Цитадель на отшибе.
Пальцы бегали по клавиатуре, набирали текстовую команду для усиления охлаждения стазисных вакуумов. Мужчина в старых очках хмурился перед монитором. Пару слов о нем. Прозвал он себя Иогангерс, хотя настоящее имя его было Иоган. Он думал, что его левое полушарие было на порядок развитей правого, вследствие чего, правое завидовало левому. Это нормально для человека с его жизнью. Жил он на отшибе, в бывшем институте земной коры. Здание с редкими окнами впилось в лесной массив, скрылось от города за горой. Там Иогангерс тайно занимался экспериментами над ходом жизни мутантов.
В слабо освещенное помещение залетела ворона и села около Иогангерса. Человек не обращал внимания на птицу с мутными серыми глазами, думал о своем. Один местный предприниматель некогда позаимствовал у его отца код от сейфа в заграничном банке. Иогангерс желал вернуть этот код себе. Иогангерс вышел из темной комнаты и спустился в свое хранилище испытуемых образцов. По всей площади хранилища были установлены стеклянные цилиндрические вакуумы высотой в три метра. В некоторых вакуумах среди мутной жидкости плавали непонятные крохотные организмы. В других вакуумах находились существа, абсолютно разных размеров и форм. Не совсем ясно кто из них раньше был собакой, кто человеком. Подселенная космическая мокрица преображает существо в новую особь. Среди вакуумов с нелепыми существами бродило нечто свирепое. Это был Истязатель-34 – жилистый горбун, с заостренными фалангами пальцев. Глаза его имели сходство со звериными, своим прищуром и отсутствием интеллекта. Как и все его тело, лицо претерпело трансформацию, и в нем уже не осталось ничего человеческого. Огромный плотоядный рот был открыт постоянно. На теле не имеется ни единого волоска. Вены ужасного создания вздуты, и в них переливается зеленоватая кровь. «Истязатель-34, приказываю тебе забрать код у Петровича» – повелевал Иогангерс, – «До цели двигайся тихо. Принеси мне банковский код. Нам понадобятся все деньги отца, чтобы закончить начатое». Иоган Крученов – сын печально известного Аристарха Крученова, тыкнул пальцем в карту города, добавив: «Вот в этом доме Петрович сидит. Не перепутай!» Подселенный космический паразит сделал из человека уродливого, но ловкого и смышленого убийцу-зверя «Истязатель-34». Человеческое строение отличало его от тех космических каракатиц, которые сидят в вакуумах с раствором. Паразит внутри страшного гуманоида некогда захватил центральную нервную систему человека, сросшись с ней, и распылив в крови чужеродные споры. Злодей Иогангерс достал шприц и сделал монстру инъекцию. Сыворотка разошлась по венам, и горбатый монстр выпрямился, явив свое атлетическое телосложение… А ведь Истязатель-34 был только одним из дюжины пропавших горожан.
Дело не тухло.
Первое что увидел Слава, проснувшись на следующий день – Толю, примерявшего черный свитер к своей, не менее черной, куртке. Позитивный голос из радио оповещал о том, что местное время одиннадцать тридцать, а Московское – шесть тридцать. «А мы, пацаны, плевали на твое время!» – высказал Толик, решив поразить голос радиостанции гнусным и ехидным выпадом в сердце. Слава обратил внимание на молчаливую Зинаиду. Она сидела на подоконнике и прочищала дуло Толиного пистолета. Толя сказал, что вынесет мусор, после чего схватил набитый пакет и выбросил его в форточку. Вячеслав не одобрил сей поступок, хотя и подумал, что жизнь обрастает красками, когда рядом такой необычный друг. «Ну, Славян, умывайся, и за дело» – добродушно, но твердо произнес Толик, пихая гранату в карман… Зина закончила обрабатывать ствол, и отдала его отморозку в маске Толику. Толик велел девушке оставаться в помещении, пока у нее в голове не пройдет мания мимолетных романов. Слава умылся, и они с Толей пошли на улицу. Слава предложил Толе по пути к офису Петровича зайти на рынок, дабы купить там что-нибудь из еды. Толик согласился. Отважные искатели злоключений шли по улицам родного города, и говорили то о женских прелестях, то о круговой поруке двадцатого века… Их беседу прервали работники местного регионального телевидения. Съемочная группа внезапно выскочила из-за угла, когда парни проходили очередной дворик. Оператор начал снимать наших парней крупным планом. Журналистка протянула микрофон к лицу Славы. «Здравствуйте, мы представители телеканала Журавль» – утверждала она, – «Мы проводим опрос среди населения. Видели ли вы необычных существ?» Толик тяжело и надрывно вздохнул, этим показав свое нежелание участвовать в каких-то там опросах. «Здравствуйте. Я Слава, а это Толя. Да, отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что я встречал пару тварей» – ответил журналистке Вячеслав. Толик изо всех сил пытался сдержать смех. Его почему-то развеселил Славин ответ корреспонденту телеканала Журавль. «Мужчина, а почему вы в маске и вооружены? Вы из полиции?» – обратилась журналистка к уже вовсю смеющемуся Толе. «Аха! Да я так рябчиков вышел пострелять!» – дурачился Анатолий. «И повзрывать…» – добавил Вячеслав. Оператор продолжал снимать парней на камеру и косо поглядывал на Толика. Толик никогда не уважал людей, которые так на него смотрят. «Ты что себе позволяешь, телевизионщик?!» – яростно воскликнул здоровяк в маске, обращаясь к оператору. Внезапная резкость Толика поразила всех. Оператор молча продолжал снимать репортаж. «Ты не вкуриваешь, чего я тебе говорю?» – угрожающим басом завопил Толик. «Возьми себя в руки. Стоит со своей видеокамерой, никому не мешает» – усмирял разбушевавшегося друга Вячеслав. Толик совершенно не владеет самоконтролем. «Пошли лучше покушать найдем, потом Петровича будем пытать» – продолжил миролюбивый Слава. Толя перевел взгляд на своего друга-пацифиста и более спокойным тоном сказал: «Ты еще скажи, что я в розыске! Еще скажи, что мы банк будем брать! Пусть все знают!» Оператор заухмылялся. Он только что заснял сенсационное видео. После журналистка выпучила глаза, и, убрав микрофон, огласила свой шок. Анатолий сломал оператору камеру и чуть не сломал ноги. Наши «герои» отправились дальше.
Чуть позже они оказались на рынке. Толя шел по направлению к мясному отделу, раздвигая толпу широкими плечами. Слава шел сзади, уткнувшись носом в Толину куртку, вдыхая аромат кожзама. Так они и шли, пока не дошли. «По чем докторская, начальник?» – спросил Толик у мужика торгующего мясом. «По той цене, которая написана на ценнике» – сказал продавец. Парняги купили немного колбаски. «Ну ладно, брат, покушаем по царски» – сказал Толя. Из соседнего отдела они захватили буханку хлеба с майонезом. Отобедав прямо посреди людного рынка, они направились в сторону конторы Петровича…
Контора.
Слава напевал какую-то песню про желтую подводную лодку, в то время как Толя на ходу проверял свой боекомплект. Коллеги вплотную приблизились к серому трехэтажному зданию – месту обитания коммерсанта Жеки Петровича. Из здания раздался чей-то затихающий вопль, полный ужаса. Слава насторожился. «Толян, а что там?» – спросил Слава. Толя пожал плечами, нахмурился, перезарядил пистолет, и отдал его Славе. Потом он достал второй пистолет для себя. После, он все объяснил: «Там справа лестница. Бежим наверх. Между двух проемов еще лестница. Опять бежим наверх. Правая калитка наша» Завершив свой невнятный инструктаж, буян Анатолий открыл дверь в здание ударом ноги… Первое, что герои увидели внутри, было весьма шокирующим. Убитый охранник с рваными ранами в груди лежал на полу… «Что и как понимать?! Это не мог сделать человек!» – предположил Вячеслав. Толик заметил в глазах друга воспламеняющийся огонек животного страха. И Толя, дабы поубавить страх друга, сказал: «Мы не можем обойти насилие. Мы можем лишь отрегулировать его степень до минимума» Вячеслав перекрестил покойника. Медленно и тихо наши герои направились к лестнице. Им нужно было попасть на третий этаж. Как только они подошли к первой ступеньке, откуда-то сверху стала слышна музыка. Толя махнул головой, показывая, что надо идти дальше. Слава кивнул, и они аккуратно начали подниматься, держась за перила, и поглядывая наверх, через лестничный пролет. Парни столкнулись с преградой. Ведущая на последний этаж лестница была плотно завалена офисной мебелью. Кто-то накидал множество дощатых столов и стульев в лестничный пролет, чтобы отгородить единственный ход на последний этаж. Толя положил руку на Славино плечо, затем велел ему отойти подальше и закрыть уши. «В кратчайшие сроки эта деточка расчистит нам путь, но она может конкретно оглушить» – заявил Толик, доставая гранату. Они ушли в конец коридора на втором этаже. Слава закрыл уши. Толя сдернул чеку и кинул гранату к мебельной баррикаде. Через мгновенье раздался взрыв и деревянное имущество Петровича, загораживающее проход, хаотично разлетелось на части. Путь наверх был открыт. Слава закрывал уши, но его, тем не менее, оглушило. Несколько секунд он слышал протяжное гудение, потом оно постепенно ушло, и вновь стала отчетливо слышна играющая откуда-то музыка. Они побрели выше.
Парни вздрогнули от зрелища на верхнем этаже. Возле кабинета Петровича кружило чудовище. Мерзкий мутант-гуманоид, заелозил когтистыми лапами по стальной двери. «Как думаешь, что это?» – шептал Слава. «Я думаю, это такой монстр» – мгновенно отвесил Толя. Парни синхронно подняли пушки и накрыли мерзкое создание градом пуль. Теперь Истязатель-34 лежал на полу, истекая зеленой вонючей жидкостью. Толя подошел к мутанту ближе. Пульс бандита отдавался в висках. Он рассматривал пристреленного гада и поражался его грозному виду… Грудная клетка монстра неожиданно раскрылась в стороны, разорвала его кожу, и забрызгала пол зелеными внутренностями. После, из павшего существа выпрыгнул полметровый червь с щупальцами, тут же обвив шею любопытного Анатолия. Червь вцепился цепкими жвалами в кожу. Через этот укус, прямо из червя, что-то мелкое проникло в Толю. Схватив одной могучей рукой скользкого червяка, Толя снял с себя чертову гадость и застрелил… Тяжело дыша, Толик смотрел на предсмертную судорогу поганого слизня. Слава подошел к другу, похлопал его по плечу. Раздался вой сирен с улицы. В здание вот-вот ворвутся представители закона. «Беда какая! У тебя есть план?» – спросил друга Толя с некоторой растерянностью в суровых глазах. Бандит никак не может собраться с мыслями, когда происходит такой беспощадный наплыв событий. Толик сунул ствол в карман, оттянул маску, и сунув под нее руку, оторвал волос с головы. Поднеся волосинку к лицу Славы, Толик с грустью забасил: «Славка! Лишь бы дело не заволосилось!» Казалось, что Толя сейчас отчается. Но Слава с уверенностью заявил, что план есть всегда.
План есть всегда.
План есть всегда. Во взорах ребят сейчас ослепительное солнце, что освещает пшеничное поле. Гармония души и красота природы тут запели дуэтом. Толя со Славой не могли оторвать взгляд от плаката, что висел слева от двери кабинета Петровича. Фотография метр на два, имела честь быть настенным запечатленным полем в ясный летний день… «Местный аналог округа Калахен! Красота земли, сука!» – завопил Толя волевой мужской звонкостью. Таков был план Славы – посмотреть на замечательную фотографию и отвлечься от реальности. Но утешить себя картинкой толком не получилось. Толя испустил печаль из-за смены обстоятельств, хотя страх ему точно не ведан. Разве что чуточку напугал выпрыгнувший кусачий слизень, который уже таял от комнатной температуры. «Время для релаксации вышло. Пойдем, узнаем о сейфе. Потом валим дворами» – лепетал Слава. Жуткая тварь перед кончиной тщетно пыталась пробраться за дверь, а Слава просто открыл ее своей самодельной отмычкой. Войдя в кабинет, парни выключили музыкальный центр Петровича, который вещал на все здание. Петрович – седой длинноволосый мужик в сером свитере крепко спал на белом диване. Стало так тихо. Значит стражи закона рядом, и им не надо разбираться, кто наворотил дел в этом месте, когда два парня со стволами и один из них в маске. «Просыпайтесь, сударь!» – спокойно поднял Петровича верзила Анатолий, размахивая пистолетом. Петрович встал, потянулся, и сонными глазами принялся изучать персону Толи. Вдруг сощурившись, он кинул взор на открытую дверь за спиной бандита. Там на полу лежал какой-то окровавленный мутант. Петрович в шоке приоткрыл нижнюю губу и поднял брови. Теперь черты его лица гармонично вписывались в ситуацию. «Кто вы? Вам нужны мои деньги? Сейф под столом. Пароль – тройная бесконечность, три восьмерки» – спокойным тоном произнес интеллигентный Жека Петрович. «Давай бумаги по Африканскому банку, и мы прощаемся» – настаивал Толя, часто поглядывая на улицу через окошко. Внизу стоял патрульный автомобиль и вооруженный полицейский. Скорее всего, еще пара государственных служащих уже изумляются на нижнем этаже от своей работенки полной адреналина. Петрович, по просьбе Анатолия, открыл сейф под столом, и на карачках, принялся искать код среди бумаг. Слава увидел на столе шоколадку и попросил разрешения съесть ее. Петрович разрешил. Толик углядел, что в открытом сейфе лежит конверт с некоторой суммой денег. Последовав примеру своего товарища, бандит в маске попросил разрешение взять их. Конечно, Петрович не мог отказать. Деньги бандюга-Толик положил во внутренний карман своей черной куртки. Достав наконец-таки тоненькую папку, седовласый директор конторы поднял ее над собой, оглашая: «Вот он, код. Он ни при каких обстоятельствах не должен достаться Иогангерсу. Клянусь, это он прислал за мной этого монстра! Забирайте код и прощайте, юные грабители!» Как только он сказал эти слова, лежащие в коридоре останки мутанта, поднялись… Несокрушимое существо рывком забежало в кабинет, выхватило у Петровича папку с кодом, и выпрыгнуло в окно…
Как однажды сказал отец Славы: «Сей добро, и будет результат». Но в этот раз посеять плодородные семена не получилось. Код по-прежнему не известен. Петровичу герои сказали, что только благодаря им, его не разорвал тот шустрый монстр, который только что выпрыгнул в окно. Уходя, они настойчиво попросили, чтобы в благодарность за спасение, Петрович не упоминал о них полицейским. Данная сиюминутная задача была проста как советские обои на стенах офиса Петровича. Парни вышли из кабинета, и начали уходить с деньгами в карманах и новой дурно-пахнущей репутацией.
Внеплановый полет.
Плавно и тихо, будто кошка на сносях в ночи, парни шагали вниз по лестнице, осторожно поглядывая через перила. Двое прислушивались к полицейским, которые осматривали кабинеты здания. «Сообщай в дежурку!» – раздался голос из холла первого этажа. Толя остановил друга и сосредоточил взгляд на окне между этажами. Что-то прикинув, он перевел взор на Славу. «Тебя когда-нибудь бросал парень?» – шепотом спросил Анатолий. Слава не ожидал подобного вопроса, да он и ответить не успел. Толя открыл окно правой рукой, а левой поднял Славку за шею, и кинул на улицу в сугроб. Через мгновенье он и сам сиганул в окно, и приземлился рядом с другом. Парни решили переждать опасность, лежа в аккуратно сложенном, громадном сугробе. Толик что-то рассказывал Славе, но тот его не слушал. Слава чуточку ударился головой при приземлении. Внимание Вячеслава было сконцентрировано на зеленой пивной бутылке, воткнутой в снег, справа от Анатолия. Слава глядел на выкинутую кем-то бутылку, погружаясь в воспоминания…
Внезапные теплые воспоминания.
Это был прохладный летний вечер в Гаграх, жара недавно прошла. Смеркалось. Ветерок обдувал посетителей открытого кафе. С маленькой сцены в исполнении гениального автора и композитора, звучала песня «Лунная тропа». Импозантный Слава в белом смокинге и ослепительная блондинка Виктория в красном платье сидели за столиком с краю кафе. Виктория нежно водила женственным пальчиком по грани полупустого бокала. Улыбаясь, расслабив алые губы, красотка хищным взглядом поедала Славу. «Чем еще ты меня приятно удивишь?» – сказала она. «Двадцать один» – улыбаясь, ответил Вячеслав, затем, не отрывая глаз от Вики, он осушил свой бокал с красным полусладким. «Оу!» – женственно застонала Виктория, и взгляд ее будто стал еще более кошачьим… «Ну да, мне уже двадцать один год» – продолжал Слава. Виктория, закрыв глаза, начала звонко хихикать. «Я думала ты младше» – сказала она, вновь направив чувственные очи на Вячеслава.
Дворами.
«Э, чего завис, Славян?» – возмущался Толя, дергая друга за плечо. Слава откинул внезапно нахлынувшие воспоминания, стал приходить в себя. «Уходим, пока тихо» – сказал человек в черной маске, вылезая из сугроба. Парни пошли вдоль стены по направлению к тыльной части трехэтажной конторы. Они пересекли дорогу, оставив оскверненное мутантом здание позади. Вдруг, раздался голос Петровича: «Все! Хватит! Я должен покончить с этим раньше!» Толя со Славой, оглянувшись, увидели его на подоконнике верхнего этажа. «Успокойтесь гражданин, с такой высотой вы только ноги сломаете» – говорил кто-то Жеке Петровичу. Этот голос доносился из того же окна, где стоял готовый к прыжку горе-предприниматель… Петрович повернул голову и ответил: «Ты прав! Только ноги сломаю!» После, он слез с подоконника. Наши парни, понаблюдав за спектаклем, двинулись дальше. «Значит, этому Иогангерсу достался банковский код. Надо сперва найти его, а потом и банк в Найроби… в Кении» – на ходу объяснял Анатолий товарищу, – «Иогангерса нам найдет мой знакомый с погонялом Сгусток. А вот Кения… Я считаю, на бабки Петровича нужно купить билеты на самолет». Слава задумался. «Пакость была со слизнем внутри. Это просто кошмар!» – одернул он Толю. Толя тоже сделал задумчивое лицо и спросил: «Это ты небось про того мутанта говоришь мне?» Вячеслав кивнул. «Вот насчет этого я не в курсе, братан» – махнув рукой, нескладно пробасил Толя. Двое шли и оставляли следы на тонкой снежной корке. «При сейчашних делах нам идти только напрямки» – сугубо заявил Толик. Ранка от укуса слизня на его шее заросла какой-то нестандартной органикой, но он думает только о деньгах. Неказистая клеточная мимикрия чужих тканей подлечила ранение. Это означает, что в Толю проникла космическая мокрица. Паразитка выпустила споры в его кровь. Прямо сейчас мокрица опорожняет нервную систему человека активной серой слизью. Слизь подобна той, что прилетела на планету в метеоритах. Если брать во внимание другие случаи проникновенья паразита, то можно предположить, что неземная сущность будет уплотняться в организм Толи, пока не захватит его сознание… Ребята шагают дворами прочь от оцепленного полицейскими дома.