– С другой стороны на них есть железная палка – засов, – сказала девочка важно. – Мы с Максимом часто на нее залазим и смотрим, что происходит за нашей оградой. Знаешь, как интересно?! Правда Максим один раз упал вместе с воротами и чуть не раздавился. Мама сказала, что это чудо, – ну, что он целенький остался.
– А мне можно будет залезть?
– Конечно! Если хочешь, мы можем даже на крыши подняться, там вообще интересно!
– На какие крыши?
– Сейчас увидишь.
Распахнув перед другом калитку, Саша пропустила его вперед.
– Вот, смотри, сколько их! По ним легко можно гулять. И с одной на другую прыгать. – Девочка вытянула руку перед собой и слегка повела ей, указывая на несколько построек, почти приросших друг к дружке. Первой в ряду, – если не считать, конечно, стоящую отдельно и примыкающую к забору углярку, – стояла летняя кухня. За ней – баня. Дальше – гараж, состоящий только из трех стен и крыши. А за гаражом – серый свинарник. Гараж и свинарник находились уже в огороде, который отделялся от бетонированной площадки огибающей дом буквой «г», низеньким заборчиком. Такой же буквой «г» с оставшихся двух сторон, огибал дом палисадник – он отделялся от огорода только кустами малины.
– Ух, ты! – вырвалось у мальчика при виде ровных крыш и бетонированной площадки. – Везет же тебе. А у нас играть почти негде. У вас здесь даже на велике кататься можно!
– Ты еще не видел, что у нас здесь зимой, – похвасталась Саша – Папа, когда снег чистит, он его весь между угляркой и летней кухней сваливает. Такая горища здоровая получается! Почти до самых крыш. Мы в ней даже ямы выкапываем и в них прячемся! И катаемся с нее! Знаешь, как здорово?!
– А мне можно будет к вам зимой придти?
– Можно, конечно! Приходи когда хочешь. – Саша была очень довольна тем, что смогла раздразнить Алешу. И ей натерпелось показать ему все самое интересное, чтобы он больше никогда не стал называть ее врушей. – А сейчас пойдем, я познакомлю тебя с папой. Мне надо спросить у него разрешения поиграть.
– А он не будет ругаться, что я пришел без спроса?
– Нет, он у меня такой же добрый, как и твой дедушка, когда не сердится, конечно.
Забежав в сени, Саша втянула в них Алешу и сняла ботинки.
– Ну, ты разувайся и проходи, – сказала она важно, по-хозяйски. Но тут же добавила: – хотя, если хочешь, можешь подождать меня здесь – я быстро, – спрошу и сразу же вернусь.
– Я лучше здесь, – не смело ответил мальчик. – Только ты сразу возвращайся. А-то я уйду.
– Не уходи, я скоро.
Распахнув вторую дверь, Саша промчалась через кухню и вбежала в зал, который когда-то назывался детской. Сбросив с плеч ранец, она обернулась к дивану и застыла на месте – на диване вместо отца, которого девочка ожидала там увидеть, сидел незнакомый мужчина. Поглаживая свои усы, он широко улыбался.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина, видя, что поверг малышку в замешательство и, желая разрядить обстановку.
Саша не ответила.
– Ну, а лет тебе сколько? – сделал он вторую попытку.
Девочка промолчала и на этот раз.
– А, понятно, – мужчина сделал гримасу, – ты язык проглотила. Ну, покажи хоть, совсем проглотила, или тебе еще можно помочь?
Саша притупила взгляд, – «глупый дяденька – подумала она обиженно, – я никогда язык не глотала, просто с ним говорить не хочется».
В этот момент в комнате появился Вадим, увидев дочь, он всплеснул руками.
– Ты здесь стоишь, а там в сенях мальчишка тебя дожидается. Или он не тебя дожидается?
– Нет, не ее, – ответил за Сашу мужчина, – это, наверное, воришка в ваш дом прокрался. Сейчас я пойду и прогоню его.
– Не надо! – испугавшись, Саша схватила отца за рукав. – Он не воришка, он со мной.
– Ну, вот те на! – мужчина усмехнулся, – а я-то думал, что она у тебя совсем немая.
– Это дядя Паша, – представил дочери своего друга Вадим. – Он работает вместе со мной.
– Значит, жениха в дом привела? – лукавая улыбка никак не хотела сходить с лица странного, на взгляд Саши, гостя. – Привела жениха и в сенях оставила. Пусть, мол, ждет ухажер. Такая маленькая, а уже женихов водишь, ай-яй-яй!
– Он мне не жених, – Саша даже надулась. – Мне еще только шесть лет! Он – мой друг.
– Ну, вот, зато я, наконец, что-то о тебе узнал.
– Пап, можно нам с Алешей во дворе поиграть? – отвернувшись от назойливого дяди Паши, девочка обратила просящий взгляд на отца. – Его дедушка разрешил.
– Ну, идите, раз уж ты его привела. Только переоденься. – Принеся дочери домашнюю одежду, Вадим сходил на кухню и, взяв из тазика стоящего на столе несколько румяных пирожков, завернул их в салфетку. – Вот, возьми, – перекусите. А как наиграетесь, я вас супом накормлю.
– Спасибо, пап, – чмокнув отца в щечку, Саша сорвалась с места и, хлопнув дверью, выбежала в сени. Она очень боялась, что Алеша и впрямь может уйти. Но он не ушел, только уткнулся носом в стену и некоторое время простоял так, ворча, что все девчонки копуши и не умеют держать слова.
– И вовсе я не копуша, – нарочно засмеялась Саша. – Просто у нас в гостях странный дяденька. Он думал, что я проглотила язык, и хотел помочь мне его достать.
– Ну, тогда ладно. А твой папа не сердился?
– Нет, только тот дяденька решил, что ты вор и хотел тебя выгнать, но я сказала, что ты мой друг.
– Правильно сказала. Мы ведь теперь друзья?
– Ага.
***
День, проведенный в гостях у Саши, подарил Алеше много незабываемых впечатлений. Он даже стал думать, что Саша самая лучшая девочка на свете, потому, что с ней было очень интересно, даже интереснее, чем с мальчишками. Потому что она всегда что-то придумывала, рассказывала и показывала. Потому что с ней можно было бегать по крышам и, отдыхая на одной из них, жевать пирожки.
– Расскажи мне про свою пещеру, – попросил Алеша, по примеру девочки, свесив с крыши ноги и болтая ими в такт работы челюстей. – Там, правда, лучше, чем здесь?
– Правда. – Саша отложила свой пирожок в сторону. – Ты даже представить себе не можешь, как там интересно! Вообще, пещера есть не только у меня, но и у Максима, и у Насти. А когда Маша подрастет, то и у нее тоже своя пещера будет!
– Да?
– Да. Только я свою пещеру первая нашла, а уже потом Максим и Настя свои нашли. Они даже сначала мне не верили. А теперь мы все утром просыпаемся, и друг другу рассказываем, у кого что в пещере за эту ночь случилось. У нас там все по-разному.
– А как же вы туда попадаете?
– Очень просто. Ночью, когда все спят, входы в пещеры открываются. Но каждый может видеть только свой вход. В моей пещере много драгоценностей, а еще там много всего вкусного. Там есть комнаты – они очень большие и красивые. И есть лестницы, но не такие как в школе, а такие, которые двигаются – встаешь на ступеньку, и они тебя сами поднимают наверх, а если надо вниз – то спускают. А еще, там у меня живут гномы – они все мои друзья. Я даю им все, что они захотят, чтобы им было хорошо. У гномов есть дети, их зовут гномята, они очень веселые и любят кататься на лодочках.
– Вот это да! А меня ты с собой взять можешь? – от восторга Алеша чуть было не подавился.
– Не-а. Я бы взяла, но туда только ночью можно.
– Жалко.
– Ничего, может быть, когда-нибудь ты тоже найдешь свою пещеру.
– Хорошо бы.
– А знаешь, еще по ночам у нас оживают куклы. Только никто этого не видит, потому что они не хотят, чтобы люди видели, как они что-то делают.
– А откуда ты тогда знаешь, что они оживают?
– Мне соседская девочка сказала. Она старше нас – она знает, потому что ей бабушка рассказывала. А бабушка видела, только это было давно, а сейчас никто не видит.
– А ты пробовала их перехитрить?
– Пробовала. Я по несколько часов лежала с закрытыми глазами – делала вид, что сплю, а потом очень быстро глаза открывала, а они уже все по местам расселись. Не знаю, как они успевают?! – Саша вздохнула.
– Значит, не только ваши куклы по ночам оживают?
– Нет, все куклы.
– Тогда я сегодня ночью попробую подглядеть за своими игрушками. Они еще не знают, что я про них знаю, значит, они не готовы. Может быть, не успеют на свои места вернуться.
– Попробуй, – Саша веселее заболтала ногами. – Наверное, у тебя получится. А завтра в школе расскажешь.
– Хорошо, только ты никому про это не говори, пусть это наша тайна будет.
– Ладно, я люблю тайны. У меня их много-много. Хочешь, я тебе покажу, где я кормлю своих друзей-невидимок?
– Конечно, хочу! – Алеша осторожно поднялся на ноги. – Ты мне все показывай, я тоже никому говорить не буду.
– Ну, пойдем, – взяв друга за руку, Саша повела его к крыше свинарника. Помогая ему перепрыгивать с крыши на крышу, когда он затруднялся сделать это сам.
Очень скоро дети оказались на чердаке серого строения. Там было темновато, но когда глаза привыкли к потемкам, Алеша увидел, что на чердаке довольно уютно. Пол его был застелен соломой и, не смотря на очень низкий потолок, здесь можно было сидеть, не склоняя головы.
– Вот, смотри, тут у меня спрятаны куклы, которых сделал мне Андрей, – опустившись на пол и пошарив в соломенной кучке руками, Саша показала Алеше двух кукол – они тоже были из соломы. – Я всегда разговариваю с ними, когда мне скучно. Они очень хорошие – я знаю. А вот здесь, – девочка подползла к другой кучке, – я прячу угощение для невидимок. Видишь? – сунув другу под нос тарелку с нарезанными печеными яблоками, Саша сделала довольное лицо. – Я сама их приготовила, потому что только я знаю, что невидимкам нравится.
– А как ты их кормишь?
– Как обычно. Только они не любят есть одни, поэтому мне приходится кушать вместе с ними. Вот, возьми ложечку. – Вынув из соломенной кучки две ложечки, хозяйка протянула одну из них Алеше, а другую оставила себе.
– И что мне теперь делать? – спросил гость. Вертя ложечку в руке, он вдруг почувствовал, как по спине у него забегали мурашки.
– Как что? Ешь. Но с начала поздоровайся.
– А они уже здесь?
– Да, но только невидимка-папа, а остальные у себя дома – за шкафом.
– А где он?
– Прямо напротив тебя.
– З-здравствуйте, – немного втянув голову в плечи, мальчик кивнул.
– Ну, теперь ешь, а-то он обидится, – шепнула Саша.
– Ага, – в большом смущении, Алеша стал тыкать ложечкой в тарелку – кусочки яблок, казалось, нарочно убегали от него, но, в конце концов, мальчик все-таки начал справляться с нелегкой задачей.
Видя, старания друга, Саша улыбнулась:
– Это невидимка над тобой подшучивает, но ты на него не обижайся, ему просто хочется с тобой поиграть, ты ему нравишься. Он давно просил, чтобы я познакомила его с каким-нибудь хорошим мальчиком.
– А я и не обижаюсь, пусть играет, – жуя, ответил Алеша. – А сейчас он что-нибудь говорит?
– Да.
– А что он говорит?
– Говорит, что будет рад, если ты станешь навещать его почаще. А еще, ему нравится, что ты его не боишься. Ты ведь не боишься, правда?
– Нет ни капелечки.
– Ах, ни капелечки-и-и-и…, – донесся вдруг откуда-то страшный заунывный голос. Услышав этот голос, Алеша вздрогнул и, пододвинувшись к Саше, схватил ее за руку.
– Зря, зря, зря ты меня не боишься-а-а, – продолжил голос. – Я долго ждал тебя. И вот, наконец, моя мечта сбылась. Теперь ты в моих рука-а-ах.
– З-зачем я тебе? – пролепетал мальчик, озираясь по сторонам.
– Затем, что я голоден! Я оч-чень голоден. И я проглочу-у тебя. Проглочу целиком – и косточки не останется. Ах-ха-ха-ха!
С каждым новым «ха» смех все больше превращался из таинственного и злобного в обычный мальчишеский. И скоро дети смогли увидеть его обладателя, который очень театрально держался за живот.
– Ты глупый, Максим! – выкрикнула Саша, гневно глядя на опустившегося на корточки брата. – Вот я возьму и все про тебя маме с папой расскажу! И тебе попадет за то, что ты Алешу напугал. А ты его не бойся, – обратилась она уже к другу, – он всегда так дурачится.
– Это кто еще о ком расскажет! – Максим подобрался к тарелке, в которой уже почти не осталось яблок, и перевернул ее. – Это я родителям расскажу, что ты опять на этот чердак лазила. Папа тебе не раз говорил, что настилка может не выдержать, и ты провалишься прямо к свиньям. Знаешь, а здорово было бы, если бы вы и в самом деле к ним провалились – вот умора бы была. Я бы даже соседей позвал на вас посмотреть.
– А мы не провалимся, – лицо Саши стало очень сердитым, – мы маленькие и легкие. Это ты можешь провалиться – ты тяжелый!
– Ах, так! – Максим сильно дернул сестренку за косичку и тут же на четвереньках направился к выходу с чердака.
– Торопишься?! Испугался да, что упадешь?! – стараясь не заплакать от боли, девочка засмеялась.
– Я тороплюсь, чтобы поскорее рассказать папе о том, что вы здесь, – огрызнулся брат.
– Ага! Ну, тогда я ему тоже кое-что расскажу.
– Что? – Максим насторожился.
– А про то, что вы с соседскими мальчишками на днях делали. Я все видела.
– Неправда, тебя там не было.
– А вот и была, – Саша скрестила руки на груди и одарила брата надменным взглядом.
– Ну и сидите здесь, – Максим фыркнул. – А я у свинарника подожду, пока вы провалитесь.
– Жди-жди, но мы тоже спускаемся. Мы уже здесь насиделись. Правда, Алеша?
– Правда. Ты мне внизу еще много должна показать, – подтвердил мальчик.
– Ну и спускайтесь, трусишки! – скорчив на прощание рожицу, Максим исчез внизу.
– Так он про нас не расскажет? – тихо спросил Алеша, тоже уже поставив ноги на лестницу.
– Нет, он ведь боится, что тогда я расскажу о нем.
– А что ты расскажешь? Что ты видела?
– Ничего, – спрыгнув с предпоследней лесенки на землю, Саша заулыбалась.
– Так ты все выдумала?
– Ага.
– А если бы он ничего такого не делал? Он бы мог не попасться на твою удочку.
– А он всегда делает что-нибудь, что может не понравиться папе, поэтому всегда попадается на удочку.
– А ты умная, да?
– Нет, не очень, просто у меня фантазия хорошая – так взрослые говорят.
– А что такое, фантазия?
– Ну, – Саша задумалась, пытаясь вспомнить, что она слышала об этом слове от своего доброго дедушки. – Фантазия – это такая страна, которая находится внутри человека. У кого-то она хорошая, то есть богатая – в ней много чего есть.
– Как в твоей пещере?
– Ну, да, примерно так.
– А у кого плохая?
– У того в ней пусто, как в пустыне.
– А что, в ней даже люди живут?
– Конечно. Все, про кого пишут в сказках, или придуманных историях, рождаются в фантазии.
– Здорово! А я даже и не знал, что внутри меня есть какая-то страна. Выходит, твоя страна богатая?
– Ну, да.
– Интересно, а моя бедная или тоже богатая? Я бы не хотел, чтобы она была как пустыня. А как это можно узнать? Надо идти к врачу?
– Нет, к врачу не обязательно. Просто, если ты много выдумываешь, значит, она богатая. А если вообще не умеешь выдумывать, то, – как пустыня.
– А…, – Алеша почесал в затылке. – А если я научусь выдумывать, она разбогатеет?
– Наверное. Я думаю, что разбогатеет.
– Хорошо, что ты мне про нее рассказала, а-то я бы так всю жизнь с пустыней внутри прожил и ничего бы не знал. А это тот бак, в котором живет этот, как его, – указывая на большой покрывшийся ржавчиной бак с водой, Алеша, напрягая мысли, принялся жевать губу, – водяной, кажется?
– Не водяной, а водянчик, – засмеялась Саша. – Да, он живет в этом баке. Хочешь с ним поговорить?
– Хочу!
Подойдя к баку, дети поднялись на носочки и заглянули в него.
– Ой, а там головастики плавают! – воскликнул Алеша и сам удивился своему голосу. – Кажется, что это не я сказал.
– Правильно. Это водянчик вместе с тобой говорил, – он так всегда шутит. А головастики – это его маленькие детки. Они, когда вырастут, тоже водянчиками станут, только тогда им придется покинуть этот бак.