– Ну что вы. Я библиотекарь.
Азим кашлянул.
– Верится с трудом – пробормотала девушка.
Она взглянула через плечо. Увидела ровный шов там, где бинт ещё не закрыл рану.
– Документов он не предъявил, – вставила медсестра. Её лицо было красным. Доктор надеялся, что это из-за стыда, а не от жары.
– Это Илий Александрович, военный хирург с двадцатилетним стажем, – вмешался Азим. – Я попросил его помочь.
– А, это вы? – главврач устало улыбнулась. – Я не узнала вас, Азим, в этом наряде. Вот вы, правда, библиотекарь и староста Мирного. Вспоминаю, я просила вас прислать любую помощь.
Она вновь окинула доктора недоверчивым взглядом.
– Помощь прибыла. В лучшем виде, – сказал Азим. – Познакомьтесь, Илий, это Гульшан Сергеевна.
– Можно просто Гульшан, – сказала девушка и добавила, – но для тех, кого я действительно знаю.
– Не пора ли готовить операционную к новому пациенту? – поинтересовался доктор. – В этой больнице, как я погляжу, никто никуда не торопится....
– У нас есть вторая операционная. Я просто хотела проверить, что тут происходит.
Илий указал ей глазами на дверь.
– Выйдем? Нужно поговорить…
Девушка выгнула чёрную как ласка, бровь, пожала плечами и направилась к выходу.
– А что с пульсом? – спросил Азим доктору вслед. – Так и должно быть?
Илий взглянул на монитор.
– С её сердцем это хороший пульс. Отвезите старушку в тихое тёмное место и дайте поспать.
– У неё нет никого на этом свете, – тихо прошептала медсестра и театрально вздохнула. – Она слепа и глуха, а теперь ещё без ноги. Вы считаете, что помогли ей?
– Ничего я не считаю, – доктор раздражённо толкнул дверь плечом. – Но это лучше, чем умереть одной в пустой больнице, мучаясь от страха и боли.
Главврач ждала его снаружи. Она выглядела бледной, несмотря на жару. В коридоре уже слышен был скрип каталки. Санитары везли нового пациента.
– Персонал у вас первоклассный, – сказал Илий, опираясь на стену, чтобы дать ногам передохнуть.
Девушка устало взглянула на него:
– Вы думаете, здесь есть из чего выбирать?
– Не обижайтесь. Больница была не готова даже к приёму одного пациента…
– Вы разве не в курсе? – грустно спросила она. – Сегодня случилось четыре пожара. Совершенно в разных местах. Молодой человек с раной в бедре из деревни Радужница. Он выпрыгнул из окна горящего дома. Говорят, что есть поджигатели, но кому нужно жечь без разбора старые больницы и деревянные дома? Мне непонятны мотивы…
Она покачнулась, резко опустила голову, оперлась рукой на стену.
– Что с вами?
– Ничего. Жара. Сейчас пройдёт.
– Я вас заменю. Мне не сложно.
– Нет! – почти крикнула она и добавила мягче. – Нет. Мне привычно. Это просто от жары. Уже всё в порядке. Я вам доверяю, но это моя работа. К тому же у меня есть помощники. Уж их-то я обучила.
Илий кивнул. Он хорошо её понимал.
– Я вас не поблагодарила. Спасибо, что помогли.
Она улыбнулась. Ястребиный взгляд смягчился, показался просто взглядом молодой милой девушки, но это длилось лишь мгновение.
Доктор вернулся в операционную. Старушки и медсестры уже не было. Азим сиял от счастья.
– Всегда хотел попробовать себя в качестве врача.
Илий начал снимать хирургический халат, показавшийся в духоте тяжёлым.
– Ваш внук тоже так говорил. До первой встречи с пациентом.
– Давайте, я вам помогу.
Азим заботливо развязал завязки на спине. Халат был старый, многоразовый – Илий весь взмок под ним.
Они вернулись к машине. Дэн болтал о чём-то с пожарником. Увидев деда и доктора, он махнул им рукой и приблизился.
– Шесть вызовов за день, два из них ложные. Как вам такой расклад? Пожарник сказал, что такого ещё никогда не было.
– Всё эта проклятая жара… – сказал Азим, садясь в джип.
Илий вспомнил слова главврача о поджигателях и промолчал.
Дэн завертелся на переднем сиденье.
– Ну как, бабушку удалось спасти?
Доктор кивнул. Завёл мотор.
– Она пережила тяжёлый стресс. Неизвестно, сможет ли сохранять связь с окружающим миром.
– Она вроде бы немного «того», – Дэн постучал по пластмассовой панели перед собой. – Стоило ли так заморачиваться, если она всё равно ничего не понимает?
– Не говори ерунды, Данила! – заворчал Азим с заднего сиденья. – Каждый человек имеет право на медицинскую помощь. Правда, доктор?
– Правда.
– А я ничего такого и не говорю, – начал Дэн, – просто она как будто с того света вернулась. Причём не полностью.
– Это шок. Посттравматический шок, – отрезал Илий.
– Называйте как хотите, доктор. Вам лучше знать.
Азим похлопал парня по плечу и довольно засопел.
– Ну что опять, дедушка?
– Ты молодец, стал обращаться к доктору на «вы».
– Правда? А я и не заметил…
Глава 4. Солнечный блик
Было около пяти часов пополудни. Но жара и не думала спадать. От асфальта поднималось марево. Горячий воздух вдалеке переливался, как расплавленная ртуть.
– Похоже на море, – сказал Дэн, глядя, как машина приближается к очередному серебряному пятну.
Казалось, что сейчас они въедут в одно из дрожащих зеркал и вокруг автомобиля разлетятся блестящие брызги.
Вся компания во главе с доктором возвращались в Мирный, и парню не хотелось обратно домой.
Он посмотрел в боковое окно и увидел привычные взгляду холмы, поросшие густой травой. Иногда то тут, то там попадались кучи разломанных камней телесного цвета – издалека казалось, что на склонах прилегли отдохнуть каменные големы1. Вот-вот они поднимутся и побегут по холмам вниз.
В низине узкой лентой блеснула речка. Бурная и прохладная, она брала начало у горных вершин. У Дэна всё тело зачесалось под футболкой – так ему захотелось искупаться. Но он вырос здесь и хорошо понимал, что такая река может принести вместо облегчения гибель.
Однажды он видел, как в такую реку упала овца и всего через пять минут разбилась о камни.
Потом гряда холмов оборвалась и по левой стороне потянулась широкая равнина.
Дэн внимательно всматривался вдаль, пока не обнаружил того, что искал.
Древний курган поднимался посреди поля. Его можно было принять за обычный холм, но в формах едва заметно угадывался результат рукотворного труда. Острый взгляд даже мог разглядеть углы тяжёлых плит на склоне, которые за века так и не обросли зеленью.
Однажды в школе Дэна спросили, как назывался народ, насыпавший эти курганы. Он не ответил. И теперь ему тоже было не вспомнить. Он только знал, что народ этот был очень древним и что учёные ломали головы, почему найденные в могильнике артефакты из бронзы и золота принадлежат людям, которые не могли ещё освоить ремесло обработки металлов.
Бабушка когда-то рассказывала Дэну, что с этого кургана люди наблюдали за соревнованиями всадников. И потому он называется курган Скачек.
Бабушка… Дэн вспомнил её морщинистое лицо и сухие руки. Глаза всегда взволнованные и добрые.
Парень вспомнил глаза старухи из больницы. Мутные, слепые…
Он прервал молчание и произнёс голосом заправского сыщика:
– Мы так и уехали, не узнав, кто устроил поджог. Кажется, вы прошляпили ценного свидетеля, доктор Илий.
– Прекрати так меня называть! – Водитель выглядел уставшим. – Почему ты всегда выдумываешь какую-нибудь ерунду?
– Потому что он читает всякую ерунду, – ответил за парня Азим. – Нет чтобы прочесть классику…
– Что особенного в вашей классике? Тётка изменила мужу с молодым офицером. Заревновала его и бросилась под поезд. Чему, скажите мне, я должен научиться?
– Надо ж так исковеркать Анну Каренину! – Азим громко засопел.
– Пока на меня напирают, – начал Дэн, – я решаю головоломку, которую подсунула нам в больнице бабуля. Она видела поджигателя и описала его, то есть её. Женщина в белой одежде. Уж не главврач ли это? Я видел, как она выходила из машины. Красотка. В хороших детективах меньше всего ждёшь убийства от красотки.
– Не нужно принимать на веру всё, о чём говорят пациенты. Особенно в состоянии тяжёлого стресса, – мрачно ответил доктор.
– Вам она понравилась, Илий? Я давно её заприметил. Дедушка тоже считает, что Гульшан, самая симпатичная девушка в нашем районе. Да, дедуля?
– Пожалуй.
– Ты ей до подбородка не достанешь, – сказал Илий.
– Я ещё расту. – Дэн развалился на сиденье. – А женщины с возрастом становятся ниже ростом.
– Ну и болтун же ты, – буркнул Азим и обратился к доктору совсем другим голосом. – В самом деле, Илий, что в такой истерике кричала старушка?
– Она кричала «полудница».
– Да. Точно. Я никак не мог вспомнить, что это значит. А теперь припоминаю. Это какое-то мифическое существо…
– Бестия, – перебил деда Дэн. – Она кричала: «Бестия подожгла занавеску». Так что бестия – мифическое вещество.
Азим махнул рукой.
– Ну и треплешься ты! Существо, а не вещество, это во-первых. Во-вторых, бестия – это ругательство. Хоть и устаревшее. Вы знаете, кто такая полудница, доктор?
– Не знаю. Я бы не придавал этому большого значения.
– А я и не придаю. Но всё-таки загляну в мифологический словарь. Полезно, знаете ли, заполнять пробелы.
Дэн закатил глаза.
Дорога повернула, и вокруг раскинулись засеянные пшеницей поля.
Они проехали ещё немного и увидели красную точку с края обочины. По мере того как они приближались, точка принимала очертания машины. Что-то блеснуло вдали и исчезло. Словно кто-то повернул в руках зеркало.
Дэн первым заметил, что трактор съехал с дороги и стоит чуть накренившись. Когда они поравнялись с ним, стало видно, что трактор чудом не угодил в канаву – переехал на другую сторону и застыл на месте. За колёсами стелился след из примятой пшеницы. Местами виднелись комья вывороченной земли.
– Что за день сегодня?! Творится чёрт-те что… – сердито засопел Азим.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось золотое поле колосьев.
– Кто это взял и бросил тут транспорт?
Не успел Илий заглушить двигатель – Дэн уже вышел из машины и перемахнул через канаву.
– Осторожно! – крикнул Азим. – Смотри под ноги.
Парень ступал по колее, оставленной колёсами трактора. Он понимал, что значит вырастить пшеницу, собрать её и выпечь хлеб, поэтому старался не примять ни одного колоса.
Он видел, что кабина трактора пуста, но когда подошёл поближе, разглядел за стеклом маленький тёмный холмик на фоне неба и на нём несколько торчащих волосков.
«Чья-то голова!»
Дэн запрыгнул на ступеньку.
– Кто там? – услышал парень за спиной голос доктора.
Дэн заглянул в кабину и увидел худого мужчину в грязной футболке. Он опустил голову на грудь и не двигался. Слюна длинной ниточкой тянулась к его согнутой ноге.
Парень отшатнулся и чуть не упал с подножки.
Илий уже был рядом. Он легко поддержал Дэна, затем отодвинул его в сторону и заглянул в кабину.
– Он мёртвый? – еле слышно спросил парень.
Доктор, не отвечая, начал ощупывать трактористу шею. Для этого ему пришлось целиком протиснуться в тесную кабину. Когда Илий вылезал, раздался звон, и Дэн увидел, что наружу выпала пустая бутылка.
– Пьян. Мертвецки.
Солнце шпарило беспощадно. Дэн чувствовал, как футболка прилипает к спине.
Дедушка стоял на обочине метрах в десяти от них и не мог расслышать, о чём они говорят.
– Что же нам с ним делать? – Парень чувствовал, что его язык еле ворочается во рту. Он посмотрел на небо, как будто там искал причину своей слабости, но яркое солнце только сильнее ослепило его.
– Придётся брать с собой. – Голос доктора звучал откуда-то издалека. Дэну показалось, что целая вечность прошла, пока он дождался ответа. – А то он испечётся здесь, как в духовке.
Дэн снова посмотрел на дедушку – тот вяло помахал им рукой. Дэну казалось, что и сам он двигается так же медленно, грузно.
– Что там стряслось? – крикнул Азим, прикрываясь ладонью от яркого света.
Солнечный блик на мгновение ослепил парня, и ему показалось, что по дороге проехала машина. Но ни звука мотора, ни самого автомобиля так и не появилось.
– Тянет же кого-то напиться в такую жару, – пробурчал Илий.
Снова сверкнуло. Дэн вспомнил, что подобные блики он видел, когда они ещё только подъезжали к трактору.
«Что это?!»
Дедушка сделал неуклюжую попытку перебраться через канаву. Позади него застыл пустой джип с открытой дверью. Горячие струи воздуха поднимались от капота, преломляли линию горизонта.
Горящее солнечное пятно, как живое, выплыло из-за пригорка, с другой стороны дороги, и стремительно переместилось за машину. Дэн сожмурился, раз, другой. В заднем тонированном стекле на мгновение мелькнул человеческий профиль – или ему только показалось? Вспышка. Полоска света резанула глаза, очертила силуэт автомобиля, разрослась, поползла, ослепляя лучами, прямо на них. Дэн закрылся ладонью, но, не смог удержаться, глянул в щель между пальцами: сгусток света высотой около полутора метров рванул вперёд. Парень разглядел дедушку, застывшую на пригорке, вернее, его тёмную фигуру.
– Де-е-ед! – крик сам вырвался из груди, глаза заслезились. – Дед! Ложись! Ложись!
Хотя на улице и так стояла жара, в лицо Дэну хлынул обжигающий поток воздуха, как бывает, когда открываешь разогретую духовку.
Белый свет ослепил до боли, проник сквозь зажатые пальцы, сквозь веки, ворвался в голову. Дэн завопил от страха. Только бы не ослепнуть! Лучше умереть, чем стать таким же беспомощным как та старуха в больнице!
«Не хочу терять зрение! Не хочу!»
Белизна сменилась краснотой, искрами в глазах. А потом и вовсе сделалось темно. На плечи Дэна легли чьи-то руки. Он вздрогнул. Медленно открыл глаза.
Илий стоял прямо перед ним и внимательно вглядывался в лицо парня. Дэн повертел головой – никакого солнечного сгустка в поле. Пели сверчки, хрустела солома под ногами. На раскалённом синем небе ни облачка.
– Живой?
Дэн попытался заглянуть доктору через плечо, но ему не хватило роста. Заметив это, Илий отошёл в сторону, развернулся.
Дедушка стоял, припав на одно колено, ощупывал голову. По лицу и шее струился пот, глаза ошалело вращались, искали что-то возле себя. Он медленно поднялся, отряхнул пыль и сухие стебли со штанов.
– Что это было? – спросил Дэн, пытаясь сглотнуть пересохшим горлом. Он не ждал чёткого ответа, просто не мог молчать.
Азим облизал сухие губы:
– В спину будто кто-то паром дохнул…
Дэн вертел головой, глядя то на дедушку, то на доктора.
– А ты… то есть вы, Илий. Вы ведь тоже это видели?
– Видел.
По лицу доктора было не разобрать, что он чувствует.
– И что это за ерунда?! Солнечный удар? Какое-то секретное оружие военных?
Илий посмотрел под ноги, тяжело вздохнул:
– Не думаю. Это выглядело… как…
– Как что-то живое, – закончил за него парень. – Мне даже показалось, я видел человеческое лицо через стекло в джипе. Я спрашиваю: кто это или что это?
Доктор нахмурился, как будто раздумывал, отвечать или нет. И, наконец, глухо произнёс:
– Женщина в белой одежде. Поджигатель.
Дэн лишился дара речи. Илий сам говорил, что это бабушкины бредни, а теперь… И вообще с чего он взял, что этот сгусток света – женщина?
Несмотря на жару по спине у парня побежали мурашки. Ведь дедушка что-то говорил об этом. Мифическое существо. Выдумка…
Парень услышал усталый голос Илия:
– Нужно забирать тракториста и уезжать.
Смутное чувство заставило Дэна повернуться, он обогнал доктора и запрыгнул в кабину трактора. Секунду поколебавшись, он преодолел брезгливость и принялся нащупывать пульс на руке водителя.
Кожа была едва тёплой. Дэн не умел находить пульс на шее, как Илий, но он сто раз измерял пульс у дедушки на запястье.
Сердце не билось, грудь не поднималась, и человек в раскалённом тракторе спал тем сном, от которого не пробуждаются.
Дэн внезапно осознал, что впервые в жизни касается мертвеца. Он резко отдёрнул руку и кубарем вылетел из трактора.