Шлюп завис над городом, откуда шёл сигнал от Искры. Террикум с плотоядной улыбкой поглощал информацию о новой цивилизации. Джорго почти не отрывался от определителя. То, что устройство регистрировало, ему не нравилось.
Сигнал от Искры шёл очень чёткий. Как будто происходил большой выброс энергии.
– Что ты задумала? – прошипел капитан, брызгая ядом.
Террикум скосил глаза на определитель и высказал свои соображения:
– Она нашла Носителя и выполняет Слияние.
– Проклятье, сигнал раздвоился!
Не веря своим глазам, Джорго наблюдал, как на экране появилось два импульса. Один – сильный, другой – менее интенсивный. Это было крушением всех его планов! В глубине души Джорго мечтал, что Носителем Искры будет он сам! И всё могущество Искры, её бессмертие будет принадлежать ему!
Импульсы начали расходиться. Голубой экран покрылся рябью, не справляясь с поставленной задачей.
– Капитан, определитель может вести лишь один сигнал. Необходимо изменить настройки.
Очевидно, что слабым являлся Носитель. А Искра пролетала так заманчиво близко… И времени на раздумья нет…
– Гуманоид, с которым Искра выполнила Слияние, является слабым звеном, – вкрадчивым голосом подсказал первый помощник. – Его будет легче изловить.
– Летим за гуманоидом! – определился Джорго.
"Я раздавлю тебя, землянин, как криорского червя! – бесновался капитан. – Ты тысячи раз пожалеешь, что перешёл мне дорогу! Я заставлю тебя валяться у меня в ногах, моля о скорой смерти".
– Здешние жители должны быть недурны на вкус, – как бы невзначай заметил Террикум. – Я предлагаю позавтракать.
– Сначала мы поймаем Носителя – прошипел Джорго. – Это не займёт у нас много времени.
Будучи хорошо осведомлённым об отвратительном нраве капитана, Террикум придержал свои мысли. Он не менее Джорго жаждал пообщаться с Искрой и с тем, что являлось теперь Носителем, поближе. Однако они только что столкнулись с поразительным редкостным явлением, и Террикум, как настоящий учёный, был готов к чему угодно.
Глава 3
Матвей мчался так, словно за ним гналась стая волков. Страх перед расой людоедов придавал мальчику немыслимую скорость. Он и не подозревал что может бежать долго, быстро и без усталости.
Когда парк остался позади, Матвей, не увидев за собой погони, перешёл на шаг.
Чего он перепугался? Эти динги не знают, как Матвей выглядит. Они его не видели.
"Они чувствуют тебя".
"Они не знают, как меня зовут, и где я живу".
"Они идут по твоему следу".
Внутри Матвея словно поселилось невидимое существо, которое без устали подсказывало, как нужно поступить. И именно оно знало больше самого Матвея.
– И что мне делать?! – спрашивать себя было странно. Однако ответ мальчик получил незамедлительно.
"Беги!!!"
Динги по-прежнему были где-то рядом.
"Ладно, – пробормотал Матвей. – Мне всё равно нужен паспорт и деньги".
Он с опаской перешагнул порог квартиры, ожидая привычной волны горя и тоски.
Но мама и папа смотрели с фотографии, спокойно улыбаясь. Их взгляд не рвал душу, не застилал глаза слезами.
"Ты со всем справишься", – говорил взгляд мамы.
"Ты уже взрослый, мужик", – напутствовал отец.
Зеркало старомодного серванта (память о бабушке, маминой маме, "не смогли выкинуть, рука не поднимается"), втиснутого в середину исполинской стенки, отразило худого, невысокого подростка. Давно не стриженные русые волосы всклокочены, узкий невыразительный подбородок, на скулах – редкие веснушки, в общем, далеко не героическая внешность.
Матвей был бы не против трансформироваться в какого-нибудь красавчика из голливудских фильмов, по которым так тащатся девчонки.
По пыльному зеркалу прошла волнообразная рябь. Матвей испуганно отшатнулся. Ему на миг показалось, что черты лица поплыли, деформируясь в нечто неопределенное.
"Нет чётких критериев трансформации", – прозвучал в голове голос его второго я.
– Брюнет? – нерешительно предположил Матвей.
Зеркало слегка затуманилось, будто покрылось плёночкой. На Матвея уставилось совершенно незнакомое лицо. Вернее, лицо было его, вот только волосы – чёрного цвета.
– Вот чёрт!
Матвей сел на диван, пытаясь справиться с дрожью в ногах. "Как я это делаю?"
– Ладно! Надо идти до конца! – решился Матвей. – Волевой подбородок, как у голливудских героев, плечи шире, веснушки – долой!
В голове крупным планом появилась чёткая картинка из популярного боевика, где положительный персонаж красиво побеждает подлого предателя.
«Трансформация!"
"И это я?" – Матвей изумлённо вглядывался в своё новое отражение.
– Это для маскировки, – оправдался мальчик. – Интересно, а что я могу ещё?
Матвей представил, как в его комнате выдвигается нижняя полка письменного стола, и оттуда выплывает паспорт и банковская карта. Что ещё ему нужно? Рюкзак, смена белья, носки, тёплый свитер, здешний август – это практически осень. Так, теперь всё это сюда, в зал.
– Офигеть!!!
Рюкзак с нужным содержимым подплыл и завис в воздухе перед его носом!
– Не может быть!
Хотелось заорать от восторга, попрыгать на одной ножке, сотворить ещё какую-нибудь глупость.
Но снова напомнил о себе страх. Сейчас ощущение опасности стало столь явным, что у Матвея скрутило живот.
Динги близко…
Захотелось забраться с головой под одеяло. Поверить в то, что всё приснилось. И его старая училка, пафосно говорившая «человек, единственная разумная форма жизни» – права!
Но он уже не наивный маленький человечек. Тёплое одеяло может согреть, но не избавит от страха и проблем.
Матвей покидал вещи в рюкзак (было странно брать послушно висевший в воздухе предмет и отправлять в рюкзак, который левитировал тут же), нахлобучил на голову любимую красную кепку. С каждой секундой в душе мальчика разрастался страх. Нет, правильнее, – СТРАХ. Мерзкий, липкий, от которого трясутся поджилки, а сердце колотится как ненормальное.
Матвей закрыл квартиру на все запоры и побежал по лестнице вниз. Пользоваться лифтом он не стал. Побоялся, что старый лифт может застрять, и когда неторопливый лифтёр его освободит, Матвей уже окажется в ловушке.
Глава 4
Джорго вышел на поляну первым. Когтистые лапы взрыли землю в месте, где происходило Слияние. В воздухе бесились энергетические сгустки. Организм дингов, как кочевого народа, быстро адаптировался к большинству условий. Но первые минуты привыкания часто были мучительны даже для них.
Длинное тело Джорго сотрясали судороги, из пасти вывалился язык. Командир позорно плюхнулся на землю, рванул траву, акульи зубы заработали, перетирая местную растительность.
– Отвратительная планета! Террикум, выходи!
– Я изучаю данные, – проворчал Террикум.
Джорго, ревя от бешенства, подскочил к шлюпу и выволок наружу первого помощника.
– Будь ты навеки проклят! – провыл Террикум, катаясь от боли по траве.
Джорго отключил в шлюпе преобразователь атмосферы и гравитационный компенсатор. В его планы не входило долгое пребывание на этой планете. И всё же энергию стоило экономить.
Настала очередь мучиться Фистаса. Джорго, прошедший первую боль адаптации, со злорадством наблюдал агонию механика.
Капитан взглянул на определитель. Энергетическая точка стала ярче. Тот, кто стал Носителем, использовал силу Искры. Внутри всё запело от охотничьего азарта.
Молодец, землянин! Продолжай дальше совершать глупости!
– Что это за место? – пнул Террикума Джорго.
– Город. Я как раз скачивал карту местности, – простонал Террикум.
– Тогда пошевеливайся! Наложи на карту координаты Носителя!
– Ты собираешься показать аборигенам свою мерзкую рожу? У них есть атомное оружие, которое разнесёт твою шкуру на молекулы!
– Не умничай! – взревел Джорго. – Кто у нас специалист по мирам? Делай свою работу!
Помощник злобно ощерился, но залез в шлюп. Внёс в преобразователь данные, полученные со спутника планеты. Гибкая застёжка преобразователя охватила запястье Джорго, и когда исчезла энергетическая дуга, вместо ящероподобного монстра на поляне появился плотный невзрачный мужичок в сером костюме, лысоватый, с небольшим брюшком.
– Иванов Петр Алексеевич, – оскалился Террикум, – офицер местных спецслужб.
У Джорго замелькали картинки, где молодые накачанные парни в униформе и с непонятным оружием освобождали заложников в большом здании из стекла и бетона.
– В правом нагрудном кармане удостоверение личности, – напомнил Террикум. – Его здесь показывают при возникновении конфликтов.
Новоиспечённый офицер по старой привычке клацнул зубами. Дипломатия была не по его части. Он просто схватит Носителя и притащит его на шлюп. Данная раса казалась уязвимой и хрупкой.
Глава 5
Родители на шестнадцатилетие Матвея сделали роскошный подарок. Приличная сумма лежала на карте, чтобы их единственный, горячо любимый сын купил себе достойный автомобиль.
Это было бы потрясающе – иметь свою машину! Матвей в мечтах гонял на крутой тачке по ночному городу. Скорость, азарт, восхищённые взгляды девчонок, и он – обладатель чёрной иномарки (обязательно с модной аэрографией)!!!
Правда, папа заранее оговорил условия: сначала сдать на права, до восемнадцати ездить только в сопровождении взрослого водителя. И денег, как выяснилось, хватало лишь не на самую престижную машину. Матвей, конечно, огорчился, но вида не подал.
Однако случилась серьёзная авария, унесшая жизнь мамы, папы, а также ещё пятерых человек, и покупка автомобиля не состоялась.
А эти деньги очень пригодились…
После похорон их стало гораздо меньше, но всё равно достаточно, чтобы протянуть какое-то время, находясь в бегах.
Матвей специально направился к банкомату на центральной площади, надеясь, что там, где всегда светло и настороже бдительные окуляры видеокамер, – его не посмеют взять. Общественный транспорт начнёт ходить только через два часа, можно пешком добраться до метро, потом – до вокзала, чтобы сесть на любой проходящий поезд.
Узкий и загаженный переулок с большой ямой посередине, который позволял быстро дойти к площади, был в это время пуст. Матвей торопливо пересёк улицу, понимая, что представляет собой идеальную для охоты мишень. Страх усиливался, внутри росло гнетущее ощущение погони.
Его искали, по его следу целенаправленно шли.
На площади тоже было пустынно. Матвей трясущимися пальцами вставил карточку в банкомат, на мгновение задумался над суммой. Сколько нужно наличных на билет куда-нибудь, еду и ещё – что там понадобится в дороге? Введя пин-код и требуемую сумму, мальчик чуть не выматерился от досады! В банкомате не оказалось денег!!!
Полгода назад Матвей принял решение не засорять речь сленгом, матом и другими «сорняками». А в крайнем случае употреблять выражения типа: дьявол тебя побери, идите ко всем чертям и тому подобное. Сначала приходилось жёстко контролировать себя, высказываться медленнее, чтобы не оговориться. Потом это вошло в привычку.
Наличных денег у Матвея почти не было. Значит, придётся искать другой банкомат.
Чувство всепроникающего страха нарастало в геометрической прогрессии. Ещё немного и ступни вмёрзнут в пол от надвигающегося ужаса, а тело парализует так, что Матвей не сможет двинуть ни рукой, ни ногой.
Внутри мальчика словно сидел датчик: враг приближается, немедленно бежать!!! Бежать, пока ты способен это делать!!!
Если бы в Матвея была встроена кнопка тревоги, то она уже бы горела красным, и во всю мощь выли сирены, извещая о близкой опасности!
Мальчик уже выскочил наружу, как в один миг всё изменилось, накатила жуткая усталость и безразличие. Какой смысл бежать, если проиграл? Смысла нет вообще ни в чём.
Тело покачнулось, чуть не свалилось на каменные ступени. Мир на улице застыл. Наступила вязкая, неестественно плотная тишина. Машины стояли на проезжей части, вмерзшие в асфальт, словно доисторические окаменелости.
Пространство будто заключили в колпак,
где нет врееемееениии,
неет двииижееееенииияяяяя,
нееет нииииииичееееееегооооооо…
***
Вдруг где-то глубоко внутри, куда убийственная апатия забраться не смогла, зародился огненный вихрь, выжигая всё на своем пути и заставляя очнуться!
Ветер осторожно качнул ветви каштана, который рос напротив банка. Листва затрепетала, и это было самое лучшее что только можно было увидеть.
Всё стало по- прежнему!
Это – спасение!
Матвей почувствовал границу этого поля и нашёл в себе силы сделать несколько ужасно трудных шагов.
Как только мальчик вывалился из тугого, вязкого кокона, сознание мгновенно прояснилось, тело обрело прежнюю подвижность, и Матвей помчался – как можно дальше от этого кошмара!!!
Он не просто понял напутствие Искры («бе-е-е-е-е-г-и-и-и-и-и!!!»), он почувствовал это на собственной шкуре и не жаждал ощутить это снова!
Глава 6
Новое тело вызывало у Джорго отвращение. Неуклюжее, с короткими ногами, оно не было способно двигаться быстро, как динг привык. Дурацкая одежда стесняла движения, жало подмышками, ремень съезжал с брюшка.
"Террикум за это поплатится", – решил Джорго. Даже бронебойная шкура червеобразных монстров с планеты Z-Красс-М была куда более комфортной.
Террикум шагал чуть позади капитана. На нём была оболочка земного худощавого тела средних лет. Джинсы, тёмная куртка, обувь со шнуровкой. Казалось, что учёного полностью устраивает его настоящая личина. Впрочем, Умник всегда был с придурью.
Опытный взгляд охотника выдёргивал запоминающиеся детали: две башни, светящиеся красными глазами, заброшенная стройка, огороженная решёткой. Большое дерево с густой раскидистой кроной, жилые коробки.
Нелепый непонятный мир. Хотелось выть от бешенства.
Со стороны стройки в дыру в решётке пролезли два существа, грязных, воняющих хуже крысотавра из системы 2-Би-2. У одного была разбита голова, драка произошла недавно, кровь не успела засохнуть. У Террикума явно не порядок в мозгах. У таких дегроидов ядерное оружие?!
– Мужик, дай денег, – заканючил гуманоид с разбитой головой.
Джорго с трудом подавил желание скинуть новую оболочку и содрать с жалкого существа шкуру живьём.
– Тебе жалко рублик для бедного человека?
Соблазн был невероятен. Хватило бы одного движения его трёхпалой конечности, чтобы этот абориген заткнулся навеки.
Джорго ускорил шаг. Его ждала более интересная добыча.
Вслед капитану полетело замысловатое выражение, исполненное необычной для опустившегося существа злобы.
Всезнающий Террикум мерзко захихикал.
А тем временем красная точка на определителе пришла в движение и стала резво удаляться от места, где находился Джорго.
– Мне нужен шлюп для преследования!
– Нельзя, капитан, – отозвался Террикум. – На этой планете нас не должны видеть. Используй пространственно-временной блокиратор. Носитель в зоне поражения.
Капитан чертыхнулся, при активации блокиратор пил энергию, как умирающий от жажды воду, но выбора не было – игра стоила свеч!
Прошла доля секунды, и абсолютно всё движение в радиусе несколько сотен метров остановилось. Красная точка, обозначающая цель, перестала пульсировать и застыла.
Определитель показывал кратчайший путь к Носителю. Ухмыляясь и злорадствуя, охотник двигался к своей жертве.
А потом случилось непредвиденное. Блокиратор ещё действовал, окутывая пространство вязкой силовой вуалью, всё способное перемещаться оставалось неподвижным, а красная точка вдруг получила импульс, ожила и унеслась вдаль с огромной скоростью.