Приятное послевкусие длилось несколько дней, но Антон не искал повторной встречи. А потом вообще на месяц уехал в командировку и почти забыл про спонтанное знакомство.
Но спустя два месяца снова позвонил тот же приятель с аналогичной просьбой. Еще до того как он ее озвучил, сердце Антона выдало сбивчивый ритм. Он уже понимал, что ему предоставляется второй шанс. И он им воспользовался. С того дня они с Верой почти не расставались, по крайней мере, учитывая плотный рабочий график у обоих.
Как выяснилось, оба были не готовы и побоялись вступать в новые отношения. У обоих за спиной неудачные браки и романы. Но решение рискнуть и попробовать что-то построить из общения пришло обоюдно. Вернее, они никогда не обсуждали это решение, но на деле давали друг другу понять, что им хорошо вместе. Точно так же, не обсудив ничего, Вера ушла. Вчера она покинула его навсегда.
Воспоминания прервал телефонный звонок, отразившись острой болью где-то в центре головы. И все-таки сознание – странная и жестокая штука: первым делом Антон подумал о том, что это, возможно, звонит Вера. Тут же осек себя, и боль стала еще нестерпимее. «Марина» – издевательски высвечивалось на настойчиво вибрирующем аппарате.
Зачем-то он ответил. Вера терпеть не могла Марину – эту «сшитую по частям куклу с отверстиями для надува в нескольких ключевых местах и носом Майкла Джексона». Природная аристократичность в Вере прекрасно уживалась с жаргоном, приобретенным за годы проживания с музыкантом и вращения в рок-тусовке, пусть и культурной столицы.
– Антоша, хочу напомнить, что жду тебя сегодня в шесть на своем дне рождения. Если хочешь, можешь взять с собой эту свою… Веру? Хотя ты знаешь, что больше всего я обрадуюсь, если ты будешь один.
– Я уже один, – прохрипел Антон и отключил телефон.
Ему удалось снова уснуть на несколько часов, но когда он проснулся, голова еще побаливала. Он поискал что можно выпить, но дома ничего не оказалось. Он собрался было в магазин, но вдруг вспомнил про приглашение на праздник. Там уж точно будет, чем залить свою печаль. Он слегка привел себя в порядок и отправился к Марине.
Не слишком уж долго он выдержал общество тусующейся золотой молодежи, но влить в себя успел достаточно и, решив, что хватит, довольно рано собрался домой. Выходя из заведения, он с трудом отбился от блондинки в соболином манто, которая пристроилась к нему у бара и старалась пить наравне с ним. В какой-то момент он устал сопротивляться, и у него промелькнула мысль пуститься во все тяжкие, оправдываясь чувством невосполнимой утраты, но что-то остановило его. И в этом состояла большая удача для него, потому что то, что он увидел около своего дома, было предназначено только для его глаз. Хотя, как знать, возможно, если бы он приехал к дому не один, то не начал бы сходить с ума.
**5
Мы рождаемся с криком,
Умираем со стоном.
Остается только жить со смехом.
Виктор Гюго
Вера сладко потянулась после крепкого сна. Пробуждение в незнакомой квартире на чужом диване ее не сильно смутило. Что-то подсказывало, что страшнее, чем вчерашнее пробуждение в железной ячейке морга, уже ничего не будет. А значит, самое страшное позади.
Вчерашней одежды на ней не было. Только длинная свежая футболка. Ну, ничего, Пахом уже видел ее голой – успокоила себя Вера. Ведь вчерашний таксист должен был отвезти ее именно к нему. Девушка огляделась. Скромная квартирка, в советских мотивах, однушка, максимум двушка. Но все довольно аккуратно и чистенько. Вкусно пахло свежеприготовленной едой, скорее всего с кухни. У Веры свело желудок – она почти сутки ничего не ела, если не считать черный хлеб, которым закусывала медицинский спирт. Девушка пошла на запах.
– Какое умиление! – обратилась она к стоящему у плиты в нелепо повязанном фартуке Пахому, – Вот каждое утро наблюдала бы такую картину! Мужчина в фартуке, готовит завтрак, – мечтательно протянула Вера.
– Ну, во-первых, я уже пообедал. Ты проспала целый день. Но я подумал, что супом угощу тебя попозже, а пока решил пожарить яичницу. Ты как?
– Валяй, я сейчас слона съем.
Вера продолжала с умилением наблюдать за хозяином квартиры.
– А шарфик-то зачем нацепил? Тут тепло.
Поверх домашней футболки действительно намотан легкий шарф.
– Хочешь походить на итальянского шеф-повара? – Веселилась она.
– Я в магазин ходил, – серьезно ответил Пахом и кивнул на пакет стоящий в углу, – Там тебе кое-какая новая одежда, в том числе нижнее белье, так что можешь одеться.
– Спасибо, мне и так комфортно пока. Да и у тебя, наверное, не часто по дому расхаживают полуголые красотки, которым ты готовишь завтрак, – заговорщически подмигнула Вера, – Так что продлю тебе удовольствие. Можешь даже вообразить себе, что развлекался со мной всю ночь. Разрешаю, – прыснула она.
В ответ перед ней на стол упала тарелка с чуть подгоревшим омлетом:
– Приятного аппетита.
– Ну ладно, не злись. Будет и на твоей улице праздник.
– Меня больше интересует вопрос, что делать с тобой дальше.
– Сейчас я позавтракаю, кстати вкусно, с сыром! Ммм…, – рассуждала Вера, уплетая за обе щеки, – Потом схожу, наконец, в душ. А потом ты отвезешь меня к Антону. Тачка у тебя есть?
Пахом смотрел на нее устало, не веря в столь легкое избавление от нежданной гостьи.
– И все?
– Ну как все? Потом вернемся к тебе и будем думать, как нам разгребать все дерьмо, в которое я влипла.
– Нам? Что-то я не понял. Я думал вам – с Антоном.
– Нет. К Антону мы едем за другим. Сам все увидишь. Я уже все продумала. Сведу его с ума за предательство.
Пахом в очередной раз закатил глаза и принялся заваривать чай для своей гостьи.
– Ну и? – поинтересовался Пахом, припарковавшись, где указала ему Вера.
– Теперь ждем. Дома его нет.
– С чего ты взяла?
– Свет не горит.
– И сколько ждать?
– Не знаю. Сколько нужно.
– А если он не придет сегодня?
– Если он посмел загулять на следующий день после моей смерти, то я ему просто сразу голову оторву.
После этого замечания Пахом напрягся и замолчал. Вера тем временем принялась снимать с себя одежду.
– Жарко? Давай печку убавлю.
– Нет. Мне нужно подготовиться.
– Что ты задумала?
– Хочу, чтобы он увидел меня именно такой, какой оставил в морге.
– Мертвой?
– Нет. Обнаженной.
Вера сняла всю одежду и, накинув на плечи пальто, принялась ждать.
– Ничего что на улице минус десять? – опасливо покосился на нее Пахом.
– Это не займет много времени. А я в молодости ныряла в прорубь на Крещение. Хотя вчера в морге было все равно холоднее. О, такси! Это он!
Вера скинула пальто и в чем мать родила вышла из машины и пристроилась за углом дома. Прислонив указательный палец к губам, она выпучила глаза и замахала в сторону Пахома. Тот погасил фары, выключил зажигание и принялся наблюдать за разворачивающейся на его глазах трагикомедией, разыгрываемой какой-то полоумной девахой.
Молодой человек, которого вчера Пахом уже видел в морге, покачивающейся походкой вышел из такси. Еще с минуту, придерживаясь за дверь, он расплачивался с водителем, после чего, пошатываясь, направился к подъезду.
– Твой выход детка, – Пахом, зарядившись Вериным энтузиазмом, довольно потер руки.
Обнаженная девушка с длинными темными волосами появилась из-за угла дома и окликнула молодого человека. Тот остановился, замер и долго вглядывался в ее черты. Пахому показалось, что Антон пустил слезу. Вера протянула руки вперед и медленно, как будто плывя по снежному насту направилась в его сторону. Ее губы едва заметно шевелились: она что-то шептала. Пахом готов был аплодировать стоя. Паночка из Гоголевского Вия нервно курит в сторонке по сравнению с сегодняшним выходом Веры. Тем временем Антон что-то сказал в ответ, всего одно слово, и скрылся в подъезде.
Пахом, не выдержав, вышел из машины и протянул Вере пальто. Она довольная бросилась ему навстречу.
– Ты, оказывается трезвая такая же дурная, как и пьяная.
– А ты меня еще и не видел пьяной, – парировала Вера, просовывая окоченевшие запястья в рукава.
– Боже упаси! – рассмеялся Пахом.
– И все же, мой театральный дебют нужно обмыть, – заключила Вера, сев в машину.
– Мне пора на смену.
– Окей, я с тобой. Только за вискарем заедем по дороге, а то местное пойло я пить больше не хочу.
Пахом понимал, что сопротивляться бесполезно.
– Что он сказал тебе?
– Кто?
– Антон. Он что-то сказал, перед тем как уйти.
– Аа, – протянула Вера, – Я позвала его с собой. А он сказал: «Прости».
Девушка задумчиво уставилась в окно. Пахом понимающе кивнул.
**6
Всю жизнь ночами мы привыкаем к смерти…
Н.А.
Заливисто хохоча, Вера запорхнула в помещение морга, сжимая в одной руке открытую бутылку шампанского, а во второй – виски.
– Нет, жаль ты не видел его выражения лица! Просто умора. Я – гениальна!
– Тише, – шикнул на нее Пахом.
– А что такое? Боишься, что разбудим какую-нибудь еще сумасшедшую вроде меня? Нееет, я одна такая!
– Да просто хочу убедиться, что нас здесь никто не ждет.
– А, ты про вчерашних бугаев? Погоди, сейчас накрою нам стол, и будешь рассказывать мне про них.
В морге больше никого не было. В уже знакомой подсобке Вера нарезала сыр, открыла банку оливок и помыла фрукты.
– Профессионально и быстро, – присвистнул Пахом.
– В общежитии при Питерской консерватории в начале двухтысячных такой стол показался бы пиром.
– Ты училась в консерватории?
– Нет, мой бывший муж учился.
– А теперь с ним что?
– Спился.
– Аа, я б тоже спился, – понимающе кивнул Пахом.
Вера хлопнула его по плечу.
Едва они уселись за стол, с улицы послышался звук подъезжающей машины. Пахом нервно встал и прильнул к окошку.
– Новое поступление? – разочарованно протянула Вера.
– Хуже, – выдохнул Пахом.
Вера попыталась встать, чтобы тоже взглянуть в окно, но Пахом приказал ей сидеть:
– Если не хочешь остаться здесь навсегда, то не двигайся с места и веди себя тихо, как мышь. Я закрою тебя здесь на некоторое время. Не высовывайся.
– А что если…
Пахом повернул к ней искаженное то ли злобой, то ли страхом лицо:
– Он сам приехал сюда, ты понимаешь?
– Кто? – прошептала Вера.
Но ответа не последовало. Дверь захлопнулась с той стороны, и несколько раз лязгнул замок.
Пахома не было почти пол часа. Вера все это время провела, прилипнув к окну, чтобы отследить таинственного посетителя, когда тот будет уходить. С позиции крота ей плохо удалось разглядеть гостя, тем более он сразу нырнул в свой дорогущий автомобиль. На этот раз не Мерседес, а что-то вроде Бентли. Это был высокий статный мужчина, силуэт которого показался Вере смутно знакомым.
Она с удивлением задумалась – что может быть общего между этим состоятельным господином и работником морга – и даже едва успела занять свою прежнюю позицию до того, как вернулся Пахом.
– Собирайся, едем домой.
– А как же дежурство?
– Есть дела поважнее. Да и они не перестанут сюда шастать.
– Может, объяснишь?
– Все дома.
– Брать с собой что-нибудь?
– Как хочешь.
На всякий случай Вера сгребла со стола недопитые бутылки и поспешила за Пахомом на выход.
– Что ж, идея неплохая. Дома будет поуютнее. К тому же, я еще твой суп не попробовала.
Пахом молчал всю дорогу, о чем-то размышляя.
Зайдя в квартиру, Вера не выдержала:
– Ну что? Намолчался?
Не говоря ни слова, Пахом отодвинул ее от двери и закрылся на все замки.
– Кто это был? – не унималась Вера.
– Ты разве не посмотрела в окно, когда он уезжал?
– Посмотрела, но не успела разглядеть. А я должна была его узнать?
– Это Герман Фишер.
Пахом разулся, повесил куртку и, не снимая шарф, проследовал на кухню. Вера сбросила пальто, сапоги и посеменила за ним.
– Точно! И что столь уважаемый человек забыл в твоем морге?
– Ты же должна была с ним встречаться? Вернее он с тобой. При каких обстоятельствах? – в глазах Пахома читался живой интерес.
– При обычных. Он приходил ко мне на интервью. Насколько я помню это известный ученый и врач-трансплантолог. Но на той передаче мы обсуждали какие-то новые вакцины от гриппа. А для зрелищности сделали прививку прямо во время эфира. Мне.
– Смело, – усмехнулся Пахом.
– Что именно?
– Он устроил смотрины на глазах у всех страны. Еще и почву подготовил.
– У тебя белка что ли? – раздраженно обратилась к нему Вера.
– А что было потом? После интервью.
– В смысле? Он уехал. Как все.
– И больше никаких контактов с ним не было?
– Нет.
– А где ты была позавчера? Перед аварией? Что вы делали с Антоном?
– Мы ужинали в ресторане. Какого черта? Что за допрос? – взорвалась Вера, но тут же осеклась, – А, вот оно что…
– Что? – Пахом напрягся.
– Туда нас пригласил Фишер, – задумчиво произнесла Вера, – Вернее меня. После интервью он вручил мне приглашение на двух персон. Сказал, что этот ресторан они открыли недавно вместе с женой и были бы очень рады видеть меня там с моим спутником. Но ни Фишера, ни его жены в тот вечер в ресторане не было.
– Еще бы она там была, – ехидно усмехнулся Пахом.
– Я слышала, что она больна. Но подробностей не знаю. Так какая связь между всеми этими событиями?
Пахом молча выхаживал по маленькой кухне.
– Ну, пожалуйста, я устала и хочу домой! – взмолилась Вера, – В понедельник у меня съемка. Можем мы уже покончить со всем этим дерьмом?
– Боюсь, что все только начинается, Вера. Никто не собирается на этом останавливаться, – Пахом наконец-то перестал наматывать круги, облокотился о стол и с сочувствием добавил, – Тебе чертовски не повезло, детка.
– Валяй, рассказывай, – смиренно приготовилась слушать Вера.
**7
О смерти люди говорят и знают, что она неизбежна,
но никто в нее не верит, поскольку она лежит за
пределами понятий о жизни и обусловлена самой жизнью.
Смерть нельзя постичь.
Н.А.
– Герман и Элла Фишеры познакомились на первом курсе мединститута, когда им было по восемнадцать лет. Как уселись за одной партой на первой же лабораторной, так больше и не расставались. В двадцать поженились. Детей у них нет. Все свое время и свою любовь они отдавали единственному общему детищу – медицине. Прорыв за двадцать пять лет совместной жизни и работы ими был совершен колоссальный. Перечислю лишь некоторые достижения.
Первое изобретение было сделано в пользу паралитиков. Теперь с помощью встроенного чипа, который изобрели супруги Фишеры, парализованный человек может управлять своим телом одной силой мысли, обходя спинной мозг. Электронный датчик размером с горошину имплантируется в моторную кору головного мозга человека. Чип интерпретирует сигналы мозга и передаёт их на переносной компьютер, который считывает сигналы и посылает их на специальный корсет, который носит пациент. Таким образом, нужные мышцы приводятся в действие. Весь процесс занимает доли секунды. Однако, чтобы добиться такого результата, команде пришлось изрядно потрудиться.
Быстрее и легче оказалось раз и навсегда побороть вреднейшую привычку человечества – курение. Оказывается, существует вид бактерий, питающихся никотином. При вводе бактерии в организм курящего человека, она начинает разрастаться. Таким образом, человек, решивший завязать с курением, избавляется от вредной привычки раз и навсегда. Кому захочется выращивать в себе всякую гадость?