– Да что вы его хороните? – улыбнулся Гиза, оптимист по натуре. – Никто ж не знает, что с той стороной стало. Просто связи нет и всё, а парни может и о нас там так же думают. В последнее время сеть барахлит, сами же читаете, то придёт сообщение, что пойдёт волна мутантов, то Зона расширится. С чего ей расширяться-то? Помните мощный Выброс пару лет назад, ну когда Сэт исчез?
– И что? – не понял Слейер.
– Ну, ты и тугодум, Слейер! Выбросов-то с тех пор больше не было! Ни разу! С чего ей расширяться-то? – повторился он.
Слейер поднял глаза к небу и задумался.
– Вот так-то! – продолжил Гиза. – И научники говорят, что Зона поменялась. Мутантов, «личного состава» Зоны, почти не осталось, спокойствие да благодать! – расплылся в улыбке долговец.
Ночное небо звёздами не радовало, но хоть дождя не было. Двенадцать долговцев вышли к Депо. По левую сторону тянулись здания управления. Пространство между административными зданиями и самим Депо было заставлено беспорядочно разбросанными металлическими контейнерами.
– Так, парни, – остановился Гиза, – придётся идти по открытому пространству. Прошлый раз мы залазили в конторские окна и через здание выходили к путям, а сейчас…
– Бля, аномалии чё, живые что ли?! Эта «электра» находилась у Депо, а теперь закрывает первый этаж управы, – поразился Стас Батарейкин, наблюдая за детектором аномалий.
– Ладно, не хер стоять, пошли дальше, – решился Гиза. – Ваш сектор наблюдения – Депо, – указал он четвёрке бойцов. – Тебе, Слейер, тыл. Тула с Васяном идут в «голове». Здание управы наше. Дистанция двадцать метров.
– Внимание! – Шмайссер, наблюдающий в ночной прицел, заметил, как от угла конторы к контейнеру пробежал человек. – Вижу движение.
– Готовы, – послышалось в наушнике.
От контейнера к контейнеру перебегали бойцы «Долга», Шмайссер ждал последнего. Он насчитал двенадцать. Головной этой группы был уже на расстоянии двух контейнеров от края открытого пространства, и больше из-за угла никто не появлялся.
«Значит, всего двенадцать», – заключил Стилет и скомандовал:
– Огонь!
Слейер в очередной раз обернулся, пятясь спиной, но не успел он дойти до контейнера пары шагов, как шею обожгло. Долговец схватился рукой за отверстие в бронекостюме и завалился набок. Он уже не слышал, как всё пространство между зданиями заполнилось автоматным огнём. Сознание покидало его умирающее тело.
Гиза залёг между двух металлических коробок. Из здания управления работали две пулемётные точки, их пули прошивали почти весь металл контейнеров. Долговец быстро переключил ПДА и прокричал в микрофон:
– На нас напали у Депо!!!
Спустя несколько минут всё стихло.
– Эй, «Дóлги»! Есть кто живой?
Гизе голос показался знакомым.
– Нам нужен товар, который вы несёте!
Кто-то из бойцов «Долга» выстрелил на голос, но его сразу нашла пуля девятимиллиметрового калибра.
Гиза вколол обезболивающее прямо в рану на бедре. Он только сейчас заметил, что поймал пулемётный свинец. Всю группу долговец не видел. Слева без движения лежали четыре бойца, справа ещё три.
«Скорей всего тот, кто стрелял на голос, тоже мёртв. Возможно, в живых нас осталось только четверо…» – цыкнул Гиза, и вспомнил, чей это голос.
– Стилет! Это ты, дружище?! – крикнул Гиза.
– Знакомый голос! Ни с Гизой ли я имею честь разговаривать?
– Хорошая память! Ты всё обижаешься за Кальяна? Зря. Просто ему не хватило мастерства.
– А мне-то чего обижаться? Пуля забрал моего друга, а я заберу его брата. Так что, Гиза, ничего личного!
– Стилет, так и получается, что личное!.. – усмехнулся долговец.
Трое уцелевших долговцев не видели, как контейнеры, за которыми они прятались, стали обходить с разных сторон. Высунуться бойцы «Долга» не могли – два пулемёта и, как минимум один снайпер прикрывали приближающихся наёмников.
Гиза набрал сообщение, пискнул отчёт о доставке. В этот момент из-за металлического угла показался силуэт.
– ПФЫК, ПФЫК! – «сказал» автомат Гизы свалив наёмника. Тут же долговец выдернул кольцо Ф-1 и, отстрелив чеку, перебросил гранату через контейнер.
Гранаты никто не видел. Взрыв завизжал, застучал осколками по металлу, и Гиза, хромая, выскочил из своего укрытия. Рядом с местом взрыва лежали два мёртвых тела, третий наёмник ещё шевелился, но тоже был не жилец.
Автомат долговца отсчитал «двадцать два»10 и, очередного появившегося из-за контейнера наёмника отбросило назад. Краем глаза Гиза заметил, что ещё двое бойцов «Долга» рванули из своих укрытий в сторону Депо, но того, как заработал пулемёт, прошивая бронекостюмы долговцев, Гиза уже не слышал. Пуля, выпущенная из СВД, пробила височную область шлема, и мёртвое тело бойца по инерции влетело в кусты.
Стилет оторвал глаз от ночного прицела снайперской винтовки и, встал на крыше конторы во весь свой двухметровый рост.
– Мы в расчёте, Пуля.
Тридцать пять бойцов «Долга» обшаривали здания Депо и конторы, ещё десять укладывали тела рядом с контейнерами. Наёмники забрали лишь кейс, предназначенный учёным, оружие и боеприпасы убитых остались на месте.
На потрескавшемся асфальте дороги, тянувшейся вдоль зданий, лежало тело Гизы, рядом сидел Пуля, держа перед собой ПДА мёртвого брата.
Тот, кто убил Гизу, уложил его тело ровно по центру, чтобы заметили сразу, набрал текст на ПДА, и оставил наладонник на груди мёртвого долговца.
Пуля уже в который раз перечитывал надпись на экране: «В расчёте…»
Когда на базу «Долга» пришло сообщение о нападении, Пуля собирался на выход к военным складам. Коготь влетел в помещение:
– На группу напали!
Минуты не прошло, как долговцы уже бежали в сторону Дикой территории. Пуля, впереди всех. Когда до территории осталось метров семьсот, на ПДА пришло сообщение от Гизы: «Стилет».
Долговцы слышали взрыв, работу пулемётов и как всё стихло. Они повернули к Депо, дым от стрельбы уже рассеялся, на территории стояла полнейшая тишина, нарушаемая только треском «электр».
* * *
Лис, в который раз за последние пару дней замечал, что снайпер на крыше пятиэтажки интересуется его домом. А сегодня он почти не отрывается от оптики, вглядываясь в отдельно стоящую высотку. Даже рано опустившиеся сумерки, не заставили стрелка оставить свой пост.
«Чего ты прицепился к моей крепости, сука? – нервничал сталкер, выглядывая в ветровое оконце чердака. – Ты знаешь, что с любопытными делают?..»
Прошло уже два месяца, как Лис обосновался в этом доме на чердаке, но сам он уже не считал дни, наблюдая, как кардинально меняется ситуация в Припяти. Одиночество для него обычное дело, но не ограниченность в движении. И вот нервы потихоньку начали сдавать.
Сталкер взял снайперскую винтовку, что нашёл здесь в забытом тайнике, зарядил её и, из глубины чердака начал искать нужную цель, жуя кусок сушёного мяса.
Снайпер лежал на своём месте, укрытый брезентовой накидкой. Сейчас он смотрел не на крышу, а где-то в середину здания.
«Да что ты там хочешь увидеть?» – усмехнулся Лис. Перекрестие оптики крупнокалиберной винтовки остановилось между окуляров гермошлема монолитовца. Палец потянул спусковой крючок, глушитель хлопнул, и Лис увидел, как лобная часть шлема снайпера вмялась.
«Больше ты никого не поймаешь, – осклабился он и до слуха долетели осторожные шаги. Кто-то крался вверх по лестнице.
«Гости!» – обожгла мысль. Сталкер аккуратно положил винтовку, взял ранец и пошёл на крышу. Для такого случая, он уже давно приготовил пару ловушек с взрывчаткой, что охраняли вход на чердак.
«Сканер», так Лис прозвал артефакт-тепловизор, показывал, что крыша пятиэтажки, куда вёл трос, без двуногих сюрпризов. Зацепив карабины и приготовив для такого экстренного случая, сложенный вдвое кусок троса, сел на бортик крыши.
«Спуск будет быстрый», – сказал, словно успокаивая себя, и перегнув двойной полуметровый тросик, спрыгнул с бортика. Хотя два артефакта «Рюкзак» и снижали вес больше чем в половину, трение металла о металл дало свой результат. На подъезде к крыше, один за другим перерезались два карабина. Трос едва дотянул, и Лис рухнул на самом краю пятиэтажного здания. В этот момент в его, уже бывшем логове, раздались два взрыва.
Сталкер рванул к спуску на чердак, но там его уже ждали. «Вал» ударил очередью, свалив первого появившегося, следом отстегнул гранату и ребристый зелёный овал полетел в люк.
Лис бежал на другой конец крыши, разматывая верёвку с «кошкой». Этот вариант спуска тоже был в его инструкции по отходу.
За спиной раздались выстрелы. Пули сминались о броню экзоскелета и вязли в кевларе ранца.
Вот он срез крыши! С боку из крайнего лаза появился силуэт. Лис выстрелил не целясь, и зацепив «кошку» за оголившуюся арматуру прыгнул. Сжимая в руке веревку, быстро полетел вниз, но на уровне второго этажа почувствовал резкий провал. Удар о землю был внезапным, у него на мгновение перебило дыхание и потемнело в глазах. Сверху открыли огонь сразу из нескольких стволов, но Лис уже вскочил и побежал прочь. Сейчас в «Сканере» не было большого толку, так как мутанты тоже «светились», отличаясь лишь бледностью теплового излучения, и Лис вытащил его из поясного контейнера, убрав в транспортный. В данный момент, а если быть точным за последний месяц, здесь, в Припяти, мутантов скопилось столько, что Лису приходилось бежать зигзагами, лишь бы не врезаться в одну из стай. Успокаивало одно – мутированные создания ходили здесь, словно во сне, и если их не трогать они не нападали.
Лис вырвался из города, но на шаг не перешёл. Необходимо убраться подальше от этого места. Была вероятность, что за ним может кто-нибудь увязаться, хотя бойцов грозного «Монолита» в городе почти не осталось…
Удар оказался настолько сильный, что человек оторвался от земли и пролетел несколько метров. Лис успел подняться на одно колено, ища глазами автомат, когда заметил мерцание пространства.
«Кровосос…» – догадался человек. В этот момент мощные невидимые лапы захватили сталкера за шею, и он почувствовал, что позвонки начали предательски хрустеть…
* * *
«Приют Сталкера», так называют подземные убежища, разбросанные по территории Зоны. Размеры таких мини бункеров исчисляются количеством вмещаемых в них вольных бродяг, и эти размеры плавают от пяти до сорока человек.
Этот приют был небольшой. Примерно семь на семь метров. В нём три койки, стол, четыре лавки.
Жилистый светловолосый, широченный в плечах парень по прозвищу Соболь, вонзил свои серые глаза в такого же широкоплечего, но более крупного, злой взгляд которого просто уничтожал его.
– Ты стрелял? – гаркнул злой, только что ввалившийся в приют, чья группа начала здесь располагаться.
– И чё дальше? – в тон ему ответил Соболь.
– Ты моего лучшего друга завалил.
– Сам виноват…
Напряжение слегка спало после перевязки раненного, все стали усаживаться за стол.
– Хлюпа, – позвал громила со злым зыркающим взглядом. – Тряхни Лосяру, ему всё равно вещи уже не нужны.
– Давай, привыкай! Нельзя оставлять «полный» труп, – поддержал другой. И молодой сталкер вышел из бункера, проверять вещи убитого…
Внезапное нападение.
Нож Соболя «пробует» кровь одного из нападавших. Тут же лицо Пузыря, первого из напарников светловолосого парня, взорвалось кровавыми брызгами, окрасив в свой цвет, весь стол. Клякса, схвативший оружие, получает длинную очередь из автомата. Певцу пуля попала прямо в глаз, а самого Соболя поймала MP-511…
– Соболь, – позвал русоволосый, среднего роста сталкер в бронекостюме зелёного цвета, тем самым вырвав его из горьких воспоминаний о том, как он потерял всю свою группу, застигнутую врасплох бандитами, одетыми, как вольные бродяги.
Боль кольнула кость под глазом с правой стороны лица. Соболь, погладив уродливый шрам, немного сморщился. Его правый глаз так и не восстановил зрение, но это ему не мешало. Обострившиеся другие чувства, давали ещё больше возможностей.
– Да.
– Святой узнал про ещё одно логово бандосов. Может кто-нибудь из них знает о наших «клиентах».
На Соболя вновь нахлынули воспоминания, но уже месячной давности…
Агропром. Бар на третьем этаже основного здания.
– Соболь, тут с тобой поговорить хотят, – мотнул головой в сторону стола с двумя сталкерами, местный хозяин бара.
– От чего ж не поговорить, – улыбнулся светловолосый парень, взял бутылку, тарелку с закуской и направился к будущим собеседникам. – Присоединюсь?
Двое кивнули одновременно.
– Не хочется бередить прошлое, – начал темноволосый парняга с длинным не зарастающим волосами шрамом над правым ухом, – но без этого никак. У тебя в группе был Певец?
– И? – нахмурился Соболь.
– Певец был моим братом.
– Святой, как и ты, тоже ищет этих убийц, – включился в разговор второй сталкер с длинными русыми волосами.
Светловолосый налил всем водки:
– За парней! – и, не чокаясь, выпил.
– Я – Толян, – протянул ручищу для знакомства, русоволосый. – Мы со Святым кое-что узнали.
– Главным у них был Глотка, – продолжил Святой, – его советником Доцент. Остальные так, шушера.
– Знаем пару мест, где они сбывали товар, – вновь Толян.
– Что предлагаете? – поинтересовался Соболь.
– Найти этих гондонов и на ленты распустить, – закончил знакомство Святой…
– Вы готовы на выход? – вернулся из воспоминаний Соболь.
– Как пионеры, – ответил Толян.
Деревушка из десятка домов находилась в ложбине среди невысоких холмов. Здесь и располагалось стойбище бандитов. Понаблюдав за их передвижениями, определили два основных дома. Теперь стоило дождаться ночи.
– Хромой! – позвал свою «шестёрку» пахан этой деревеньки по прозвищу Батон.
– Да, пахан, – прислужник, прихрамывая, подбежал к входу в комнату заправляющего здесь бандита. – Я тута.
– Тута он, в натуре, – сквасил круглую морду Батон, и уставился на вошедшего, своими широко расставленными глазами, один из которых слегка косил. – Водяру неси!
Хромой поклонился и побежал в соседний дом, где располагался кабак. Выскочив из двери, заметил, что охранник пахана дремлет. Хромой кашлянул. Бугай открыл глаза:
– Чё?
– Я за водкой. Смотри, там пахан уже никакой…
– Не учи учёного… – прохрипел вырванный из сна бугай.
Хромой вошёл в многокомнатную избу, где в самом большом помещении было подобие кабака. За импровизированной барной стойкой спал худощавый мужик. Три из четырёх столов пустовали. Лишь в углу сидели двое, употребляя алкоголь. Часы показывали три часа ночи, поэтому остальные братки разбрелись по комнатам.
Хромой подошёл к спящему:
– Алё, пахан водяру требует, в натуре, – осмелился «шестёрка».
Сморщенная со впалыми щеками рожа уставилась на вошедшего, не понимая спросонья чего от него хотят.
– Слышал? – шепнул Святой. – Главарь в том доме.
Толян кивнул и его АКМ с глушителем, сделал один выстрел. Бугай у входа завалился набок.
– Работаем, – шёпотом скомандовал Соболь и три сталкера рванули к большому дому, где предполагалось скопление бандитской братии.
– Хромой, чё те надо? – спросил худощавый мужик за стойкой и его рожа окрасилась кровавыми брызгами.
У Соболя не было бесшумного автомата, поэтому он работал пистолетом с глушителем. Двое сидевшие в углу, получили по пуле в голову, а Святой уложил худого за импровизированной барной стойкой.
Не прошло и двух минут, как многокомнатный дом стал бандитской могилой. Просканировав деревушку ещё раз, убедились, что в живых остался только главарь.