Молния ударила в находящийся над Сергеем септалёт вегетариан, почти расколов его. Их септалёт потерял управление, и Сергей едва успел вытащить свой септалёт из-под рухнувшей вниз машины.
Сергей на всей возможной скорости, наклонив септалёт, что делать при подъеме чрезвычайно нерекомендовано, пустил его вверх, к противоположному краю грозовой тучи в надежде, что энергия для следующего удара молнии не успеет собраться, пока они преодолевают опасную зону. Но не успел. Молния прошла через задний левый двигатель его септалёта, и двигатель перестал работать. Но это было не смертельно.
Когда септалёт вылетел из-под грозового облака, он резко пошёл вверх. Конечно, вылететь выше грозового облака на септалёте возможности не было. А их септалёт был ранен и перегружен. Но чем выше он находился, тем большая возможность была на резкое ускорение, чтобы выскочить из-под грозы или уйти от септалётов вегетариан.
Второго септалёта вегетариан нигде видно не было. Гроза надвигалась с запада, и Сергей взял курс на северо-восток.
Когда стало ясно, что гроза прошла южнее, под ними уже была сплошная полоса леса. И только на западе виднелись огоньки какого-то небольшого городка.
Сергей направил септалёт в его сторону, и приблизительно в километре от края леса посадил септалёт на подвернувшуюся полянку.
Сергея трясло. Он отстегнулся, вышел на полянку.
– Я отойду на пару минут, – сказал он девчонкам, отстегнувшись и стараясь не выдать своего состояния.
– Как? Ты ещё не сходил? – язвительно пошутила тоже отстегивающаяся от септалёта Алина.
– Представь себе, нет, – ответил Сергей. – Меня от страха заклинило.
– Ты нас спас, – серьёзно сказала Ольга.
– Нам просто повезло, девочки. Но если мы выберемся, пожалуйста, не рассказывайте в городе подробностей.
– Почему?
– Иначе нам больше никогда не получить септалёт.
– Что до меня, – опять язвительно сказала Алина, – то я не очень расстроюсь.
– Мы полетим сегодня? – спросила Ольга.
– Я думаю, стоит посмотреть, что с нашим мотором, и посмотреть на активность вегетариан, – сказала Алина.
– Не думаю, – ответил Сергей. Когда они завтра очухаются, нам не удастся прорваться.
– Но и сегодня не удастся, – сказала Алина, и словно в подтверждение её слов, чуть дальше от городка, рядом с которым они находились, пролетел септалёт.
«Да… – подумал Сергей, – Второй гнавшийся за нами септалёт уцелел, и сейчас они определили зону поиска. Даже если прорваться к Городу, мы приведём за собой вегетариан. А этого нельзя».
– Тогда быстро маскируем машину, – скомандовал Сергей и стал закрывать её ветками, которые он своим топориком смог срубить недалеко от поляны.
Девчонки тоже работали в полную силу. Через двадцать минут септалёт нельзя было различить даже с расстояния пяти метров по горизонтали.
– А теперь – на разведку в посёлок. Но тихо. Вегетариане нам сейчас не нужны, ни живыми, ни мертвыми.
В город вошли на пару километров южнее места, где оставили септалёт. На всякий случай. Вдруг будут работать уличные камеры и их кто-то будет смотреть.
В городе им было интересно многое. Магазины, апартаменты. Улица Гумилёва, на которую они вошли, была ярко (впрочем, как и остальные улицы) освещена фиолетовыми лампами-светлячками, которыми были покрыты стены всех домов выше первого этажа. Два магазина, которые они встретили по дороге, были закрыты. Нарываться на сигнализацию в их планы не входило. А вот окна домов были темны.
Пройдя несколько подъездов, они нашли незапертые апартаменты и вошли внутрь.
Лифты они не включали. Ходили исключительно по аварийным лестницам.
Первое, что они сделали – плотно закрыли жалюзи и шторы так, чтобы наружу не проникал ни один лучик света, хотя за уличной освещённостью их непросто было бы заметить.
Как назывался город, они не знали. Пользоваться Глонассом было нельзя, а навигатор септалёта показывал исключительно траекторию маршрута, ориентируясь на собственные датчики движения. Тут учитывался и ветер, и движение Земли. Так что заблудиться и не вернуться было невозможно. Но определить по траектории их местонахождение мог лишь человек, хорошо знающий карту, хотя бы так, как Сергей знал карту Крыма.
В апартаментах, где они оказались, были и джакузи, и арома-душ со всеми косметическими средствами. Они этим с удовольствием воспользовались.
Особенно теперь это доставляло Сергею особое удовольствие.
Они осмотрели всё, что было в апартаментах, и забрали всё, что посчитали полезным и что они могли поместить на уже заполненный септалёт. Находки состояли из одежды, постели и мелкой кухонной утвари, которую не убила глобальная автоматизация процесса питания.
Съели стейки из заморозки с бутылкой красного вина.
Помянули несчастных хозяев и воспользовались огромным диваном с белоснежными простынями.
Это было прекрасно.
Потом девчонки по очереди дежурили у окна.
Сергею было неясно, то ли они над ним посмеиваются, то ли уже ненавидят. Но он решил отбросить свои комплексы и паранойю.
Утром, которое началось для них часов в 10, поели и, оставив собранное, пошли аккуратно осматривать другие подъезды. Моросил мелкий дождик и небо было затянуто облаками.
И вдруг – удача!
Мастерская по ремонту септалётов стояла с открытой. Ангар похлопывал на ветру створкой ворот. А внутри стояло несколько современных машин. Причем один из септалётов был муниципальным. То есть намного более мощным.
Да и септалётом его называли скорее по привычке закрепившегося названия.
Он имел шесть расположенных кругом мощных пропеллеров вертикального взлета и четыре для горизонтального движения, расположенные в один ряд, и хвостовой руль.
А в самом центре была прозрачная обтекаемая загородка для пассажиров или груза. Рассчитана она была на шесть человек.
– Девочки! Кто-то из вас умеет водить септалёт?
– Так как ты – нет. А вообще, на ролевые игры я всегда летала на септалёте. Это до пары сотен километров. И на таком несколько раз летала, – ответила Ольга.
– Я тоже, в принципе, умею, но пользовалась септалётом очень редко и чаще летала с кем-нибудь из родителей.
– Понятно. Значит, летим на двух септалётах.
Муниципальный септалёт был в полном порядке, не считая слегка помятых спереди бамперов и неработающего прожектора. Одного из трёх.
Остальные септалёты были травмированы серьёзней, но были запасные моторы, инструмент и, самое ценное, радиевые аккумуляторы.
Всё, что было можно, загрузили на муниципальный септалёт. И решили, что его поведёт Ольга, а Сергей с Алиной полетят на оставленном в лесу. Как ремонтировать его, тем более если нужно менять двигатель, ни Сергей, ни, естественно, его спутницы не знали. Но он летал. А кроме того, никто не знал, как переставить на новый септалёт навигатор, чтобы не стереть с него данные.
Ни септалётов, ни тем более полицейских вертолётов вегетариан в воздухе видно не было весь день. Видимо, они были для вегетариан «иголкой в стоге сена», и их решили больше не искать. Тем более что вегетариане могли думать, что тот септалёт, который они видели над азовским морем, управляется попавшими в бурю вегетарианами. Могли предположить, что он, как один из преследовавших их септалётов, погиб в буре.
Сделав такую находку, было решено не рисковать и не светиться на улице. Поэтому, когда стемнело, добытый в апартаментах, где они ночевали, скарб, они тоже загрузили на муниципальный септалёт, и Сергей напрямую повел его туда, где был оставлен их септалёт.
Там всё было в порядке. И Сергей поднял оставленный септалёт и полетел, показывая дорогу Ольге.
Как ни легка была Ольга, а септалёт, который вёл Сергей, без неё пошёл намного легче. Это было тем более хорошо, что Алина заняла место справа от Сергея. И теперь то, что задний левый двигатель поврежден, сказывалось намного меньше. Вести было легко.
Поднявшись на тысячу метров, Сергей взял точный курс на то место, где находился город. Сделал он это на всякий случай, чтобы на навигаторе Ольги существовало хотя бы направление, если они вдруг потеряются.
Ольга летела примерно в 50 метрах за Сергеем. Алина следила, чтобы она не отставала, но это было лишнее. Септалёт, на котором летела Ольга, был мощнее, и, несмотря на загрузку, мог легко догнать их.
Казалось, что из-за облаков совершенно темно, и если бы не пара включенных ламп с поляризованным светом, видеть друг друга им было бы очень непросто.
Через три часа, замёрзшие и усталые, они приземлились в той точке, откуда стартовали два дня назад.
Там их ждали. Ждала, в том числе, Марго. Победителей не судят. Если бы они не привели «лишний» септалёт, их бы ждал капитальный разнос.
А так всё внимание встретивших их было направлено на разбор трофеев и восхищение ими.
Но когда Марго с Сергеем на несколько секунд остались наедине, Марго одарила его гневным взглядом и титулом:
– Ты – похотливый медведь. Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?
Расспрашивать, что имела в виду Марго, Сергей не стал. Кроме того, что Марго поняла изменение отношений его, Алины и Ольги, Сергей не понял ничего. Что он должен был соображать? Но победителей (а притащить муниципальный септалёт было большой победой) не судят.
Конечно даже муниципальный септалёт против вертолёта – как велосипед против корабля, но всё же…
Марго вряд ли имела в виду, что он изменил Натали.
Сергей вспомнил о Натали и загрустил.
Что с ней стало? На каких столбиках она нашла свой конец? Она родила ему таких красивых и умных детей.
Оставив всю разборку трофеев молодёжи, он поспешил к Юле.
Город обзаводился оружием и другим необходимым оборудованием.
Но Сергею брать септалёт Марк больше не разрешал, объясняя это заботой о безопасности Сергея.
– Полководцам незачем бряцать оружием. Тебе раз повезло? Но это не значит, что будет везти, не прекращая. А на тебе жуки. А жуки – это надежда общины.
Разведчики Североморска
Однажды, в начале октября, их нашли три человека из группы, которую на север увёл Григорий.
Они сообщили, что Григорий послал их к Сергею.
Их привели в апартаменты Марка, где располагался штаб. А Марк сразу вызвал Сергея.
Разведчики рассказали, что в Североморске, куда Григорий их таки довел, они не встретили ни одного вегетарианина.
С питанием как-то наладилось. Рыбы в море и Ваенге достаточно, но с зеленью и прочими овощами – проблема. Пытаются наладить теплицы.
Зато теперь у них есть флот, состоящий из двух старых торпедных катеров, одного ракетного катера, одной старой самоходной баржи, а ещё один траулер, один сейнер, подлодка не на ходу на старой верфи, а в ней две забытые когда-то ракеты «калибр» с ядерными боеголовками.
Конечно, это не оружие против 20 миллиардов зелёных уродов, но всё-таки.
– Григорий сказал, – сообщал Марку и Сергею разведчик, – что когда вы что-то будете делать, если будете, то он сможет вывезти эти ракеты куда-нибудь подальше от Североморска, например, за Скандинавский полуостров, и нанести удар по двум мегаполисам юга Европы, теперь принадлежащим вегетарианам.
Пока Марк расспрашивал подробности того, как они устроились, и как им удалось найти его группу, Сергей смотрел в окно и размышлял об эволюции.
Потом он повернулся к Марку и гостям.
– Я думаю, не стоит тратить заряды на мегаполисы. Нужно нанести удар по складам ядерных отходов, находящихся невдалеке от океанических течений.
Нам небольшое повышение радиационного поля большого вреда не причинит…
– Но ведь вегетарианам такое увеличение фона вообще никакого вреда не причинит? – удивленно спросил Марк.
– В том, что говорил Григорий, когда мы только освободились, есть большой смысл. Повышение радиационного фона резко ускорит эволюцию вегетариан, и если их не победят жуки, то их победит собственная природа. Их потомки станут большими картофельными клубнями.
– Но ведь, когда это будет? И вдруг они снова наладят своё клонирование?
– Я не отказываюсь от жуков, но радиационный фон – это хороший вариант «Б» для тех, кто сумеет дожить до будущего. А налаживать клонирование – это стать уязвимыми. Есть и ещё один довод. Если ударить по мегаполисам, вегетариане начнут воспринимать нас всерьёз, и тогда нам крышка. А взрыв в хранилище ядерных отходов автоматически спишут на какую-то не выявленную ошибку в технологии хранения. А воздействовать это будет не на два мегаполиса, которые быстро могут быть восстановлены. Кроме того, мегаполисы нужны были нам. Вряд ли вегетариане заняли наше жилье. Оно им ни к чему. Мы видим это по близлежащим городам и по тому же Североморску.
– Григорий считает, что нам нужно наладить постоянную связь. Вот тут мы привезли несколько рефонов. Определим время связи, и можно будет связываться. Вот тут даты и время, которые записал Григорий для первых сеансов.
– Прекрасно. Хорошо бы иметь какую-то связь и с третьей группой.
– Её уже ищут. А может, уже нашли.
Сергей подумал, что как генерал Григорий превосходит и его, и Марка, потому что он, Сергей, думает только о войне, Марк – о людях под его командованием, а Григорий пытается увидеть общую картину и создать координацию.
Но хорошо, что партизанская война таки началась. Человечеству предстояло доказать преимущество естественной эволюции и вернуть себе цивилизацию.
Землянам повезло, что когда создали вегетариан, войн уже не было.
Оружие, которое осталось, и сама психология людей уже изменились таким образом, что не предполагали умения и понимания военных ситуаций.
А вегетариане ещё и не любили учить историю. Это была не их история. Их история, так они считали, только началась. Они даже художественную литературу отвергали. Проблемы плотоядных людей, борющихся за пищу и жилье, были не их проблемами.
Это давало шанс.
Вегетариане уже упустили момент, когда всех можно было уничтожить одним махом. Сергей хвастливо думал о своей роли в этом. Оставь они по охраннику на каждом поле столбиков, и всё было бы кончено.
А сейчас группы плотоядных людей начали борьбу за возрождение своей Земли, своей цивилизации.
«Мы знаем нашу историю и книги о беспощадных войнах наших предков читали. Мы будем жрать землю и вегетариан, но мы победим. Мы справимся». – Думал Сергей.
Север для вегетариан не особенно подходит. Там нужно одеваться, а такой одежды, через которую свободно проходит свет, пока не создали.
Так что надежда есть. Нужно также подумать о поиске какого-то большого северного города, а лучше окружённого мелкими посёлками, где можно затеряться, и где можно будет начать настоящий научный штурм уничтожения вегетариан. А пока нужно работать. Город в будущем будет прекрасной базой для нападения. Мы не далеко от вегетариан.
– Марк! Я хочу слетать к Григорию. Нужно точнее выяснить обстановку, возможности и обменяться идеями. Заодно и возвращу ребят.
– А как назад? Один?
– Если я возьму муниципальный септалёт, это будет и быстрее, и я смогу взять и свою охрану, – сказал Сергей, внутренне смущаясь, – и кое-какие подарки северянам.
– Нужно подумать. А пока я организую ребятам хороший отдых.
Сергей понял, что «подумать» Марку нужно вместе с Марго.
«Вот же подкаблучник!» – подумал он. Хотя и сам он всю жизнь был подкаблучником.
Завтра много дел.
Полёт с интригой
Полёт Сергея в Североморск Марк разрешил, но с профессиональным пилотом. Видимо, кто-то из девчонок проговорился о кренделях, которые выделывал Сергей по дороге в Крым, и это как-то дошло до Марго. А может, самой Марго и проболтались.
Ну и ладно. Хорошо, что разрешили лететь вместе с Алиной и Ольгой.
В Городе они свои «особые» отношения не демонстрировали, в лесу – да, но уже было прохладно, и это отвлекало. А продолжить эти отношения Сергею очень хотелось.
Пилота, которого Марк дал Сергею в полёт, звали Паша. Он работал с экскурсиями в районе Чернобыля. Там сохранилось много нетронутых объектов времён позднего средневековья, 19 – 20 веков.