Кир регулярно собирал ягоды и цветочки для Викуси, растекался перед ней в комплиментах. Он с видом галантного кавалера поддерживал даму за локоток, когда она спускалась с лошади, за что пару раз едва не получил пяткой по уху, причём совершенно случайно: наёмница просто не заметила предложенной помощи и по привычке перемахнула через седло.
Робин с невозмутимым лицом покосился на предмет воздыхания мага и внутренне вздрогнул. И что только белобрысый нашёл в этой крепкой девице, состоящей из одних только мышц и мыслей об оружии? Викуся смачно рыгнула, переваривая недавний перекус.
Серьёзных проблем в пути пока не возникало, из мелких же были: пара попавшихся навстречу попрошаек, ухаживания Кира за наёмницей да навязчивая идея купца разбивать полный лагерь при малейшей остановке. Чтоб ему икалось всю ночь напролёт! Вот скажите, кому нужны палатки на дневном привале, да ещё на полный состав? На этот вопрос никто ответить не мог, но и перечить нанимателю не решались.
Наёмники и слуги пробовали поговорить с начальником каравана, но тот только хмыкнул и напомнил, что хозяин платит за сохранность груза, послушание и количество дней в пути. Так зачем же спешить и перечить, если всё равно всё оплатят? Энтузиазма от своей команды начальник обоза не дождался, ведь возиться с палатками, выгребными ямами и кострами предстояло им, а надбавка была слишком скромной.
Была очередь Робина идти за водой. Пока остальные ставили палатки, копали туалетные ямы и распрягали лошадей, он спустился к реке. Маг, предварительно отпросившись у купца, исчез в прибрежных кустах в поисках какой-то жутко полезной травы. Робин проводил его взглядом – наверняка же белобрысый на самом деле пошёл искать очередные цветочки для Викуси. Интересно, она оценит, или скормит лошади, как предыдущий букет?
Берег был пологий и вытоптанный многочисленными путниками, благо это было удобное для стоянок место. Слева и справа от подступа к воде росли пышные кусты, тенистый лес на другой стороне тянул ветки к реке. Обычный вид для таких мест.
Робин почти дошёл до воды, когда привычный галдёж со стороны лагеря резко стих. Наёмник обернулся, чтобы посмотреть, что произошло, предусмотрительно отступая в сторону кустов, и потянулся к оружию на поясе. Но тело неожиданно отказалось слушаться, и небо опрокинулось, а земля, напротив, устремилась навстречу, больно стукнув по затылку и вышибив воздух из лёгких.
Робин неловко завалился на бок. Он упал ногами к лагерю, а головой к реке; тут же попытался встать, но безуспешно. Руки и ноги не слушались, и если бы локоть и бедро не ныли после встречи с землёй, Робин бы решил, что рук и ног у него вообще нет. Где-то над головой, совсем близко, журчала вода, в кустах свистела бойкая птица, ветер шуршал в кустах, стрекотали насекомые. И всё. Ни голосов, ни шагов, ни других звуков, которые могли бы выдать присутствие людей.
Робин снова попробовал пошевелиться – не вышло. Даже выругаться вслух, и то не получалось. Он попеременно пробовал напрягать все мышцы тела. Бесполезно, выходило только глазами вращать да дышать. Поблагодарив всех богов-хранителей за то, что не угодил головой в воду, наёмник попытался понять, что произошло и как дела у остальных.
Если скосить глаза, можно было наблюдать за лагерем. Робин рассмотрел несколько застывших фигур, а остальные, похоже, как и он, лежали на земле. А это что такое, вернее, кто? Три тени уверенно расхаживали среди палаток, время от времени наклоняясь, чтобы что-то поднять. Иногда они подозрительно дёргались – судя по звукам, что-то или кого-то пинали.
Раздалось ржание, послышались ругательства, шум со стороны повозок. Этого Робин видеть не мог, но судя по долетавшим до него разговорам, грабители собирались запрячь повозки, чтобы спокойно отсюда уехать со всем товаром. Они каким-то образом сумели расколдовать лошадей, не затронув при этом людей. И их действительно только трое! Вот демоново невезение! Три самоуверенных типа сумели ограбить целый обоз! Невероятно!
Робин опять попытался пошевелиться, и снова не вышло. Заклинание обездвиживания, похоже, было длительного действия и само ослабевать не собиралось. Среди той троицы есть маг? Вот ещё не хватало. И куда только белобрысый смотрел? Кстати, о магах.
Робин принялся искать взглядом навязанного богами приятеля. Как ни странно, он обнаружился неподалеку. Их обоих до сих пор не заметили по чистой случайности: Робин лежал у самой воды, а Кира скрывали кусты. Видимо, разбойники были настолько уверены в своем заклинании, что даже не проверили округу.
Кир замер, попав под заклинание, как и остальные, но остался стоять на ногах. Похоже, он возвращался из своей вылазки и проклятие застало его, когда он собирался подойти к наёмнику. Он стоял среди кустов и буравил Робина взглядом, словно пытался привлечь его внимание, докричаться.
Наёмник, увидев мага, в первый миг ужаснулся. У Кира лицо было цвета речной гальки, на лбу выступили капельки пота. Кир, поняв, что Робин на него смотрит, перевёл взгляд куда-то в сторону ног наёмника, потом на реку.
Если бы Робин мог, он бы нахмурился, пытаясь понять, что от него хотят. Оружие сейчас бесполезно: он и пальцем пошевелить не может. Маг весь зелёненький, как жаба, того гляди, пупырышками пойдет или икру метать начнет. Пытается снять заклинание? Судя по его виду, это не очень-то получается. Робин проследил за взглядом Кира. Так, что-то у его ног или на поясе и вода. И зелёненький маг. Чаша? Её надо окунуть?
Робин опять уставился на приятеля, в его взгляде было понимание. Кир тут же резко выдохнул, его лицо посерело, а Робин почувствовал, что может шевелить руками. Всё остальное тело по-прежнему не поддавалось контролю. Не зная, сколько времени у него есть, Робин молниеносно схватил хранильницу, сорвал её с пояса и отправил в реку. Первый раз за последние несколько минут он обрадовался, что лежит у самой кромки воды.
Один из грабителей обернулся и, заметив движение, предупреждающе вскрикнул, но было поздно. Кир шагнул из кустов и несколько раз энергично взмахнул руками, произнося непонятные слова. Все его спутники зашевелились. Кир, не останавливаясь, сделал ещё несколько пассов, и теперь уже разбойники застыли на месте. Охрана обоза кинулась к ворам, остальные же, видя, что опасность миновала, пытались прийти в себя и разминали затёкшие мышцы.
Кир встряхнул кистями, словно сбрасывая что-то с пальцев, подошёл к Робину и протянул ему руку:
– Ты как?
– В норме. А ты? – наёмник тяжело поднялся, повёл плечами. Бок болел, немного саднил затылок, но бывало самочувствие и похуже.
– Тоже ничего, – кивнул маг.
– По виду не скажешь! – хмыкнул Робин, рассматривая приятеля. Вроде всё в хорошо, даже лицо уже к обычному цвету возвращается… – Эй, тебя чего опять перекосило?
– Тина! – скривился Кир. – Скользкая, липкая, противная и вонючая. Поаккуратнее никак нельзя было, да?
Робин только усмехнулся и полез в воду вылавливать чашу. Действительно, тина забилась внутрь хранильницы, и Робину пришлось сначала ополаскивать чашу, потом отмывать сам мешочек.
Кир и Робин не стали выяснять, что сделали с ворами. Купец решил не переносить стоянку и продолжать намеченный маршрут, словно ничего не случилось. Но при этом он поглядывал на мага как на что-то особо ценное. Кир, похоже, этого не замечал, а вот Робину от подобных взглядов на его подопечного становилось не по себе.
Начальник охраны обоза, напротив, видел в белобрысом не спасителя, а предателя и заговорщика. Люди вроде него не могут взять в толк: неужели нельзя было предотвратить нападение, а не ждать, пока их всех обездвижат и попинают? В этом плане мужчине досталось больше всех.
Робин его в чем-то понимал: они с Киром не из команды начальника, нанялись к ним в какой-то деревне совершенно неожиданно. Остальные люди, сопровождавшие обоз, не зная, чьей версии придерживаться, стали сторониться мага, ну и Робина заодно.
Кстати, о своей любви Кир забыл напрочь, будто и не было попыток ухаживать за Викусей. Робина это радовало: появилась робкая надежда, что маг возьмется за ум. Но в сложившейся обстановке ехать и дальше с обозом не было никакого желания, лучше уж вдвоём с магом: и внимания меньше привлекут, и двигаться быстрее будут.
На следующий день после неудачного ограбления Робин поговорил об этом с Киром, и тот согласился, но попросил уйти из каравана не раньше, чем они окажутся вблизи какого-нибудь городка. Робину это условие показалось странным, но он пожал плечами и согласился. Ещё один день потерпеть не сложно, а спорить с магом совсем не хотелось, они только-только пришли хоть к какому-то взаимопониманию. Может, Кир просто проверяет, будет ли Робин пользоваться приказами при малейшем несогласии? А демон его знает! До города так до города.
Купец поморщился, услышав просьбу о расчёте, но спорить не стал. Слишком уж красноречивые взгляды бросал в сторону этой парочки начальник охраны, а с ним ссориться было нельзя ни в коем случае. К тому же в стандартном договоре был пункт, по которому «каждая из сторон по собственному желанию может его расторгнуть, и если у второй стороны нет никаких претензий, после взаиморасчета стороны будут свободны от любых обязательств друг перед другом, кроме нерушимых». А таковых у купца с этой парочкой, по счастью, не было.
После согласия на расторжение договора Робин с купцом долго спорили об оплате. Купец хотел удержать часть денег в качестве штрафа за то, что они раньше времени покидают обоз. Робин же требовал полную оплату и премию для Кира за спасение отряда и груза. В итоге сошлись на том, что Кир подзаряжает защитный амулет купца, и тот ему отдельно оплачивает эту услугу. Маг пожал плечами и согласился.
Уже сидя на скрипучей кровати в скромном номере постоялого двора, Робин невидяще смотрел на обшарпанную стену перед собой и пытался осознать, как он позволил уговорить себя пойти ночевать под крышу.
Выяснилось, что именно этого и добивался Кир, когда говорил о ближайшем городе или селе. Оказывается, он решил, что раз они теперь идут не с обозом, то будут ночевать в гостиницах! А Робин никак не мог понять, зачем тратить деньги, которых у них и так немного, когда можно преспокойно отдохнуть и под открытым небом.
Но белобрысому как-то удалось его уговорить, и теперь наёмника душила жаба за почём зря потраченные монеты. И ладно бы еще непогода была, так нет же, природа радовала своим расположением!
А теперь маг пропал. Ушёл час назад вниз, в трапезный зал за ужином, и пропал.
ГЛАВА 4
Робин заволновался минут через пятнадцать после ухода недотёпы. Сначала злился, а ещё минут через десять пошёл выяснять, куда запропастился его приятель. Пока спускался по крутой скрипучей лестнице, Робин придумал, что и как выскажет белобрысому за такие отлучки. Внизу ужинали другие постояльцы, но никто из них мага не видел. Разносчицы и сам хозяин заведения тоже ничего не знали; ужин Кир так и не забрал.
Наёмник сперва не придал этому значения: мало ли, отлучился белобрысый подышать свежим воздухом, под кустик во двор захотелось. Но не полчаса же на это тратить! С независимым видом Робин вышел из таверны, и через двадцать минут вернулся обратно. Один. За это время он успел обойти всё поселение от края до края. Мага нигде не было.
Робин забрал ужин и поднялся в номер. Сел на скрипучую кровать, уставился прямо перед собой и некоторое время решал, что делать. Кир уже не маленький, не заблудится в двух улочках, да ещё и маг к тому же. Но его нет уже слишком долго, и исчезновение было слишком неожиданным.
Возможно, маг влип в неприятности и сейчас сидит в подвале местного маньяка; или связанный трясётся в бочке в повозке какого-нибудь торговца живым грузом, прикинувшегося обычным купцом. Робин про такое слышал. А Кир вообще был очень наивен во многих смыслах, обманом напоить его снотворным или заманить в ловушку, как считал Робин, не составило бы труда.
Или, что более вероятно, маг просто решил, что общество наёмника его тяготит, и решил сбежать. Он уже не раз говорил о том, что постоянный контроль со стороны Робина его раздражает. Эта мысль Робина разозлила. Да что вообще белобрысый о себе возомнил!
Но Кир всё ещё считался несовершеннолетним, и по грамотам храма Робин был его опекуном на всё время путешествия. И без мага снять демонову привязку к чаше не получится, даже если Робин в одиночку дойдёт до столицы. И потом, неужели маг оставил бы его вместе с чашей?
Наёмник ещё немного посидел, решаясь, а потом достал чашу из хранильницы, повертел её в руках и произнёс:
– Кирилл, возвращайся на постоялый двор, в номер.
Вздохнул, спрятал чашу обратно и устало потёр лоб. Он чувствовал себя скверно от того, что использовал приказ, но очень уж это место не внушало доверия. Если через двадцать минут от мага не будет вестей, он пойдёт искать его снова, на этот раз – по придорожным канавам и бандитским углам.
Но крайние меры не понадобились. Через пять минут маг сам влетел в комнату, сияя, как новый серебряник.
– Ты где был? – не вставая с кровати, спокойно поинтересовался Робин.
– А? Что? Нигде. За ужином спустился, ты же сам сказал! – неподдельно удивился Кир.
– И где же ужин? – с издёвкой уточнил наёмник.
Маг растерянно посмотрел на свои пустые руки.
– Ой… Ну… Я… это… Сейчас принесу…
– Не нужно, я уже сам забрал, – скрывая раздражение, сверкнул глазами Робин.
– А чего тогда дуешься? – Лицо Кира озарилось непростительно жизнерадостной улыбкой, и он с разбегу плюхнулся на кровать.
– А тебя ничего не смущает? – вкрадчиво поинтересовался Робин. Маг напрягся и сел ровно.
– Нет, а что?
– А то, что тебя не было два часа и ты не поставил меня в известность, тоже тебя не смущает? – рыкнул Робин.
– В смысле? Так, во-первых, ты не наставница, чтобы я перед тобой отчитывался, а во-вторых, я спустился в общий зал и сразу же вернулся обратно! – от праведного гнева и несправедливых обвинений Кир раскраснелся и стал похож на мальчишку, у которого отобрали сладкое яблоко. Робин впервые заподозрил неладное.
– Кир, посмотри в окно. Солнце тебе ничего не подсказывает? А тени? А солнечные часы во дворе, в конце-то концов! Я твой опекун и желаю знать, когда тебя в следующий раз куда-нибудь понесёт!
Белобрысый, казалось, пропустил последние слова Робина мимо ушей. Он подошёл к окну и как-то растерянно уставился на небо. Солнце клонилось к горизонту, хотя когда они сюда заселялись, времени до темноты оставалось ещё много. Маг вертел головой, хмурясь и что-то шепча, а затем свесился наружу почти по пояс, пытаясь лучше разглядеть двор. Ещё несколько минут он созерцал облака, всё так же продолжая бубнить нечто неразборчивое. А потом оглянулся:
– Я не знаю, где я был всё это время, Роб.
Маг выглядел настолько обескураженным, что наёмник простил ему исковерканное имя.
– Так, ладно, не хочешь говорить – и не надо. Только предупреждай в следующий раз, чтобы я тебя зря не искал, – Робин встал с кровати и потянулся. Сперва они поедят и отдохнут, а потом уже будут выяснять всякие странности, если, конечно, их к тому времени нужно будет решать и выяснять. А ещё лучше, с первыми петухами уйдут куда подальше из этого треклятого городка. Полсеребряника за ночёвку, и никакого покоя!
Он не знал, как реагировать на слова мага. Вот что этот недотёпа имел ввиду? Как можно за пять минут забыть, где провёл последние два часа? Но выглядел маг очень убедительно.
– Но я…
– Кирилл, слушай, давай есть, всё и так уже остыло. А потом – купаться и спать, – отмахнулся Робин.
Он устал, вымотался и всерьёз переживал за мага. Сколько нервов из-за белобрысого! А ещё, раз уж горячая вода входит в стоимость номера, почему бы и не отмыться в кои-то веки?
Кир послушно кивнул и стал накрывать на стол. Робин принялся помогать, но тот лишь отмахнулся:
– Не надо, это моя работа.
– Что… Вот волкодлак, прости, Кир!
– Ничего, я же знаю, что ты не хотел, – с задеревеневшим лицом кивнул белобрысый.
– Откуда?
– Чувствую. Я же маг. А ты мой хранитель. Я ощущаю твои эмоции. Так что не извиняйся, это случайность. Я накрою на стол и вызову прислугу, чтобы принесли воду, раз ты так пожелал. Прошу, не мешай мне исполнить приказ.