– Она останется дома под присмотром полицейских. Сейчас, пока ее жизнь под угрозой, это лучший вариант.
– То есть, вы с ней не останетесь? – Это была больная тема. Из-за работы Джорджа постоянно не было дома. Кейз с раннего детства находилась одна, а после смерти матери ее отец так вообще с головой ударился в работу.
Подняв голову вверх, Кейз взглянула на лицо своего отца. И что он должен был ответить на этот вопрос? Что бросит свою дочь здесь, а сам пойдет спасать других людей? Что другие полицейские защитят ее?
– Если вы еще не приняли решение, – продолжила Серафина, ухватившись за еле торчащую соломинку, – то позвольте мне остаться с ней, а сами идите на работу. Сейчас вы не просто отец. Вы полицейский, и у вас есть долг перед людьми. А я подруга Кейз, и у меня есть долг перед ней.
Эти слова выставили Джорджа и всю эту ситуацию в нужном свете. Детектив понимал это и в очередной раз убеждался в том, что именно Серафина стала хранителем их семейного очага.
– Ты права. – Кивнул мужчина. – Так будет лучше для ее эмоционального состояния. Вам обеим пришлось в последнее время тяжко. Только… – прозвучала неловкая пауза, – твой отец не будут против? Все-таки это может быть опасно.
Улыбнувшись, Серафина наклонила голову на бок. Она была уверена в том, что никто не будет против.
– Думаю, он будет рад тому, что я останусь вместе с подругой в такой тяжелый для нее момент. К тому же, – женский взгляд перешел на двух полицейских, стоящих возле выхода, – нас будут защищать. Я целиком и полностью уверена, что полиция сможет нас защитить.
Эти слова приободрили Кейз и заставили смутиться детективов. Однако в реальности Серафина думала совершенно противоположно.
«Если в дело замешан игрок, тогда у полицейских нет и шанса. Я должна остаться с Кейз и сделать все возможное, дабы защитить ее».
– Хорошо. – Погладив дочь по голове, Джордж повернулся к девушкам спиной, направляясь к выходу. – Держитесь вместе, девочки.
Стоило мужчине уйти, как Кейз тут же бросилась в объятия подруги. Слезы уже не стекали с ее глаз, но страх все никак не покидал ее. В объятиях Серафины все было иначе. Так было куда спокойнее.
Погладив подругу по голове, Серафина с нежностью и заботой улыбнулась. Единственным важным человеком для нее была Кейз и потому она была готова сделать все, чтобы ее защитить.
– Мы будем на первом этаже. – Спокойно осведомил детектив, покидая комнату. – Проверьте все окна и заприте двери.
Дверь тихо скрипнула, заставляя девушек облегченно выдохнуть. Было бы неприятно, если бы за ними действительно следили все 24 часа.
– Мне было так страшно. – Тихо произнесла Кейз, не поднимая головы. – За что мне все это? Я просто шла в школу и…
– Что ты увидела? Знаю, ты не хочешь вспоминать, но…
– Я шла по улице, – приподнявшись, Кейз приняла сидячее положение, – и увидела двух мужчин. Вроде бы ничего особенного, но через секунду один из них упал на землю, держась за нож, торчащий в животе, – взгляд Кейз опустился вниз. Инстинктивно девушка сжалась. – Убийца повернулся ко мне с улыбкой на губах. Такой страшной, безумной улыбкой. Я испугалась и убежала, а затем встретила патрульного и привела его туда. Когда мы вернулись ни убийцы, ни ножа уже не было.
– То есть, – Серафина слегка нахмурилась, – он тебя не преследовал?
– Нет.
Это определенно было странно. Кейз не была самым быстрым человеком на свете, так что догнать ее было вполне реально, но убийца не стал этого делать. Это могло значить только одно.
«Убийца был брокером. Невероятно, что именно на него наткнулась Кейз».
Брокер, или иначе Браконьер. Человек, выступающий посредником между игрой и реальным миром. Чаще всего псих, решивший перенести игру в реальный мир. Вычисляет пользователей и в реальности убивает их. В «Include reality» личная информация о пользователях строго конфиденциальна, но это не касается случаев, когда пользователь сам рассказывает кому-то о себе. Эти данные моментально раскупают охотники за информацией и перепродают за большие деньги брокерам. И не только так эти охотники добывают информацию. Бывают случаи, когда игроки случайно встречаются в реальном мире. Благодаря табличкам над головой каждого можно увидеть реальное имя и отношение к игре (игрок/не игрок). Именно это позволяет брокерам охотиться за жертвой, правда, в отличии от людей не причастным к игре, информация обо всех пользователях строго засекречена самой системой. Узнать личные данные или никнейм возможно только в том случае, если данные об игроке есть у торговцев информацией.
Меньше, чем через десять минут, Кейз уже мирно сопела в своей кровати. Похоже, что этот день оказался для нее сильным потрясением. С грустью взглянув на подругу, Серафина присела на край кровати. Комната, в которой они находились, за последние десять лет практически не изменилась. Пастельные светло-розовые тона сразу же говорили о нежной натуре Кейз. На рабочем столе стояли три рамки с фотографиями. В первой были изображены Кейз и ее родители, когда девочке было всего десять. Во второй была фотография Кейз и ее отца при поступлении в старшую школу, а в третьей общая фотография Кейз и Серафины в средней школе. Эти фотографии навевали воспоминания.
Заметив неподалеку свой телефон, Серафина вспомнила об одном важном деле. Схватив его, она быстро начала набирать сообщение.
«Кому: Рейнджер».
«Тема: Сегодня не приду».
Не прошло и минуты, как телефон завибрировал. Появился ответ.
«От кого: Рейнджер».
«Тема: Что-то случилось?»
Отвечать в таких ситуациях следовало коротко и максимально ясно пользователю, но не обычному человеку, ведь если в будущем кому-то попадет в руки твой телефон – пиши пропало.
«Кому: Рейнджер».
«Тема: Брокер».
На этом переписка оказалась завершена. Правилами группы, созданной самой Серафиной, влезать в личные дела участников было запрещено, однако о подобных случаях нужно было сообщать.
Бросив телефон на мягкую постель, Серафина задумчиво приподняла голову. Нужно было придумать план, ведь если брокер на кого-то нацелен, то он без сомнений сделает все, чтобы добиться своего.
Следовало также уточнить причину того, почему брокеры убивали людей. По правилам «Include reality» сражения в самой игре возможны, однако в реальном мире сражения полностью запрещены. Конечно, администраторов не волнует то, что происходит в реальном мире, но бывают ситуации, когда данные бои приводят к плохим последствиям. Самая большая проблема для «Реальности» – это раскрытие секретов пользователями.
Что делать тогда? Также игнорировать эти битвы? Это могло бы повлечь за собой большие проблемы, и без того большой конфликт в обществе разросся бы до невероятных размеров.
Чтобы избежать подобного «Include reality» создал свою собственную систему судопроизводства в реальном мире. Если игроки нападают друг на друга вне пределов игры, для них включается боевой режим. Боевой режим – система оценки сражения. Шахматы, плавание или будь то реальный бой меж игроками, в реальном мире оценивается администраторами. Победивший забирает очки опыта и некоторые предметы проигравшего. Если игра была безобидная и с чем-то на кону, то победитель забирает свой выигрыш, а вот если это был реальный бой не на жизнь, а на смерть, то все заканчивается смертью проигравшего. Победитель в таком бою забирает все, что было у своего врага. Опыт, деньги, экипировку. Понятно, что в игре ты можешь сражаться против сильнейшего игрока из крупной гильдии и проиграть, но так ли силен этот человек и в реальности? Брокеры – это игроки, что вычисляют подобных пользователей и убивают их там, где они слабее всего. Иными словами: «Они переносят игру в реальный мир».
Бои не на жизнь, а на смерть – очень скользкая тема для «Include reality» и потому, система оценки там жестче всего. Во время боя администратор судит в пользу жертвы. В случае с жертвой достаточно лишь вырубить нападавшего или нанести ему серьезный урон, и тогда ты моментально объявляешься победителем. В голову нападавшего посылается разрушающий сигнал (destructive signal) или D.S., который уничтожает мозг и убивает его. Однако в случаях, когда жертва не способна поразить нападавшего, тот имеет право ее убить. В таком случае игра просто фиксирует поражение и не назначает наказания тому, кто устроил бой.
Серафина покачала головой, продолжая размышления. Ситуация была не из хороших.
«Не могу сказать, насколько силен этот брокер. Обычно такие типы жулики. Оружие и разнообразные виды рукопашного боя являются их козырями. Более того, если этот брокер настроен решительно, то он прибегнет к любому методу, чтобы достать жертву и добыть о ней информацию. Не удивлюсь, если среди той толпы был сам убийца или его сообщник. Тогда, если он видел меня…»
Тяжело вздохнув, Серафина попыталась взять себя в руки. Почему-то она была уверенна в том, что брокер был в той толпе и определенно наблюдал за ней.
«Я должна защитить ее, во что бы то ни стало».
Часть 6. Боевой режим.
Подойдя к окну, Серафина недоверчиво отодвинула шторы. На улице уже царила матушка ночь. Под окнами пролегала небольшая улочка, освещаемая фонарями. В это время практически никто не ходил по этому мирному району, что создавало эффект опустошенности. Рядом с домом находилась неприметная на первый взгляд машина, принадлежавшая детективам. Сейчас оба мужчины находились в доме на первом этаже, однако доверить безопасность лучшей подруги каким-то полицейским Серафина наотрез отказывалась. Особенно ее беспокоил факт того, что их врагом является брокер – игрок, а игрока может победить только другой игрок.
Пробежавшись взглядом по тускло освещенной улочке, Серафина вновь зашторила окна. Тишина в доме уже начинала угнетать.
«Обычно брокеры действуют поодиночке, но я не могу исключать факт неожиданного нападения сразу нескольких убийц».
Отведя взгляд от окна к кровати, в которой мирно сопела подруга, девушка иронично улыбнулась. Вид наивной Кейз всегда вызывал улыбку даже в те времена, когда улыбаться не хотелось совсем. Слегка приподняв глаза, девушка ухватилась взглядом за фоторамку, стоявшую на столе. В этой рамке была фотография, сделанная три года назад. На ней изображена Кейз и ее родители, а также Серафина. Много чего произошло за эти годы. Не только Кейз, но и ее родители помогали Серафине в трудные времена. Она просто не могла бросить их.
«Это опасно, но…»
Девушка быстро подошла к двери. Приоткрыв ее, Серафина напряженно выглянула наружу. С первого этажа доносились голоса детективов, но, казалось, будто они находились достаточно далеко. Заперев дверь, темноволосая обернулась к своей спящей подруге. Судя по лицу, Кейз вряд ли собиралась вставать в ближайшие несколько часов.
«Ну, рискнем».
Присев возле двери, Серафина вынула из своей сумки мобильный передатчик, помогавший войти в игру. Он выглядел как маленькая черная гарнитура или как одиночный беспроводной наушник.
Это устройство было заменителем очков виртуальной реальности. С помощью данного передатчика можно было связаться с системой и на какой-то короткий срок войти в игру, однако полноценно и надолго погрузиться в «Реальность» было невозможно. На самом деле, данная разработка не была известна общественности. Она была создана той же компанией, что и игра «Include reality», являлась строго засекреченной и предназначалась исключительно для пользователей.
Засунув передатчик в ухо, девушка глубоко вздохнула. Давно она не чувствовала подобного напряжения. Стоило войти кому-то из детективов или проснуться Кейз, как тайна Серафины была бы раскрыта. Подобный факт просто не мог не нервировать. Закрыв глаза, девушка тихо произнесла:
– Холнейм, вход.
Перед глазами появился яркий свет. Все чувства разом притупились, будто бы искажая пространство и абстрагируя пользователя от реального мира. Яркий свет сменился на приятную голубизну. Серафина оказалась посреди огромного полукруглого помещения. Стены огибала каменная лестница, спиралью поднимающаяся вверх.
– Учётная запись: Холнейм. Вход завершен.
Обернувшись, девушка увидела администратора. Не важно сколько раз Серафина входила в игру, облики администраторов никогда не переставали удивлять. Шестирукий мужчина размером с целый памятник имел -синий оттенок кожи, четыре глаза и странную бардовую шапочку, называвшуюся бонет. Вокруг него летали различные окна с информацией, которые постоянно меняли свое местоположение. Тыкая пальцами в разные окна, администратор перерабатывал тонны информации за секунду.
– Обновляю базу данных. – Сообщил администратор, нажимая на розоватое окно.
В тот же миг Серафина ощутила поток информации, проникающий в ее голову. Во время обновления базы данных происходил переход новых знаний о людях в реальном мире, о новостях и, конечно же, об обновлениях в правилах игры. После загрузки обновлений чувствовалась усталость и легкое головокружение.
– База данных обновлена, ошибки в системе не обнаружены. Желаете начать игру?
– Нет.
Неожиданно руки администратора замерли. Ответ «нет» обозначал, что человек вошел в игру ради личного вопроса, а такое было дозволено лишь в случае огромных проблем. Если же ты отвлекал администратора попусту и твой вопрос не относился к серьезному, следовали санкции со стороны самого админа. Он мог запретить вход в игру на какое-то время, а мог и лишить всего, что у тебя было.
Опустив взгляд на девушку, что по сравнению с шестирукой статуей была лишь букашкой, администратор медленно развернулся. Его облик даже начал как-то пугать.
– Тема вопроса?
Сказав тему, ты определял степень важности. По своему личному усмотрению, услышав тему, администратор мог отказать или согласиться выслушать.
– Бой насмерть в реальности.
Приподняв голову, администратор сощурился. По его лицу можно было сказать, что тема оказалась не самой приятной.
– Слушаю.
Серафина тяжело вздохнула. В этот момент она рисковала всем, что у нее было в игре, а игра дня нее была самой жизнью. Не говоря уже о том, что ее тело сейчас находилось в доме, полном детективов.
– За мной и моей знакомой охотится брокер. Что делать, если избежать столкновения невозможно?
Руки администратора начали автоматически двигаться. Спустя пару секунда на экране появилось все то, что видела сегодня Серафина и так, как видела Серафина. Более того, в других окнах появились новостные репортажи, заголовки и, в одном из них появилось все то, что видел сегодня брокер.
Увидев это окно, Серафина изумленно расширила глаза. Самым устрашающим было то, что преступник действительно скрывался в толпе во время приезда полиции. Стоило ролику дойти до того момента, как в нем появилась сама Серафина, утешающая свою грустную подругу, как администратор резко остановил видео и закрыл окно.
– Понимаю, – сказал администратор, – теперь вы стали его основной целью.
Серафина недовольно сощурилась. Эта фраза стала самой настораживающей за весь день.
«Если бы у меня была власть админа, я бы могла увидеть все, что сейчас делает преступник. Если бы, но нет. Закон о конфиденциальности равноправен для всех. Администратор не станет разглашать подробности о другом игроке».
– В такой ситуации все, что я могу вам посоветовать – это обратиться в полицию.
– Вы серьезно? – Слова девушки прозвучали даже как-то грубо, но когда дело касалось подруги, Серафина не собиралась молчать. – Вы сами знаете, что я уже сделала это. Полиция ничем не поможет!
– Законы «Реальности» запрещают битвы в материальном мире. – Администратор как всегда говорил холодно и безразлично. – Если дело дойдет до сражения, включится режим боя.