Аргус отлично помнил ту ночь, когда отец, не смотря на их родственные связи со стаей ночных оборотней, приказал убить всех снежных в стае Яры. И, так как отец Аргуса был вожаком стаи клана Ноктис никто не мог противиться его воле. В ту самую ночь Аргус убил своего старшего брата. Причина? Его любовь к белой волчице: в момент, когда Аргус увидел как его старший брат стоит над окровавленным телом той, кого он любил всем сердцем, его разум помутился. Как только его личный приказ – найти снежного оборотня, которого в ту ночь не должно было быть на месте резни – был выполнен, Аргус помчался обратно в поместье отца в глубине леса, чтобы поговорить с ним и постараться понять, что заставило старого вожака настолько испугаться? Аргусом завладели печаль, боль, злость и разочарование; с каждой секундой его гнев возрастал, он хотел понять «почему?» и не мог. Примчавшись в пустое поместье, он разыскал отца, который сидел в одной из комнат, в кресле у камина и курил трубку. Аргус подошёл к отцу и гневно спросил:
– Почему? Почему ты приказал нам это сделать? Как ты мог так со мной поступить?! Как?! Зачем приказал убить Яру? Что она тебе сделала?
Его отец сделал глубокий вдох, потом глянул на сына безумным взглядом и многозначительно произнес:
– Один из них создал Его – Моритýруса. Он нарушил Закон. Стоит пробудить одного, так могут погибнуть все оборотни, не осталось бы никого…
– Что? Ты испугался каких-то историй, у которых нет никаких подтверждений? Каких-то глупых историй из прошлого, которые даже не являются правдой! Как ты мог поверить в эту чушь?!
– Это не чушь! – повысил свой голос отец. Его крик пронесся по всей комнате громом. – Это правда и Волки Смерти могут вернуться!
– К черту твоих Волков Смерти! Ты заставил меня убить стольких… – говорить Аргусу было сложно. – Яра, она… Ты понимаешь, что снежные волки тебе этого не простят? Ты приказал истребить целую стаю!
– Понимаю, поэтому приказал убить всех. Завтра мы собираем совещание клана и я выступлю с заявлением, я хочу чтобы был уничтожен весь клан этих оборотней-предателей! Это будет война, которой этот век ещё не видел, – глаза старика блестели от безумия и предвкушения.
Аргус покачнулся, силы его исчезли и он чуть не упал, но вспомнив о Яре он был готов в тот же момент обернуться и мчаться прочь. Проблема была лишь в том, что Яру уже не вернуть.
С криком «ты – монстр!» Аргус повернулся к отцу и, в момент обратившись в волка, набросился на него. Когда Аргус очнулся, то понял, что в порыве гнева загрыз собственного отца, но ни капли сожаления он не испытывал, и только злость наполняла его тело, придавая сил. Он вышел из комнаты, закрыл двери и взревел. Его рев пронесся по всему особняку отдаваясь глухим эхом, оставляя после себя лишь печаль и боль. Один, больше никого, ни единого звука, лишь раненое сознание слышало, как уничтожается стая снежных волков.
Аргус сполз по двери и слёзы потекли из его глаз, он не боялся показаться слабым, ему было плевать, увидит его кто-нибудь сейчас или нет. Мир без Яры был пуст и не нужен ему, но он не мог умереть именно сейчас, ведь теперь Он стал вожаком одной из стай ночных оборотней. Так происходило почти каждый раз в ночном клане оборотней – Ноктис. Сыновья загрызали своих отцов в момент их безумия и сами потом становились вожаками. К несчастью, многие в стае погибали, прежде чем кто-либо становился во главе. Но так оно было заведено с давних времен, однако, Аргус больше не хотел с этим мириться.
Аргус понял, что настало время что-то менять в этом старом неписанном законе, уж слишком много он потерял. Аргус собрал все свои силы, встал и пошёл вниз, дожидаться, когда придут остальные члены стаи, чтобы доложить о своих успехах.
Спустившись до середины лестницы, он понял, что его уже ждут. Давид и его щенки стояли внизу и смотрели на Аргуса, который медленно приближался в своей рваной и окровавленной одежде. Щенки испугались и начали подрагивать как осиновые листки, но один строгий взгляд Давида и их дрожь сняло словно и не было ничего. Давид был молодой человек лет двадцати пяти, с короткими черными волосами и чуть загорелой кожей, он был не так давно принят в стаю, до этого он считал себя волком-одиночкой. Способности Давида к обучению молодняка поражали, да и с Аргусом они быстро нашли общий язык. Давид был не многословен, но его слова всегда были к месту. За год он показал себя достойным обучать выводок и превосходно с этим справлялся. Щенки его слушали беспрекословно, а ослушавшись жестоко наказывались за провинность. Он не отличался мягкотелостью и очень часто поступал так, как сам считал нужным, и никто не мог понять, почему столь серьезный и строгий оборотень запал на такую лентяйку по жизни, как Арна. Но они были счастливы и причины этого уже никого особенно не волновали.
– Аргус, почему ты весь в крови? Что случилось?
Аргус опустил свой взгляд и убедился в том, что он действительно весь испачкан кровью своего отца.
– Я загрыз отца, – холодно и безразлично произнес он, сев на одну из ступеней лестницы. – Он обезумел и не оставил мне выбора.
В глазах щенков пробежал страх и Аргус заметил это. Чего они испугались? Его? Сейчас он безобиднее котёнка, так что даже эта «мелочь» могла бы его победить, если нападут все и сразу.
– Значит, – начал Давид, – теперь ты вожак стаи? И мне отчитываться перед тобой?
– Да, – с тем же безразличием, что и прежде, ответил Аргус.
Давид выпрямился и произнёс:
– Большая часть снежных была убита, некоторым удалось бежать, но их след найти сложно, поэтому их преследование прекращено до дальнейших приказов, – Давид выжидающе посмотрел на Аргуса.
– Кто спасся?
– Некоторые из молодняка и их наставники, вожак, возможно, его дочь и ещё несколько волков.
– Что ты сказал? – Аргус оживился, при мысли о том, что Яра всё же может быть жива.
– Вожак и его младшая дочь спаслись, но вожака сильно ранили. Нам не удалось справиться со всеми защитниками, поэтому некоторым удалось скрыться.
– Хорошо, что хоть она жива, – Аргус произнес это чуть шевеля губами, чтобы никто не мог разобрать, что именно он сказал. Посмотрев в глаза Давиду со всей своей серьезностью, на которую он был способен в данной ситуации, Аргус произнес: – Мне нужно, чтобы ты в принудительном порядке пригласил ко мне всех вожаков стай.
– Но зачем? – не сдержался Давид.
– Увидишь, – и глаза Аргуса сверкнули неким безумием, которое пугало.
В тот же вечер пришли вожаки из стай принадлежавших кланам Векорд и Пропозитум, и в тот же вечер был заключен договор об объединении сил и признании Аргуса главным в этом союзе.
…Аргус пару раз прошёлся по комнате от одной стены к другой, а потом вернулся к креслу у камина.
В дверь снова постучали.
– Войди.
Дверь открылась и в неё вошла Иза. Её светлые волосы как обычно лежали локонами на её плечах. Серые глаза были печальны, но на лице играла приятная улыбка.
– Ты хотел меня видеть, Аргус? – очень спокойно произнесла Иза.
– Да, я хотел у тебя кое-что спросить.
– Что именно?
– Как ты думаешь, Лида будет пытаться отомстить мне за то, что я изгнал её жениха?
– Да, – чуть тихо произнесла Иза, – ведь она так ждала, что они поженятся. Теперь единственный способ быть им вместе, это если ты изгонишь из стаи и Лиду. Но ведь этого не будет, правильно?
– Да, – после некоторой паузы сказал Аргус. – Я не могу прогнать свою родственницу из стаи просто потому, что она хочет выйти замуж за изгнанника.
Аргус подошёл к Изе и пристально взглянув в её глаза, спросил:
– А ты?
– Что я?
– Ты испытываешь ко мне что-то?
Иза только и смогла, что снова отвести взгляд в сторону. Она не хотела отвечать ему на этот вопрос, так как сама не могла понять как относилась к своему старому другу детства, но она набралась смелости и уверенно посмотрела в его глаза, спросив:
– Это всё, что ты от меня хотел?
– Нет, – ответил Аргус, приближаясь. Она начала отступать. Шаг за шагом он был всё ближе, а она пыталась отойти от него, но стена вдруг помешала её отступлению.
– Что же ты ведешь себя как маленький щенок? – спросил Изу Аргус. Выпитая бутылка коньяка давала о себе знать.
– Не знаю, – Иза не поднимала глаз.
– Откажись от этих чувств, – тихо, но уверенно произнёс Аргус.
– Что? – удивилась Иза и посмотрела в его глаза, но в них виделась лишь пустота и безумное опьянение болью.
– Да, откажись от этих чувств к другому и будь со мной, – он приблизился к ней настолько близко, что смог приобнять её левой рукой, а правой начал нежно гладить по щеке.
– Нет, – прошептала Иза.
– Что нет? – насторожился Аргус.
– Я не откажусь от него. Я не могу этого сделать и ты не сможешь меня заставить, – эти слова сами сорвались с её губ.
Это как-то странно разозлило Аргуса и он, в порыве этой злости, грубо её поцеловал, начал всё сильнее и сильнее прижимать к себе, мять её спину. Его захватила странная животная страсть – обладать ею даже если она того и не хочет.
– Прекрати, Аргус, мне больно, – произнесла Иза, как только Аргус перестал целовать её губы и перешел на шею, но он не прекращал. Иза пыталась вырваться из объятий Аргуса, но он был слишком силён для неё. Он продолжал целовать её, мять, и в один момент Иза не выдержала. Она собрала всю свою силу и отпихнула Аргуса так, что ему пришлось немного отступить.
– Дурак! Ты дурак Аргус! – от досады и боли выкрикнула Иза. – Почему тебе нужно обладать мной? Зачем я нужна тебе?! Моё тело? Неужели это принесет тебе удовлетворение? Ведь я и так отдала тебе свою веру, а ты растоптал её у меня на глазах!
– Потому, что я люблю тебя, Яра! – открылся, наконец, Аргус. – Я люблю тебя, с детства. Я люблю твою улыбку, которая пропала, твои сияющие глаза, которые сейчас погасли. Я люблю тебя такой какая есть, и ничего не хочу менять в тебе. Я люблю тебя такой же беззащитной, какая ты есть, чтобы защищать и оберегать. Я люблю тебя, хоть ты этого и не хочешь видеть!
– Я не Яра, – сказала Иза и на её глаза навернулись слёзы, в них читалось осуждение.
Её слова и взгляд задели Аргуса. Он не сдержался.
– Ненавидишь меня? Ну что ж, тогда уходи к своему принцу! Катись ко всем чертям! Но сначала я получу то, что хотел.
После этих слов он в миг оказался рядом с Изой и всё так же грубо её целовал, обнимал. Он мстил ей, и на тот момент месть казалась достойной, но ей не суждено было сбыться, так как Иза сказала своё последнее слово, откинув Аргуса к противоположной стене. Удар привел его в чувство и заставил взглянуть на Изу с другой стороны.
– О Боже… Иза, прости… я не хотел причинить тебе… – начал было Аргус, но взгляд Изы, полный обиды, злости и слёз заставил его замолчать.
– Ты дурак, Аргус, но я последую твоему совету. Прощай! – напоследок произнесла Иза и вылетела из комнаты.
И только сейчас Аргус понял насколько глупо поступил. Он же знал, что Иза не Яра. Так нет! Его разум помутнел и в Изе он увидел свою возлюбленную. Ему захотелось её заполучить пока наваждение не растворилось. Он себя ненавидел! Он не мог себе простить того, как с ней поступил. И теперь он знал, что потерял старого друга. Теперь она убежит к своему принцу, как она однажды его назвала. Она будет лить слёзы на его плечах и он будет её спасителем, он будет утешать её в моменты слабости. Нет! Аргус не смог вынести этой боли и завыл волком. Этот вой разнесся не только по всему особняку, но и далеко за его пределы. А Иза всё дальше отдалялась от Аргуса. Младшая сестра Яры, такая чистая и светлая.
Когда боль немного отступила, Аргус сел в своё кресло, решив, что сейчас об Изе лучше не думать и погрузился в очередные воспоминания. Он покинул комнату с поблекшими бежевыми занавесками, страшным камином и уродливым персидским ковром. Теперь для него многое потеряло свои краски и значение, а в душе оборвались нити, которых он до этого не замечал.
Теперь его мысли были где-то далеко. Он вспомнил ту ночь когда ощутил неописуемый страх за свою жизнь и понял, что его отец всё же в чем-то был прав. Волки Смерти действительно были опасны и он это увидел собственными глазами.
В старых историях говорилось, что только человек подступивший к порогу смерти и спасённый оборотнем может стать Моритýрусом. На оборотня данное действие возлагало большую ответственность – охранять так называемого Волка Смерти, не дать ему причин уничтожить всё живое вокруг себя. Если же случалось так, что Хранитель погибал, то вероятность того, что Моритýрус выйдет из под контроля и начнёт всех убивать была очень высока, но стоило Моритýрусу пройти несколько этапов обращения, как он мог стать Жрецом Жизни. Жрецов всегда уважали и ценили, к ним обращались за помощью и они всегда были главными в проведении обрядов. Правда, за всю историю оборотней было лишь несколько Волков Смерти, которые прошли все этапы превращения и в итоге стали Жрецами Жизни.
Аргус прекрасно помнил тот момент, когда по его спине пробежали мурашки наполненные ужасом. Он никогда не забудет этот момент, пару лет назад.
Это был обыкновенный вечер. Аргус сидел в кафе и наблюдал за прохожими, попивая свой кофе. Мимо кафе прошла девушка, а за ней шли какие-то хулиганы и подозрительно на неё поглядывали. Девушка была настолько поглощена своими мыслями, что не обращала ни на кого внимания. Агрусу, наверное, не запомнилась бы ни эта девушка, ни эти хулиганы, если бы не одно «но». Через несколько минут, после того как девушка и её подозрительные спутники исчезли из виду, по округе словно пронеслась некая волна страха. На секунду замолкло всё, даже часы перестали тикать. Люди напряглись, но все единогласно решили не обращать никакого внимания на это ощущение. Как только «волна» прошла, всё вернулось в свой ритм. Снова в кафе заиграла музыка, люди продолжили свои разговоры, вновь затикали часы. Не смотря на то, что все вокруг решили продолжать свою жизнь, словно ничего не случилось, Аргуса не покидало странное чувство беспокойства. Ему вспомнилась девушка и хулиганы, в голове пронеслось множество сценариев и многие из них заканчивались очень плохо…
Для успокоения собственной души, Аргус решил найти девушку и убедиться, что с ней всё хорошо. Он вышел из кафе и направился в ту же сторону. С каждым шагом чувство опасности и тревоги возрастало, а сценарии в голове становились всё хуже. Интуитивно он шёл по невидимому следу страха и в итоге наткнулся и на девушку, и на хулиганов. Представшая перед ним картина заставила Аргуса ужаснуться: дрожащая от страха, она стояла в своём порванном платье, окружённая трупами хулиганов; на их мёртвых лицах застыл неописуемый ужас, а позы их тел казались противоестественными. Аргус, сдержал в себе желание убежать от данной картины как можно дальше, и медленно направился к девушке.
– Всё хорошо, – пытаясь скорее убедить себя, чем её, начал Аргус, – не бойся, я не враг.
Девушка посмотрела на Аргуса, и его желание убежать стало ещё сильнее, но в то же время что-то внутри него говорило: «Ты должен ей помочь, иначе она убьёт всех». Взгляд её ледяных глаз пронизывал холодом, словно сама смерть. В воздухе чувствовалось нервное напряжение, Аргуса не покидало чувство, что вот-вот его нить жизни оборвётся. Медленно переступая через трупы, Аргус подошёл к девушке и коснулся её плеча. Её зрачки постепенно начали меняться, а сама она ослабевать, когда её глаза полностью закрылись, она лишилась чувств. Аргус вынес её из подворотни, посадил в машину и позвонил в полицию. Дождавшись полиции он объяснил, что услышал крик о помощи и помчался в подворотню, где некий мужчина уже хотел причинить вред девушке. Этот таинственный мужчина был окружён трупами молодых людей и угрожающе надвигался на неё, но стоило Аргусу появиться, как мужчина скрылся из виду, оставив последнюю жертву. Аргус оставил полицейским свои контакты и сказал, что сам отвезёт девушку в больницу, так как она при нём потеряла сознание и он чувствует свою ответственность за неё. Полицейские согласились, но только с условием, что до больницы машину Аргуса будет сопровождать патрульный. Смысла отказывать полиции у Аргуса не было.