– В общем, воеводы, я решил, что надо проверить слова изменника. Для этого ни московские опричники, ни земские дружины, ни сотни Александровской слободы не годны. За ними могут смотреть. Что у нас остается?
Бордак и Парфенов все поняли.
Михайло улыбнулся и произнес:
– А остается у тебя, Григорий Лукьянович, надежда только на нашу особую дружину. О ней крымчаки не ведают. К ее подходу не готовы. Они не ждут нас нигде, особенно у села Треблино.
– Верные слова говоришь, воевода.
– Ну тогда, боярин, определяй задание.
– Так ты, Михайло Алексеич, уже и сам определил его. Надо проверить слова изменника Моларя. Идите к Треблино. Это самое опасное место. Если слова Моларя не ложь и Девлет задумал произвести нападение на поезд Ивана Васильевича, то произойдет оно, скорее всего, именно там. Ну а дорогу от столицы до Александровской слободы проверит московская опричная сотня.
– Когда выходить, Григорий Лукьянович? – спросил Бордак.
– Давай поразмыслим. От Ростова до Треблино сто верст, от Стешино, если лесами, перелазами чрез реки, обходом оврагов, балок, где-то сто двадцать, как и от Москвы. Но поезд царя выходит в полдень завтра. Если вы отправитесь после обеда сегодня, то придете к месту на сутки раньше, не обремененные большим обозом. Значит, трогаться вам надо ныне же, идти к Треблино, там решить, как быть дальше. Я же выезжаю сейчас на Москву, оттуда направлю дружину во владимирские леса. Пошлю и гонца в слободу с наказом быть в готовности идти на спасение царя.
– Если мы найдем татарские сотни, то опричники из слободы должны быть подчинены нам, дабы сорвать коварные намерения Девлета. Ну а если не отыщем их, то дождемся поезда царя и с ним прибудем в слободу, – сказал Парфенов.
– Я передам чрез гонца, что все ратники слободы должны подчиняться воеводам особой дружины. – Малюта повернулся к Бордаку. – А ты уж, Михайло Алексеич, поразмысли, как свести воедино наши невеликие силы.
– Поразмыслю, Григорий Лукьянович.
– Ну вот и договорились. Поехал я.
– Мы проводим. А то, может, все же откушаешь? На Москве не до того будет.
– Благодарствую, обойдусь.
Воеводы особой дружины проводили Малюту Скуратова. После этого Бордак подтвердил наказ на сбор дружины у церкви, провел смотр и направил людей для молитвы в сельскую церковь. Стряпухи в то время приготовили обед. Воеводы же собрали в горнице десятников.
Там Бордак объявил им о задании, данном думным боярином Скуратовым, и сказал:
– Теперь нам надо подумать, как исполнить наказ, не дать сгинуть нашему государю. Василь, расстели чертеж. Будем смотреть, куда и как идти, дабы выйти в нужное место в должный срок.
Парфенов достал свиток, развернул его.
Воеводы и десятники начали разговор о том, как ближе и скорее, при этом скрытно дойти до Треблино и наладить связь с Александровской слободой. После долгих горячих споров они решили идти из Стешино к селу Торфяное, расположенному в двадцати верстах. Там находился перелаз чрез Москву-реку. Далее по лесу, по тропам, известным местным мужикам, до деревни Гардонка. Это еще тридцать верст. На этом участке использовать проводника, которого назначит княжич. От деревни держать путь на озеро Тихое, что в двадцати верстах от Гардонки. Там сделать большой привал, поутру пойти на деревню Ширя, от нее – к селу Бочарово, что стоит в тридцати верстах от Треблино. Туда не заходить, встать в пяти верстах в лесу, оттуда и вести разведку дороги на Александровскую слободу.
Приняв такое решение, воеводы и десятники разошлись.
Бордак прошел к семье.
Алена лежала на кровати, Петруша вертелся рядом. Служка Колька сделал ему свисток, мальчишка занимался им.
Бордак сел на табурет у кровати жены и спросил:
– Как ты, Алена?
– Ох, Михайло, видать, рожу я тебе богатыря, так тяжко его носить. С Петрушей намного легче было.
– Тебе бы больше двигаться, родная.
– Это и повитуха говорит, да сил нет, Михайло. Так и тянет в постель. А ты опять покидаешь нас?
– Да, Алена, но иначе нельзя.
– Разумею. Но душа не желает того принимать. Очень хочу, чтобы ты рядом был.
– Я тоже этого желаю. Но я воин, и мое дело в трудную годину родину защищать.
– Эх, Михайло, ходил ты с дружиной в походы, бил басурман, а пришел Девлет-Гирей и разорил Москву.
– Ты же знаешь, Алена, что так вышло случайно. Но собака Девлет не решился направить орду на сгоревшую Москву. Он знал, что русские даже мертвыми драться будут.
Женщина положила руку на широкую ладонь мужа.
– Не говори так, Михайло. Не надо мертвыми. Живыми надо.
– Я так, к слову.
– Не надо. Скажи лучше, когда уводишь из села дружину.
– Вот попрощаюсь с тобой, с Петрушей, Герасимом, Марфой и поеду.
– Далеко ли путь твой лежит?
– Куда сейчас идти, знаю, а там разберусь.
Алена вздохнула и спросила:
– Это сколько же я тебя не увижу?
– Коли по правде, то, наверное, долго. И родить успеешь, и в себя прийти, и, возможно, на Москву вернуться.
– Что там делать? Подворье-то сгорело.
– Людей мастеровых наймем, они и свои, и наше подворье поднимут. Еще краше станет.
– Как долго тебя не будет. Знаешь, Михайло, об одном прошу. Коли помру я при родах, а дитя выживет, ты уж найди и для него, и для Петруши женщину, которая могла бы стать им матерью.
– Даже думать об этом не смей! Все пройдет хорошо.
– Я тебя на самый крайний случай прошу. Обещай сделать так. Мне от того легче будет.
– Мы будем вместе. Ты, я, Петруша и ребятеночек наш!
– Обещай, Михайло!
– Ты забудь плохое и давай-ка вставай. Жене следует мужа проводить.
– Тяжко вставать, Михайло.
– Надо, Алена.
– Ты не обещал.
– Этого ты не услышишь. Олеся! – крикнул он.
Та быстро объявилась.
– Слушаю, боярин.
– Помоги боярыне встать и выйти во двор. Я буду там ждать.
– Извиняй, Михайло Лексеич, но, может, ей лучше полежать?
– А что повитуха говорит?
Девушка вздохнула и ответила:
– Что двигаться больше надо.
– Ну вот! Зачем тогда лежать? Помогай, и во двор, не спеша, потихоньку.
Бордак вышел из опочивальни, спустился во двор.
Там стоял Огнев:
– Воевода, дружина к походу готова, ждет наказа, – доложил он.
– Погоди немного, Лука.
– Разумею, прощайся, боярин, не торопись. Мы подождем, а утраченное в пути наверстаем.
Бордак немного побыл с семьей во дворе.
Пришло время прощаться. Он обнял плачущую жену, сопевшего Петрушу и сказал:
– Я вернусь. Вы только берегите себя.
Воевода ушел к церкви, где на конях гарцевали опричники, сел в седло.
Парфенов стоял в стороне.
Бордак подъехал к нему и спросил:
– Проводника до Гардонки нашел?
– Нашел. Это Степан Лекан, знатный охотник.
– Где он?
– Да вон, у входа в церковь. Я наказал ему ждать, покуда не позовут.
– С припасами порядок?
– В сумах воинов запас на неделю.
– Этого хватит. Значит, проводник Степан?
– Да.
Бордак взглянул на мужика и крикнул:
– Степа, подойди.
Мужик подбежал к нему. Был он крепок телом, суров лицом, в жилистых руках сжимал топор.
– Зачем топор тебе нужен, Степа? – с улыбкой осведомился Бордак.
– Сгодится, боярин, без него в лесу делать нечего, как и без огнива. Пропадешь.
– Ладно. Дорогу до Гардонки хорошо знаешь?
– Хорошо, не хорошо, а знаю. Там места дичью богатые, встречаются и лось, и косуля. Бывало, я и на медведя ходил. У меня недалеко от деревни той даже избушка охотничья есть.
– А далее дорогу покажешь?
– Смотря куда.
– К озеру.
– Это к Тихому?
– Да. Почему его так прозвали?
– Да потому что глухие места там, тихие.
– Значит, и к деревне Ширя провести можешь?
Мужик подбоченился и заявил:
– Ты, боярин, не ходи вокруг да около, говори, куда дружину вывести надо.
– К селу Треблино.
– Угу. Так на что тогда тебе Ширя?
– Так по чертежу чрез нее ближняя дорога получается.
– Это только по чертежу твоему. А на самом деле идти чрез Ширю – только накручивать лишние пять верст.
Парфенов не без удивления посмотрел на мужика.
– Есть другая дорога?
– В лесу, княжич, дорога редко бывает, а вот троп хватает. Есть такая, по которой от озера прямо на Бочарово выйти можно, а там до Треблино останется всего тридцать верст.
– Поведешь нас до Треблино, – решил Бордак.
Мужик кивнул.
– Я завсегда готов, вот только харча у меня в таком достатке нет, чтобы и до Треблино дойти, и вернуться в обрат.
Бордак взглянул на Парфенова.
Тот кивнул.
– Я все понял, Михайло. Ты, Степка, покуда коня тебе приведут, дуй на кухню моего подворья, там ключник. Ты его знаешь, передай, чтобы дал тебе харча на неделю. Сума-то есть?
– Была где-то в доме.
– И суму пусть даст. С ней вернешься сюда. Только быстро, Степка!
– Угу, я мигом.
После обеда дружина покинула село Стешино.
В головной дозор опять вошли люди Ивана Пестова. Проводник Степан Лекан, очень довольный собой, скакал на молодом коне рядом с первым воеводой боярином Бордаком, указывал тропы, сокращающие путь.
Михайло был молчалив. Прежде он опасался за жизнь Алены, теперь его мучили думы о том, как пройдут роды. Парфенов, как уж мог, отвлекал товарища от тяжких размышлений. Впрочем, вскоре воеводе стало не до них.
Торфяное и Гардонка представляли собой жуткое зрелище. Сожженные избы, разграбленные дворы, уничтоженные посевы, трупы в селениях и поле. Тут знатно погуляла орда Девлет-Гирея.
– Надо бы отпеть и похоронить погибших, – проговорил Парфенов.
– Это же сколько времени потеряем, Василь? Мы никак не можем задерживаться здесь.
– А я и не говорю, чтобы хоронила дружина. Как выйдем в Треблино и нужда в проводнике отпадет, то накажу Степану идти в обрат да передать ключнику вотчины, дабы отправил в село и деревню мужиков да священника отца Ефима. Они предадут тела земле по нашим православным обычаям.
Бордак кивнул.
– Это другое дело. Тут я с тобой согласен.
Головной дозор остановился.
К воеводам вскоре подскакал гонец Пестова Федор Верга и доложил:
– Озеро за возвышенностью.
– Что за берега у озера?
– Берега худые, боярин, почти везде осока, только с юга песчаная полоса. Место топкое, до воды пойдешь по колено в иле. Коней напоить можно, ратникам искупаться – нет. Коли делать большой привал, то надо пройти еще с версту. Там будет сухой лес да речушка безымянная. Чуть далее роща. Там отдохнуть можно, – ответил Лекан.
– Говоришь, с версту?
– Угу.
Бордак взглянул на Вергу.
– Ты слышал, что сказал проводник, Федор?
– Да, боярин.
– Делай, как он сказал. Пройди еще с версту, определи подходящее место для ночного привала в роще.
– Понял.
Дружинники прошли мимо озера, берега которого действительно настолько заросли осокой и камышом, что вода была видна только на середине. Но Степан нашел место, где ратники смогли напоить коней. А потом началось редколесье. Здесь росли больше ели, сосны, можжевельник, но были и березы, клены, осины, кусты акации да чубушника. Место сухое, уютное. От гнуса, понятное дело, и тут покоя не было, но все меньше, чем у воды да топи.
Ветер дул в ту сторону, откуда пришла дружина. Это означало, что небольшие костры для приготовления горячей еды развести можно было. Воины принялись собирать валежник, рыть ямы и ставить треноги для котлов, сооружать шалаши.
Коней отвели на большую елань, где они могли насытиться луговой травой. Там их стреножили. Парфенов дал наказ поставить возле табуна охрану, разместить дозоры с трех сторон. Крымчаков поблизости не было, но они могли появиться в любую минуту.
Когда стемнело, все, кроме охранения, разошлись по шалашам. Спали одетыми, сняв доспехи, но держа оружие под рукой.
Как только просветлело, Бордак и Парфенов объявили дружине подъем. Воины привели себя в порядок, помолились, перекусили остатками вчерашнего ужина, запаслись речной водой. Кострища они засыпали землей, покрыли ее дерном, убрали все следы своего пребывания здесь.
Когда солнце поднялось над восточной стороной леса, Бордак подозвал к себе проводника и спросил:
– Как дальше пойдем, Степан?
– А дальше, воевода, вместе с дозором твоим передним пойду я. Покажу тропу вдоль болота. Она приведет нас к селу Бочарово.
– Сколько верст?
– Сорок, может, чуть побольше. К заходу солнца с Божьей помощью будем на селе. А дальше как решишь ты, воевода.
– Ступай к головному дозору. Там старший Иван Пестов. Скажешь, я послал тебя проводником и велел слушаться. Но гляди, Степа, заведешь в болото, я в нем же тебя и утоплю!
– Да что ты, боярин?! Почему слова обидные говоришь? Я же, как и ты, за Русь нашу.
– Мое дело, Степа, предупредить.
Вскоре дружина продолжила переход.
Как и говорил проводник, она вышла к селу Бочарово к заходу солнца. Оно тоже было разорено. За околицей на кладбище воины увидели много свежих могил. Видимо, кому-то удалось скрыться от кровожадных ордынцев. Потом эти люди вернулись и похоронили односельчан.
Ратники приготовились было к большому привалу, но Бордак отдал команду:
– Идем дальше.
Опричники не привыкли прекословить. Дальше так дальше. Головной дозор с проводником пошел вперед, за ним двинулись десятки.
К нужному месту воины вышли засветло.
Степан Лекан указал на рощу и проговорил:
– Самое место для привала, открытое со всех сторон. Ворог не подберется. В роще родник есть. Раньше тут тетерева водились, теперь их нет. А до Треблино лесом ровно пять верст. Тропа есть меж топких мест.
Бордак повернулся к нему.
– Благодарствую, Степан, за то, что проводил. Припасы у тебя остались?
– Остались, а что?
– Можешь возвращаться.
– Почему гонишь, боярин? Дозволь при дружине остаться. У меня к крымчакам свои счеты.
– Не могу. Княжича проси о том. Ты его человек. У него тебе задание.
– А сам-то ты не против?
Бордак посмотрел на проводника и ответил:
– Я не против. Такие люди мне нужны.
– Добро.
Проводник дождался Парфенова, который ездил с дозором смотреть рощицу.
– Василий Игнатьевич, просьба у меня к тебе великая.
– Давай просьбу.
Лекан сорвал с головы шапку.
– Дозволь, княжич, при дружине остаться. Я вам сгожусь.
– Знаю, но надо из Стешино людей отправить в Торфяное и Гордонку, похоронить убитых. А кто передаст ключнику, чтобы тот туда мужиков и священника послал? Только ты.
– Э-э, княжич, один день не срок, похоронить успеем. А мне тут дело найдется. Задание-то нешуточное. Сберечь жизнь самого царя!
Парфенов махнул рукой.
– Ладно, оставайся, если только первый воевода не против.
– Он не против.
– Ну тогда будь при мне.
– Слушаюсь, Василий Игнатьевич, и благодарствую.
– Сейчас передай десятникам, чтобы вели отряды в рощу. Там Пестов покажет, где кому встать.
– Сделаю. – Новый ратник дружины поскакал выполнять поручение.
– Что, просился в дружину твой холоп? – спросил Бордак Парфенова. – Бросил дом, семью. Что за счеты у него с крымчаками?
– Давай разомнемся, Михайло, – предложил княжич.
Воеводы соскочили с коней, пошли по полю, и Парфенов проговорил:
– Дом у Степана, знамо, есть, а вот семьи нету уже пять лет.
– Сгинула? Отчего?
– В те времена голод был. Засуха погубила урожай. Я сделал, что мог, но только мало было. Степан же охотник знатный. Вот и порешил он в охотничью избушку семью перевезти. Ключник не противился, меньше ртов на селе. Уехали они. Степан ходил на охоту, сын его Ванька рыбачил на реке, жена с дочкой по грибы да ягоды ходили. Ушел однажды Степан, вернулся, а сын, заколотый копьем, возле дома лежит. А в избе жена и дочь.