Все снова согласились.
Настала минута прощания. Цепочка из семи человек потянулась к двери. Перед выходом каждый считал своей обязанностью похлопать меня по плечу и что-нибудь сказать. За что я остался им благодарен, так это за то, что никто не поставил акцента на моей болезни.
– Мы его обязательно найдём! – сказал Коля, пожимая мне руку изо всех сил.
– Да, и принесём тебе кусочек, – поддержал его Сёма.
– А ещё мы разгадаем все тайны во вселенной, – почти на ухо шепнула Умница, после чего чмокнула в щёку.
Я увидел, как Лана сверкнула глазами на этот жест, и порадовался в глубине души.
– Не грусти, старик, – произнёс Стёпа и по-дружески приобнял меня. – Жди нас.
– До свидания, – сказала Ольга.
– Бывай, дружище, – молвил Стас и, задержавшись слегка, добавил, – и не держи на меня зла.
Ответом стало моё рукопожатие. Он до сих пор переживал за инцидент, случившийся после вечеринки. Это тоже меня порадовало.
Последней выходила Лана. Она прижала моё измученное тело к себе и крепко-крепко поцеловала. Я ответил ей глубоким поцелуем, и в итоге наше прощание затянулось минут на десять. Дверь слегка приоткрылась, и из образовавшейся щели послышалось вежливое покашливание.
– Пока, любимый, – сказала Лана, – мы уже очень скоро увидимся.
– Пока, любимая, – ответил я, – очень рассчитываю на это. Постараюсь поправиться к твоему возвращению
– Окей, – сказала она, чмокнула меня в щёку и выскользнула на улицу.
10
Я запер дверь и пошёл в ту комнату, из которой мы с Ланой планировали сделать детскую. Прильнул к окну. За ним, выстроившись в цепочку, одетые, как заправские туристы, шествовали мои друзья.
Мне было печально, что я не смог отправиться с ними, и тут же появилось странное и дурное предчувствие, которое я немедля списал на свою болезнь. Мне почему-то показалось – на миг, на единый только миг, – что я никогда их больше не увижу. Так тоскливо и одиноко стало моему сердцу, что хотелось закричать. Мог ли я тогда предполагать, насколько прав окажусь в своих предположениях?
Но тут сознание прояснило. Вот же они: все семеро! И что с ними может случиться? Ведь они не в горы собрались, не по океану на яхте кататься, так что ж я волнуюсь? Тем не менее, тревожное ощущение не исчезло до конца, хотя и значительно притупилось.
Наконец, группа туристов скрылась из моего поля зрения, и я не нашёл ничего лучшего, чем пойти и лечь в кровать. Вскоре должна была прийти сиделка, а мне страсть, как не хотелось, выслушивать её кудахтанье. Но перед тем я зашёл на кухню и одним залпом допил остатки коньяка. На душе стало легче. Я улёгся в кровать, начал фантазировать на тему, когда они вернутся, и что привезут мне. Придя, сиделка застала меня уже спящим. Так закончился день, в котором я в последний раз по-настоящему был счастлив.
Но, прежде чем продолжить своё повествование, я хочу пересказать вам историю, сочинённую Стёпой специально для нашей вечеринки.
Глава четвёртая. Люди и вампиры
1
1
Жили-были вампиры. Тихо так жили, никого не трогали. Ну, или почти никого. И жили они тоже почти, поскольку все поголовно уже умерли. Ну, почти умерли.
Но оставим подробности. Жили эти самые вампиры давно, некоторые даже возводили свою родословную к самому Сатане, хотя тому было абсолютно плевать на них. И расселились они по всей земле, и не тужили, а покусывали, посасывали (кровушку, ясное дело) и повизгивали от удовольствия.
Причём, это были очень гордые существа. Например, они считали, что пришли на Землю гораздо раньше человека, а, значит, планетка, вращающаяся вокруг такого неприветливого солнца, по праву принадлежит им.
Как бы там ни было, но без людей они обойтись уже не могли. Прошли те далёкие (и в меру неправдивые) времена, когда кровопийцы могли пить кровь животных. Некогда даже утверждалось, что и не было никогда такого, но всё же было принято, как легенда, или миф тёмных времён. В любом случае, этим славным созданиям требовалась кровушка разумных созданий.
Век перемен не оставил за бортом и наших друзей. Теперь совсем не требовалось умерщвлять жертву, достаточно было загипнотизировать её и отпить грамм двести-триста, после чего бедняжке (хотя вампиры-то считали, что осчастливливают этим человека, поскольку избавляют его от скверной крови) ничего не угрожало.
Одно время даже предлагалось изобрести некие метки, невидимые человеческому глазу, чтобы отличать тех, которыми уже полакомились, дабы не кусать граждан дважды, но это предложение встретило неодобрение в вампирской думе. Дескать, человек может быть укушен столько раз, сколько он захочет.
Благодаря протезированию клыков, исключалось попадание вампирской слюны в кровь человеку. Всё было стерильно. Таким образом, стало возможным регулирование прироста вампиронаселения.
Было сделано ещё очень-очень многое, но отвлеклись, – отвлеклись мы с вами от главной истории, которая не стала бы возможной, соблюдай вампиры все свои законы вампирские и приличия.
2
Как-то под утро уже, когда все порядочные вампиры укладываются спать в свои уютные гробики, и даже отчаянные кровососы разбредаются по склепам и мавзолеям, компания подгулявших молодых вампирчиков шаталась по улицам и бессовестно нападала на прохожих.
Можно, конечно, оправдать этих малолеток тем, что был большой праздник: «День Великого Кровопускания», устроенный в честь одной крупной попойки с большим количеством жертв, но, сами знаете, нашей молодёжи только дай повод, а там она сама в разнос пойдёт. Нет, в любом случае, извинить их можно было бы, но они же ходили без протезов! Они кусали людей своими настоящими клыками! Вы представляете себе, что это значит? Сущий кошмар в мире людей и настоящее стихийное бедствие в мире вампиров, где давно уже всё строго регламентировано.
Так вот, эта компания ходила по улицам и направо, и налево кусала, кусала, кусала. Ужас! Видели бы вас мамы. Впрочем, мамы их всё равно увидели.
В специальных выпусках, как вампирского, так и человеческого, телевидения крутили одни и те же кадры, только с разными комментариями.
– Сегодня ночью, – вещал диктор человеческого телевидения, – были убиты несколько десятков человек. Всё это походит на дикое средневековье, но, скорее всего, эти люди стали жертвами древнего, тёмного и чудовищного ритуала. Из них выкачивали кровь! О, Боже! В какой кошмарной стране мы живём!!!
И всё в таком духе.
– Предыдущей ночью, – вторил ему диктор телевидения вампирского, – мы столкнулись с вопиющим актом насилия. Всё это походит на дикое средневековье, когда мы ещё не могли контролировать уровень прироста населения. Тысячи тонн литров крови, потреблённых нашими лучшими умами – всё насмарку, из-за какой-то группки малолетних террористов. О, Дьявол! Как нам существовать теперь?!
И т.д., и т.п.
Виновных, конечно, схватили. Свои. Судили за преступление против общества и приговорили к четырёмстам годам жизни среди американцев.
– Лучше уничтожьте нас, – молили малолетние преступники.
Но малолеток у нас не казнят. А дело это приняло такой оборот, что скоро всем страшно стало.
3
В те времена жил меж людьми такой человек – Василий Мощный. И хоть крови у него всего литра полтора могло набраться, а всех мощей и до пятидесяти килограммов не дотягивало, зато мощен он был разумом своим, как никто в земле той. Объяснялось это просто: состояла у него на службе машина с именем грозным: Пентиум Четвёртый, царским почти. На пару с ней он думал, как десять учёных, сотня обычных людей, тысяча алкоголиков и три наркомана.
Прослышал он о злодеянии том, что вампиры учинили, и поклялся отомстить им местью страшной, доселе и не виданной ещё. Съев для храбрости грибов – даров леса, он даже решил извести весь род вампирский.
Но поклясться-то – он поклялся, а вот, как клятву-то свою исполнить? Пригорюнился тут Василий Мощный, есть перестал, исхудал ещё больше, чем был, но, вкинув ещё грибочков, вспомнил, что есть у него верный конёк-горбунок по кличке Пентиум. Развеселился сразу, припал к клавишам и стал вычислять, как ненавистный род вампирский погубить вместе с президентом их Шайтаном.
Долго ли коротко ли он высчитывал, но год прошёл. А тут, как назло, телефон за неуплату отключили. Но недаром Пентиум был волшебным зверем, и имел он линию выделенную, что позволило Васе, ставшим уж вообще придатком его мозговым, в один прекрасный день воскликнуть:
– Эврика!
Распечатал он свой план (один на принтере, другой из кулька), да и пошёл к министру.
Так, мол, и так, говорит, придумал я, дескать, как род-то вампирский ненавистный истребить. Хотел было министр вышвырнуть героя человеческого, да подумал, вдруг, что может ему прибыток с этого выйти в виде ордена, или на крайний случай квартирки какой захудалой.
– Ладно, говорит, – давай сюда план свой (да не этот, дурень), и катись подальше от дворца моего министерского. А мы уж тут думать будем, что да как.
Василий Мощный расстроенный до жути поплёлся к своему другу единственному – Пентиуму. Выпили вместе горькой, а тот и говорит человеческим голосом:
– Ты, братан, не раскисай, в натуре, всё ещё перемениться может, век нового программного обеспечения не видать.
Послушался Василий машину умную, да и затаился на время.
4
А министр-то и забыл совсем о плане том, как вражину лютую извести. Предавался он работе трудной в оргиях пламенных, да и к нему беда пришла. Попал он в опалу правителя земель тех. Да в такую, что уж думал, – портфеля министерского не сносить. Тут он возьми, да и вспомни, что есть у него оружие тайное, Васей разработанное.
Пришёл он к правителю, упал на ковёр, и запричитал:
– Не вели сместить, вели слово молвить!
– Говори, – сказал тот, поскольку человеком был от природы мягким, идиотом почти.
– Знаю, – плакался министр, – знаю, что прегрешений за мной тьма-тьмущая.
– И то верно, – согласился правитель.
– Но имею средство я искупить вину свою.
– Каким же образом?
– Да вот, посидел я на досуге, подумал, как землю нашу от нелюдей поганых избавить, и нашёл способ верный.
– Нам интересно, – ответствовал на речь эту пламенную правитель.
– Вот, ознакомьтесь, – и министр вручил тому план, разработанный Василием Мощным и коньком-горбунком его Пентиумом.
Весьма понравился план этот правителю, и принял он его, и подписал указ, согласно которому все жители той страны должны были в указанное время снадобье принять. Снадобье это состояло из очень-очень многих компонентов, но благодаря ему теряло племя вампирское власть над людьми. Не годилась теперь кровушка их в пищу, а убивала быстрее яда всякого.
Возвеселился народ, поскольку нападения на простых граждан совсем прекратились, можно было жить – не тужить, совершенно не чураясь прогулок ночных. Возлюбил тогда народ правителя своего пуще прежнего, и поставили ему памятник громадный, а министру орден достался.
А Василия-то поблагодарить совсем забыли. Все лавры между сильными мира сего разошлись. Министр на деле забыл даже, что не он это задумал. Теперь он вынашивал план и мир весь от нечисти этой избавить, тогда и на скромную пятиэтажную квартирку надеяться можно.
5
Смятение и страх царили меж родом вампирским. Многие подались в страны заморские в поисках пропитания, другие гибли от голода. Один пророк их обезумевший кричал, что судный день настал, и что пора за грехи тяжкие расплачиваться.
Но президент вампирский остался, дабы найти способы вернуть спокойствие и мир народу своему зубастенькому. Но вскоре ясно ему стало, как в полнолуние, что не осталось среди подчинённых его голов сообразительных.
И не осталось ему ничего, как призвать из Америки дальней тех, из-за кого весь этот сыр-бор разгорелся. Был среди них один прямой потомок Влада Цепеша, в миру более известного, как граф Дракула. Потомка этого звали просто Клык, и за родовитость свою он даже снисхождение получил. Его одного не на четыреста лет изгнания приговорили, а на триста девяносто девять и девять месяцев.
Предстали молодые преступники во главе с Клыком пред ясны очи президента, и сказал он им:
– Вот видите, что из-за вашей самодеятельности вышло? Граждане наши лишены последней возможности выжить. Что ответите мне на это?
Все потупили глаза, и лишь Клык посмел ответить.
– Мы виноваты, – сказал он, – но и несём своё наказание.
– Сейчас оно уже не имеет смысла, – сказал президент.
– Почему же?
– Да потому, что не остановятся люди на достигнутом, вот и всё. Они увидят, как ловко покончили с нами в одной стране, так и в других странах возьмутся. Попомните мои слова: через пару месяцев мы перестанем существовать, как вид.
Испугали речи эти юнцов.
– Что же делать? – вскричали те.
– Надо каким-то образом помешать людям отраву эту по земле распространять, или…
– Или? – переспросил Клык.
– Или найти противоядие, – закончил президент.
– Хорошо, мы постараемся выполнить это задание, – сказал Клык, – но при одном условии.
– Какие ещё могут быть условия? – воскликнул президент.
– Если всё получится, то нас оправдают и не пошлют больше в Америку.
– Хорошо, это я вам могу пообещать.
6
Тем временем министр наш знакомый готовил переговоры тайные с державами заморскими. Много сулили ему за сыворотку противовампирскую. На средства те и он, и дети, и внуки жить безбедно смогли бы. Но в вечер, когда он должен был передать образцы и состав напитка чудодейственного, случилось непредвиденное.
Явились к министру четыре вампира с кожей цвета бледно-зелёного из-за харчей американских.
– Ша, – сказали они, – пришли мы к тебе по делу важному, президентом нашим одобренному.
– Ничего не знаю, – заверещал министр, как свинка резанная, – ведать не ведаю, со всеми вопросами к правителю верховному, а кровь моя убьёт вас.
– Да не нужна нам кровь твоя поганая, – сказал Клык, – если надо будет, мы тебя так убьём, насовсем.
Ох, и не понравилось министру это самое «насовсем», что-то зловещее в нём было. Да тут и подогнулись коленки министерские, и шлёпнулся он на пол.
– А у правителя мы были уже, – продолжал вампир молодой, внимательно когти свои разглядывая, – За пачку памперсов открыл он нам, что сыворотку ядовитую ты, поганец, изобрёл.
– Я? – изумился министр.
– Вот именно, – ты, – и Клык сделал шаг по направлению к министру.
– Всё, всё скажу, – запричитал тот, – только не убивайте меня! Насовсем.
– Хорошо, – сказал Клык, – не убьём мы тебя, коли честен будешь, и как на духу всё расскажешь.
И принялся рассказывать им министр про то, как пришёл к нему Василий Мощный, да как принёс план свой, да как он выгнал его, а идеи все себе присвоил.
– Теперь-то понимаете вы, что не виноват я ни капли? Не питал к вам дурного ничего, только спастись от немилости хотел, – пролепетал он.
– Понимаем мы, – сказал Клык, – что сволочь ты порядочная, но так уж и быть – живи, а сыворотку с рецептом отдай.
Отдал им министр и сыворотку, и рецепт, лишь бы оставили его в покое.
– И ещё, – оскалился Клык, – а не поделишься ли ты с нами адреском того самого Василия?
– Конечно, конечно, – замирающим шёпотом ответил тот.
Вампиры взяли из рук его дрожащих листочек с адресом и испарились восвояси.
7
А Василий Мощный тем временем горячительные напитки пил изготовления собственного. Совсем голову потерял от горя. Как же так, – думал он, – спас народ свой от вражины лютой, а чем оплатил тот? – забвением!
Василий не хотел славы всенародной, но хоть бы кто-то пришёл, да спасибо сказал за избавление от нечисти поганой. Но никто не приходил, и ничего не говорил. Заслуги все Васины министру приписали. И возненавидел Василий министра того, как только мог человек ненавидеть.
Но вот настал день, когда Пентиум недремлющий вдруг повёл мышью своей и молвил:
– Гости у нас, Васенька. И гости притом жуткие. Но будь ласков с ними, и всё к тебе вернётся.
– Начхать, – только и смог ответить Василий.
В этот момент пространство в квартире его нагрелось, зашевелилось, и прямо из ниоткуда четвёрка кровососов вывалилась.