Антон втянул голову в плечи. Со вчерашнего дождливого вечера здорово похолодало, а он был легко одет, да еще и свежие царапины саднили. Но молодой человек долгое время не обращал внимания ни на холод, ни на боль. Слишком велика была досада от событий сегодняшней ночи. Веру было жаль. И самому было дискомфортно. Сейчас он кое-как доберется до дома, а завтра снова проснется одиноким человеком. За последние три месяца он привык просыпаться с мыслью, что у него есть Вера. Хоть и требовалось еще время присмотреться к ней повнимательнее, но от встречи к встрече он все больше убеждался, что она именно та, кто ему нужна. Красивая, но лишенная всякого пафоса и надменности, простая, своя девчонка. Хоть за плечами у нее, как и у него был брак и неудачный опыт, она к своим почти тридцати годам сохранила легкий нрав и веселый характер. Ему нравился ее интеллект и чувство юмора. Порой ему даже казалось, что он немного не дотягивает и пасует перед ней, но Вера всегда вовремя умела сдать позиции и покориться ему, притвориться маленькой несмышленой девочкой, нуждающейся в защите и мужском плече. И снова его пронзило желание вернуться в морг. Как он мог оставить ее одну в этом жутком холодном месте, когда она впервые в жизни не притворялась беззащитной, а являлась таковой. Это последняя возможность побыть с Верой, максимально приближенной к ее живому образу. Через пару дней на похоронах вместо нее будет уже выпотрошенное чучело. А он и не собирался ни на какие похороны. Он сбежал от нее навсегда, в надежде поскорее расправиться с чувством досады, которое было вызвано смертью понравившейся ему девушки. Это подло и эгоистично. Он был зол на себя.
**3
Пою и пью,
Не думая о смерти,
Раскинув руки,
Падаю в траву,
И если я умру на белом свете,
То я умру от счастья, что живу.
Е. А. Евтушенко
– Короче, Пахом, знай, что все мужики козлы! – вещала Вера сидя на подлокотнике кресла, в котором скромно устроился Пахом. Одной рукой она похлопывала его по плечу, а второй размахивала для убедительности, рисуя в воздухе невидимые круги и не выпуская при этом наполовину наполненный стакан, – Знаешь, почему я тебе об этом говорю? Потому что ты – не совсем мужик. Ой, прости. Правильнее будет сказать, не совсем человек. Вот смотрю я на тебя и думаю: да ты же призрак! Местное приведение. Тебя окружают одни жмурики, ты тут с ними и тусуешься, и пьешь, и ешь.
– Я учусь в аспирантуре, – вяло парировал Пахом.
– Ой, а не поздновато ли ты об образовании задумался? Интересно, что случится раньше – ты получишь диплом или отбросишь кони от этого адского пойла?
– У каждого свое время.
– А мне кажется, ты тут совершенно в своей среде. Ну да ладно. В общем, мужики – предатели, эгоистичные бесчувственные твари. Я отнеслась к нему со всей душой, была хорошей девочкой при нем, такой как он хотел. А что получила взамен? Он сбежал из морга, оставив меня здесь одну. Вывод – быть надменной сукой всегда выгоднее. Полезно для здоровья и безопасно для жизни.
– Он оставил тебя, потому что ты умерла. Теоретически ты оставила его первая. Езжай к нему.
– Бегу и падаю! Сначала следует его как следует проучить, чтоб знал, что меня нельзя бросать ни при каких обстоятельствах! – Вера задумалась и вскоре заговорщически улыбнулась
– Он думает, что я умерла. Испугаю его до полусмерти, – зашлась она истерическим хохотом, похлопывая себя по коленкам.
Закатив глаза, Пахом осторожно отодвинул от Веры стакан, поднял его и отнес в маленькую пожелтевшую раковину.
– У тебя стресс. Понимаю. Но со спиртягой пора завязывать. Ты уже согрелась дальше некуда.
– Ты прав. Мне пора. – Отсмеявшись, Вера встала и потянулась, – Поеду домой приму ванну и посплю. А потом отправлюсь за своими вещами и заодно разнесу эту больничку в пух и прах.
– Смелый план, – пробурчал под нос Пахом, ополаскивая стаканы.
– Что ты сказал?
– Будь осторожна. Запись о твоей смерти уже сделана. Факт зафиксирован.
– И что?
– А то, что если с тобой что-то сейчас случится, то никто за это отвечать не будет.
– Я почти тридцать лет прожила до вчерашнего инцидента. Не думаю, что за одни сутки я смогу умереть дважды.
Пахом нехотя закопошился в шкафу.
– На, примерь.
Вере под ноги упали ботинки на грубой рифленой подошве со шнуровкой до середины голени.
– Прелестно. С неизвестного солдата сняли?
– Остальное все летнее.
– Аа, не сезон что ли?
– И вот, – Пахом протянул ей драповое пальто болотного цвета.
– Довольно стильно, – одобрила Вера, – А это что? – Вера указала на темные разводы.
– Кровь, совсем немножко, – равнодушно пояснил Пахом, закрывая шкаф, – Но зато теплое.
– Чудненько, – Вера сунула руки в широкие рукава.
– Ты серьезно? – удивился Пахом, поглядывая на нее с новым интересом.
– Да, главное поскорее отсюда свалить.
– На чем валить собралась? – Пахом порылся в кармане джинс и извлек смятую купюру, – Вот, на такси.
– Спасибо, – Вера приняла деньги и сунула в пальто.
На улице послышался звук подъехавшего автомобиля. Пахом снова принял озабоченный вид и метнулся к маленькому окошку, которое выходило наружу аккурат на уровне земли.
– Новый клиент? – поинтересовалась Вера.
– Не совсем. Все, вали скорее. Надоела уже. Давай, бегом.
– Все-все, ухожу, с радостью! – Вера поспешила к выходу.
Пахом тревожно смотрел ей вслед, нервно раздувая ноздри. Он стоял в конце длинного коридора, большие уши смешно торчали в стороны, в очках отражался свет голубоватой лампы. Вера прыснула и, послав ему воздушный поцелуй, всем весом навалилась на тяжелую железную дверь, которая сейчас символизировала для нее грань между царством мертвых и миром живых.
Оказавшись на улице, девушка поежилась. И правда, подморозило, а лицо покалывал падающий снежок. Почти семь утра, но до декабрьского рассвета было еще далеко. Из припарковавшегося только что черного мерседеса навстречу ей направлялись два бугая классически бандитской внешности. Вера накинула капюшон и нырнула с крыльца вдоль здания, дабы не пересекаться со странными ночными посетителями морга.
– Это еще кто? – послышалось ей вслед.
Вера, едва свернув за угол, остановилась и прислушалась к диалогу быдло-гостей.
– Одна из пахомовских шлюх, наверное? – хрипло ответил собеседник.
– Ему что, покойников стало мало? – прыснул первый в ответ.
– Хотя, она похожа чем-то на нашу последнюю клиентку, ты не заметил?
– Да нет, брось. Та уже холодненькая ждет нас внутри.
Вера поморщилась и быстрым шагом направилась в сторону автомагистрали, поклявшись себе больше никогда не возвращаться в это жуткое место.
Добираться до проезжей части пришлось минут пятнадцать. Еще десять ушло на то, чтобы найти сговорчивого таксиста. В итоге оказалось, что Вера даже перестаралась. Шофер не отличался особой тактичностью и сразу заострил внимание на запахе алкоголя, исходящем от его пассажирки:
– Что за повод?
– У меня день рождения, – пробурчала Вера.
– Сколько лет?
– Ноль. Это второй день рождения.
– Чего-то ты не слишком нарядная для торжества, – покосился на нее водила.
– Спонтанно вышло, – коротко отрезала девушка и уставилась в окно, всем видом давая понять, что не расположена к беседе.
Глядя за стекло на проплывающие мимо все еще темные улицы, Вера снова подумала об Антоне. Казалось, со вчерашнего вечера прошла целая вечность, она очень соскучилась и больше всего хотела бы сейчас оказаться рядом с ним. Принять душ, нырнуть под одеяло к нему под бочок и прижаться крепко-крепко. Потом проснуться и понять, что сегодняшняя длинная ночь – просто сон. Но это лишь мечты. Ни теплый душ, ни горячий чай, ни крепкий сон не помогут ей отделаться от гнетущего неприятного ощущения – ее предали. Предал тот, кому она больше всего хотела довериться.
Меньше всего сейчас хотелось думать о формальностях, которые ей придется пройти, чтобы вернуться к жизни. На бумаге. Но столь вопиющий случай необходимо обнародовать, а для этого ей понадобится хороший адвокат. Вера начала перебирать в памяти знакомых юристов. Вот с журналюгами, которые слопают эту историю, точно проблем не будет. Постепенно идея засудить больницу увлекла ее, и она не заметила, как такси въехало в арку ее многоподъездного дома.
– Какой подъезд? – грубый голос прервал ее размышления.
– Вон тот, – Вера протянула руку между передними сидениями, указывая дорогу, и осеклась.
Девушка съехала вниз по заднему сидению. Прямо напротив ее подъезда стоял тот самый черный седан, с пассажирами которого она столкнулась при выходе из морга. Вера бы и значения не придала, если б это был какой-нибудь форд, но мерседес бизнес-класса в обычном Московском дворе не заметить было сложно.
– Мимо, медленно, но уверено едем мимо и выезжаем через другую арку, – прохрипела Вера из-под заднего сидения.
Таксист в недоумении перекинулся назад, пытаясь сообразить, что происходит с его пассажиркой.
– Маршрут что ли меняем?
– Смотри вперед, как будто ты один в машине, – шикнула Вера, – Да, меняем.
Вера пока не понимала, чего она испугалась и почему, но ее колотила мелкая дрожь. «…Похожа чем-то на нашу клиентку… Да нет, наша холодненькая ждет нас внутри…» В памяти всплыли слова, которыми встретили ее два головореза. И теперь они дежурят возле ее подъезда.
Такси поравнялось с черным Мерсом. Вера зажмурилась и, кажется, даже вспомнила какую-то молитву. Ее губы беззвучно шевелились. Водила, на ее счастье молчал, и больше не оборачивался, но все равно казалось, что до выезда из арки в противоположном конце двора прошла целая вечность.
– Мы можем кататься все утро, дамочка, только платите, – заговорил, наконец, шофер.
Убедившись, что от дома отъехали на безопасное расстояние, и погони нет, Вера попросила остановить машину.
Неожиданно для нее самой, ей захотелось вернуться в морг и расспросить Пахома о том, что черт возьми происходит и кто эти люди. Он единственный, кто сейчас, вероятно, мог бы ответить на этот вопрос. Но возвращаться было опасно. Она не видела, сколько человек в машине у ее дома. Возможно, кто-то до сих пор дежурит в морге.
– В этой штуковине есть интернет? – Вера указала на планшет-навигатор, криво прицепленный к приборной панели.
– Конечно, – гордо, но с некоторым недоумением ответил таксист.
– Забейте «морг в Люблино, контакты».
– Мы же только оттуда, – удивился водила, но забил текст в поисковик.
– Мне нужно позвонить туда.
– Вот номер.
– А мобила есть? Можно позвонить.
Таксист протянул Вере трубку:
– Надеюсь, ты расплатишься за все это удовольствие?
– Пахом, это ты? – Вера уже разговаривала с невидимым собеседником.
– Вера? Живая?
– В смысле? Ты опять сомневаешься?
– Снова, – вздохнул Пахом, – Где ты?
– Я попыталась поехать домой, но там у подъезда дежурит машина, которая час назад приезжала в морг. Что происходит? Кто эти люди?
– Я же говорил, чтоб ты ехала к своему мужику. На фига поперлась домой?
– Может быть, потому что ты не потрудился объяснить мне по какой такой причине я не должна была туда ехать?
Пахом помолчал несколько секунд.
– Так ты поедешь к Антону?
– Нет! – взорвалась Вера, – Он меня бросил! – Из глаз брызнули слезы, – Он предал меня, он редкая сволочь, ненавижу его! – разрыдалась Вера.
– Тогда езжай к любой подруге, знакомым, только не к близким родственникам.
Вера вся побагровела и нечеловеческим голосом заорала в чужую трубку:
– Я прямо сейчас приеду в морг и вытрясу из тебя всю душу! Ты объяснишь мне что это за хренова конспирация или умрешь прямо там! Клянусь тебе! Ты знаешь, что мне нечего терять! Меня нет.
Вера кинула трубкой в водителя и обиженно проворчала:
– Обратно в Люблино.
Тот воздержался от комментариев на этот раз и тронулся. Зазвонил его мобильный.
– Это тебя, – протянул он Вере трубку.
– Да.
– Вер, у меня смена закончилась, – торопливо проговорил Пахом, – Приезжай ко мне домой, в Печатники. Давай я назову адрес водителю.
Вера молча протянула трубку обратно хозяину.
Внезапные слезы подсыхали, от усталости сводило тело, веки смыкались. Последнее, на что обратила внимание Вера, прежде чем провалиться в долгожданный сон – светает. Самой длинной и непонятной ночи в ее жизни все-таки приходит конец…
**4
Жизнь сердца – это любовь,
а его смерть – это злоба и вражда.
Господь для того и держит нас на земле,
чтобы любовь всецело проникла в наше сердце:
это цель нашего существования.
Праведный Иоанн Кронштадский
Антон поднял тяжелейшие веки и, взглянув, на часы очень удивился. Всего десять, а ему не спится. Странно, с учетом того, что вчера, придя домой, он опустошил едва початую бутылку виски. Голова раскалывалась на тысячи мелких кусочков. Но было что-то еще, еще более неприятное, чем ощущение дикого похмелья. Ощущение пустоты. Он знал, что так будет. Место в его кровати, его мыслях и даже в его сердце, занятое на протяжении нескольких последних месяцев, теперь пустовало. Он не успел дать понять Вере, что нуждается в ней. Не говорил громких слов, не звонил лишний раз, но думал о ней, засыпая и просыпаясь, любил перебирать в памяти фрагменты их совместного времяпровождения и всегда с радостным предвкушением ждал новых встреч.
Теперь он мог только вспоминать ее. И чтобы хоть как-то приглушить головную боль он поднял из глубин памяти самый яркий фрагмент – их первую встречу. Это случилось месяцев пять назад. Его приятель со схожим родом деятельности попросил заменить его на съемках. Проект малобюджетный и канал не очень популярный, но контрактом было не предусмотрено расторжение менее чем за двадцать четыре часа. В общем, по старой дружбе Антон согласился.
Это было ток-шоу с выдающимися личностями современности. Интервьюером выступала прелестная молодая женщина, не лишенная грациозности и доли кокетства. Как позже выяснилось, это был Верин дебют на телевидении. До этого, будучи замужем за Питерским музыкантом, она работала ведущей на радио. А после развода переехала в Москву и не прогадала.
Всем своим видом она излучала уверенность и успех, глаза горели от занятия любимым делом. Красное облегающее платье и красная помада на пухлых губах делали ее образ ярким и незабываемым. Антон, будучи оператором со стажем, тогда чуть не забыл включить камеру. Так он засмотрелся на красавицу-ведущую.
Но вот мотор. И он уже готов к разочарованию. Ну, пробилась красотка со стройными ножками и аппетитной попкой на телевидение, а дальше что? Это же не конкурс красоты, а ток-шоу, причем с претензией на серьезность. Тут говорить нужно, иметь вербальный талант, обладать способностью разболтать даже самого замкнутого собеседника. Ну да ладно, глядя на нее – слушать не обязательно.
Но уже с первых минут Антон заслушался и, поймав себя на этом, мысленно аплодировал покорившей его дебютантке – Вере Званцевой.
После съемок в ближайшем баре отмечали открытие нового шоу. Его ведущая упивалась успехом и похвалами коллег и ни разу даже не взглянула в сторону, скромно устроившегося в самом углу у барной стойки, оператора. Но, собравшись домой, она подошла к нему, поблагодарила за съемку и предложила познакомиться поближе.
Знакомились они бурно и страстно до самого утра – в ее кровати, застеленной простынями, украшенными такими же красными маками, как ее сегодняшнее платье.
Наутро Антон боготворил эту женщину, но почему-то обоим было понятно, что столь спонтанное знакомство окажется скоротечным. Вера не предложила ему завтрак, и встала только чтобы закрыть за гостем дверь. На прощанье они вежливо поулыбались друг другу и расстались, казалось, навсегда.