С делами уже было покончено, и теперь все шестеро просто наслаждались трапезой и вели обычный светский разговор. Но Слон помнил еще об одном деле, которое не было предназначено для всеобщего обсуждения, и, посидев для приличия со своими "гвардейцами", встал из–за стола.
––Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте. – сказал он и вышел из беседки.
Только Подельник знал причину отлучки босса и проводил его понимающим взглядом до заднего крыльца особняка, пока тот не скрылся за дверью.
Слон поднялся в свой кабинет и достал из кармана кассету. Вставив в гнездо магнитофона, он внимательно прослушал запись, с ухмылкой теребя подбородок, и несколько минут, развалившись в кресле, размышлял над услышанным. Потом он взял сотовый телефон и набрал Номер.
––Алло, Галина?.. – осторожно спросил Слон, услышав включение абонента. – Это Валерий… Добрый вечер.
––Добрый вечер, Валерик, – ответил приятный низкий женский голос. – Что нового?
––Да вот, сегодня мои мальчики вернулись с рыбалки и рассказали довольно интересную историю… Поймали не много – всего ТРИ ГЛУПЫХ ПЕСКАРЯ, но те заглотили крючок аж до самой задницы. Уж больно приманка была аппетитной… Ваш рецепт просто великолепен. Можете давать его своим друзьям. Кстати, мне сказали, что ПЕСКАРИ скоро будут брать в омуте, а там, глядишь, и щуки объявятся. Так что желаю вам счастливой рыбалки. – Слон говорил эзоповым языком, понятным его собеседнице, но всё равно эта игра слов его забавляла.
––Спасибо, Валерик, – ответила Галина. – Я непременно передам рецепт друзьям. Они тоже готовятся к рыбалке… Да, дарю мальчикам ещё один совет. Чтобы клёв был лучше, пусть немного замутят воду в той луже, но не сильно, чтобы рыбка не задохнулась. Тогда она совсем одуреет и будет хватать все подряд.
––Хорошо, обязательно передам. Они вам тоже шлют привет и кое–что засняли из жизни рыб. Завтра отправлю… Всего хорошего.
––Пока, – проворковала Галина и отключила связь.
Слон усмехнулся, спрятал кассету в стол и вышел из кабинета, чтобы присоединиться к компании. Спускаясь по лестнице, он подумал: "Ох и хитра Клеопатра! Дьявол, а не баба!".
* * *
Прошло два дня после отъезда Шкловского и Коваля в Москву (решено было, что на контакт с продавцом пойдут они, а Брянцев останется обеспечивать "тылы"). Но позвонили они лишь однажды, сообщив из гостиницы, что пока всё нормально и уже назначена встреча для окончательного обсуждения с продавцом условий сделки. Потом не было никаких вестей, и Брянцев не находил себе места в офисе, предполагая самое худшее и не зная, что предпринять. Он забросил все дела и шарахался к телефону всякий раз, когда кто–то звонил, срывал трубку с аппарата или выхватывая мобильник и взволнованно кричал "алло". Но компаньоны молчали, и Анатолий нервничал всё сильнее и сильнее, непрерывно дымя сигаретами. Наконец, одурев от никотина и находясь на грани нервного срыва, он вышел из офиса.
Вечерело, надо городом сгустились сумерки и зажглись уличные фонари. Потянуло прохладой. Зябко поежившись, Брянцев поплёлся к машине, едва передвигая ноги. Он чувствовал себя совершенно разбитым и усталым, словно весь день таскал мешки с песком. Жутко болела голова, отдавая тупой болью в затылке при каждом шаге, и он буквально рухнул на сиденье своего БМВ, мысленно послав всё к чёрту. Сейчас ему хотелось одного: поскорее добраться до дома, принять горячую ванну, выпить коньяка и завалиться спать.
Руки дрожали, он с трудом попал ключом в замок зажигания. Мотор заработал сразу же, ровно и тихо, но Брянцев не стал торопиться, интуитивно почувствовав, что в таком состоянии ехать нельзя. Он открыл бардачок и, пошарив в нем, достал аптечку. Проглотив сразу две таблетки болеутоляющего, он откинулся на сиденье и, прикрыв глаза, стал ждать, когда лекарство сделает своё дело. Боль отступала медленно и всё ещё держала его в своих тисках, когда на консоли забренчал телефон. Поморщившись, Брянцев взял трубку.
––Алло… – тихо сказал он. – Брянцев.
––Привет, Анатолий, – зазвучал в ответ голос Шкловского. – Только что звонил в офис, но никто не взял трубку, вот я и подумал, что ты, наверное, уже уехал…
––Эд, какого чёрта не выходили на связь? – раздраженно воскликнул Брянцев и стиснул зубы от резкого приступа боли. Уже спокойнее и тише он продолжил: – Я тут с ума схожу… Мы же договаривались…
––Извини, так получилось.
––Ну, что у вас? – нетерпеливо спросил Брянцев.
––В общем, всё нормально… Встречались с Гарденбергом и его людьми. Они берутся за переброску груза. Подробности – не по телефону… Связывался с покупателем, он подтвердил готовность взять товар, но буквально сегодня утром Гарденберг сделал новое предложение… Держись крепче, а то упадешь!..
––Ну, что ещё?
––Он предложил дополнительно десять килограммов 187–го! Как тебе? – возбужденно воскликнул Шкловский.
––Что, в самом деле? Десять килограммов? Надо же! – Брянцев был удивлен и озадачен. – Этот твой Гарденберг и впрямь крутой мужик.
––Ну, сам–то он не так крут, а вот его покровители – да. Такое ощущение, что они могут всё. Должно быть, сидят где–то очень высоко… Ладно, это нас не касается. Час назад имел беседу с покупателем и закинул удочку на этот счёт. Зацепился… Возьмут всю партию, если это именно то. Ориентировочная цена – по пятьдесят штук за иголку.
––Это что же, ещё пол–арбуза? – быстро прикинул в уме Брянцев.
––Совершенно верно, – возбужденно ответил Шкловский. – Ты представляешь, что назревает?
––А источник тот же?
––Ну, так они и сдадут нам источник! Меньше вопросов, Толик, чтобы голова не болела. Главное – есть товар и есть покупатель с деньгами, а что и откуда – не наше дело. Нам бы отщипнуть свой кусок и смыться! Как видишь, даже с учётом делёжки нам остаётся червонец. Неплохой навар, а?
––Не говори гоп… – хмуро ответил Брянцев. – Что дальше, Эд?
––А дальше, Толя, мне нужно выезжать к покупателю с образцами.
––Сам понимаешь, пока он сам не пощупает товар, денежек не будет… Кстати, о денежках… За образцы нам нужно внести залог, и как можно быстрее. Визу мне уже оформляют.
––Сколько?
––Ну, за иголку и за "пробник" "краски" нужно сто, да на всякие непредвиденные расходы ещё немного…
––Ого! Это же почти весь наш НЗ! – воскликнул Брянцев и снова поморщился, но уже не от боли, а от осознания того, что придётся рисковать последними резервами.
––А куда деваться, Толя? Играем ва–банк! Выиграем – покроем всё с лихвой, а проиграем – нам уже ничего не понадобится… В общем, мы тебя ждём с деньгами во вторник, в крайнем случае, в среду, но не позже. Я закажу номер в "Гамме", – сказал Шкловский.
––Везти такую сумму наличкой? – с сомнением сказал Брянцев.
––Зачем же? Можно чеком. Главное – привези, а то у всех нас могут быть очень большие неприятности. Назвался груздем – полезай в кузов. –Ха–ха– ха! – немного нервно рассмеялся Шкловский.
––Ладно, сделаю. Но вы не исчезайте, если возникнут проблемы – сразу сообщайте… У тебя всё?
––Всё, Толя. До встречи.
––Пока, Эд, – ответил Брянцев и отключил связь.
Тяжело вздохнув, он осторожно вывел машину со стоянки и не спеша повел её по узкому проезду к арке. Через минуту БМВ уже катил по вечерней улице, залитой ярко–жёлтым светом криптоновых фонарей. Головная боль почти утихла, но настроение всё равно было паршивым. Несмотря на обнадёживающие новости от компаньонов, Брянцева мучили тревожные предчувствия, но отступать уже было поздно. Он так был погружён в свои невесёлые мысли, что не заметил белую "девятку", сопровождающую его почти до самого дома. Она также свернула во двор, но остановилась в сотне метров, не доезжая до его подъезда.
Поднявшись на лифте и открыв дверь квартиры, Брянцев с порога учуял аппетитные запахи, доносящиеся из кухни. Там что–то шипело и шкварчало, звенела посуда и лилась вода из крана – это жена колдовала над ужином, поджидая его. Слабо улыбнувшись, Анатолий подумал: "Может, зря мы всё это затеяли? Вроде всё есть… Жена–красавица, дом – полная чаша, машина, дача… Что ещё дураку надо? Сам башку в петлю засунул, а ради чего? Да нет, Эдик прав, в этом беспределе жить невозможно, а чтобы выбраться отсюда, нужны большие деньги. Чёрт побери, есть за что рискнуть головой!"
Брянцев прошёл на кухню и с вымученной улыбкой поцеловал Наташу. Она заметила его состояние и с тревогой спросила:
––Толя, ты болен?
––Есть немного… Голова… – ответил он вяло. – Я, пожалуй, приму ванну. Устал что–то…
––Тебе нужно хорошенько отдохнуть. С этим бизнесом ты скоро совсем загнёшься. Брось всё, и давай поедем куда–нибудь на пару недель. Можно слетать на Кипр или в Испанию. Да куда угодно, лишь бы ты перестал изводить себя делами.
––Не получится, милая. На следующей неделе мне нужно быть в Москве, – мягко прервал её Брянцев. – А когда вернусь, обязательно поедем отдыхать, В самое лучшее место, какое только пожелаешь… Хорошо?
––Ладно, ловлю тебя на слове… – улыбнулась Наташа. – Когда едешь?
––Во вторник или в среду… Как получится. Так я в ванну?
––Конечно иди, расслабься. Но не забудь про ужин. Я готовлю кое–что очень вкусненькое, – игриво сказала Наташа, подставляя щёку для благодарного поцелуя мужа.
Сутулясь, Брянцев вышел из кухни и направился в ванную комнату, думая о том, какая у него всё–таки замечательная жена. "Наташа достойна лучшей жизни, – решил он, наливая воду в джакузи. – Ради неё я пойду на любой риск…"
––Толя, звони почаще. Я всегда так тревожусь за тебя, когда ты уезжаешь.
––Хорошо, постараюсь… – Брянцев смущенно улыбнулся жене и порывисто прижал ее к себе, оставив на губах долгий и страстный поцелуй. – Я пошел… До свидания, Наташа.
––До свидания, милый, – ответила она с грустью и сожалением.
Подхватив кейс и небольшой чемодан, Брянцев напоследок подмигнул ей шутливо и вышел в холл. Через мгновение хлопнула входная дверь, и Наташа подошла к окну. Внизу из подъезда вынырнула фигура мужа и заспешила к ожидающему такси. У машины он остановился и, взглянув на окно, помахал ей рукой. Она ответила тем же, наблюдая, как он садится рядом с водителем.
Машина отъехала, и тут Наташа заметила, как вслед за ней тотчас устремилась другая, стоявшая до этого в соседнем "кармане". Смутное тревожное предчувствие охватило её, и она проследила, как белая "девятка" скрылась под аркой, куда только что свернуло такси.
Этот факт сам по себе не был бы подозрительным, если бы не интуитивное ощущение чьего–то постоянного и пристального внимания к ним обоим, возникшее у неё с месяц назад. Она не решилась поделиться с мужем своими подозрениями, отнеся их на обычный женский страх, вызванный постоянными стрессами бытия, но теперь уже сожалела об этом. Теперь Наташа почти не сомневалась, что "девятка" последовала за такси отнюдь не случайно и что её страхи и подозрения всё же имели веские основания.
"Господи, какая же я дура! – подумала она. – Надо было сразу же сказать ему об этом… Я же совсем забыла, что мой муж – бизнесмен, а мы живем не на Западе, а в ублюдочной России. Это наверняка пасёт его "крыша"! Что им нужно от Толика?.. Господи, помоги ему! Сделай так, чтобы все было хорошо!"
Глава 2
Операция "Кровавый Меркурий"
Лёгкий полуденный бриз с запахом соли и йода игриво теребил листву виноградных лоз, увивающих обширную открытую веранду белоснежного особняка, почти полностью укрытого зеленью обширного парка. На веранде в глубоких плетёных креслах сидели трое мужчин и негромко вели беседу. Их суровые уже немолодые лица несли на себе отметины бурной и полной опасностей жизни, а виски, тронутые сединой, лишь подчёркивали облик умудрённых опытом ветеранов разведки. Все трое обладали огромной властью. С ней иногда не могла сравниться ни власть Премьера, ни тем более других министров и политиков, пусть даже самых популярных и влиятельных в стране.
Во многом это диктовалось тем, что со дня своего рождения страна оказалась в тисках непримиримых врагов и практически беспрерывно воевала с ними. Эта война не прекращалась ни на один день, даже когда руководители враждующих сторон блистали дружелюбными улыбками и жали друг другу руки перед объективами мировых СМИ, пытаясь заверить всех в искренности своих миролюбивых устремлений.
Трое мужчин, сидящих на веранде и потягивающих из запотевших бокалов охлажденные напитки, тоже были политиками, хотя публично и никогда не появлялись и не выступали. Оставаясь в тени, они влияли на политический курс и принятие решений правительством по самым важным вопросам, касающимся безопасности государства. Они были его всевидящими и всеслышащими глазами и ушами, его длинными руками, способными дотянуться до любой точки мира, чтобы вовремя подправить там ход событий в нужном для страны направлении или ликвидировать зарождающуюся угрозу. Зачастую они были и карающим мечом, настигающим и разящим врагов тогда, когда легальные способы их преследования не давали результата. Об их работе не знал почти никто, круг посвящённых был узок, но в их руках находились все рычаги управления одной из самых мощных и эффективных разведок мира, известной под названием "М…". Они редко собирались вместе, но дело, из–за которого они встретились сегодня, было чрезвычайной важности.
Вёл совещание самый старший из троих – небольшого роста плотный человек лет шестидесяти, с высоким лбом и редеющей, почти coвсем седой шевелюрой. Одет он был, как и двое его собеседников, в лёгкие светлые брюки и тенниску, а проницательные глаза скрывались за тонированными стеклами очков в тонкой золотой оправе. После небольшой вступительной речи он достал из коробки, лежащей на столе, сигару по прикуривал её, морща лоб и испытующе поглядывая на своих коллег, молчаливо размышляющих над сказанным. Наконец он откашлялся в кулак и сказал:
––Итак, господа, вы не хуже меня осведомлены о происходящем, поэтому прошу высказываться… Пожалуй, начните вы, Дэвид.
––Благодарю вас, господин генерал, – ответил худощавый мужчина лет сорока пяти с лицом интеллектуала и сложением атлета. – К докладу политического отдела, с которым мы все ознакомились, я хотел бы добавить следующее. Безусловно, теперь совершенно ясно, что арабы имеют собственную программу создания ядерного оружия, которая продвигается весьма успешно. Но у меня возникли сомнения в правильности оценки некоторых тактико–технических параметров разрабатываемых ими изделий. Мне представляется маловероятным, что они планируют создание боеголовок для ракет класса "Скад". Вряд ли такое оружие полностью отвечает их стратегическим задачам, так как радиус действия модернизированных иракцами ракет составляет лишь тысячу километров, а сами ракеты эффективно перехватываются системой "Патриот". Кроме того, ракеты "Скад" легко обнаруживаются радарными системами дальнего действия, да и их системы наведения уязвимы к воздействию современных средств радиоэлектронной борьбы, а попросту – к специальным радиопомехам. Нашим противникам наверняка также известно, что мы хотим приобрести у России комплексы "Фаворит" и перехватчики "Миг–31", которые смогут обеспечить абсолютную непробиваемость нашего воздушного пространства "скадами" и подобными им ракетами. Поэтому я считаю, что вряд ли они планируют использовать в качестве носителей эти устаревшие системы. Это первое замечание… – он отпил из бокала, обдумывая свои дальнейшие слова, а затем продолжил, нахмурив брови: – Более вероятным я считаю создание нашими противниками портативных ядерных устройств, которые могут быть доставлены в любую точку специально подготовленным человеком.
––"Ядерные чемоданчики"? – понимающе спросил генерал.
––Да, что–то подобное, – ответил Дэвид. – Известные факты говорят именно об этом…
––Так ты считаешь, что мы недооценили их научно–технический потенциал? – вновь спросил генерал. – Неужели они в состоянии самостоятельно создать мини–заряды? Такой технологией обладают только Россия и Америка…
––Совершенно верно, господин генерал, – согласился Дэвид. – Именно из России, как я предполагаю, они и ожидают получить всю необходимую документацию и компоненты. Разумеется, официальные российские круги не имеют к этому никакого отношения, но… Но всегда найдутся люди, которых можно купить. Тем более что в России затяжной кризис, управление и контроль за делами в стране, мягко говоря, оставляют желать лучшего, общество крайне криминализировано… В общем, условия и ситуация для осуществления утечки стратегических материалов и мозгов весьма благоприятные. Об этом же сообщает и "Феникс". В своем последнем сообщении, как вы помните, он указывал на то, что руководство "Исламских воинов джихада" установило устойчивые контакты с некоторыми преступными кланами России и поставляет им довольно крупные партии наркотиков. Разумеется, эти контакты не ограничиваются только наркобизнесом, который является для арабских экстремистов лишь побочным источником финансирования их подрывной деятельности против нас и наших союзников. Они стремятся через криминальных боссов в России заполучить недостающие для завершения программы материалы и ноу–хау. Если же принять во внимание гигантские финансовые ресурсы этой организации и её огромное влияние во всём арабском мире, распространяющееся даже на правительства некоторых стран, участвующих в этом сверхсекретном проекте, то можно быть совершенно уверенными в том, что им это удастся, причём в самом скором времени.