Посвящается Наталье Милашенко
Листья на деревьях пожелтели. Не всегда так бывает в сентябре в её городе, но сегодня было именно так. Александра шла в школу на линейку. В этом учебном году она должна была окончить её.
Шаги давались легко, хотя на сердце камнем лежало бремя утрат. Летом её лучшая и единственная настоящая подруга переехала с родителями в Штаты и теперь не с кем было поговорить по душам. Да, они иногда созванивались по скайпу, переписывались в интернете, но расстояние отдалило Беллу от Саши. И всё же именно с ней девушка поделилась горем: её родители погибли в аварии.
Не было долгих разбирательств – всё выяснилось на месте: виноват водитель встречной машины, но от этого Саше не стало легче. Стало труднее, особенно после того, как она обнаружила в сейфе документы о своём удочерении. Всю жизнь она считала их своими родными родителями, и они так относились к ней. Всё же узнать об этом после их похорон было сильным ударом для неё. Слишком рано девушке пришлось повзрослеть, а ведь она ещё не окрепла ни эмоционально, ни духовно.
Александра потеряла аппетит, её непрестанно одолевали суицидальные мысли. Ей казалось, что в мире не осталось никого и ничего, за что можно было бы зацепиться и остаться. Если б не её вера в Бога, наверное, она бы сама уже была на том свете. Но что-то её останавливало.
На первое сентября Александра шла легко – она заметно исхудала. Искры жизни почти потухли в её глазах, которые раньше светились радостью. Сейчас в глубине души поселилась печаль и глядела на мир тоскливым взглядом.
Наконец, она очутилась среди своих будущих одноклассников. 11 А и Б переформировали. Было такое впечатление, что завучу нечем заняться: он, как и в прошлом году, рассортировал учеников без учёта их успеваемости. Но Александре было всё равно, с кем из параллели ходить в один класс, она была отрешена от внешнего мира и с трудом сосредотачивалась. Девушка воспринимала себя идущей в стаде баранов, которых гонят на третий этаж, чтобы прочитать нудную лекцию и дать первые задания.
Классная, Елена Ивановна, начала с поздравлений. Всё было занудно, как всегда. В 11 А осталось 20 учеников и учительница захотела рассадить их по своему усмотрению. Это возмутило многих, но перечить Ивановне никто не решился. Достав новенький журнал, она не долго думая распорядилась так: ребята будут занимать парты в том порядке, в каком шли по алфавиту их фамилии, и Саше досталась последняя в первом ряду четвёртая парта, за которую с ней сел единственный во всей параллели новичок, некий Костя. Но она равнодушно отнеслась и к этому.
Они пошли к своему новому месту дислокации, и тут девушка впервые проявила хоть какие-то чувства: она удивилась. Константин подождал её у их общей парты и спросил, хочет ли она сидеть у окна. Саша неопределённо кивнула и он снял для неё стул. Такая галантность редко встречалась среди старшеклассников, разве только если парень ухаживал за девушкой.
Но её удивление быстро остыло. Саша отвернулась к окну и созерцала пришкольный стадион. Там было пусто и жёлтые листья жалобно ложились на дорожки, устилая их своими тлеющими телами. Когда-то они были зелёными, налитыми жизнью, как Саша… но теперь они опадали. Как Саша? Что ей в этом бренном мире? Она повернулась, чтобы посмотреть на соседа.
Костя внимательно слушал математичку, дававшую «ценные» указания насчёт будущей учёбы и наставлявшую ребят в благовоспитанном поведении и отличных отметках. Парень был с первого взгляда неприметный. В серой плотной рубашке и куртке болотного цвета, накинутой сверху. Его тёмно-русые волосы почти сливались с одеждой, а в лице не было особо примечательных черт – не красавец и не урод. Обыкновенный.
Они оказались единственными, кто сидел так далеко, аж на четвёртой парте, остальные ряды учеников заканчивались третьей. Сашу это не то, чтобы радовало, но успокаивало. Она чувствовала себя защищённой, особенно потому, что ей уступили место у окна. Сосед как бы загораживал её от мира, а ей сейчас так требовалось отгородиться, спрятаться, потому что порой она ощущала себя оголённым нервом.
Конечно, сегодня не было уроков. Саша смотрела на охапки цветов на столе учительницы, когда та говорила что-то о расписании. Яркие краски резали глаз, и хотя девушка подумала о том, что они уже фактически мертвы, потому что срезаны – по сути, им остались считанные дни, – но всё-таки казались они вполне живыми. Казалась ли и она живой или уже нет? Пока никто ничего не сказал ей о том, как плохо она выглядит. Саша и сама успела забыть об этом.
Скоро их распустили по домам. Многие школьники были в приподнятом настроении и радовались, что вроде бы уже и учатся, и встретились с однокашниками, и в то же время могут ещё погулять вволю. Хотя всего один день.
Саша никого не ждала, она выбрала из двух дорог к дому ту, которая была обычной тропинкой. По другой, шумной и многолюдной, ей не хотелось идти. Впрочем, и на этой дорожке были весёлые школьники, но в значительно меньшем количестве.
– Можно с тобой? – Послышался голос сзади, и с ней поравнялся сосед по парте.
Саша надеялась побыть в одиночестве и ответила грубо, рассчитывая на то, что он отвяжется:
– Только я не буду развлекать тебя разговорами.
– Хорошо, – засмеялся он, – тогда я буду тебя развлекать. Ты очень уж хмурая, тебе просто необходимо отвлечься от своих грустных мыслей.
– Не лезь, куда не просят! – её оскорбило его бесцеремонное вмешательство в её жизнь и тем более мысли.
– Я вижу, ты бы лучше пошла сама, но именно поэтому не отстану. У тебя, наверное, что-то случилось. Я не знаю, что, но поверь, время всё излечит.
– Что ты понимаешь! Как время может излечить смерть?! – Саша уже была готова обидеться.
– Смерть? – тихо переспросил он. – Время может изменить твоё отношение к ней. Когда кто-то уходит – не злись, если я скажу правду, – ты жалеешь себя, потому что тебе не хватает ушедшего. Откуда ты знаешь, может, ему стало легче там, куда он ушёл.
– У тебя кто-нибудь умирал?
– Нет.
– Вот видишь! Легко рассуждать философски, когда не сталкивался с этим лицом к лицу.
– Не спорю, легче, чем сейчас тебе. Но должен же кто-то сказать тебе эти слова!
– И это должен был быть именно ты, – хотела съязвить Саша, но взглянула на него и осеклась: он смотрел с неподдельным состраданием, он не просто философствовал, а сочувствовал.
– Возможно…
Дальше они некоторое время шли молча.
– Ты далеко живёшь? – спросила Саша, чувствуя неловкость из-за того, что их разговор оборвался на такой необычной ноте.
– За тем магазином, – Костя махнул рукой в сторону дороги.
– Удобно, наверное: спустился, купил, чего надо, и домой.
– Удобно, но жутко напрягает, когда по ночам кто-то заезжает в этот универсам, он же круглосуточный! Я бы лучше жил в какой-нибудь глуши, но так уж получилось.
– Разбогатеешь и переедешь! – усмехнулась Саша. Она хотела пошутить, но ей это не шло, особенно сейчас.
Разговор опять зашёл в тупик.
– Ну, ладно, до завтра, я уже почти дома, – она свернула влево.
– Пока! – Улыбнулся на прощанье Константин.
Саша подумала, что этот парень не от мира сего, во всяком случае, вёл он себя нестандартно. Или, может, она ему понравилась? Так это ещё хуже! Ей сейчас не до того, чтоб крутить шуры-муры.
Девушка задумалась: раньше она всегда была влюблена в кого-нибудь. То в одноклассника, то в парня из своего двора, то в сына родительских знакомых. Родители… Она опять вернулась в мыслях к ним. О чём ни вспомнишь, всё сводится к одному. Саша печально вздохнула. Нет, боль ещё не покинула её сердца.
Дома она просмотрела дневник, оценила расписание. Первой по средам стояла физкультура. Очень мило! Приходишь с неё на следующий урок весь потный и целый день не помыться. С другой стороны, первую физкультуру не страшно проспать или прогулять. Правда, Саша не слыла прогульщицей.
Утром в школу она теперь приходила первой. Ей не спалось часов с пяти. Она вставала и читала какую-нибудь книгу, только не по школьной программе.
Сегодня всё случилось так же. Спустя пару недель Саша считала, что ей в какой-то мере повезло с соседом по парте: он оказался интересным собеседником, всегда был вежлив, да к тому же отличник. Лишь история не давалась ему. С учителем он вечно вступал в спор по любым мелочам – на всё у него имелось собственное мнение, не совпадавшее с учебником.
– Почему ты не хочешь учить историю? – спрашивали его все, и в первую очередь завуч, которая уже рассчитывала на единственного в этом году золотого медалиста. – Ты срываешь себе отличный аттестат своим упрямством! Историк принципиально не собирается ставить тебе пятёрку, даже если твои аргументы будут совершенно доказаны. Школа всё-таки должна придерживаться определённой программы.
– Я тоже принципиально не буду идти против себя.
– Это бунт? – напрямую осведомилась завуч.
– Нет. Просто я думаю, всё это настолько бессмысленно, что не стоит вашего беспокойства.
– Послушай, сынок, – наставительно-сурово сказала Елена Павловна, – это моя работа.
– А это моя жизнь, – глядя ей в глаза, ответил Костя.
Суть данного разговора он передал Саше.
– Ты мог бы просто не спорить с историком, вот и всё, – ей казалось, в этом решение проблемы.
– Не могу смотреть, как заблуждающийся человек вводит в заблуждение других.
– Откуда ты можешь знать, что история – заблуждение?
– Если бы ваши историки не претендовали на знание истины, то есть не преподносили бы написанное кем-то как непререкаемый факт, я бы не сказал ни слова поперёк. Ведь можно читать историческую литературу и самому делать выводы и обсуждать их потом. Занятное развлечение, не более того. Почти то же, что и чтение художественной литературы. Но нет же, те, кто писал школьные учебники, конечно, всеведущи! Они знают, как события происходили на самом деле и могут описать все причины и последствия. А в реальности книга по истории – лишь мнение одного историка вроде вашего, или в худшем случае – политическая линия царствующего семейства. Это не объёмное видение прошлого, а только сотая доля того, что было. Да и то ещё не известно, было ли… Мне грустно от того, что в этом мире так сильны шаблоны и авторитеты. Творческая мысль подавляется с ранних лет. Следуя школьной программе, не трудно стать марионеткой системы. Всё очень косно.
Он посмотрел на Сашу печально и отвёл глаза в сторону.
– Невозможно в одночасье переделать то, что создавалось десятилетиями!
– Так говорят слабаки. Извини, я не имею в виду тебя. Просто ты сейчас тоже высказалась по шаблону.
– Просто-просто… Просто одно цепляется за другое: хочешь работать по любимой профессии, должен выучиться сначала в школе. А потом закончить хотя бы училище. Иначе будешь зарабатывать неквалифицированным трудом.
– Вот. А ты эту самую школу подумывала бросить. Противоречие.
– Откуда ты знаешь? Я никому этого не говорила.
Костя прикусил язык.
– Я догадался косвенно. Ты же постоянно твердишь, что не видишь смысла в учёбе и вообще оправдываешь свои недоделки отсутствием этого смысла. А это всего-навсего нежелание.
– Ты хочешь сказать, что я лентяйка? – напустилась на него девушка.
– Я этого не говорил.
Тема была исчерпана. Каждый остался при своём мнении, но Саша всё-таки зациклилась на мысли о противоречии. Действительно, она умом понимала, что надо доучиться и тогда будет больше шансов для лучшего старта в университете, а ведь она туда когда-то собиралась…
Собиралась, когда были живы родители. С другой стороны, она ещё не решила, какой мир ей ближе – живых или мёртвых. Девушка пока не вернулась к полноте жизни, хотя Костя настойчиво пытался её вернуть.
В школе некоторые уважали его, некоторые завидовали, но все прислушивались. Саша не была исключением. Когда они шли домой, она обдумывала то, что он ей сказал об учёбе. Костя видел, что девушка погрузилась в себя, и молча шагал рядом.
Саша не сразу сообразила, что происходит. Кто-то резко оттолкнул её в сторону, послышался злорадный смех. Константина окружила компания недоумков во главе с девятиклассником Марком – задирой, любившим похвастать своей силой. Он, как водится, был двоечником и неизвестно, каким образом его до сих пор не выдворили из школы.
– Хай, добрюша! А ну-ка покажи нам, настоящий ли ты ботан!
Александра заволновалась: очевидно, Марк собирается затеять драку, а он ещё никогда не выходил из неё проигравшим… Девушка хотела крикнуть что-нибудь успокаивающее, чтобы весь этот кошмар закончился, но слова застряли в горле, а сама она словно застыла на месте и дикими глазами смотрела на Костю. В голове уже рисовались картины фингалов, ссадин и переломов.
– Слушай, друг, давай не будем ссориться! – попытался примириться с драчуном Костя.
– Какой я тебе друг?! Вы слыхали? – Марк оглядел публику. Помимо его четверых соратников вокруг начали собираться зеваки.
– Ничего хорошего из этого не выйдет, – сказал Костя. Он был на редкость спокоен для человека, попавшего в его положение.
– Конечно! Для тебя…
Марк попёр на противника с кулаками. Костя ловко уворачивался от ударов и было много моментов, когда он мог нанести свои, но парень не использовал их. Марк, видимо, понял, что соперник ему попался не из новичков.
– Чё стоите, придурки? Помогайте! – прикрикнул он на своих, сообразив, что не справляется.
Те сначала кидались на Костю по очереди, затем попробовали одолеть его всей гурьбой, навалившись одновременно, но он так виртуозно ускользнул вбок, что четверо увальней столкнулись друг с другом. Марк пришёл в ярость. Он бросился на Константина и, Саше показалось, успел ударить. Но на деле Костя крепко схватил его и заломил руку за спину. Ему ничего не стоило сломать злодею верхнюю конечность. Марк скрежетал зубами от боли и корчился. Его сообщники присмирели, увидев своего шефа поверженным.
– Пусти! – выкрикнул Марк через несколько секунд. Он сдался.
– Если будешь продолжать в том же духе, через пару лет найдётся парень, который сломает тебе шею, и тогда ты вспомнишь всех своих жертв по именам, и никто из твоих дружков не поможет тебе. Силой всех проблем не решишь.
С этими словами Костя отпустил несчастного. Тот жалобно заскулил, потирая больное место. Константин взял Сашу под руку и, не оборачиваясь, повёл её прочь от этого места.
Оборачивалась она – боялась, как бы Марк не напал сзади.
– У таких, как он, тоже есть своеобразный кодекс чести, тем более после того, что я ему сказал, он не станет драться со мной.
– С чего ты взял? Марк – беспринципный негодяй.
– Я сам виноват.
Саша даже остановилась от неожиданности и оглядела Костю.
– Я слишком увлёкся спорами с историком, однажды даже разгневался. Вот последствия моих эмоций.
– Да как это связано?!
– Напрямую.
– Мне кажется, ты всё-таки схлопотал по голове, – цинично произнесла Саша. – Или ты считаешь себя такой важной персоной, что Вселенная откликается на твои эмоции?
– Она откликается на эмоции каждого. И чем лучше ты это понимаешь, тем быстрее и эффективнее её отклик.
– Да ладно! – сказала она с оттенком неуверенности в голосе.
– Именно так. И я только что получил своё. К счастью, у меня есть кое-какие навыки, чтобы остановить тупую силу.
– Где ты этому научился?
– В специальной школе.
– Да? И как называется этот вид борьбы?
– Не могу сказать точно, мы проходили много видов. В случае с Марком я использовал комбинацию из нескольких техник: одну на упреждение, другую – на захват.
– Ты молодец! Теперь тебя будут все бояться! Марк – больше не гроза школы! Он, правда, не причинил тебе никакого вреда? – Саша осмотрела парня с головы до ног. Но она сама видела, что банда Марка и пальцем его не задела.
– Со мной всё в порядке. Жаль, что некоторые люди думают, что нормально решать вопросы силовыми методами.