку. Увидев такую заботу, Серафина растеряла оставшиеся капли страха. Протянув руку к лицу подруги, девушка медленно приложила ладонь к женскому подбородку, слегка приподнимая его.
– Обещай, что будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не вернусь.
– Я… – Кейз изумленно расширила глаза. – Нет.
– Да. – Толкнув подругу в комнату, Серафина быстро захлопнула дверь. Зная характер Кейз, не трудно было предположить, что она отважно бросится следом, и потому, заранее подготовившись, Серафина стащила ключ от комнаты. Заперев им дверь, девушка спрятала его в заднем кармане своих брюк.
– Фина! Не уходи! Нельзя!
Не слушая дальнейшие, Серафина медленно начала спускаться.
– Я знаю, что ты здесь. – Раздался грозный мужской голос с первого этажа. – Давай разберемся с этим в честном бою.
Серафина усмехнулась. Справа от лестницы находился поворот в другую комнату. Хоть голос исходил откуда-то снизу, убийца явно прятался за углом. Взглянув на карту в верхнем правом углу, девушка в этом лишь убедилась.
«Я тебе не какой-то новичок, чтобы даже основ не знать».
– Это мне тут брокер о честности говорит? – Перепрыгнув через перила, девушка оказалась на противоположной стороне лестницы и тем самым существенно сократила спуск.
Обойдя лестницу, Серафина взглянула на тот самый угол и, как и следовало ожидать, за ним действительно прятался брокер. Убийцей оказался мужчина сорока лет. На его голове была странная ковбойская шляпа, а поверх тела был надет светло-коричневый плащ. Облокотившись на стену, мужчина крепко сжимал в своих руках пистолет.
– Дитя, а ты, похоже, разбираешься. Уже встречалась с мастерами в нашем ремесле? – Приподняв шляпу правой рукой, убийца открыл вид на свое лицо и густую бороду.
– Не совсем, – на женских губах появилась холодная улыбка, – в прошлый раз я была на месте охотника.
– О… – Неожиданно мужчина поднял вверх руку с оружием, спуская курок.
Реакция сработала моментально. Отпрыгнув вправо, Серафина рухнула на пол, тем самым прячась за лестницу. Перед глазами появилась ярко-красная табличка:
«Внимание! Вас атаковал игрок. Включен боевой режим».
В верхнем левом углу появилась фотография Серафины и количество ее жизней, которое уже сейчас составляло 95%. Стоило сейчас взглянуть на врага, как и над его головой можно было увидеть количество его жизней.
Девушка начала ползти, дабы не попасть под пули. Со стороны послышались громкие шаги убийцы. Вскочив на ноги, девушка быстро рванула в сторону кухни. Кухня, зал и столовая были смежными комнатами и отделялись друг от друга лишь арками. Более того, через столовую и зал можно было беспрепятственно попасть в коридор, а это значило, что по первому этажу можно было бегать по кругу.
Ворвавшись на кухню, словно вихрь, Серафина быстро подлетела к столу. Схватив с него нож, девушка побежала дальше.
«У него есть пистолет, а еще огромный плащ, под которым что-то спрятано. Вступать в ближний бой опасно, но с моим «оружием» без этого никак».
Свернув за угол, девушка столкнулась лицом к лицу со своим врагом. Убийца направил пистолет на свою цель мгновенно.
Резко развернувшись, Серафина замахнулась ногой, направляя ее на голову противника. Брокер ответил блоком, одной лишь правой руки. Прозвучал выстрел. Прогнувшись в спине и переместив вес тела на левую руку, девушка быстро отскочила назад через мостик, и тем самым уклонилась от пули. Наступил момент атаки. Не тратя ни секунды на размышления, Серафина рванула вперед, замахиваясь ножом. Ей максимально сильно не хотелось атаковать холодным оружием, но, знаете, после того, как перед твоим носом пару раз пролетит пуля, в жизни может многое поменяться. Убийца начал отступать, пока его враг беспорядочно размахивал ножом, пытаясь задеть или хотя бы оттеснить.
На мужских губах появилась усмешка. Резко расстегнув плащ, брокер открыл вид на свое многочисленное оружие и в том числе парочку гранат. Не трудно было догадаться, что решит предпринять убийца в таком случае. Серафина в ужасе отступила.
«Серьезно?»
Схватив в руки гранату, брокер быстро снял с нее рычажок и бросил на кухню. На мужских губах играла счастливая улыбка.
Серафина рванула прочь так быстро, как только могла. Схватившись рукой за арку, девушка помогла себе резко свернуть за угол и не вписаться лицом в косяк. Прозвучал взрыв. От мощной волны Серафина повалилась вперед, приземляясь лицом прямиком в пол. Перед глазами появилась красная табличка:
«Внимание, осталось 64% жизней».
Клубни дыма повалили в коридор. Поднявшись на ноги, девушка быстро направилась в зал. Сейчас это было единственное место, куда она могла уйти, конечно, не считая второго этажа, на который она никак не могла вернуться.
Стоило Серафине зайти в комнату, как на глаза попалось два окровавленных трупа, валяющихся где-то за диванами. Детективы даже сделать ничего не успели. Вероятнее всего, они даже не заметили, как брокер проник в дом. Подбежав ближе, Серафина начала обшаривать тела. Работа это была неблагодарная и не самая приятная, но в такой ситуации она была готова сделать что угодно.
«Взрыв явно услышали соседи. В таком случае здесь скоро появится полиция. Если убийца хочет уйти не пойманным – он будет использовать все, что у него есть».
Женские руки пропитались чужой кровью, но в итоге Серафина все же смогла достать пистолет из коробы. Прозвучал тихий шорох. Подняв взгляд на карту вверху, девушка увидела, что убийца уже почти подошел к комнате. Резко развернувшись, Серафина спустила курок. Брокер увернулся, прячась за косяком.
Наступила тишина. Медленно перебравшись за диван, Серафина обеспечила себе укрытие.
«Мне бы просто потянуть время…»
– Знаешь, – раздался мужской голос, – мне жаль тебя убивать.
– Тогда, может, разбежимся? – Девушка бегло осмотрела комнату, в том числе и выход из нее, и к своему удивлению заметила зеркало, что стояло в коридоре, выдавая местоположение врага.
Прозвучал звонкий смех. Мужчина явно был в приподнятом настроении.
– Слушай, думаешь, я на людей от лучшей жизни охочусь? Мне нужны деньжата, понимаешь?
– Оружие в твоих руках, включая пули, стоит примерно столько же, сколько ты выручишь с меня. Больше потратишь.
– Я зарабатываю не на предметах, – усмехнулся мужчина, – а на заказах. И ты, дорогая Холнейм, одна из моих целей в списке. То, что ты оказалась втянута в это дело, ирония судьбы. Не иначе.
Серафина удивленно расширила глаза. Кто и зачем мог заказать ее убийство? Как брокер узнал ее никнейм? Множество вопросов моментально всплыло в голове, но отвечать на них не было времени.
Выставив оружие за угол, мужчина метко выстрелил. Кажется, зеркало в коридоре теперь обнаружил и он. Пуля пролетела крайне близко и, задев диван, отскочила в окно.
Серафина решила начать действовать. Направив пистолет на зеркало, девушка первым делом выстрелила в него. Пуля попала точно в цель и разбило отражающую поверхность на мелкие кусочки.
Вскочив на ноги, девушка быстро оббежала диван. Рискнуть решил и сам брокер. Вывернув из-за угла, мужчина направил пистолет в сторону бегущего врага.
Серафина среагировала моментально. Прицелившись, девушка направила пистолет на кисть брокера. Прозвучали выстрелы. Первый принадлежал убийце и был выпущен в стену, а второй принадлежал Серафине и тот уже попал прямиком в руку противника, удерживающую оружие. Из этих двоих первой выстрелить успела именно Серафина.
Быстро сократив расстояние, девушка толкнула врага, заставляя его повалиться на пол. Запрыгнув на него сверху, она направила пистолет прямо в лоб брокера, но спускать курок не стала.
– Game over. – Холодно произнесла Серафина, заставляя мужчину улыбнуться.
– О, да, теперь я понимаю, что ты не врала. Ведь этот взгляд… – карие глаза уставились на женское лицо, что сейчас было полно уверенности и холодной расчетливости, – принадлежит настоящему убийце.
Перед глазами игроков появились оповещения:
«Внимание, бой завершен».
«Победитель: Холнейм. Проигравший: Гангут».
«Наказание: D.S.».
Раздался странный пищащий звук. Тело брокера встряхнуло от боли.
Спустя секунду Серафина уже смотрела в пустые безжизненные глаза, наполненные кровью. Поднявшись на ноги, девушка устало и вместе с тем испуганно взглянула на мертвое тело.
«D.S. или destructive signal. Сигнал, что способен за секунду расплавить твой мозг. Страшная вещь».
Прозвучали сирены. Как всегда не вовремя появились полицейские. Оцепив дом, они начали разбираться с происходящим и допрашивать. Буквально через пятнадцать минут приехал и отец Кейз. Сказать, что мужчина был в шоке – ничего не сказать. Он явно не ожидал взрыва в собственном доме и смертей сразу трех людей. Усилиями Джорджа удалось разобраться со всем происходящим и замять это дело. Наблюдая за тем, как выносят тела в черном мешке для трупов, Серафина продолжала сохранять самообладание. Победа над брокером принесла Холнейм все его очки опыта, деньги и экипировку. Для пользователя – это было сродни сокровищу, а вот для простого человека это было тем, что явилось причиной стольких смертей.
Так и закончилась эта безумная ночка и дело брокера.
Глава 2.
Часть 1. Неожиданная новость.
Направляясь в сторону учебного заведения, иначе именуемого школой, Серафина как обычно размышляла о событиях, произошедших в ее жизни. Для того чтобы быть «просто человеком» она должна была фильтровать свою речь от игровых терминов, излишних упоминаний о себе и старательно следить за происходящим не только вокруг нее, но и в мире в целом. Недавно она умудрилась уже дважды попасться на глаза полиции. Значило ли это, что теперь они будут следить за ней? Именно. Теперь они будут за ней следить и не просто потому, что она была задействована в двух событиях, связанных с игроками, а потому, что из-за нее умер человек. Пусть дело с брокером и прикрыли, а вину Серафины доказать так и не смогли, девушка все еще оставалась главным подозреваемым.
Серафина глубоко вздохнула. Белые клубни теплого воздуха вырвались изо рта, медленно растворяясь. Прохладный осенний ветер пронесся мимо, заставляя девушку натянуть повыше свой горчичный шарф.
«Если бы детективы были осведомлены о том, что такое «боевой режим» и что значит поражение в этом режиме, то они бы сразу поняли, кто я такая».
Серафина остановилась возле светофора. Ярко-красный цвет сиял на противоположной стороне дороги, запрещая движение пешеходам. Машины вихрем проносились мимо фигур, стоящих на пешеходе, вызывая легкие порывы ветерка.
«С другой стороны, игроком может стать любой даже детектив. Значит, чисто теоретически, в мире существуют детективы, что знают о боевом режиме. Некоторые из них даже могут быть специально наняты правительством, только… стоит тебе заикнуться о конфиденциальной информации «Include reality», как тебе в мозг посылался «D.S.». Не думаю, что в мире существуют такие самоубийцы, что ради государства готовы пожертвовать собой. А если такие и существуют, то они исчезают в ту же минуту, как открывают рот».
На губах появилась горькая улыбка. Серафина прикрыла глаза, будто пытаясь спрятать свои эмоции от всего мира.
«И потому в мире остаются одни лжецы вроде меня и маньяки вроде того брокера».
Перед носом пролетела последняя машина, и в тот же миг сигнал светофора сменился на светло-зеленый оттенок. Серафина медленно продолжила свой путь.
«Никому нельзя доверять».
Уже в паре метров виднелась школа. Мельком девушка бросила взгляд на машину, стоящую где-то у ворот. Она имела сероватый оттенок и с виду была вовсе не приметная, однако Серафина сразу заподозрила неладное. Имея хорошую от природы память, девушка без труда смогла вспомнить, что эта же машина стояла под ее окнами всю ночь.
«Следят? Ну, пусть следят».
Пройдя мимо школьных ворот, возле которых дежурил слегка брутальный учитель по физкультуре, Серафина направилась прямиком в здание. Ученики, что шли возле нее, поступали так же.
«Я не настолько глупа, чтобы попасться вам на какой-нибудь мелкой улике или необдуманном поступке».
Между тем, в школе царила все та же нагнетающая атмосфера. И была она таковой не из-за нудных преподавателей или ненавистных предметов, а из-за людей, наполнявших стены учебного заведения. Рабы системы – так можно было назвать каждого второго ученика. Эти люди объединялись в группы и высмеивали всех тех, кто не подходил под их персональные стандарты. Стать объектом насмешек можно было в любой момент и по любому поводу, однако, если однажды эти «хищники» начинали подсмеиваться над тобой, можно было с уверенностью сказать, что впредь они не отстанут от тебя никогда. Те, кто не хотели нажить себе проблем, вливались в компании и пытались подражать «хищникам». А те, кому это сделать не удавалось, становились жертвами.
В какой-то степени Серафину тоже можно было отнести к числу жертв. Она старалась не сближаться с людьми, не влипать в неприятности и держаться в стороне от всех значимых событий. Регулярные походы в библиотеку и хорошая успеваемость становились прикрытием ее отстраненности от внешнего мира. И, несмотря на то, что Серафина отличалась от всех и даже не пыталась кому-то подражать, она не терпела издевательств. Да, ее могли помянуть плохим словом, ее избегали и могли игнорировать, но в то же время над ней не смеялись, ее не избивали и не портили ее собственность. Возможно, потому что она была подругой Кейз, отец которой был детективом. Что касается самой Кейз, то ей звание «изгоя» не грозило. Она могла подружиться с каждым, и это помогало ей держаться на плаву в обществе. Иногда ее наивность играла на руку ей самой, ведь она могла просто не замечать дурных намерений других людей и продолжать общаться с ними без какой-либо неприязни.
Оказавшись в классе, Серафина бегло пробежалась по партам. Большинство учеников уже разбрелись по своим местам и не проявляли особого интереса к вновь прибывшей персоне. Стоило девушке отвести взгляд к концу класса, как она тут же встретилась со взором Чейза. Парень выглядел взволнованно и даже как-то напряженно. В его глазах явно виднелся страх, но ощутить или распознать его, судя по всему, смогла только Серафина. Возник вопрос: «Почему же он так напряжен?» Вряд ли это было как-то связано с отсутствием Серафины последние пару дней. Значит, это были какие-то личные проблемы или же проблемы, связанные с игрой.