Исходные координаты.
Где-то между Иркутском и Красноярском, среди пологих холмов тайги сибирской, расположился небольшой городок Гидростанск. До некоторых пор Гидростанск был самым обычным городом постсоветского пространства. В позапрошлом веке он был основан как промышленный, но не так давно город переквалифицировали в исследовательский и научный. Такое решение власть предприняла после падения на планету целого скопления необычных метеоритов, один из которых приземлился в окрестные леса Гидростанска. На месте падения метеорита была найдена жизнь. Толстый слой вязкой слизи расположился на земле, и даже перебрался на стволы ближайших деревьев. Это явление вышло из чрева расколовшегося космического тела. Приспособленец подвергся исследованиям и наблюдениям. Людей поразило до глубины сердца, когда оказалось, что слизь развивается, и причем довольно быстро. Слизь расстилалась по земле, убивала своей массой растительность. Наблюдавшие за субстанцией люди, утверждают, что она поглощала насекомых, и даже незадачливых грызунов. Внеземная субстанция моментально адаптировалась к новой среде, затем стала массово порождать однотипных, крохотных существ, названных космическими мокрицами… Да, любезный друг, начался ад, о котором еще предки предупреждали в приданиях. Произошло несколько случаев с сильными помутнениями рассудка у нескольких горожан, при которых они решали скрыться подальше ото всех. Как выяснилось, помутнение происходило после проникновения радиоактивной космической мокрицы в организм. Паразит заставлял пораженных собою людей уйти в глухие, безлюдные места для прохождения ряда мутаций. Каждый зараженный вскоре умирал, но оставлял свой организм чужому.
На сегодняшний день в городе Гидростанске установлен карантин. Город пытается продолжать жить в своем стандартном режиме, в то время как на улицах, особенно в захолустных местах, стали происходить контакты с неопознанными существами. Зараженные не представляют особой угрозы в свои первые часы. Но, после кратковременной стадии лунатика-зомби, тело подвергается разрушению, натуральной физической деформации. Жителей города пугает возможность встречи со следующей стадией мутанта, в простонародье прозванной космической каракатицей. На этой стадии выросшие из слизи паразиты изменяют строение захваченного тела, делая из жертвы плотоядного монстра. Мутанты становятся более приспособленными. Поздние стадии проходят проверку на агрессивность чуждого им мира. Одни особи просто имитируют приспособления хищников, а другие и вовсе несут что-то новое в плане самозащиты и вооружения. Появились самопровозглашенные "ведьмаки", готовые выследить и искоренить опасных гадов. Для блокировки паразитического механизма космических мокриц те используют специальные эликсиры из медицинского спирта и фенозепама. Правда, действие эликсира не однозначно. С одной стороны, человек принявший его обеспечивает своему мозгу временную защиту от контроля маленькими пришельцами, с другой стороны, человек становится невменяемым. Почти все народные мастера ведьмачьего цеха погибли из-за своей некомпетентности, и только послужили инопланетным паразитам сырьем для органических трансформаций. Государство не сидит сложа руки. Для охраны жителей города от возникшей опасности созваны специальные люди. Для обеспечения экономической стабильности в период инопланетного вторжения повышен пенсионный возраст. Периметр очага заражения космической слизью близ Гидростанска контролируют военные. Очаг заражения необходим для исследования самой сущности внеземной заразы, и ее возможных перспектив развития, ведь доподлинно неизвестно в каких именно уголках земного шара сейчас процветает та же чужая природа. Метеориты с дьявольски опасными микроорганизмами дислоцировались на всех континентах, и даже погрузились в пучины океанов. Ученые Гидростанска подают большие надежды на создание панацеи от космической проказы, что снизошла на землю.
Анатолий.
Почти девять часов утра. В полицейском отделении Ленинского района Гидростанска пока не происходит ничего необычного. Трое мужиков в камуфляжной военной форме играют в карты в подвальном помещении отдела. Военных прикрепили к каждому полицейскому участку на случай появления мутанта в окрестностях. В других помещениях полицейские занимаются своими делами: кто-то готовится к скорому совещанию, кто-то обрабатывает только что поступившее заявление на «не то лунатика, не то пьяного». Ничего необычного. Только в кабинете оперуполномоченного Михаила разворачивается любопытная картина… Опер подходит к кружке, макает в нее уже использованный чайный пакетик. За его спиной, на другой стороне кабинета, сидит прикованный к стулу наручниками, крепкий человек в черной маске. Лихой опер Миша, не отвлекаясь от заварки, начал профилактическую беседу с личностью в маске, стоя к ней, все также, спиной. «Ты меня поражаешь просто. Ну, серьезно, у меня просто нет слов! Тебе баланда что ли в кайф, храбрец?» – говорил опер Михаил задержанному, – «То тебя возьмут с краденным картофелем, то с другими растениями. Но вчера ты превзошел себя, Толик. По-моему, на стене мэрии ты написал, что какодемон лох… И вот назревает вопрос… Какой к чертям собачьим какодемон, Толик? Почему надо было писать это именно в период Московской проверки?» Опер отпил чая и неспешно поворотился на прикованного к стулу Толика… но того уже и след остыл. Кажется, чудак в черной маске бежал, пока опер Михаил был погружен в чайные процедуры.
В тот момент, когда опер завел свой монолог, Толик просто привстал вместе со стулом и стал красться в сторону выхода. Лбом он тихонечко толкнул дверь, и та открылась. Волоча на спине прикованный к себе стул, Толик брел мимо кабинетов отдела. Ему пришлось проползти по полу, чтобы не заметил дежурный за окошком. Дверь на выход из участка как раз была открытой, ибо дежурный решил проветрить помещение. Перед выходом на смену сотрудник переел горохового супа, так что… ну вы понимаете. Когда Толя выбрался на улицу через открытую дверь, то увидел троих полицейских в серых бушлатах. Они говорили о чем-то и не замечали здоровяка в маске со стулом. Толик поспешил прочь. Согнувшись, он побежал вдоль забора. Прячась за служебными машинами, дурак Толя даже чуть не столкнулся лицом с одним из людей в форме. Толик разломал сковывающий его движения стул и запрыгнул под грузовик. Лицо в черной маске прижалось щекой к заснеженной земле. Беглец хотел бы быстрее оценить обстановку и рывком броситься за ворота отдела. Внезапно, грузовик над хулиганом завелся и уехал. Толик оказался на видном месте, и на него сразу пали взгляды троих полицейских. Без раздумий он бросился к выходу из полицейской территории. Погоня продолжилась некоторое время, но Толе все же удалось улизнуть и скрыться в городском лабиринте. Побег балбеса в маске будто олицетворял собой возвращение к бессмысленному прожиганию жизни. Опять гульба, распитие алкоголя в подъездах, продажа наворованной картошки. Но, быть может, Толю ждет другая судьба, и все его прошлые ошибки – преддверие чего-то грандиозного. А может, и нет.
Вячеслав.
Этим же утром, молодой бездетный домохозяин, студент биологического факультета Вячеслав стоял перед зеркалом в ванной комнате. Парняга рассматривал свое лицо, и даже не подозревал, что начинается самое незаурядное утро в его жизни… Вот, из коридора Славе послышалась чья-то легкая поступь по ламинату. Молодой человек оторвал сонный взгляд от зеркала, выглянул из ванной. Слава увидел, как по коридору, заинтересованно оглядывая стены, ступает ворона. Откуда она взялась в квартире неизвестно. Слава потер глаза в надежде, что птица ему померещилась из-за низкого гемоглобина, сонливости, или бог знает из-за чего еще… Но нет, она вполне реальна. Выглядит ворона жутковато. Она местами лишена перьев. Глаза ее какие-то мутные и бездушные, неестественно серые. Такие глаза – верный признак порабощения космическим паразитом. Слава почувствовал, как по полу дует холодом. Это сквозит из открытой форточки на кухне. Видимо, через эту форточку зараженная птица проникла в жилище. Молодой человек вытянул руки, и попытался поймать птицу, но та рывком улетела в комнату, и присела на подоконник. Слава только что проснулся, и не совсем поспевает за мыслями. Более того, Славе на секунду-другую даже подумалось, что он еще видит сон. Почесывая копчик, он так нерасторопно пошел в сторону комнаты, вслед зомбированной вороне. Войдя в комнату, Слава тут же направил на птицу свой ошеломленный взор. Пернатая чертовка стоит у окна с широко раскрытым клювом. Она отрыгивает какую-то серую слизь, издавая при этом неприятные звуки. Молодой человек испугался. Птица носит в себе паразита, а ее тело претерпевает мутацию. Неизвестно насколько гнусным и опасным существом она станет через некоторое время. Слава вновь попытался схватить ворону, и та залетела на высокий старый шифоньер в углу комнаты. Парень пугнул птицу руками, и ворона переместилась обратно на подоконник. Он смотрит на ворону, а ворона смотрит на него. Внутренний голос подсказывает парню, что настало время решительных действий. Слава хватает со стола чугунную кастрюлю, намереваясь бросить ее в птицу. Парень делает глубокий вдох, совершает бросок от плеча, но ворона отпрыгивает в сторону, а чугунная кастрюлька в дребезги разбивает окно и вылетает на улицу. Слава схватился за голову, коря себя за поспешность. Не утро, а заявка на успех. Через разбитое окно ворона-зомби мгновенно покинула квартиру. Слава решил проследить, куда скрылась зловредная мутирующая птица. Он забирается на подоконник, и держась за деревянную раму, по пояс высовывается на улицу из разбитого окна. Он прищурился, бегло оглядел засаженный соснами дворик среди серых пятиэтажек, и обнаружил ворону на одном из деревьев. В следующий миг все произошло очень резко. Откуда-то с улицы, Славе в лицо прилетела его чугунная кастрюля. От удара Слава потерял равновесие, и всем весом навалился на оконную раму. Та не выдержала. Ненароком парнишка выпал со второго этажа. Молодой человек так внезапно оказался на улице, плашмя рухнув в небольшой сугроб с куском оконной рамы в руке. Он медленно поднял голову из снега и столкнулся с возмущенным взором дворника, вооруженного снегоуборочной лопатой. Лоб этого мужика украшала свежая шишка. Слава сразу понял, что натворил. Кинутая им посудина сперва пробила окно, затем угодила в голову дворника. Тот разгневался, и кинул кастрюлю обратно в парня. Нервно тряся снегоуборочной лопатой, мужик заругался: «Кретинская молодежь! Идиотское поколение, взрощенное на прохладительных напитках и компьютерных играх!» Слава обомлел. Дворник пристальным взглядом буровит молодого человека, который разлегся в его сугробе. Слава встал из сугроба, и, трясясь от холода, начал переминаться с ноги на ногу. Робким голосом, он объяснялся: «Я случайно попал в вас кастрюлей. В квартиру залетела зараженная ворона, и я хотел…» Слава не успел договорить до конца… Дело в том, что дворник малость контуженный, и к тому же глухой… Прислушиваться к Славиным оправданиям у дворника не было ни малейшего желания. Дворник просто прервал Славину речь, яростно замахнувшись на него снегоуборочной лопатой. Слава бросился вон подальше. Мутирующая ворона с любопытством наблюдала за происходящим с дерева своими мутно-серыми глазками. Слава покинул родной двор, затем пробежал мимо детского сада и череды гаражей. Скрыться от хромого дворника не было сложной задачей. Парень замедлил бег, и чтобы не замерзнуть, начал вращательные движения руками. Возвращаться домой ему пока не стоит. Нужно потянуть время, дабы агрессивный дворник ушел подальше. Вячеслав решил пока пробежать до холма на пустыре и полюбоваться видом мерзлой осени. Он поднялся на возвышенность, застигнув набравший силы рассвет над домами. Нынче выпал снег, ранний даже для этих северных земель. Молодой человек дышал полной грудью, любовался видом утреннего Гидростанска. С возвышенности было видно, что центр города находиться в низине, а некоторые жилые и промышленные окраины наступают на основания не очень-то высоких степных холмов. Слава стоял на снегу в майке, шортах, и одном носке.
Идиллию созерцания пришлось прервать. Что-то хлипко зачавкало по правую от парня сторону, за голым осенним кустарником. Слава пошел на источник звука. Увиденное за кустарником действо не порадовало глаз. Со сложенных друг на друга бетонных плит спрыгнул безобразный мохнатый слизняк на двух жилистых ножках. Это скверное существо не намного больше той проклятой вороны. Существо отрыло из-под тонкого слоя снега мертвую мышь. Гадкий мутант принялся выпивать соки полевого малыша, пульсируя скользкими присосками. Чужая сущность выстроила простейший пищеварительный механизм в кротчайшие сроки. Темные волосинки слизня качались на легком ветерке, и еще сильнее вздрагивали при вздутии его брюшной полости. Слава долго смотрел на маленького мутанта-падальщика, пытаясь понять, кем тот был раньше… Слава задавил мутанта ногою в носке. Единственный носок утонул в зеленых внутренностях монстра, так что его пришлось снять и выкинуть. Кажется, только сейчас, Слава отошел от сонного состояния. Он обернулся, и заметил, что поодаль, на столбе линии электропередач сидит та самая ворона. Она все это время наблюдала за расправой над своим сородичем.
Старый друг.
В это сложно поверить стороннему обывателю, но стоит представить, каковы ощущения молодого человека. Случай, казалось бы, не имеет прецедентов. Встреча с внеземной сущностью заставляет мозг взбудоражиться и проснуться от будничной суеты. Такое явление пугает пуще какой-нибудь чупакабры или даже шаровой молнии. Слава наряду со всеми переживал по поводу мутантов, приходивших не то из глубин лесного массива, не то откуда-то еще. Любой человек, кто хоть мало-мало трезвый рассудком, ценит свой дом, и хочет его оградить от всякой чуждой угрозы. Все бытовые жалобы на жизнь враз пресекаются реально опасным посягательством пришельцев на матушку планету. Славу также тревожил тот факт, что при высокой опасности на улицах, картошкой на базаре особо не поторгуешь. Но это, все ж, второстепенное. Да и в галактических масштабах, продажа накопанных кулей не более, чем мелочь.
Добравшись до своего дома, пятиэтажного бетонного курятника, Слава вошел в подъезд. На первом этаже сидел грозный рыжий кот. Наш герой попытался потеребить пальцами ног мохнатую головенку котика, но кот издал звук, возмутился, и не позволил себя трогать. Парень поднялся на второй этаж к своей квартире. Дверь была заперта, ведь ключи остались внутри… Слава достал из электрического щитка самодельную отмычку, и с ее помощью открыл дверь. Славина отмычка может открывать самые простые дверные замки. Попав в свою обитель, он первым же делом залатал пробитое окно, гвоздями прибив к разломанной раме пуховое одеяло. Русский человек нигде не пропадет. Далее парень надел спортивное трико, джемпер и темную куртку. Ему захотелось есть. К сожаленью вся провизия закончилась, но Слава, будучи довольно предприимчивым, пошел просить покушать у соседки-бабушки Тамары. Тамара удивилась, что кушать просит не рыжий кот, а Слава. Соседка впустила голодного и усадила за стол в гостиной. Слава рассказал пожилой женщине о том, как он одолел страшного космического пришельца. Бабушка слушала, охала, и хваталась за сердце. Она пообещала накормить героя супом, и пошла на кухню. Слава был в предвкушении обеда. Через минуту-другую Тамара вернулась с карточной колодой и предложила побороться с ней. «Если выиграешь, то может и накормлю» – наигранной ехидностью молвила она. У нашего героя не было выбора, и в ожесточенной карточной партии юноша проиграл. «Молодо-зелено! Иди на кухню, там борщ стынет» – посмеялась Тамара, и в то же мгновенье Слава сорвался с места. Пока он кушал подсоленный борщ с зеленью, Тамара изучала страницы местной газеты. Она просто не могла не накормить отзывчивого юношу, который порой помогал ей по дому, и играл с ней в азартные игры. Вячеслав доел, сказал спасибо, пошел домой. Когда он зашел в свою квартиру, раздался телефонный звонок. Быстрым движением, он схватил телефон. «Алле! Я слушаю! Мое внимание к вашим последующим словам, обращенных к моей персоне, будет грандиозно высоко, не сомневайтесь» – бодро съязвил Слава красными от борща устами. «Алле! Славян, ты что в моих глазах лицо теряешь?! Это ты, да? Подходи к Чернозему. Дело выгорает» – сказал некто молодому человеку, невероятно серьезным тоном.
Через считанные минуты, топая по неглубокому снежку и откровенной слякоти, Слава приближался к клубу «Чернозем». У входа в клуб двое здоровых охранников держали за руки буйного крепыша в черной маске. «Сюда, Славка! Сюда!» – крикнул незнакомец в маске. Слава подошел ближе, спросил у бандита, в чем дело. Охранники схватили незнакомца за руки, от чего тот согнулся в три погибели. «Вот он, мой адвокат!» – возрадовался человек в маске, восторженно смотря на Славу. «Я не адвокат. Я так….» – спокойным голосом парировал Вячеслав. Крепыш в маске подмигнул Славе. «Ну да! Я адвокат!» – громогласно подыграл наш герой. «Я адвокат. Что вы себе позволяете?» – продолжал он. Охранники Чернозема кинули на Славу угрожающий взор. Один из них заявил, что этот неизвестный в маске, собираясь похитить дорогой виски и официантку Зинаиду, по случайной нелепости вырубил авторитетного владельца заведения в его собственном кабинете наверху клуба. Слава нарочно посмотрел на охранника, ясным, убежденным взглядом, и дал свое развернутое мнение по поводу ситуации: «Данный субъект нуждался в срочном приеме жидкостей. Ни для кого не секрет, что клетки нашего тела по большей части состоят из воды. Недостаток жидкости в организме может привести к серьезным нарушениям в работе всех систем органов и стать причиной развития тяжелых заболеваний. Все ученые говорят о том, что стоит употреблять каждый день до двух литров жидкостей. Этот, с позволения сказать, гражданин просто хотел спасти свою жизнь» – Слава приостановил речь, чуть подумал, и продолжил, – «Он боролся, с так называемым в простонародье, сушняком, который мог привести к осложнениям. Да, он нарушил закон. Да нарушил, но чтобы спасти свою жизнь в экстремальной для организма ситуации. Вы же господа, должны быть обвинены в безразличии, так как отказали в помощи, которую вы могли оказать. И еще… а вообще-то все». К удивлению псевдоюриста Славы, охранники сразу же отпустили бандита и разрешили ему забрать виски с официанткой Зинаидой. Один из охранников клуба отчего-то расхохотался и попросил сигарету у разбойника в маске, другой так и вовсе поцеловал бандюгана в лоб. Человек в маске указал на Славу, и сказал охранникам: «Вот я же говорю, шарит мальчуган» Слава теперь узнал старого приятеля Толю, который ныне носит маску, и кажется, никогда ее не снимает. Довольные встрече парни, по-мужски крепко обнялись. Они взяли виски, Зинаиду, и отправились к Славе домой отмечать маленькую победу.
Весь этот каламбур с охранниками клуба был разыгран. Об этом не знал только Слава. Он действительно думал, что выручил Толика своей смекалкой и харизмой.
Главная тема.
Старомодное солнце не изменяет своим традициям. В очередной вечер оно скрылось за горизонтом. В городе стемнело. А в квартире Славы происходило застолье. Одна тема сменяла другую, а куплет из старой песни сменялся грубой мужской шуткой. «А это, как же его! Сава! Ой, извиняюсь! Слава! Слышал что-нибудь за ноосферные муты?» – громким голосом спросил Толик. «Не понял» – честно сказал Слава. «Уж ты-то не слышал о ноосферных мутах?!» – возмутился человек в маске. Слава смотрел на Толю, пытаясь понять, о чем идет речь. Зинаида сидела рядом и поперхнулась, кушая картошку. «Тут некоторые моменты не понятны. Как ты, Слава, разбил себе окно? Это как-то связано с твоей дипломной работой на тему экологии?» – интересовался Толик-подрывник правил поведения. Толя задавал Славе странные вопросы, но пока не решался заговорить о главном.
Дует холодом из-под одеяла в оконной раме. Разговор как-то не завязывается. «Ты говорил, что тема срочная есть!» – напомнил гостю хозяин квартиры. «Да вот я и думаю как начать, Славка! Тема то серьезная!» – признался Толя. «Короче… В Африке есть банк. Там деньги лежат ученого Крученова, который растил мутантов. А может и сейчас растит» – говорил хулиган в маске. Слава затих в своих мыслях. Неужели Толик предлагает провернуть нечто криминальное, но все же благое. Толя продолжил: «Неизменный код разблокировки, открывающий сейф банка, есть у Жеки Петровича. Понял? Его нужно навестить, он нам код отдаст. Если мы не заберем деньги из банка, то велика вероятность того, что они пойдут на новые эксперименты с метеоритными паразитами». Зинаида потянулась к стопке, но Толя отодвинул спиртное от дамы. Дамам Толик никогда не наливал. Вячеслав пытался переварить сказанное хулиганом в маске. Выдавливая горчицу на хлеб, молодой человек решил сменить тему: «Хватит дурачиться! Снимай уже маску, а!» Толик настаивал на важности своего предложения. «Слава! Мы должны пойти к этому Петровичу и спросить у него код от сейфа! Понимаешь?! Маску не сниму до конца дела!» – заключил Толя, заполняя кружки на столе. Себе хулиган в маске наливал виски, а трезвеннику Славе – яблочный сок. «Значит, вламываемся к Петровичу, пугаем его гранатой, и спрашиваем пароль. Потом ловим самолет и летим в Кению. Ах да! Банк с деньгами Крученова где-то в Кении. Там, короче, сливаемся с толпой, не светимся, и ищем банк. Идет?» – говорил Толя, подняв налитый виски грубой мозолистой рукой. «Кто если не мы? Вопрос снят! Все равно дома сидеть не хочется» – произнес недальновидный Вячеслав под столкновение двух кружек.