– Вы знаете, Алексей Николаевич, я только что пила. Может, потом?
– Потом? – я хмыкнул. – Это уже интересно. Ну, рассказывайте всё подробно. Вы журналистка?
– Нет, к сожалению. Я менеджер по рекламе. И мы очень хотим сделать интервью с вашим спикером.
– Гламурное?
– Ну, что-то вроде.
Я помассировал затылок.
– Яночка, признавайтесь, вы спикера нашего когда-нибудь видели? Хотя бы по телевизору?
Красотка потупилась. Я окончательно развеселился.
– Это ваша личная идея?
– Как вам сказать…
– Чувствую, что ваша. Но можете не признаваться. Жаль, сейчас времени мало, а то я просветил бы вас насчет некоторых аспектов местной политики.
– А когда у вас будет время? – спросила Яночка.
Я чуть не крякнул. Прозвучало, прямо скажем, двусмысленно.
– Дни какие-то непредсказуемые пошли, – начал я. – Сложные какие-то дни.
– А если завтра вечером? – продолжала пытать меня модница.
– Здесь?
– Здесь как-то официально…
Я внимательнее посмотрел на менеджера по рекламе. Её блузка была расстёгнута, пожалуй, на одну пуговку больше допустимого в официальном учреждении. По-моему, она предпочитала бельё красного цвета.
– Ваши предложения, Яна?
– Давайте посидим в кафе. Вы не против, Алексей Николаевич?
– Я только за.
– Тогда вот моя визитка, – Яна полезла в сумочку и слегка наклонилась. Бельё у нее точно было ярко-красным. Как и маникюр.
– Вам визитку не дам, – я изобразил огорчение.
– Почему?
– С некоторых пор не обзавожусь. Примета плохая.
– Чем плохая? – Яна взмахнула ресницами.
– Как только сделаю, работу меняю.
Человека из органов коллеги-журналисты давно окрестили Джеймсом Бондом. Был он высоким, широкоплечим, спортивным, в хорошем костюме по фигуре и, подобно непобедимому киногерою, обожал дорогие автомашины. Повстречавшись в тихом переулке, мы с ним спустились в небольшой бар в подвальчике старого дома. «В индейцев играем», – подумал я, когда «Бонд» выбрал столик в самом тёмном углу.
После моего очень подробного рассказа под апельсиновый сок он заказал у официанта ещё один стакан и посмотрел на меня с прищуром.
– Дела твои не очень хороши, – резюмировал «Бонд». – Похоже, реально копают. И полномочия отбирают, и вообще…
– Кто? – спросил я в лоб.
– Забегалов однозначно. Это, во-первых. Ну, насчёт его интереса ты сам всё понимаешь, – начал загибать пальцы «Бонд». – Но возможны и другие варианты.
– Какие?
– Пока трудно определить. Думаю, в твою почту влезли еще какие-то ребята.
– А не товарищ Лесных?
– Если ты никаких деталей не упустил, то вряд ли.
– Кто-нибудь по линии товарища Толикова? – предположил я.
– Нет, не похоже. Слишком топорно сделано, – поморщился «Бонд».
– Тогда Жуликов? – предположил я.
– Тоже возможно, – не отрицал мой эксперт.
– Загадками говоришь, – сказал я, допивая до дна свою порцию. – Ну а заметку «Фактам и комментариям», по-твоему, кто заказывал?
– Дай подумать до завтра, – ответил он.
– До утра?
– До вечера. Часов до семи хотя бы.
Глава третья
Я пил утренний кофе и листал газеты. Все наши договорные материалы вышли в срок. Корреспонденты и обозреватели разных изданий примерно в одних и тех же выражениях сообщали о том, как областной парламент бьется за интересы малоимущих, незащищённых и многодетных. Везде и всюду в скобочках стояли названия депутатских фракций, среди которых с гигантским отрывом лидировала «Ядрёная Россия». Венчало эту картину наше приложение к «Ленинскому знамени».
Здесь редактор Колобков превзошёл сам себя, взяв необъятное интервью у спикера Хрюшникова. Меня, разумеется, предупредить о самом факте беседы никто не соизволил. Даже сквозь строчки на газетной бумаге было видно, как расстилался берущий перед дающим. Основополагающие, ключевые фразы спикера Колобков особо выделил жирным шрифтом – дабы мысль начальника гарантированно дошла до сознания масс. На фото Виталий Иванович, нахмурив брови, глядел, очевидно, как Радищев, сквозь целое столетие…
Брякнула «вертушка».
– Да, – сказал я.
– Алексей Николаевич, ну как же так получилось? – горестно завела свою песню Римма Васильевна, первый референт Хрюшникова.
– Что получилось? У кого?
– Кто же такое фото Виталия Ивановича выбрал? Неужели у вас ничего лучше нет?
– Вы интервью имеете в виду?
– Конечно!
Я посмотрел оценивающе. Подстричь бакенбарды перед съёмкой спикеру явно не помешало бы. Да и краешек воротничка загнулся вверх. Не фонтан.
– Да, Римма Васильевна, неважное фото.
– Просто ужасное! Как же так, Алексей Николаевич? У нас же фотограф есть в штате, куча снимков с прошлого раза должна была остаться…
– Остались, Римма Васильевна. Все целы.
– Почему тогда это выходит?!
Я постарался придать своему голосу как можно более скорбное звучание.
– Приложение мне больше не подчинено, Римма Васильевна. Всем, что его касается, единолично ведает Колобков, и он же напрямую докладывает Валентину Юрьевичу.
– Забегалову?
– Да.
– О Господи! – Римма Васильевна бросила трубку.
Я продолжил чтение. О надвигавшихся выборах в Госдуму газеты писали мало. За их конечный результат явно никто не переживал. Один «Негоциант», известный своей критической направленностью, поднял следующую выборную тему и сделал вывод, что шансы мебельного магната Колыхаева стать мэром далеко не бесспорны. Партайгеноссе Митрофанычев, по оценке газеты, хотел бы видеть на этом посту своего союзника. Кого персонально, обозреватель «Негоцианта» пока не брался предположить. По мнению журналиста, в офисе «Ядрёной России», в отличие от вице-губернатора Кобякова, еще не пришли к консенсусу. А губернатор, досиживая остаток второго срока, лавировал между разными властными группировками.
Зазвонил мобильный.
– Привет! – это был Андрей Челноков из «Негоцианта».
– Лёгок на помине, – отозвался я.
– В смысле?
– Читаю как раз вашу газету.
– О, это приятно…
– Тебе комментарий нужен?
– Не совсем, – Андрей замялся. – Скорее узнать кое-что хочу.
– Про спикера?
– Нет, про тебя.
– А ты про меня до сих пор что-то не знаешь?
– Слухи есть, что ты в отставку уходишь, а пресс-службу реформируют.
Я усмехнулся.
– Бедная пресс-служба. Сколько можно реформировать?
– Это правда или нет? – профессионально спросил Андрей.
– Таких сведений у меня нет, – ответил я.
– А если будут? – продолжал напирать коллега.
– А если будут, тебе первому скажу.
– Ловлю на слове, – оживился Андрей.
– Вот и славно, – заметил я. – Теперь у меня возник вопрос. Откуда дровишки?
– Не могу сказать, – заёрзал мой собеседник. – Сам понимаешь, у нас в парламенте свои источники.
– Депутатские?
– Не пытай! Не скажу всё равно.
– Ну и не говори. Позвоню, если в отставку соберусь.
День в парламенте обещал быть нескучным. Внутренне готовый к любой гадости, я бодро занялся бумажной текучкой. Надо было списать кучу давно отработанных документов, возвышавшихся отдельной стопкой на столе. Наши делопроизводители мне уже плешь проели, напоминая о них. По этим бумажкам «наверху» тоже делали выводы об эффективности работы службы. Я расписался уже раз тридцать и столько же раз собственноручно вывел «В дело», когда заскрипела дверь, и отчетливо пахнуло перегаром.
– А, Андрей Павлович! – безошибочно определил я.
Вид у корифея был ещё тот.
– Меня тут никто не спрашивал? – осторожно осведомился Карлов после обмена приветствиями.
– Уборщица интересовалась, – сказал я.
– Уборщица?
– Ну да. Проветривала у вас.
Андрей Павлович вздохнул и потрогал себя за виски. Лицо его исказилось похмельной мукой.
– Не любишь ты меня, Алексей, – произнес он печально. – А я к тебе всегда хорошо относился.
– Экспертизу-то провели?
– Какую экспертизу? – не понял Карлов.
– Творческо-лингвистическую. Или как она у вас называется? Колобков собирался.
– Я в библиотеке вчера весь день просидел, – заявил Андрей Павлович. – Виталию Ивановичу статью готовлю.
– Статью? – мне стало любопытно. – О чем же?
– О реформах местного самоуправления в России. От Сперанского и Столыпина до наших дней.
– Обалдеть, – искренне сказал я. – И куда она пойдет?
– Это потом будет решено. Может, даже в Москву.
Проводив крепкого публициста до его кабинета, я заглянул к Витюше и Наталье. Витюша бойко набирал какой-то текст, а Наталья сидела, погруженная в себя. Перед ней на столе одиноко белел какой-то список, весь в исправлениях и зачеркиваниях.
– Кому грустим? – спросил я, подойдя поближе.
– Алексей Николаевич, это кошмар какой-то! – пожаловалась Наталья. – Никто не хочет на радио выступать.
– На радио?
– Да! Сегодня в обед еженедельный эфир, «Парламент у микрофона». Час целый. Я всех обзвонила раз по пять, и бесполезно.
– А ты говорила, что выборы в Госдуму на носу, что Виталий Иванович лично список выступающих утвердил?
– Говорила и повторяла даже! Ничего не помогает.
– Какая у нас фракция на очереди?
– «Ядрёная Россия», конечно.
Я посмотрел на часы. Ситуация приближалась к критической. Депутаты бегали от микрофона, как призывники от военкомата. Выступать в прямом эфире на радио стабильно не хотел никто из них, кроме пары-тройки записных ораторов и недобитых оппозиционеров. Но оппозицию велено было подвинуть на период после выборов.
– Ты у Ростика была?
– Конечно. Его тоже все посылают.
– Мама родная!.. За них государство платит, а они про свои достижения рассказывать не хотят, – вырвалось у меня.
Сотрудники молча ждали распоряжений.
– А к Филейкину твой Ростик не подходил?
– Филейкин в отъезде, – сверившись по списку, объявила Наталья.
– Агитирует селян, что ли?
– Нет. Он на соревнованиях по метанию молота. Под девизом «Ядрёная Россия – сильная Россия».
Мне стало нехорошо. Депутат Филейкин в таких случаях был последним резервом.
– Может быть, Жуликову предложить? – подал голос Витюша.
– Жуликов по графику после Нового года, – отрезал я. – Наташа, звони всем по шестому разу. Если будут отнекиваться – пугай спикером и партийной ответственностью. Скажи, что политсовет принял соответствующее решение.
– А он правда принял?
– Неважно. Филейкина ты набирала?
– Ростик сказал, что он, возможно, сегодня вернется.
– Если сегодня, то шанс есть. Московский поезд уже пришел. Позвони на мобильный. Если мобильный выключен, тогда на домашний. Если упрётся, сразу докладывай мне, сам ему перезвоню!
Поставив задачу, я вернулся к своей нужной документации.
Оставалось расписаться на последнем листе, когда в дверях нарисовался Домашевский. Я ему совершенно искренне обрадовался, ибо канцелярщина уже надоела мне хуже горькой редьки.
– Как себя чувствуете, Семён Маркович? С больничного не вышли?
– Пойду завтра анализы сдавать, – Семён Маркович покрутил в воздухе какими-то бумажными огрызками. – Может, в больницу придётся лечь.
– Не надо в больницу. Вы нам тут нужны.
– Кому я тут нужен? Речи за отдельных трудящихся писать?
– За кого это?
– За Карлова. Тут вчера искали его, с ног сбились. Так и не нашли.
Домашевский сел и принялся теребить точилку из настольного набора.
– Ты с Хрюшниковым виделся?
– Виделся, – кивнул я. – Вроде без последствий.
– Жуликов не успокоится, – предупредил Семён Маркович. – Он человек мстительный и высокого мнения о себе.
– Разве я против его мнения? Пусть будет.
Я посмотрел в окно. Собак не было, предприниматели со своими трусами продолжали стоять. Полгода назад спикера ужасно возмутил факт незаконной торговли, да ещё сомнительным товаром, и Виталий Иванович потребовал разобраться. Малый совет образовал рабочую группу. Возглавить её поручили Жуликову. Группа раскидала запросы по инстанциям и провела несколько заседаний под протокол. Активный вице-спикер сам спускался к торгующим и говорил про возможную ответственность перед законом. Тем не менее, изгнать их с территории нашего храма не получилось.
– Семён Маркович, а как вообще вышло, что Хрюшников меня решил назначить? – внезапно спросил я.
– Кем назначить?
– Начальником пресс-службы. Тогда, в позапрошлом году. Без крыши, без протекции.
– Этого я до сих пор не понял, – помедлив, ответил Домашевский. – Ты не аппаратный человек, не из их обоймы. Кто его надоумил? Ума не приложу.
– Неверное было решение?
– Почему неверное? Нормальное. Ты сильный журналист, у тебя свежий взгляд на вещи. Номенклатурной выучки, конечно, не хватало, но это дело наживное.
– Ну и как, справляюсь?
– Справляешься, конечно. Службу организовал? Организовал. Порядок навел? Навел. Скандалов не допускаешь? Не допускаешь. Спикера нашего в народе узнавать начали… А почему ты спрашиваешь?
– Пытаюсь понять кое-что. А какие были реальные альтернативы?
– Реальные? – Семён Маркович опять помедлил и оставил в покое точилку. – Ну, про Скотникову ты сам знаешь.
– Знаю. Забегалов её двигал?
– Да.
– Почему же не продвинул?
– У Виталия Ивановича свои резоны. Забегалов и так своих людей везде расставил.
– Хрюшников думал, я буду служить персонально ему?
Домашевский выразительно глянул на потолок, потом на стационарные телефоны.
– А, да пускай слушают! – я махнул рукой. – И что же, обманулся Виталий Иванович?
– Почему обманулся? Разве ты не его линию проводишь?
– Его, конечно. Чью же ещё? – сказал я выразительно и громко.
– Ну вот, – Семён Маркович по-отечески посмотрел на меня, – значит, и волноваться не надо. Держись и работай.
– Ну а что говорили тогда всё-таки? Кого ещё советовали назначить?
– Пожалуй, никого конкретно, – подумав, сказал Домашевский. – В секретариате, правда, одно время носились с идеей взять какую-нибудь девочку с телевидения, желательно смазливую. Чтобы сидела на пресс-конференциях рядом с Виталием Ивановичем.
– Украшением стола?
– Можно и так сказать. Чтобы за внешним видом следила, за галстуками, за рубашками.
Я фыркнул.
– Последишь за ним, как же! Он значок депутатский на съемку надевать не хочет. С боем навязываю каждый раз.
– Не заводись. Держись и работай! – повторил бывший лучший, но опальный пресс-секретарь.
Время шло, а ситуация с эфиром не прояснялась. Члены господствующей фракции категорически не желали рассказывать о том, сколько всего сделано ими для счастья народного. Один из них чуть не довел Наталью до слёз. От интервью этот крепкий хозяйственник наотрез отказался, заявив ей, что прежде обязан согласовать свой шаг с главой района, где находится его избирательный округ.
Наконец откликнулся депутат Филейкин.
– Виктор Никитич, рад вас слышать! – истово сказал я. – Вы со щитом или на щите?
– Со щитом, конечно! Чистое первое место, – с удовольствием сообщил Филейкин.
– Мы про вас заметку в наше приложение дадим, – посулил я. – Жаль, фото нет, как вы молот бросаете.
– Меня коллеги из Московской городской Думы снимали, – сказал депутат.
– Отлично! Тогда поставим прямо в следующий номер. Я Колобкову скажу.
– Спасибо, Алексей Николаевич, – поблагодарил зам лидера «Ядрёной России».
– Не за что. А вы нас не выручите, Виктор Никитич?
– Что от меня требуется, Алексей Николаевич?
– Всего-навсего на радио выступить. Там всё уже готово, только вас и ждут.
– Продолжительность выступления? – уточнил Филейкин.
– Ровно час.
– Тематика?
– Всё о деятельности фракции. Последние решения и новейшие законы. Национальные проекты и забота об отечественном производителе.
– Понял. Сколько времени на подготовку?