До рейса оставалось еще почти полчаса, и Цин, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, включил в наушнике инфоканал.
«Падение роста экономики оценили от двух с половиной до трех процентов на будущий год и почти на шесть процентов в ближайшее пятилетие. При этом ожидаемого правительством роста не случится и в долгосрочной перспективе. Тем не менее, корпорация Сан Рико Райз опубликовала ежегодный отчет и похвасталась увеличением прибыли на восемнадцать процентов годовых. Только за последний квартал значительно увеличились доходы оружейников, средств массовой информации и визуальной музыки. А вот расходы на правительство выросли почти в половину – на шесть с половиной процентов».
«Топ-менеджер Эл Тун, имя которого все еще не называется для прессы, найден мертвым сегодня утром в районе трущоб Салтык. Тело было обезглавлено и частично растворено в кислоте. Ведется следствие, но по предварительным данным полиция подозревает бытовое убийство или разбойное нападение, связи преступления с профессиональной деятельностью погибшего на данный момент решительно опровергаются».
«Сильное излучение неизвестной природы в секторе созвездия Топаз обнаружено сегодня сразу несколькими ведущими астрофизическими институтами. Официальных комментариев пока не поступало, но, по данным любительского портала «Белая материя x62-13E», выброс энергии, возможно, стал следствием взрыва сверхновой звезды. Впрочем, эту версию уже раскритиковали ученые Первой Академии Наук, назвав ее антинаучной и дилетантской».
Цин не мог сосредоточиться. Кто из этой толпы взойдет в его звездолет? Кто сядет в кресло рядом? Вдруг кто-то не выйдет на пересадочной станции? Вдруг кто-то останется и Цин убьет его? Да что об этом думать, проклятье, все уже решено!.. И что в этом такого, опять-таки?! Сейчас бы выпить…
Когда пришло время занимать места, небо почернело совсем. Как будто необъятная пустота космоса охватила весь мир… Впрочем, так и было.
Цин сел у электронного окна, рядом устроился пожилой мужчина, лет под восемьдесят, наверное. Вежливо поздоровался и стал беседовать со своей супругой через проход. Мужчина впереди разглядывал финансовые графики, а двое средних лет позади шептались о чем-то непонятном, кажется, о квантовых флуктуациях. Детей в салоне было немного, но гомонили они за всех остальных разом, шикающие матери пытались их угомонить, но только раздражали взрослых. Цин включил в наушниках музыку и принялся перебирать виды в иллюминаторе. Красивые пейзажи с соседней планеты, картины космоса, пролет над городом днем, в полночь… Наконец на экране появилось реальное изображение мира снаружи. Пошел мелкий дождь. Даже изнутри он казался острым от холода и неприятным. В ноги ударил жар кондиционеров. Цин заметил, что его трясет. Трясет от холода в этом шумном, тускло-желтом нагревающемся салоне. Все эти люди должны выйти. И вот этот старик рядом, и пара любителей физики позади, и та маленькая девочка, которая с диким смехом дергает за нос своего крошечного брата, за что получает подзатыльников от матери. Они должны выйти.
Мир снаружи на мгновение вспыхнул и всколыхнулся – корабль поднимался над землей. Беззвучно, спокойно, лишь легкая вибрация пошла по стенам и сиденьям. Город внезапно уменьшился и уже через пару секунд исчез в облаках. За окном засветился воздух и смахнул с экранов капли дождя. Где-то в стороне вновь мелькнула полоска солнца, корабль пробирался сквозь атмосферу медленно, не спеша. На мгновение Цин почувствовал, что теряет вес, что все становится каким-то ненастоящим, как во сне, но гравитация вернулась спустя мгновение, и все стало прежним. Корабль вышел в космос.
В салоне приглушили свет. Время потекло сперва как-то медленно, будто с опаской продиралось сквозь туман, словно бы сердце дожидалось нового удара все дольше и дольше и вдруг остановилось совсем, и пошло вспять! Стены корабля чуть поплыли, пространство расширилось и немного потускнело, а на экране иллюминатора все пропало. Он темнел пустотой и, казалось, отключился, но если присмотреться внимательнее, можно было различить темные ультрамариновые волны, разбегающиеся то по сторонам, то сверху вниз, то кружащиеся спиралью. Корабль вошел в бета-пространство.
Полет до системы Тора занимал часов десять, порой одиннадцать – в зависимости от загруженности системы. Большинство пассажиров одели снотворные маски и отключились. Несколько человек, в том числе сидящий перед Цином экономист, продолжали работать через миниэхо, но стояла тишина, и даже гул звездолета куда-то исчез. Цин нажал кнопку и к нему подошла стюардесса. Вместо глаз у нее стояли белоснежные импланты, поэтому с первого взгляда она казалась слепой. Цин попросил сока и через мгновение получил банку. Ту самую банку.
Жидкость в рот не лезла, и бессознательно Цин едва не вылил ее под ноги, как если бы он сидел где-то на улице. Удостоверившись, что банка опустела (Цин опустил ее на уровень коленей и взболтнул), он оглянулся – ему мерещилось, что за ним следят. И не кто-нибудь, – а все, вообще все, кто в это мгновение в салоне. Но большинство спало, даже спекулянт впереди. Цин сглотнул стеклянную слюну и вытащил негнущимися пальцами из кармана в рукаве таблетку-взрывчатку. Казалось, что сейчас кто-то обличительно закричит, его, Цина, схватят, поволокут куда-то, запрут, будут бить и унижать. Но никто не бил, никто и не смотрел, и все плевать на него хотели.
Цин с трудом просунул таблетку в отверстие банки (хотя ширины того было более чем достаточно) и уронил. Бомба рухнула на дно с таким звоном, что Цину подумалось – так падают настоящие громадные бомбы на поверхности планет. Рука вздрогнула, едва не выпустив банку. Цин закрыл глаза и тяжело дышал, затем приоткрыл один и глянул на людей в салоне. Никто не пошевелился. Они как будто бы уже были мертвые, заранее, но нет, конечно нет, мертвыми они будут другими – изуродованными, разодранными кусками костей и мяса, все они, и этот старик рядом и его… Цин прервал поток мыслей и с трудом всунул банку в выемку в ручке кресла.
На выходе из бета-пространства, уже в системе Тора, подступила тошнота, и снова все вокруг поплыло, стало мутным, как на картине маслом. Линии вырисовывались медленно, углы заострялись, стены выравнивались.
Кого-то позади вырвало в специальное отверстие в сиденье, обычно называемое «блевотником». Снова отовсюду загалдели, зашумели болезненные зеленые люди. Корабль вошел в атмосферу Гаммы Тора, засиял в ионосфере и пошел на посадку.
Цину стало тяжело дышать. Как будто грудь не хотела вздыматься, как будто легкие стали каменными, да и воздух весь куда-то пропал, осталась только противная пустота, вакуум и толпа людей вокруг. Цин не заметил, как корабль прошел сквозь облака, замедлился, выровнялся и пошел туго спускаться на площадку для посадки.
Шумели дети, один швырнул в другого игрушку через несколько рядов, мать громко охнула, старик, которому едва не прилетело в лоб, добродушно засмеялся. Мужчина впереди опять включил свои графики, а парочка позади теперь уже читала научные стихи. Парень в стороне громко рылся в своей сумке и беззвучно ругался. Все наполнилось жизнью, и только Цин ощущал себя мертвецом. Тело не слушалось, превратилось в гранит, холодный и ненастоящий.
Снизу скрипнуло, сперва вдавило в сиденья, а потом чуть подбросило. Корабль сел.
– Дамы и господа! – послышался голос стюардессы через громкую связь. – Корабль прибыл на планету Гамма Тора! Остановка пятнадцать минут!
Она повторила текст трижды. Цина трясло – нужно выходить. Всем. Срочно.
Старик рядом с ним потянулся и негромко сказал сидевшей через проход старушке:
– Пойду воздухом подышу.
И встал. Поднялось еще несколько человек тут и там, кто-то чуть слышно прощался.
Что?..
Цин привстал с трудом, как поломанный. Как?!
Воздухом подышу?!
Почему большинство остались на своих местах?!
Почему выходят только эти… трое, четверо, там еще двое, нет, один из них тоже оставил сумку. Еще двое с ребенком шли из носа корабля и всё!
Всё!
Все остальные оставались просиживать остановку в салоне! Все остальные летели дальше! Они оставались здесь, на звездолете. Половина вообще продолжала дрыхнуть сладким, мерзким, беспечным сном в этих своих масках!
Цин поплелся по коридору, а в глазах его все плыло. Людские лица смазывались, расплывались, все голоса слились в одну кашу, бесформенную и холодную. Ноги шаркали по полу, и он никак не мог их поднять. Казалось, прошло всего мгновение, доля секунды, ничтожная, в минус бесконечной степени доля секунды, а он уже стоял у выхода, и на него дохнуло таким морозным ветром, что затрещали зубы.
Он обернулся и с огромным трудом смог сфокусировать зрение. Мир двоился и уходил прочь. Все предметы неслись от него кто куда, как звезды и галактики Вселенной, а точкой Большого Взрыва был сам Цин.
Вон та самая девочка, швырявшая игрушки. Колотит своего брата на сиденье позади, перегнувшись через спинку. Она остановилась и с удивлением взглянула на замершего у входа Цина. Через пятнадцать минут она умрет. Взрыв сорвет с нее кожу, разорвет на куски… Как и того старика, который спускался по трапу «подышать воздухом». Как и его старую жену, кажется, смотревшую что-то в миниэхо. Как и брата, и мать той девочки. Как и спекулянта, воткнувшегося в свои графики, как и парочку любителей физики, как и тех, похоже, очень религиозных людей, сгруппировавшихся на передних сиденьях, как и нервную женщину с печальными глазами, спавшую в маске, как и ее толстую соседку и соседа той соседки. Как и всех остальных этих людей, полторы тысячи человек… И вот эту красавицу-стюардессу, которая в недоумении смотрит на Цина, бледного, как глаза второй стюардессы. И вторую тоже… И все они, все превратятся из этих людей с разными судьбами, разными надеждами, разными желаниями и ожиданиями от своего будущего, все они сперва превратятся в бесформенные куски мяса, а потом разлетятся на атомы в темной атмосфере далекой, никому не нужной планеты. И не будет больше ни судеб, ни надежд, ни желаний, ни ожиданий, все закончится, потому что один глупый слабовольный человек захотел получить пятнадцать миллионов единиц, чтобы выплатить долги за грязные носки и туалет.
– Вы что-то забыли? – спросила красивая стюардесса, но голос ее был таким глухим и далеким, что Цин ничего не разобрал.
Его шатнуло вперед, и мир поплыл. Вдоль рядов кресел к тому месту, где он провел последние десять часов.
Несколько недоумевающих голов повернулось к нему, но их лица он уже не в силах был различить. Он и сам не понимал, что происходит. Он хотел одного – чтобы мука эта скорее закончилась. Он увидел свою собственную руку, на ногте сидел миниэхо, а в районе запястья темнели два входа для подключения аппаратуры. Рука, серая и почти прозрачная, потянулась к ручке у кресла, с трудом выудила оттуда пустую банку и исчезла из мира, который двинулся в обратную сторону.
– Вам не нужно это выбрасывать, – сказала стюардесса, которая, кажется, прошла за ним. – Мы сделаем это сами.
– Я сам, – ответил Цин, но не услышал своего голоса. – Я выкину.
Он вышел из звездолета с бомбой в руке и увидел ослепительные огни космопорта.
2
Гамма Тора висела в космосе таким образом, что южная половина планеты пребывала в зоне постоянных заморозков; льды закрывали половину океана, но света почти не отражали, потому что световой день длился всего чуть больше часа. Примерно половину суток занимали серые сумерки – солнечный свет замирал тонкой полоской на горизонте, как на закате дня, и длился десятками часов. А потом наступала ночь – черная и почти пустая. Звезд с Гамма Тора видно было мало.
Сильные холодные ветра несли песок и липкую пыль. Часто шел дождь, часто прекращался и начинал снова.
Цин спустился по трапу и едва не столкнулся с теми, кто уже спешил занять освободившиеся в звездолете места. И снова дети, и снова у всех какие-то странные, не слишком злые улыбки, как будто в этом мире еще что-то есть, как будто людей этих еще что-то ждет.
Ступив на металлическую поверхность посадочной зоны Цин чуть не поскользнулся, закутался плотно в куртку и добежал до входа в космопорт.
Изнутри тотчас обдало теплом и потянуло кисловатым запахом множества живых существ. Свист моторов и ветра сменился гомоном тысячи голосов. Люди толкались и теснились, лепились у стен, у скамеек и турникетов, у касс, шумели, кричали, смеялись, короче говоря, жили и жизнь эта вступала в ожесточенное противоречие с мыслями Цина о смерти. Смерти для всех и теперь, возможно, для него в том числе.
Что теперь? – думал он. – Что делать? Что будет? Куда мне идти? Зачем?
Неприятные запахи на мгновение оттолкнули путанный клубок мыслей – многие ели прямо на скамейках и полах в залах ожидания, и тысячи ароматов сливались в единую вонь. На большинстве была самая простая одежда, рабочие комбинезоны или вообще домашняя ветошь, залатанная, потертая, выцветшая. Элита Гаммы Тора не заглядывала в общественный космопорт.
Цин протолкался сквозь ораву религиозных фанатиков и забрал свой рюкзак. Отойдя в пустой угол, он запихнул в карман сумки банку со звенящей внутри бомбой, достал оттуда шапку.
Оглянулся, попытался решить, что делать дальше, а взгляд зацепился за часы наверху. Сколько времени? Звездолет двинется минут через десять, бомба должна сработать примерно в это же время, но можно накинуть еще минут пять-десять задержки. Двадцать, выходит, максимум, а потом что? А потом они поймут, что Цин струсил, подставил и скомкал планы. И тогда? Не сложно догадаться.
Что же делать?
Он никого не знал на этой планете и вообще никогда здесь не был. Куда пойти и где остановиться? Ведь найдут везде, вряд ли для его нанимателей существуют стены и запертые двери.
А если они подстраховались? Если они сами взорвут эту поганую бомбу через десять-двадцать минут… Уже семнадцать, в лучше случае. И та участь, которую он, Цин, готовил пассажирам звездолета, ждет его самого. И тысячи человек вокруг – если он не свалит к чертям подальше из этого космопорта.
Первым делом необходимо избавиться от бомбы. Но куда ее можно всунуть? Куда выкинуть? Не запихнешь же ее в камеру хранения или не вышвырнешь в мусорный бак. Может, в этом городе есть река? В каком ее нет?!
Цин поспешил вдоль стены, мимо касс и бесконечной шеренги скамеек, мимо растянувшихся на полу грязных, полуодетых людей, мимо нескольких патрулей охраны – в черном и с кучей имплантов. У одного из охранников Цин заметил электронные глаза и дернулся в сторону – что, если в этих глазах распознаватель взрывчатки?! Впрочем, едва ли. Будь эту взрывчатку так просто распознать – черта с два пронесешь ее на звездолет.
Он протиснулся сквозь узкий турникет, вышел к входному залу и двинулся к выходу. Но не дойдя остановился. Сквозь прозрачные двери он различил стоящий через дорогу автомобиль, похожий на боевой броневик – черный и с башней наверху. Из такой могла бы вылезти серьезная пушка. Возле машины стоял, скрестив руки на груди, человек в черном блестящем плаще и с лицом почти полностью механическим – боевой киборг. А чуть поодаль в стороне – другой, почти такой же, болтавший с охранником космопорта.
Цин замер в нерешительности – всего на какое-то мгновение или два, но этого хватило, чтобы карауливший одиноко человек в черном заметил его, опустил напряженные руки и двинулся к дверям.
Цин бросился в сторону, наверное, слишком резко, слишком стремительно, и уже только краем глаза успел увидеть, что человек снаружи среагировал, ускорил шаг, даже побежал. Цин проскочил мимо дверей и свернул в какой-то узкий коридор, плотно забитый людьми, прущими в одну сторону – на беглеца. Этот упругий душный поток изо всех сил пытался выдавить Цина прочь, но он ухватился за поручни у стен и буквально пополз вперед, плечами и головой пробивая себе путь. Людей оказалось так много, что большинство не могли и разглядеть причину внезапно пошедших по толпе волн. Цину пришлось пригнуться, чтобы уменьшить площадь собственного тела, а со всех сторон заиграла дикая монотонная музыка – так здесь приветствовали прибывающие и отбывающие корабли. Уже?! Так рано?!