– Какое платье? – Света с недоумением сощурилась.
– Я сказал бы синее, но современность назовёт его сапфировым, – такая мягкая и уместная ирония вызвала в ней интерес, который она скрывала за мнимой серьёзностью. – С оголёнными плечами и завлекающим боковым разрезом. Оно удивительно импонировало вашим мягким чертам.
Ах, вот оно что! Такая точность в описании… «Значит, перчатки никто не забывал?» – с улыбкой подумала она, хотя улыбаться было очень тяжело – порывистый ветер успел продуть ей и пальто, и широкий шарф, хомутом повязанный вокруг шеи.
– А я ничего не собиралась покупать, – невозмутимо сказала Света.
– Н-нет? – удивился он. – Изначально не собирались?
– Этот бутик не по моему карману, – смеялась девушка, хотя признание невероятно удручало. – Я зашла туда просто согреться…
«Ордынцев, ты осёл! – подумал он о себе. – Неужто нельзя было догадаться? Поставил девушку в неловкое положение. Теперь выкручивайся».
– Потрясающе! – с улыбкой ответил он, смахивая с головы облепившие его снежинки. – Не мог даже предположить ничего подобного.
Света продолжала смущённо смеяться. Конечно, не мог! Она же не будет ему объяснять, что шла с работы пешком. Денег нет ни на кофе в какой-нибудь забегаловке, ни на маршрутку. Транспорт к её дому не подходит, идти с ближайшей остановки столько же, сколько она уже преодолела… Да и зарплату перечислят только завтра. Поэтому смеялась она исключительно для того, чтобы скрыть свою досаду.
А платье… Да, отчаянная модница взяла бы кредит, чтобы исполнить свою очередную мечту, но на такой риск Света решиться не могла. Несколько минут назад она впервые в жизни имела шанс лицезреть себя дорогой женщиной, изысканной и манящей – образ, о котором невольно мечтает каждая, строящая планы большой карьеры.
Но всё менял взгляд в отражении зеркала, преследующий её всю жизнь… А именно, взгляд провинциалки, в котором властвовала прежняя неуверенность, так часто стающая на пути к цели.
Да, Светлана позволила себе немного покрутиться перед зеркалом, игнорируя оценивающий взгляд важной цацы – клиент-менеджера Юлии, обслуживающей её. Но назло всем, она решила не заморачиваться на своих сомнениях. Света оставила в памяти тот образ роскошной женщины, как мотивацию для достижения целей. "Эх, психологи, не понимаете вы ничего в тренингах… – думала она, выходя под снегопад на улицу. – Вот лучшая целительная практика для любой женщины: бутик, платье, вера в себя – и ты звезда!"
– Итак, Светлана, позвольте отвлечь вас от раздумий… – нерешительно произнес собеседник.
– О, простите, – спохватилась она.
– Предлагаю обмен вашего имени на…
– На..? – она с интересом приподняла глаза.
Он сжал губы, улыбнулся и протянул руку:
– На чужие перчатки.
– Мне чужого не нужно, – категоричность на её лице казалась ему чрезмерно строгой.
В этот момент над ними что-то заскрипело, и Костя внимательно посмотрел наверх.
– Так, позвольте, – не дожидаясь согласия, он взял изумлённую девушку за кисть и, прокружив вокруг себя будто в танце, остановил на полшага дальше от места, где они стояли.
Затем вновь обеспокоенно посмотрел наверх, и уже после – с улыбкой в её глаза, встретившие его внезапной яростью.
– На чём мы остановились?
– У меня к вам убедительная просьба больше не касаться меня без разрешения! – гневно выпалила она. – Что вы себе позволяете?
Очередной скрип сверху прервал её эмоциональную агонию, хотя в планах было нотаций на парочку минут. Затем какой-то грохот, глухой стук, и ей в лицо влетело несколько снежных комков… Это ещё что?
Стряхнув снег, Светлана осмотрелась. Куда пропал этот наглец? С ужасом обнаружив его лежащим на земле и слегка притрушенным снегом, она громко позвала:
– Молодой человек!
Без чувств? Или притворяется? Вздёрнула голову, посмотрев туда, куда до падения поглядывал он. Очевидно, с крыши здания скатилась снежная шапка, подобная той, что нависла чуть дальше. Господи, с высоты ведь летела! Он хоть живой? Упав на колени, Света принялась теребить его за щёки.
– Мужчина! Эй! Вы слышите меня?
Не реагирует. Что делать? Кричать? Звать на помощь? Я ведь не умею «откачивать» людей!
Паника в мыслях на мгновенье её растеряла. "Так, успокоиться! – приказала Света себе. – Нужно звонить в скорую! Принявшись истошно искать в сумке телефон, она тихо вторила:
– Только не умирай, я не смогу с этим жить…
Ах, эта сумочка, извечный бермудский «треугольник»! И только нервно вытряхнув содержимое на снег, она поняла, что телефона у неё нет.
– Не это ли ищете?
С улыбкой на лице он поднялся и протянул ей гаджет. «Идиот!» – вопили её мысли.
С психом выхватив смартфон, она принялась складывать в сумку своё добро.
– Детский сад, – со слезами на глазах буркнула она. – Думаете, смешно? Я уже орать во всё горло собиралась… чтобы людей позвать.
– Ну простите, – поднявшись, виновато сказал Костя, – позвольте я вам помогу?
– Я сама! Не стоит утруждаться! – Отшвырнув его руку «помощи» в сторону, она нервно застегнула сумку.
– Шутка не удалась, – он с сожалением сомкнул губы. – Вы какая-то напряжённая… Постарайтесь смотреть на жизнь с улыбкой.
– Вы знаете сколько человек за сезон погибает от падающих с крыши сосулек и снега?
– Нет, – с недоумением ответил он. – Сколько?
Запнулась… Да не помнит она, ясное дело. Кто там изучал эту статистику?
– Много! – разозлённо буркнула Света и уже собралась покинуть этого странного человека, как он остановил ее комментарием.
– То есть я только что спас вам жизнь, правильно я понимаю?
Взглянув на снежный след его фигуры, Светлана вдруг осознала: до того момента, как Костя так галантно переместил её, она стояла именно на этом месте.
– Вы знали? – обомлела она.
– Предполагал. В жизни ничего нельзя знать наверняка.
Разумеется, этот момент заставил Свету незамедлительно простить своего героя.
– Не факт, что это закончилось бы так трагично, – по-детски насупилась она. – С вами ведь всё в порядке.
– Итак, – нарочно уйдя от темы разговора, с ободрением произнёс Костя, дабы продолжить беседу на прежней положительной ноте. – Позвольте ещё раз заметить, я спас вас от снежной лавины…
В ответ на это она захохотала: как громко сказано, и главное, с победной нотой в голосе, будто они и правда находились в экстремальных условиях где-нибудь в горах.
– И я вернул телефон, – обратил внимание он, – который вы забыли…
А вот это точно! Забыла ведь.
– Теперь и вы должны мне две важные вещи.
– Ну и какие? – расплывалась в улыбке она.
Да, он восхищал. Ну вот есть такое непритворное, красивое обаяние.
– Не буду оригинальным, если честно. Первое, хотелось бы знать ваше имя.
– Светлана, – поторопилась ответить она. Интересен был второй аргумент.
– Константин, – представился он. – Светлана, я, как более-менее джентльмен, не могу допустить, чтобы вас замело где-нибудь поблизости в небольшой, хоть и симпатичный сугроб. Поэтому был бы невероятно рад вас подвезти…
Она с подозрением сдвинула брови.
– К чему этот «более-менее джентльмен» вдруг решился на обходительность?
Такого прямолинейного вопроса он не ожидал, но ему это почему-то понравилось.
– Мне показалось ваше пальто слишком тонким для такой погоды… Тоже не ожидали метели?
Она обомлела. Ну прямо сплошное провидение: тут от снега спас, а тут заметил, что замёрзла. Такая заботливая обходительность становилась подозрительной.
– А вы? – вдруг нашлась она и поняла, что только сейчас обратила внимание на его вид. – Без головного убора в пургу… с распахнутым пальто… И вообще… после падения в снег… Вы не окоченели? – в глазах прояснялось реальное беспокойство, что привело Костю в умиление.
– Вот, – подтвердил он. – Вместо того, чтобы незамедлительно принять моё предложение, вы заставляете меня продолжать мёрзнуть…
Разумеется, любая женщина посчитает легкомысленным садиться в машину к незнакомцу. Но замёрзшая женщина серьёзно задумается над этим вопросом. Светлану ждал двадцатиминутный путь в прежних условиях, и продрогшее тело молило его пощадить.
Взглянув в глаза Константину, она ясно заметила в них доброту, хоть и несколько ироничную. И почему-то это внушало ей доверие.
– Я, пожалуй, соглашусь, – тихо сказала она, пусть несмело, но Костю это невероятно обрадовало.
На подступах к автомобилю им пересекла путь вышедшая из бутика девушка с несколькими пакетами в руках. При виде нагламуренной особы в лиловом приталенном пальто, Света настороженно взглянула на своего ухажёра.
– Эта дама с вами? – спросила негромко она.
– Да, – улыбнулся он, – это не дама. Это моя сестра.
– Костян, – как-то неприятно на слух пропищала та, – где ты ходишь? Я окоченела… Мои перчатки у тебя?
Вот и хозяйка рукавичек нашлась. Тихонько усмехнувшись, Света даже не стала обращать внимание на бесцеремонность девушки. А вот Костя почувствовал себя неловко.
Прозвучавшая сигнализация указала на один из стоящих в ряд автомобилей, и от изумления Светлана опешила, слушая дурное предчувствие сердца. Авто всегда подчёркивало статус своего хозяина… И этот статус шоколадного оттенка с эффектно обтекаемыми формами, очень смахивающими на седан из премиум-каталога, показался Светлане слишком высоким… Ещё выше, чем этот французский бутик…
«Убежать… сейчас же исчезнуть и не видеть его никогда больше…» – первые мысли и тут же попытки взять себя в руки.
Почему стало тревожно? Света знала ответ на этот вопрос: мужчин подобного типа она всегда избегала, поскольку отношения с ними, как показывает практика её знакомых, ничем хорошим не заканчиваются. С другой стороны – чего можно было ожидать, если парень одел сестру в бутике, где цена одного платья соизмерялась с её зарплатой за пару месяцев? Но идти на попятную сейчас было бы смешно.
– Светлана, это Кристина. Кристина, это Светлана. Очень приятно, спасибо, пожалуйста. Присаживаемся!
Костя мягко подтолкнул сестру к задней дверце.
– Кристина любит ездить на пассажирском сиденье, – объяснил он, и Света с улыбкой наблюдала его обхаживания капризной принцессы. – Оттуда обзор получше.
– Это местные приёмы пикапа? – негромко буркнула та, и новая знакомая брата ее расслышала.
– Кристин, давай притворимся, что ты взрослая? – тихо приструнил ее Костя.
– Ты на что намекаешь?
– На твою бестактность.
Принимая ухаживания Кости, Света подала ему руку и присела в машину, чувствуя, как лицо сковала смущённая улыбка.
В автомобиле она осмотрелась. «Потёмкина, не вздумай тут чего-то касаться!» – мелькнуло в мыслях. А когда включилось зажигание, приборная панель вспыхнула множеством различных индикаторов, и Света со смехом выпалила:
– Как в космосе.
– Вы были в космосе? – наигранно удивился он.
– Только оттуда, – поддержала его шутку Света.
– И что вы там делали, позвольте поинтересоваться?
– Мечтала, – хотелось сказать это с грустью, но общение настолько вдохновило ее, что губы сами по себе расплылись в улыбке.
Остатки напряжения растворились в тепле, любезно предоставленном подогревом сидения, и Света обмякла, чувствуя, как наслаждается околевшее от мороза тело.
– Вам комфортно? – побеспокоился Константин, и она довольно улыбнулась.
– Более чем, благодарю.
Ха! Комфортно ли ей? Мягко «лететь» на седане представительского класса, горделиво поглядывая в окно на перебирающих ногами снег пешеходов, закрывающихся руками от летящего в лицо холода – это не комфорт, это блаженство! И пусть архитектура, богато украшенная снежными гирляндами и округлыми воздушными комами, изумляла своей живописностью, это зимнее королевство могло казаться прекрасным только тогда, когда смотришь на него из тепла.
– Светлана, вы работаете? – вдруг спросил Костя, и она оторвала глаза от вида из окна. – Или только мечтаете?
Его прищуренный взгляд одарил ее беглым вниманием, затем скользнул по зеркалам заднего вида. И? Разумеется, пусть и в полумраке, первым делом ей хотелось рассмотреть своего ухажёра, на лицо которого падал желтоватый уличный свет.
Да, водительское кресло ему импонировало: казалось, что здесь этот парень чувствовал себя за «рулём» Вселенной. Ироничный прищуренный взгляд, доброжелательная улыбка, едва касавшаяся тонких губ, округлые скулы, овальная граница лица, – всё подчёркивало некую мужскую мягкость и податливость. Но вся «няшность» улетучивалась, как только его взгляд перемещался на дорогу или отвлекался на сестру: демонстрировалась строгость, уверенность, решительность.
Попахивало лицемерием. А может, он просто пытается воспроизвести впечатление?
– Светлан…
– Работаю, – опомнившись, улыбнулась она. – В банке… «Бизнес-кредит».
– А, знакомый банк, – хитро сощурился Костя. – И нравится работа?
Она не любила подобных вопросов, поскольку не знала на них ответов несмотря на то, что они касались лично ее.
– Да я всего несколько месяцев, не поняла ещё. А вы? Чем занимаетесь вы? – она пытливо на него посмотрела, ожидая честного ответа.
– Работаю на руководящей должности в одной торговой компании, – ответил он.
– Ой, Костя, – не выдержала их воркования Кристина, – да признайся же, что ты владелец «МаркетТрейдМод». К чему это виляние?
– Кристин, троллейбусы не ходят, – указал он в окно на стоящий у обочины «рогатый» с мигающими аварийными габаритами. – Или пешком пройдёшься?
Неприятно слышать подобных разбирательств между родственниками, но она понимала, что Костя чувствовал себя неловко за невежливость сестры, и этот факт Свете приходился по душе – это говорило о присущем ему приличии.
– Ой-ой-ой, остановите! Мне здесь! Благодарю вас, – Костя повиновался, а она намеревалась уже выскочить…
– Вы уверенны?
– Да, конечно. Мне здесь…
– Да я просто хотел пригласить вас погреться в какой-нибудь космической кофейне, – раздосадовано произнёс он.
– В другой раз, – Света выпорхнула из автомобиля.
– Так, это обнадёживает!
Он остановил ее на улице и за руку повернул к себе так же властно, как сделал это в первое мгновение их общения.
– Я вам настолько неприятен, что вы хотели улизнуть, не оставив номера телефона?
– Почему же? – растерянно захлопала ресницами она. – Вы – галантный молодой человек…
– О-о, за «молодого» спасибо. На четвертом десятке это слышать очень мило. Хорошо, давайте серьёзно, – улыбка сползла с его лица, и глаза Светы перепугано округлились. – Нет-нет, Светлан, не настолько серьёзно!
Представив себя со стороны, она тихо рассмеялась.
– Говорите место и время. Где мне вас ждать?
– Я н-не знаю. Может, в «Дольче»?
– Хорошо. Завтра в семь часов вечера. И телефончиком «угостите» всё-таки?
– Но… если честно… у меня не очень завтра получится…
– Вы мне откажете?
– Не знаю… у меня планы на завтра…
– Светлана, есть послезавтра… и после-послезавтра…
– Хорошо, давайте завтра.
– Отлично, увидимся.
Она уже уходила, как, предчувствуя неладное, он вновь остановил ее, взяв за руку. И это касание было уже не столько властным, сколько несмелым.
– Света, я надеюсь, вы придёте?
Костя видел колебание в её глазах и недоумевал, чем оно может быть вызвано. Общение складывалось достаточно легко, но согласие было каким-то вынужденным, словно ей приставили пистолет к виску. Он даже чувствовал, что она склоняется к отказу.
– Да.
– Почему не хотите дать номер?
– Хочу оставить лёгкую интригу. Вам и так многого удалось добиться.
– Думаете? – на какую-то секунду он застыл, но не стал тратить время на обдумывание её слов. – Тогда поговорим об этом на завтра.
Подойдя ближе к дому, Света обернулась, заметив, что машина Константина не сдвинулась с места. Как-то неловко она себя чувствовала, будто находилась под наблюдением.