Наташа считала себя очень счастливой женщиной, родившейся под счастливой звездой, правильно и хорошо проживающей свою обычную жизнь. У нее не было никаких причин жаловаться на судьбу или вселенскую несправедливость. Она всегда верила в Бога. Наташа знала, что на небе есть тот, кто незримо следит за ее жизнью, тот, кто требует от каждого честных и хороших поступков.
Каждый человек должен правильно проживать отпущенную ему земную жизнь. Нужно много трудиться, ходить в церковь, помогать нищим и обездоленным, а перед сном читать молитвы, во всем соблюдать умеренность, быть верной и честной.
Судьба была к ней благосклонна и награждала за смирение. У Наташи был замечательный муж, такой, о котором можно только мечтать, и по праву им гордиться.
Она и гордилась своим самым лучшим на свете мужем. Гордилась она также своим большим и красивым двухэтажным домом, с камином и бассейном во дворе, огороженном ажурным забором, и всегда мечтала помогать тем, кто нуждается в помощи.
Только вчера она отдала свои новые вещи двум цыганкам. Наташа вышла за забор, чтобы вынести мусор, и возвращалась в дом, собираясь закрыть калитку.
– Дай, добрая женщина, что есть у тебя, помоги нам, бедным, – попросили возникшие ниоткуда женщины. Одна была постарше, черноглазая и черноволосая, в длинной юбке до пят, вторая помоложе, но такая же черноглазая и чернобровая, одетая ярко и красочно. Они были не наглые, как иногда бывают цыгане, и не предлагали погадать или предсказать судьбу.
Предсказаний Наташа боялась – пусть лучше все идет так, как идет.
– Конечно, сейчас посмотрю, что у нас есть, – ответила она цыганкам.
Наташа быстро поднялась на крыльцо, зашла в дом. Вынесла и отдала им кожаную куртку, костюм, который никогда не носила, и собралась было закрыть дверь и попрощаться с гостями.
– Добрая женщина, а дай, пожалуйста, пакет, – попросили цыганки, – и, может быть, у тебя еще баночка мясного салата найдется, и немного денег.
Она зашла в дом, собрала в два больших пластиковых контейнера все, что нашлось в холодильнике, – недавно пожаренное на углях мясо, салат из баклажанов с кабачками, помидоры, выращенные на участке собственноручно, банку варенья и банку компота. Сложила все в свою вместительную старую сумку через плечо, которую давно не использовала по хозяйству. Получилось гораздо больше, чем просили цыганки.
Подумав немного, Наташа поднялась на второй этаж, зашла в кладовую и побросала в холщовую сумку новые детские вещи. Если ребенок появится, она купит другие.
– Ой, спасибо, добрая женщина, дай Бог тебе здоровья, – обрадовались цыганки, когда она принесла и отдала им все.
– Да пожалуйста, – улыбаясь, сказала Наташа, – приходите еще! Я посмотрю, что еще можно отдать.
Только она зашла в дом и закрыла входную дверь на цепочку, как тут же раздался новый звонок.
Возле калитки стояли сектанты – две приятные женщины с добрыми лицами.
– Вы нас помните, Наташа? Мы с Вами прошлый раз беседовали. Мы учим людей, как понимать Библию, – сказали они.
Действительно, они приходили недавно, но тогда у Наташи не было времени долго с ними разговаривать. Женщины тогда внушили ей доверие, и сейчас она была рада с ними поговорить, к тому же сегодня она была гораздо свободнее. Надо же, даже запомнили, как ее зовут, какие внимательные.
– Хорошо, что вы пришли, я пыталась несколько раз самостоятельно взяться за изучение Библии, но у меня это плохо получается, – сказала Наташа.
– Проходите в дом, пожалуйста, присаживайтесь на диван, – пригласила она женщин.
Когда они все вместе поднялись на крыльцо и открыли входную дверь, она жестом показала, куда им можно пройти.
Пожалуй, посланников Бога невежливо принимать на кухне, в гостиной будет самый раз. Уютная гостиная была предметом ее особой гордости. Вместительный белый кожаный диван и два кресла были куплены совсем недавно, и, казалось, жаждали принимать гостей.
Наташа считала себя замечательной хозяйкой, и в ее доме всегда царила особенная атмосфера тепла и уюта. Весь дом был вылизан до блеска, нигде ни сориночки, ни пылиночки.
На кухне по вечерам обычно готовились любимые блюда мужа. Сегодня она собиралась пожарить блинчики с медом и творогом к приходу Алексея с работы, но, похоже, она уже не успеет их приготовить, а съестные припасы как назло отдала цыганкам.
– Ну, что теперь поделаешь? – подумала Наташа. – Может быть, повезет, женщины быстро уйдут, а я еще успею приготовить и накрыть на стол.
Женщины сели на диван, Наташа приготовилась слушать. Они вручили ей две тоненькие брошюрки, в руках у них были точно такие же.
Дородная женщина лет пятидесяти, хорошо одетая и с большим кольцом на толстом пальце, открыла книжицу и начала медленно, нараспев, читать выдержки из Библии, шелестя страницами. Вторая оглядывалась по сторонам, внимательным взглядом оценивая обстановку.
«Что чувствует Бог, когда видит, что происходит в мире? Что он чувствует, когда видит наши личные проблемы? Библия учит, что Бог любит справедливость».
Голос женщины убаюкивал, Наташа внимательно впитывала мудрость, изложенную в самой главной книге христиан.
«Бог любит добро и ненавидит зло. Он не хочет, чтобы люди страдали. В Библии говорится, что Бог «почувствовал боль в своем сердце», когда увидел, как мир наполнится злом».
Наташа задумалась о добром и всепрощающем Боге, о том, сколько добра она сама может принести миру, и голова ее начала медленно клониться на подушку дивана.
И в этот самый момент в гостиную вошел муж. Она даже не услышала, как хлопнула входная дверь.
– Что здесь происходит?! Что ты слушаешь?! Ты же уже под гипнозом! – он, не тратя времени на длинные церемонии и даже не пытаясь быть вежливым, указал женщинам на дверь.
– И брошюрки свои заберите, – всунул он им в руки отпечатанные на серой бумаге красочные книжечки с добрым Иисусом Христом на обложке.
– Вот, стоит мне немного задержаться, и у нас тут полный дом гостей, – беззлобно и ласково укорил он Наташу, когда непрошеные гости ушли.
Муж зашел на кухню и увидел, что ужином и не пахнет, по его лицу всегда сразу было видно, когда он бывал чем-то недоволен. Он включил электрочайник, нажав кнопочку, и открыл холодильник, пытаясь что-нибудь там найти.
– Ну, почему ты такая внушаемая? – начал он стыдить Наташу, – тебе любой что-нибудь скажет, и ты уже готова спасать, бежать, помогать. Разве можно быть такой недалекой доброй дурочкой?
Наташа понимала, что супруг прав, а она поступила неправильно и неосмотрительно. Не стоило звать женщин в дом и усаживать на белый диван.
– Я тебе без ученых книжек все расскажу. Знаешь, в чем основное отличие христиан от коммунистов? Христиане проповедовали бедность, а коммунисты ее создавали, – менторским тоном изрек муж.
Похоже, что цитата была из какого-нибудь популярного фильма. Муж любил смотреть фильмы и все цитаты помнил наизусть, частенько изумляя Наташу и своих друзей своей феноменальной памятью и врожденным чувством юмора.
Наташа спохватилась и кинулась замешивать тесто на блинчики. А ведь она еще хотела сегодня приготовить персиковый пирог для любимого мужа, и даже специально для этого купила банку персиков и сахарную пудру. Хорошо, хоть персики цыганкам не отдала.
Похоже, что ее мозг слишком настроился на беседу с представителями Бога и забыл подумать о повседневных вещах.
Несомненно, умный и правильный муж был прав – Наташа слишком доверяла людям и постоянно страдала из-за своей доброты. Частенько ее обманывали, и она потом долго и горько плакала.
– Наташа, я уже устал говорить тебе – нельзя доверять незнакомым людям! – устало и нежно сказал муж.
Наверняка, он считает ее неразумным ребенком и умиляется, какая она доверчивая простушка. Внезапно Наташа испугалась:
– Вдруг, ему надоела ее излишняя доверчивость, и он может разлюбить ее за это?
Раньше муж всегда восхищался ею, приводил в пример женам своих друзей. Ее доброта и невозможность пройти мимо бездомного котенка или щеночка неизменно вызывали его восторг и гордость. В их округе не было бездомных котов и собак – Наташа всех умудрилась пристроить в добрые руки.
…Они познакомились 15 лет назад. Наташа тогда училась в медицинском колледже и вдвоем с подругой они снимали квартиру у пожилой хозяйки.
Наташа в тот период была несказанно рада, что избавилась от опеки своей строгой мамы, и наконец-то живет отдельно. Конечно же, она очень любила свою маму и была к ней искренне привязана, но мамина опека иногда просто не давала ей дышать. Мама постоянно контролировала все ее оценки, знала номера телефонов всех подруг, волновалась, если Наташа куда-то уходила, и было очень странно, что она согласилась на то, чтобы дочка пожила некоторое время отдельно. Созванивались они каждый день.
… В тот день Наташа выходила с вечернего сеанса кино с подругой Светой, и к ним привязались двое парней.
Перед кинотеатром стоял синий «жигуль» с потушенными фарами. Один из парней сел за руль и включил зажигание. Фары загорелись мутноватым седым светом.
– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал второй и подошел к ним со Светкой, обдав гадким запахом перегара.
Затем первый вышел из машины, они окружили девушек и принялись настойчиво их уговаривать «совсем немножко прокатиться», пытаясь затащить в свою машину.
Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы и ее сняла и отдала.
Подруга не сопротивлялась – она радостно прыгнула в машину и, усевшись на переднем сиденье, теперь тянула за рукав Наташу. Двое нетрезвых парней взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:
– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли?
Наташа обернулась по сторонам – их странную перепалку наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить юношей, наверняка не понимая, в чем, собственно, дело. Драки же не было!
Наташа с мольбой на него посмотрела, мужчина подошел и тихо спросил кавалеров:
– Что, ребята, какие-то проблемы?
Покосившись на его внушительную фигуру, неудачливые злодеи сказали:
– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость, – тут же сели за руль, и растворились в ночи вместе с машиной и Светкой.
Наташа благодарно посмотрела на спасителя, он представился:
– Меня зовут Алексей. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?
– Нет, спасибо, мне совсем недалеко, – ответила покрасневшая Наташа.
Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Теперь вот волнуйся за нее, ночь не спи.
Но свой номер телефона Наташа ему оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.
Он позвонил в восемь часов, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости.
– Как дела? – задал Алексей дежурную фразу.
– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:
– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши, она скоро приедет.
– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.
Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.
Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши, они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете. Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, кто ее родители.
Он больше расспрашивал ее, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.
Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.
Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке.
Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.
– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!
Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для красоты.
Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.
– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:
– И так сойдет! Алексей, бедный, уже заждался, наверное.
Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.
Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».
Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по салату и медальону из цыпленка. Вежливые официанты крутились перед ними, рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.
Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос:
– Почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?
– Наверное, ты хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:
– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.
Алексей проговорил этот набор слов, немного смущаясь.
– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа.
– Девушки не любят долго ждать и оставаться в одиночестве, – уклончиво ответил Алексей.
– А что тут такого? Я готова ждать тебя вечно! – опять удивилась Наташа.
– Знаешь, Наташа, о нашей профессии много слухов и разговоров, – простые обыватели считают, что у нас девушка в каждом городе, и что мы развлекаемся на трассе с девицами легкого поведения.
– Никогда бы ничего подобного про тебя не подумала, – запальчиво сказала Наташа, – как ты можешь такое говорить? Ты самый лучший, не каждый придет беззащитной девушке на помощь темной ночью!
– Еще ходят слухи, что на стоянках мы по вечерам собираемся и пьем водку, – шутливо сказал Алексей.
– Не пьешь ты никакую водку! Готова свидетельствовать, что ты – самый трезвый человек на свете! Шампанское-то еле допили, – серьезно сказала Наташа.
– Ну, раз так считает самая лучшая девушка в мире, значит, и я для нее стану самым лучшим, не обману ее ожиданий! – пообещал Алексей.
Наташа смотрела на него увлажнившимися влюбленными глазами, вдыхая запах парфюма и трепетно ожидая первого поцелуя. Поцелуя не последовало. Он внимательно и долго смотрел в ее глаза, а потом сказал:
– Я завтра утром уезжаю в рейс. Дождешься меня?