Девушки пожали плечами.
– А Дима может подобрать достойных кавалеров для каждой из них? За короткое время.
– Зачем? – удивилась Лилит.
– Послушай, в честь возвращения Алексы собираются устроить бал. Если участницы отбора будут купаться во внимании кавалеров, а еще лучше увлекутся кем-либо из них. У них будет меньше рвения, возможности и даже желания атаковать Диму.
– А сколько человек мы можем пригласить на бал? – уловила основную идею Лилит – и когда он состоится?
– Через неделю. Я попрошу родителей устроить нечто грандиозное, чтобы все провинции увидели, что семью императора хранят боги и попытки покушений не удаются даже в других мирах – произнесла торжественно Алекса – так что давайте соберем всех холостяков богатых домов. Поспособствуем счастью красавиц!
– Какое счастье, что вы вернулись – и Лилит поцеловала каждую из нас.
Глава 6. Бал
– Почему вы так спокойны, Бэлмор- пыхтел от злости мужчина с лицом красным от злости – разве Вы не видите, как кружат стервятники вокруг наших девочек?
– «Лучше синица в рукаве, чем журавль в небе». Откройте глаза Дертис, Дмитрий сделал свой выбор, они с избранницей лишь выжидают полгода. А тот парень мне нравиться, у его отца три ткацкие фабрики. Бэлмор, участие в отборе страхует наших девочек от покушения на честь и достоинство, ведь никто не желает стать врагом императора, так почему бы не рассмотреть предложение и не поторговаться? – подмигнул он собеседнику.
Наши усилия не прошли даром.
Списки холостяков составлялись Алексой, Лилит, Дмитрием и Катрин. Конечно и женатые пары не были обделены вниманием, но хитрость состояла в том, что девушки из отбора были рассажены за те столы, где сидели холостые мужчины, вкусы и положение которых были заранее изучены. Для общения установлены столики и диванчики как в бальной зале, так и в оранжерее, в которую на время мероприятия открыли доступ всем желающим. Коварные искусительницы в нашем лице также запустили игру: «передай записку через официанта». Отправитель мог оставаться инкогнито, а получатель старался угадать отправителя. Обнаружив что встреча подстроена, включались в игру большинство гостей бала. Лихорадка тайных записок довольно быстро охватила зал.
Лилит как и прочие участницы получила пару записок, чем вызвала ревность у Дмитрия. Все же решила не отказываться и довольно весело провела время, стараясь тем не менее постоянно оставаться на виду.
Глава 7. Матеуш.
Я избегал посещение замка. Понимал, что Александра обижается, но боялся сорваться при встрече с Таис. И все же бал пропустить я не мог.
Жена осталась с ребенком в провинции, я обещал ей что не задержусь надолго.
***
Замок был переполнен людьми. Женщины блистали нарядами и роскошью драгоценных украшений. Мужчины делились на тех, что вели переговоры и тех, что охотились за приданным. И вторых как ни странно было слишком много.
Я приехал, когда бал был в самом разгаре: музыка гремела, пары кружили на паркете, улей жужжал и звенел; а потому мне удалось оставаться некоторое время в тени, опираясь на колонну понаблюдать за гостями.
Я любовался сестрой, ее счастливой улыбкой. Сейчас они с Дмитрием кружили в центре зала и было заметно насколько они увлечены друг другом. Раз за сестру. Алекса напротив, улыбалась натянуто и вежливо. Она повзрослела за время отсутствия. Исчез тот живой непоседливый ребенок, с которым он был знаком. Сейчас по залу перемещалась женщина. Умная, красивая, уверенная в себе. Только мысли ее были явно далеки от всеобщего веселья.
Я нашел глазами Таис и все же долго не решался подойти к ней, предпочитая разговор с мужчинами о делах. Но бесконечно избегать неизбежного глупо, потому отвлек ее внимание от подруг и пригласил на танец. Таис вздрогнула, но приняла протянутую руку, извиняясь перед собеседниками.
Мы выходили на площадку будто на поле битвы. Я знал, что этот танец возможно последний и скорее прощальный, и все ждал, когда смогу притянуть ее в свои объятья, вдохнуть запах ее волос.
– Слава богу ты жива – выдохнул я ей в самое ушко.
Глава 8. Таис
Его ладонь медленно скользит вниз, будто ток по оголенным проводам, наши спины и нервы натянуты будто тетива лука перед выстрелом. Наши взгляды скрещены будто шпаги перед сражением. Его губы….
«Как же я его ненавижу! Как же я его люблю»
– Таис, нам нужно поговорить. – произнес он без тени улыбки и толики мольбы. Это было скорее утверждение, чем просьба и уже через минуту наши ноги двигались по крыше ресторана Манилы. – Разве мы не должны были сохранять твои способности в секрете? – Матеуш продолжал вести в танце, оглядываясь по сторонам. Затем замер и опустил руки.
– Присядем? – предложила я и найдя глазами свободный столик.
– Странно продолжать разговор, начатый два года назад. Но я должен объяснить тебе. Я не хотел этого ребенка и не знал о беременности жены – начал первым он, после того как на наш стол опустились бокалы.
– Для меня прошло всего два дня. Так случилось, что в том месте, где мы находились с Алексой время течет иначе. Я не знала об этом, потому не слишком торопилась возвращаться. Но Матеуш, дети не появляются из воздуха. И в конце концов ты сделал ей предложение, это многое значит. У нас был роман, я признаю, что поступила некрасиво по отношению к твоей жене и была справедливо за это наказана. Что еще ты хочешь обсудить?
– Есть еще миры, о которых нам не известно, но знакомы тебе? – удивился Матеуш
– Думаю сейчас не время это обсуждать. Возможно их значительно больше, чем нам известно, просто не все переходы осуществляются порталами.
–И ты живой пример того, что для перемещений не нужны артефакты или стационарные привязки – он опустошил свой бокал – У нас есть возможность все исправить?
– Я могу перемещаться между мирами, не во времени. Или ты знаешь таких магов что могут повернуть время вспять?
– Нет Таис, но может…
– Ты предлагаешь мне остаться твоей любовницей? Я правильно понимаю? – мы словно вели деловые переговоры, а не ходили по руинам нашей любви – я, наверное, смогла бы смириться с этим и оставаться в тени твоей женщины и ловить мгновения, что ты мне подаришь, внимание, что уделишь. Но будет ли оно у тебя для меня, это время? Мы живем в разных мирах, Матеуш. В разных домах. Ты будешь каждый день рядом со своим сыном, радуясь его первым шагам, переживая его удачам и достижениям. Ты захочешь стать примером для подражания. Чувствовать себя вором, что украдкой срывает мои поцелуи не для тебя. Ты будешь спать в кровати со своей женой, дарить ей нежность и внимание в благодарность за сына. Заниматься сексом по утрам и постепенно, капля за каплей выдавишь чувства, что испытывал ко мне.
А что остается мне? Наблюдать за твоими колебаниями, ждать месяцами твоего посещения? Плакать в темноте и строить баррикады вокруг своего сердца? Что прикажешь делать мне? – кричала я – ревновать и завидовать той, что счастлива и горда за вашего общего сына
– Таис – накрыл он мои ладони своими – мы ничего не можем изменить. Тебе нужно было время, чтобы принять и осознать свои чувства ко мне. Мне необходимо было забыться и отвлечься от ревности к другу, что сжигала меня изнутри. Моей жене пришлось научиться строить отношения с мужем, что скорее благодарен, чем влюблен.
Но я здесь и хочу лишь одного. Чтобы ты простила меня. Я постараюсь избегать встреч с тобой, ты вернешься в свой мир. Мы однажды забудем друг друга. Но я хотел бы знать, что ненависть не поселилась в твоем сердце.
– Мне нужно время, Матеуш – вытянула я свои ладони из его рук, опуская их на колени под стол и отводя взгляд – Для тебя прошло два года, для меня два дня. Потому для меня слишком живы воспоминании и о ночи с тобой и о твоем сообщении. Рано или поздно в моем сердце поселяться чувства к другому мужчине и тогда я смогу не чувствовать боли от твоих слов. Но я не испытываю ненависти к тебе. – я чувствовала неловкость под его взглядом, тоску и боль, будто кипятком обливали. И в то же время во мне росло желание спрятаться от всего мира у него на груди и забыть. Сейчас для меня существовал лишь он и весь мир сосредоточен в его взгляде – думаю нам пора возвращаться –поднялась я на ноги – идешь? – мне пришлось протянуть ему ладонь, ведь без прикосновений мне не удастся его переместить.
– Подожди. Есть еще один вопрос. – мы поднялись оба, но все еще не отходили от нашего столика – мы работаем вместе
– Я отправляюсь в мир магов. Хочу узнать о моей матери в ее родном мире. Если это возможно. Да и два года вы замечательно без меня справлялись, разве нет?
–Мы скорее свернули большинство проектов и почти не занимаемся делами компании. Если это называется справляемся…
– Не важно, ваше место с Дмитрием в мире драконов. А мне пора двигаться дальше, без вас. Идем?
– Да конечно – и он положил руки на мою талию, будто мы продолжаем наш танец.
Я перенесла нас в оранжерею. В конце концов это самое популярное место сегодня, никто не удивиться появлению еще одной пары. Матеуш не выпускал меня из рук, осторожно скользя пальцами по талии.
– Таис, в мире магов опасно. Мы можем узнать о твоих предках от агентов, что направлены в тот мир или через Адель. Прошу тебя, не рискуй- он притянул меня ближе и прижал к себе. Его подбородок едва касался моей макушки.
Я вырвалась из этих теплых и родных рук
– Ты прекрасно понимаешь, что никто не должен узнать мою тайну. Даже если увидят способности, можно списать на новый вид магии. Но предоставлять широкому кругу историю моего рода я не желаю. Я отправлюсь с Алексой. Я приняла решение.
– Алекса тоже возвращается? – удивился Матеуш- но как же…
– Ты прав, ее семья против. Но я вижу, как она стремиться вернуться. Теперь ее место в том мире, подле ее мужа и короля –произнесла я, оглядываясь по сторонам.
– Вот вы где! – услышала я голос Алексы за спиной – Привет Матеуш, я уж думала вы и сегодня не удостоите нас своим вниманием. Я помешала? – уточнила она, глядя на наши наряженные позы и лица.
– Нет, что ты – ответила я – ты спасла нас от неловкого молчания. Присядешь с нами?
– Таис сказала мне, что ты хочешь вернуться в мир магов – произнес Матеуш
– Вот же болтушка! – пожурила она. Только веселье ее было столь же наиграно, как и наше мнимое отсутствие тем для разговоров – Да Матеуш, я подготовлю свое возвращение и вернусь. Думаю, через пару недель. – произнесла она неожиданно серьезно.
– Алекса, но ведь было приложено столько усилий, чтобы вернуть тебя! Запущено новое направление в академии, драконы, что отправлялись для твоей охраны, понимая, что никогда не будут иметь возможности вернуться. Сколько бессонных ночей провела твоя мама, осознавая, что никогда не сможет взять на руки твоих внуков.
– Здесь я избалованный вниманием ребенок, Матеуш. Ту, что опекает брат, родители, друзья. Вы не воспринимаете меня всерьез. В том мире у меня появилась профессия, я была в шаге от открытия собственной лавки. Я чувствовала, что живу, принимаю решения, от моих слов и действий что-то зависит. И есть человек, что до сих пор не знает, что я жива и переживает о том, что не смог уберечь, как обещал.
– Как быстро все меняется. Думаю, мне пора возвращаться. Желаю удачи вам обеим и берегите себя. – И он ушел порталом.
– Надо же. Сбежал. – посмотрела Алекса в пустое пространство.
– Ты не обидишься если я оставлю тебя и удалюсь в свою комнату?
– Иди конечно, я немного побуду здесь.
Глава 9. Эрик
– Эрик – кричал отец. Лицо его было красным от ярости, волосы вспотели, и от того казались еще более редким. – Как ей удалось вернуться? Ты узнал? Как? Ведь все в один голос, в том числе и твой дядя заявляли, что это невозможно! На твоего брата открыли охоту – отец устало опустился на стул- что делать?
– Отправляй его ко мне или попытайся переправить в любой другой из миров. Руди не сможет скрываться до конца своих дней, ты же понимаешь?
– А на кого я оставлю виноградники, Эрик? – отец устало посмотрел в экран видеосвязи.
– Ты знаешь, я больше чем уверен, что у нашей младшенькой зубки поострее, чем у Руди. Подумай об Элоизе отец.
– Но она ЖЕНЩИНА! – отец даже подскочил со стула и зашагал по комнате.
– Если ты боишься, что ее не воспримут всерьез – выдай замуж. Я слышал, ты отправил ее на императорский отбор? Смело отец!
– Да понятно, что Дмитрий возьмет в жены этот помет от волчонка. Но ты прав, на балу к ней приглядывались. Возможно пришло время подумать о зяте. Но я так мечтал, что один из вас встанет во главе виноделен. – он снова устало опустился на стул.
– Мы все понимали, что рискуем. Надеюсь ты не жалеешь о том, что идешь против императора?
– Я посвятил этому всю жизнь, глупо раскаиваться теперь. Ты думаешь брата стоит направить к тебе?
– У меня здесь не спокойно, но я не против если Руди присоединиться ко мне. И все же мир людей был бы для него более благоприятным. Здесь у меня слишком нестабильно положение в обществе. Или рискнет и отправиться в один из тех, с которыми нет связи. В таком случае ему еще и заплатят.
– Думаешь стоит замолвить словечко у Катрин и отправить его к людям?
– Почему нет? Тот мир огромен, в нем легче затеряться.
– Я подумаю.
– Не затягивайте с решением. Подготовка документов, перехода тоже займет время, а его у Руди нет.
– Знаю – отец провел ладонями по лицу. Впервые Эрик видел обреченность и одиночество во взгляде и позе отца. Тот скорее был вспыльчив, деятелен, мог перегнуть палку сгоряча. Но потерянным и обреченным никогда до этой минуты.
Глава 10.
Эрик за два года построил широкую торговую сеть. За это время он успел купить десять кораблей, открыть двадцать лавок. Лишь одна из них располагалась в порту МагЛеса. Эрик опутывал сетью свободные континенты. Торговля позволяла свободно перемещаться по враждующим между собой провинциям, республикам и государствам, налаживать связи. Заморские подарки симпатичным женщинам открывали двери в дома к состоятельным и влиятельным мужчинам.
В его лавках можно было приобрести специи, ткани, драгоценности, мебель или любой товар под заказ. Но знающие люди были осведомлены о специальных потайных комнатах, где можно выбрать оружие или заряженный артефакт.
В особых случаях Эрик умудрялся продать артефакты империи Драконов, что доставал через дядю. Но боясь, привлечь ненужное внимание продавал такие вещи только проверенным людям, таким, например, как Генерал Анрэ БукБэк или брат Себастиан, что сражались вместе с ним за груз императора пару лет назад.
Эрик старался поддерживать связь с Адель, отправлял ей порой подарки, но без Алексы их связь быстро увяла, ведь общих интересов эти двое не находили. В то же время, Адель порой заказывала оборудование или артефакты для больницы, делилась результатами поиска Алексы и первой сообщила о том, что пропажа нашлась.
Кроме торговли товаром Эрик понимал, что деньги можно заработать на охране, потому он нанимал людей, экипировал их артефактами, формировал стабильные группы, лично присутствовал на тренировках. Довольно быстро его компания получила славу одной из лучших охранных компаний (и, пожалуй, единственной стабильной на свободном континенте).
Порой он выезжал с группой охраны самостоятельно и принимал участие в сражениях, засадах, стычках. Его стали приглашать на должности наместника провинций, члена парламента, но Эрик не готов был довольствоваться одной территорией, а потому до поры до времени ему было гораздо удобнее оставаться независимым предпринимателем.
Глава 11. Таис
Следующие три недели мне готовили легенду, документы, капитал. Мама не отходила от меня, давала рекомендации или просто обнимала, переживая за меня.
– Таис, тебе не обязательно бывать в местности, в которое планируешь переместится, прежде. При нашем даре достаточно четко представить место, что тебе описали, поэтому читай учебники по географии, смотри видеоотчеты по материкам, что хранятся в библиотеке. Я буду присылать тебе видеоотчеты также по империи драконов на всякий случай. И выходи на связь, при любом удобном случае, чтобы мы не волновались.
Алексе перекрасили волосы, изменили стрижку, но мы понимали, что за Адель и Эриком следят, а значит встреча с обоими привлечет внимание, потому придумали план.