–Разведка доложила что они будут через пару часов.
–Хорошо. Кодо, пусть кто-нибудь присмотрит за Нико. Я постараюсь еще заглянуть к нему до приема,– я уже стоял возле спящего мальчишки и разглядывал ужасный шрам от плети на его груди. Господи, это ж с какой силой надо бить, что бы разорвать рубаху и кожу с мышцами под нею? -Если для его полного выздоровления что-нибудь понадобиться, дайте мне знать.
–Да, ваше высочество,– маг очень низко поклонился, а я поморщился на то, что меня уже все называли высочеством, а не светлостью.
–Простите, могу я задать вам один вопрос?– я перехватил руку мага, отвлекая от лечения. Насторожившаяся стража меня уже не волновала.
–Конечно, ваше высочество,– маг был самим вниманием.
–Почему все называют меня Высочеством? Ведь я не принц.
Как сильно может растеряться человек? Встать в ступор, и начать заикаться? Или все может быть еще сильнее? Заикание у мага прошло не сразу.
–Но ведь вы сын короля. Вы принц!
–С чего вы взяли что я сын короля? Я ведь совершенно на него не похож.
–Но… ваше высочество… Король сам сказал что вы его сын. Мы все знаем что вы не королевской крови. Но если король сказал что вы его сын – то значит у него на это есть веские причины. Нет ничего необычного в том, что он признает вас. Были случаи, когда короли усыновляли чужих детей, и те в итоге вступали на трон. Вы же спасли нашего короля от заговора и вернули нам принца Рохарда…
–Принц Рохард все еще не найден.
–Но вы вернули веру в его жизнь. А вчера… вы спасли жизнь короля и нас от войны… Ваше высочество, простите что я задам вам этот вопрос, но… Почему вы не приняли его дар?
Я вздрогнул как от пощечины, и огляделся. Понял что если сейчас не отвечу, то все эти солдаты, лекарь, и пришедший в себя Нико, никогда мне этого не простят.
–Я… я не знал что он может это сделать. Я просто спасал своего короля. И если ради этого я должен был умереть, то значит так и должно было быть.
–Но вы отказались от его дара!
Я даже зубами скрежетнул от отчаяния.
–Да не ради этого я жертвовал собой! Зачем мне новая жизнь, когда я буду знать что тем самым мог сделать короля уязвимей? Я просто спасал близкого для себя человека, не ожидая ничего взамен.
Дернувшись, я так резко рванул из казарм, что чуть не сбил с ног не успевших отскочить солдат. Ворвался во дворец и, проскочив мимо только сейчас появившихся Шипа и Ковара, игнорируя кланяющихся придворных, ворвался в верхний сад. Замер увидев трех неизвестных мне леди, бурно обсуждающих синие розы, и поклонившись им, очень любезно попросил их оставить меня одного.
–Ваше высочество,– они присели передо мной в реверансах, и немного испуганно косясь на мое решительное лицо, быстро испарились. Не прошло и минуты, как последний слуга сбежал из сада, и я остался один. Смог без чьего-то присмотра пройтись мимо новых клумб с новыми цветами, спокойно обдумывая сложившуюся обстановку. Пустить слезу о Розалин, которая теперь меня наверное возненавидит. Представить что испытала Маришь когда я отказался от жизни короля. Забился в угол между клумбами, и вспомнил слова короля, когда он просил вернуть меня к жизни.
Шорох шелка заставил вытереть с лица следы своей слабости и посмотреть на подошедшую Фелиссити. Ах да, я ведь так и не успел с ней поговорить нормально после того что произошло.
–Ваше величество,– я поднялся и поклонился, и тут же оказался зажат в ее объятьях.
–Джейк, мальчик мой,– она отстранилась, и так посмотрела мне в глаза, что я не выдержал. Сглотнул подступивший ком к горлу и опустил голову. -Джейк… Не пугай нас так больше. Прошу тебя.
–Простите меня, ваше величество. Я …
Она погладила меня по волосам, и снова обняла.
–Джейк, я правда привязалась к тебе как к собственному сыну. Об этом мало кто знает, но Комоло отдал вторую свою жизнь мне, когда я родила Рохарда. Я то же хотела отказаться, но не смогла оставить сына и мужа одних. Я видела как они страдают без меня. Видела, что Комоло не перенесет смерти второй жены. Но у нас с ним больше не может быть детей. Джейк, ты стал для нас тем самым ребенком, которого у нас просто больше не могло быть. Я никогда не думала что смогу проявить таких чувств к кому-то еще, кроме Рохарда. Да, я не твоя мать. Но позволь мне считать тебя своим сыном.
–Ваше величество,– я шмыгнул носом. -Я видел как вам было больно. Но мне все равно придется уйти. Я не могу остаться.
–Джейк, я знаю. Но одно знать что твой ребенок жив и просто находится очень далеко, а другое – когда он умирает у тебя на глазах. Джейк, прошу тебя, пообещай мне, если не дай то Боги у тебя вновь встанет выбор между жизнью и смертью, ты выберешь жизнь. Пообещай мне, что согласишься на этот дар. Джейк, прошу тебя! Ну хочешь я встану перед тобой на колени?
Я едва успел удержать королеву от такого поступка, и крепко прижав к груди, уткнулся лицом в ее плечо.
–Джейк, пожалуйста.
Королева не просто плакала, она рыдала ни сколько не тише той же Розалин.
–Я обещаю,– наконец смог сказать я, и покосился на Маришь, все это время стоявшую тихо в стороне. Та виновато отвела глаза, и, отстранившись от королевы, я попытался успокоиться.
Шагнул к Маришь, и немного грубовато сгреб ее в объятья.
–Я обещаю… Но ты, Маришь, то же должна мне кое-что пообещать. Пообещать, что больше не станешь пытаться убить себя!
Девушка дернулась, но я удержал ее.
–Маришь, неужели ты думала что я не узнаю? Как ты могла?
–Джейк, мне казалось что я умерла рядом с тобой. Я …
–Маришь, ты вообще думала о последствиях? Ты подумала что будет с отцом? Что для него твоя смерть будет приговором? Я же просил тебя жить! Просил найти Рохарда, ради всей семьи.
–Джейк, я не смогла прочитать твое письмо,– Маришь всхлипнула и отвернулась.
–А зря. Маришь, я люблю тебя. Ты мой ангел хранитель, и я сделаю все что бы ты была счастлива. Почему я должен винить себя в твоей смерти? Неужели я заслужил этого? Маришь, ты скажи что я делаю не так, что бы я смог исправиться. Маришь, пообещай мне что ты больше этого не сделаешь! Маришь!
Как же оказалось тяжело прятать боль и желание разреветься за яростью. Как было больно видеть слезы дорогих людей.
–Маришь, я жду!
–Джейк, я не могу!
Выругавшись, я растрепал волосы и пнул вазу.
–Маришь, ты… Могу я попросить тебя об одном одолжении? Маришь, я хочу что бы ты сейчас пошла и прочитала мое письмо. Это ты можешь сделать?
–Джейк…
–Маришь, пожалуйста. Для меня это важно. Я просто не смогу сейчас все повторить вслух. Есть вещи, которые может вынести только бумага. Маришь, я хочу что бы ты просто прочитала письмо!
Фелиссити положила руку мне на плечо.
–Что в нем, Джейк?
–Я просто хочу что бы Маришь прочитала свое письмо. Ваше величество, ведь вы читали то, что я написал вам?
Королева нервно кивнула.
–А король?
–Читал,– от спокойного голоса за спиной я вздрогнул и резко повернулся. Король, в пышном наряде, увешанный золотом и камнями, стоял в нескольких метрах от меня и улыбался. -Девочки, идите прогуляйтесь. И, думаю, что вам уже пора переодеваться.
Скрежетая зубами я проводил взглядом женщин и виновато посмотрел на короля.
–Я снова довел их до слез,– вздохнув, я взял со стола оставленный кем-то бутон синей розы, и задумчиво повертел его в пальцах.
–Я разговаривал с Роксаланом, Джейк. Я сожалею что живая вода в тебе умерла.
–Да, это было для меня не очень приятным открытием. Да и вообще, все открытия были мало приятными.
Король снова улыбнулся.
–Ваше величество, я разговаривал с людьми во дворце. Вы правда решили сегодня объявить меня своим сыном?
–Джейк, это больше нельзя отлаживать.
–Но они знают что я не ваш сын по крови. Любой маг-лекарь сможет подтвердить это.
–Да, я уже это знаю. Все же я надеялся, что Роксалан найдет способ связать тебя с нами.
–Почему вы не сказали мне об этом раньше?
–А это что-то меняет, Джейк? Я просто хотел что бы ты избавился от того стереотипа, что вбил себе в голову.
–Какого?
–Ты считал себя чужим. Джейк, ты совсем не чужой. Ты на своем месте.
–Нет. Я не на своем месте.
–Джейк, как бы то ни было, но твое место здесь. Ты нужен этим людям. И я знаю что ты сможешь дать им мир.
Поморщившись, я отвернулся, и рассыпал по столу раздавленный бутон.
–Я не хочу обнадеживать их, зная, что все равно уйду. Они будут оплакивать меня, когда я уйду. Если бы я исчез просто героем и идеалом, это было бы одно. Но когда я исчезну в качестве принца, это будет всеобщей трагедией. И то, что было вчера – это лишь малая доля их слез и горя.
–Джейк, ты даришь людям веру в будущее и надежду. Вчера ты умер, а когда уйдешь в неизведанное, то ты все еще останешься живым в их сердцах. Они будут верить что ты вернешься.
–Ага, если не совершу никаких ошибок. Ваше величество, это слишком большая ответственность. Я не справлюсь.
–Неужели ты думаешь я пошел бы на такое, зная что ты не справишься? Я верю что ты найдешь Рохарда и найдешь свой путь домой.
–А предсказание?
–Джейк, что такое предсказание? Это лишь констатация определенных событий. Тех событий, которые никто не сможет изменить.
–Но они могут помочь.
–А ты уверен что тебе нужна их помощь? Ты уверен что вообще нужно знать это предсказание? Неужели, узнав что не существует пути обратно ты бы не стал бы его искать? Ты бы все равно его разыскивал. Искал способ открыть врата в свой мир, или повернуть время вспять что бы преодолеть течение времени. Джейк, даже зная что там тебя никто не ждет, ты все равно будешь туда рваться, и я не могу… не имею права встать у тебя на пути. Но этот титул поможет тебе. Он откроет те двери, которые закрыты перед обычным смертным.
Горечь и печаль в голосе короля заставили вздрогнуть.
–Но вы не хотите этого,– я смотрел в глаза короля, и видел его усталость.
–Ты прав, Джейк. Я не хочу отпускать тебя на Совет, мальчик мой. Я был бы счастлив, зная что ты в безопасности. Джейк, этот путь на Совет… он опасен. Смертельно опасен. Я просто боюсь потерять тебя еще раз. Все думают что провозгласив тебя своим сыном, мы просто будем дожидаться Совета здесь. Я то же этого хочу.
–Я не могу ждать. Рохард у них в руках.
–Джейк, мы найдем его.
Я печально улыбнулся.
–Мы слишком прижали их. Они не будут рисковать, и скорее всего постараются избавиться от него. Сейчас время не на нашей стороне. Как только казнят баронов они поймут что мы узнали от них все что хотели. И начнут заметать следы.
–И что ты предлагаешь?
–Я? Ваше величество, я всего лишь мальчишка!– я с усмешкой развел руки.
–Ты мой сын! И только попробуй сказать, что я не прав.
–Я… мне тяжело это… принимать. Сердцем я воспринимаю вас как отца, но разум… я знаю, что там у меня то же есть отец.
–Джейк, я понимаю как тебе тяжело. И не настаиваю на том, что бы ты называл меня отцом,– король вдруг отошел к краю сада и посмотрел вниз. Там, внизу, в клубящемся паре, совершенно не позволяющем что либо разглядеть, мелькала фигура дракона.
–Ваше величество,– от его мрачного вида мне вдруг захотелось стать совсем мальчишкой. -Я должен был рассказать вам это еще вчера… Я видел во сне как вы убили меня. Этот кинжал с красным камнем…
–Джейк, не надо.
–Нет. Я должен рассказать. Когда я ехал сюда, я был уверен что умру от вашей руки. И я смерился с этим. Я был готов умереть от вашей руки. И я… я знал что если не пойду на это, то произойдет страшное.
–Джейк… ты правда не знал что я мог тебя спасти?
–Не знал. И тогда… Я хочу что бы вы поняли почему я отказался от вашей жизни. Когда меня начали посещать эти кошмары, я кое что понял. Понял что даже зная о своей смерти, не смогу бросить вас. Я не соврал в письме. Вы правда стали мне семьей. У меня никогда такой не было.
–Джейк, не надо. Я вижу что тебе тяжело говорить об этом.
–Ваше величество,– я сел на пол и откинулся спиной на небольшой парапет. -Я больше не могу молчать. И мне больше некому все рассказать. За это время столько всего произошло…
Запинаясь и перескакивая от одного события к другому, я рассказал все о том, что именно пришло пережить мне. Не так, как рассказывал Хогард, коротко и сухо, констатируя факты. А именно так, как воспринималось мне. О всех своих мыслях и переживаниях, о тоске, о боли. О том как порой хотелось отказаться от всего, плюнуть на все и просто прыгнуть со скалы. Как потерял надежду в гарнизоне. Как чуть не попрощался с жизнью и какой шок пережил от своих ночных кошмаров. Об обиде за Афину и о том, каким подарком она одарила меня. О своих переживаниях в отношении к родному отцу и ему, королю.
В конец выговорившись, я уткнулся лицом в колени и тоскливо вздохнул.
–Я устал, папа. Я запутался. Я заблудился. Я уже больше не уверен что иду правильной дорогой. И меня тянут какие-то события, от которых я не могу отвертеться. Словно иду по протоптанной тропе и не могу свернуть на обочину. Меня словно оставляют без выбора. Меня даже лишили права на смерть.
–Джейк, ты просто устал,– оказывается король все это время сидел рядом со мной на полу, и просто слушал. Вдруг он хлопнул себя по коленям. -Знаешь, Джейк, я вот тут подумал. Скажи, когда ты последний раз смеялся?
–Смеялся?– ну ни как я не ожидал такого вопроса.
–Ну да. Я видел тебя веселым последний раз после поездки к колодцу.
–Да что-то не было повода веселиться.
–Тебе нужно вернуть радость к жизни, Джейк. Скажи мне, что ты хочешь?
–Что я хочу?
А правда, что я хочу? Вернуться? Остаться здесь?
–Я хочу вернуться домой. Я хочу остаться здесь. Я хочу… Я хочу что бы все были счастливы.
–Джейк, а ты сам не хочешь быть счастливым?
–Я хочу что бы вы нашли Рохарда,– продолжал я, проигнорировав вопрос короля. -Я хочу что бы Розалин забыла меня,– вот тут я не выдержал. Отвел глаза к небу, пытаясь избавиться от накативших слез. -Она необычная… Живая! Она… самая классная девчонка, которую я знал. Она не прячет своих эмоций. Я никогда прежде не думал что можно с кем-то связать свою жизнь, а вот с ней… Я не имею права думать об этом. Боже, я всего лишь подросток, а с ней… А-аа, зачем Отто познакомил меня с ней? Она…
–А Жулет?
–Жулет прекрасна, но… Она для меня как сестра. И она это, наверное, понимает.
–А она знает от куда ты?
–Думаю да. Розалин точно знает. Отто рассказал ей. А она могла поделиться с Жулет.
–Джейк, тебе определенно надо развеяться. Забыть на время о всех проблемах. Если хочешь, я попрошу Роксалана о забвении.
–Нет. Я этого не хочу,– тряхнув головой, я вдруг виновато посмотрел на короля. -Я осел, ваше величество. Сижу тут, жалуюсь на свою жизнь, а про вас забыл. Я… С Днем Рождения, Ваше Величество! Простите, я без подарка…
Король резко поднялся и рывком поставил меня на ноги. Я такого немного не ожидал, и растерянно дернулся.
–А теперь посмотри мне в глаза и повтори то, что ты только что сказал. В глаза, Джейк!
–Я без подарка,– все же я прикусил губу и опустил глаза. Ага, дал он мне это сделать. Тряхнул за плечи так, что клацнули зубы.
–Джейк, оглянись! Просто подумай что ты сделал для меня и для всех людей вокруг нас! Ты мой подарок! За этот месяц я снова почувствовал жизнь во дворце. Благодаря тебе был сорван заговор, и я понимаю что ты спас тем самым не только меня. Но и Фелиссити, и Маришь. Ты дал новую жизнь Рохарду. Ты спас вчера весь Катарактарум от самой жестокой войны, которую знали люди. Ты спас вчера меня! И ты говоришь что ты без подарка? Знаешь что Боги подарили мне когда я стал королем?
–Три жизни.
–Это очень дорогой подарок, Джейк. Ты даровал мне две жизни! И после этого ты говоришь что ты без подарка?
По-моему я разозлил короля основательно. Сейчас он буквально кипел эмоциями, уже не контролируя ни слов, ни действий.
–Спроси любого в городе что за подарок преподнес мне ты.